অধ্যায় সতেরো পাহাড়ি দুর্গে ভ্রমণ

দাশান কিছুক্ষণ ভেবে বলল, "হতে পারে।"
শী হানশুয়েত মাথায় হাত দিয়ে কিছু বলতে চাইল না। এমন সময় তার ক্ষুধার্ত পেট আবার শব্দ করে উঠল।
"ওহো, আমি তো সব খেয়েই নিয়েছি, তুমি না খেয়ে থাকলে এখন কী করবে?" দাশান তখন মনে পড়ল, হানশুয়েত তো এখনও কিছু খায়নি। সে নিজের গালে দু'বার চড় দিল, "তোমার লোভে পড়ে গেলাম, মেয়েটা না খেয়ে আছে, আর আমি বড়লোক হয়ে ওর খাবারটা ছিনিয়ে নিলাম!"
হানশুয়েত সত্যিই ভয় পেয়ে গেল, তাড়াতাড়ি বলল, "না না, দাদা, আমি একদমই ক্ষুধার্ত নই।" বলতেই আবার তার পেট ডেকে উঠল।
হানশুয়েত একটু অস্বস্তি নিয়ে দাশানকে বলল, "তা হলে দাশান দাদা, তুমি আমাকে একটু বাইরে ঘুরতে নিয়ে চলো না, দেখি কিছু খাওয়ার মতো পাই কিনা।"
"আর কিছু খাবার?" দাশান মাথা চুলকে বলল, "কোথায় পাব খাওয়ার মতো কিছু?"
"চেষ্টা করে দেখি না, এই পাহাড় এত বড়, হয়তো কোথাও কিছু আছে। তুমি তো ভাবছ না, আমার এই চিকন শরীর নিয়ে আমি পালিয়ে যাব? তুমি চাইলে কাউকে আমার সঙ্গে পাঠাও না।"
দাশান একটু ভেবে বলল, "ঠিক আছে, একটু পর ছোটবাও আর বড়িয়া তোমার সঙ্গে যাবে।"
"হ্যাঁ হ্যাঁ," হানশুয়েত মাথা নাড়ল।

হানশুয়েত শিশুদের একটি দলের সঙ্গে গ্রাম্য পথে ঘুরছিল। একটি ঘরের সামনে দিয়ে যাবার সময় ভেতর থেকে এক লম্বা, দৃঢ় চেহারার তরুণী বেরিয়ে এল, চুল উঁচু খোঁপায় বাধা, চোখ সামনে থাকা দলটির দিকে নিবদ্ধ, মুখে অসন্তোষ, কপালে ভাঁজ ফেলে ফিসফিস করে বলল, "প্রধানের মাথায় কী আছে? মেয়েটাকে ধরে এনেছে, আবার কিছু করছে না, এখন তো তাকে যেখানে খুশি ঘুরতেও দিচ্ছে!"
"এই পাহাড়ের হাওয়া বেশ ভালো," বলে শী হানশুয়েত গভীর শ্বাস নিল, "আরামদায়ক।"
বড়িয়া তার সামনে দাঁড়িয়ে থাকা অপরূপা দিদির দিকে মুগ্ধ হয়ে বলল, "হানশুয়েত দিদি, তুমি সত্যিই সুন্দর।"
হানশুয়েতের সৌন্দর্য ছিল অতুলনীয়, সচ্ছল জীবনের ছোঁয়ায় শরীর ভরপুর, ত্বক ফর্সা, পাহাড়ের হালকা বাতাসে তার চুল ও কাপড় উড়ছিল, যেন স্বর্গের অপ্সরা মর্ত্যে নেমে এসেছে।
হানশুয়েত মুগ্ধ চোখে তাকিয়ে থাকা সাত-আট বছরের ছোট মেয়েটিকে হাসিমুখে বলল, "বড়িয়া, তুমিও খুব সুন্দর, ভবিষ্যতে ত্বক ভালো রাখো, দেখবে তুমি বড় সুন্দরী হবে।"
বড়িয়া লজ্জা পেয়ে বলল, "তবে দিদির মতো নয়।"
"নিশ্চয়ই নয়," ছোটবাও গম্ভীরভাবে বলল, "আমি তো ছোটই, আমারও বোঝা যায়, তোমার সঙ্গে হানশুয়েত দিদির তুলনা হয় না।" বলে মুখে বিরক্তির ভঙ্গি করল।
হানশুয়েত ছোটবাওর কান ধরে বলল, "মেয়েদের সঙ্গে এমন কথা বলবে না, সৌজন্য জানতে হবে, কষ্টদায়ক কথা বলা যাবে না, বুঝেছ?"
"ওফ, হানশুয়েত দিদি, আমি ভুল করেছি, ছেড়ে দাও," ছোটবাও কঁকিয়ে উঠল।
হানশুয়েত ছাড়ল না, বলল, "চলো বড়িয়াকে ক্ষমা চাও।"
"ওফ, বড়িয়া, দুঃখিত, আমি ভুল করেছি, হানশুয়েত দিদিকে বলো আমাকে ছেড়ে দেয়!" ছোটবাও কাঁদো কাঁদো মুখে বলল।
বড়িয়া তাড়াতাড়ি বলল, "কিছু হয়নি, হানশুয়েত দিদি, তুমি ছেড়ে দাও।"
এ দেখে হানশুয়েত ছোট ছেলেটিকে ছেড়ে দিল এবং গম্ভীরভাবে বলল, "ছেলেদের শিষ্টাচার জানতে হবে, জোরে বল প্রয়োগ করে কাউকে কষ্ট দেওয়া ঠিক নয়, কথা দিয়েও নয়। মেয়ে হলেও ছেলেদের উপর অন্যায় করা যাবে না। এখন হয়তো বোঝ না, বড় হলে বুঝবে।"
ছোটবাও, বড়িয়া এবং অন্য শিশুরা ঠিক বুঝতে পারল না, তবে তারা বড়দের কথা শুনল। হানশুয়েত শিশুদের সঙ্গে সহজেই মিশে গেল, সবাই মিলে আনন্দে খেলতে লাগল।

অনেকক্ষণ খেলার পরও হানশুয়েত এতটাই ক্ষুধার্ত হয়ে পড়ল যে, আর ক্ষুধা অনুভব হচ্ছিল না, কোথাও খাবার পেল না। ভাবাই যায়, পাহাড়ে যদি কিছু থাকত, এতদিনে তারা খেয়েই শেষ করে ফেলত, আমার খুঁজে পাওয়ার সম্ভাবনা ছিল না।

"হানশুয়েত দিদি, সামনে আর যাওয়া যাবে না," হানশুয়েত ভাবছিল, এমন সময় ছোটবাও বলল।
হানশুয়েত অবাক হয়ে জিজ্ঞাসা করল, "কেন যাওয়া যাবে না? সামনে তো রাস্তা আছে।"
"ওটা হলো পুরনো কবরস্থান, আমরা যখন এখানে এসেছি তখন থেকেই আছে। বড়রা যেতে দেয় না, বলে ওটা ভয়ানক, খারাপ কিছু ঘটতে পারে।" ছোটবাও গম্ভীর মুখে বলল।
"সত্যি? ও তো কেবল কবরের ঢিবি, ছোট ছোট টিলার মতো, এতে ভয় পাওয়ার কী আছে?" হানশুয়েত বিশ্বাস করল না, বরং কৌতূহলী হলো। গ্রামের লোকজন যদি ওটা নিষিদ্ধ মনে করে, তাহলে সেখানে হয়তো কিছু অজানা খাবার পাওয়া যেতে পারে।
"ভয় কিসের? দিন দুপুরে কিছু হবে না," বুকে হাত দিয়ে বলল, "আমি আগে যাব।"
বলেই সে এগিয়ে চলল। শিশুরা ছোট, ভয় বোঝে না, একে একে এগিয়ে গেল। কেবল ছোটবাও কিছুক্ষণ দ্বিধা করে সাহস করে এগোল।
কানে বাতাসের শোঁ শোঁ শব্দ, ভয়ানক পরিবেশে শিশুরা প্রায় কাঁদছিল, হানশুয়েত নিজেও কিছুটা ভয় পেলেও, সে কখনও অশরীরী শক্তিতে বিশ্বাস করত না।
শিশুরা ভয় পেয়ে গেলে হানশুয়েত বলল, "বাচ্চারা, তোমাদের একটা গান শেখাব?"
সে নিজেই গাইতে শুরু করল—
একজন, দুজন, তিনজন, চারজন ছোট বন্ধু,
আমরা সবাই হাতে হাত রেখে হাঁটি,
আজকে খেলাম বড় মুরগির পা,
খেয়ে চুষে নিলাম জিভে,
আমরা পাহাড়ে ফল কুড়াতে যাই,
পাহাড়ের নিচে বিক্রি করি,
বেচে আনি বড় মুরগির পা,
খেয়ে চুষে নিলাম জিভে...
এই গানটা হানশুয়েত তখনই বানিয়ে গেয়েছিল, ভাবল খাবারের গান শুনলে শিশুরা আনন্দ পাবে। সুরও তখনই বানালো, বারবার শেখাল, প্রতিবার সুর বদলাল। শিশুরা তবুও মজা পেল, সবাই মিলে গাইতে গাইতে এক অদ্ভুত সংগীত তৈরি হলো। শুনতে শুনতে প্রাণ জুড়িয়ে গেল।

এভাবেই হাসি-আনন্দে তারা নিষিদ্ধ এলাকা পার হয়ে এক বিশাল তুঁতবাগানে এসে পড়ল।
গাছে পাতার মাঝে ঝুলছিল ভারী তুঁতফল, কোনোটির রং কালচে বেগুনি, কোনটি গোলাপি, আবার কিছু সাদা। পাকা তুঁতফল কালো রঙের, যেন হীরার মতো চকচকে; গোলাপি গুলো লাজুক মেয়ের মতো, আধপাকা গুলো টক।
তুঁতফল সরাসরি খাওয়া যায়, আবার তুঁতফলের মদও বানানো যায়। হানশুয়েত হাত উঁচিয়ে বলল, "তুলে নাও!"
শিশুরা আগে কখনও তুঁতফল দেখেনি, গাছে ফল মানেই খাওয়া যায়, তাই তারা তুলতে শুরু করল।
কিছু শিশুর হাতের জোর বেশি হওয়ায় রসে হাত ভিজে গেল, কাপড়ে মাখল, হানশুয়েত একটু বিরক্ত হলেও বুঝল, দরিদ্র ঘরের ছেলেমেয়েরা এসব খেয়াল রাখে না। তাদের মুখে আনন্দের হাসি দেখে হানশুয়েতের মন খারাপ হলো; ওরা সত্যিই কষ্টে আছে।

এসময় ছোটবাও চুপচাপ থাকতে পারল না, একটা তুঁতফল মুখে পুরে খুশিতে চিৎকার করে উঠল, "কি মজা, অসাধারণ!" বাকিরাও খেতে শুরু করল। হানশুয়েতও আর কিছু বলল না, গোটা বাগান তো আছে, খেতে দাও। ওরা খেতে খেতে মুখ, জামা কাপড় রসে রাঙিয়ে তুলল, যেন রংমিস্ত্রির দোকান থেকে বেড়িয়ে এসেছে।

ওরা খাচ্ছিল, হানশুয়েত বলতে লাগল, "এটা হলো তুঁতফল। প্রথমে সবুজ, পরে সাদা, তারপর গোলাপি, লাল, গাঢ় লাল, শেষে কালো—তখনই পুরো পাকে। পাকা তুঁতফল রসে ভরা, কামড় দিলেই মুখে স্বাদ ছড়িয়ে পড়ে। ছোটবেলায় আমি পাকা তুঁতফল কম খেতাম, বরং আধপাকা টক ফল বেছে খেতাম, সেই স্বাদ ভুলতে পারিনি।"
"ঠিকই, দিদি, টক, কিন্তু দারুণ মজা!" ছোটবাও গাছে উল্টো ঝুলে, মুখে তুঁতফল পুরে খুশিতে হাসছিল।
ওকে দেখে হানশুয়েত ভয়ে চিৎকার করে উঠল, "ছোটবাও, নামো, খুব বিপজ্জনক!" বলেই ধরতে ছুটল।
"কিছু হবে না দিদি," বড়িয়া স্বাভাবিক স্বরে বলল, "আমরা পাহাড়ের ছেলেমেয়েরা গাছে চড়তে পারি, ও যা পারে আমিও পারি।" বলেই নিজেও গাছে চড়ে উল্টো ঝুলে দেখাল। হানশুয়েত চোখ মিটমিট করে ভাবল, ওরা শহরের ন্যাজার ছেলে-মেয়েদের চেয়ে অনেক বেশি স্বাধীন আর শক্তপোক্ত।

ওরা খেয়ে, দেয়ে, ফিরে এলে সন্ধ্যা একটু নেমে এসেছে। গ্রামে ঢোকার মুখে মায়েরা, দাদিরা অপেক্ষায় ছিলেন, যেন কেউ বাড়ি ফিরছে। আসলে তারা তো গ্রামেরই মানুষ।
"দাদি, মা, আমরা অনেক ফল এনেছি, আর না খেয়ে থাকতে হবে না!" বড়িয়া দূর থেকেই চেঁচিয়ে উঠল। বাকিরাও চিৎকার করতে লাগল।
গ্রামের অনেকে ছুটে এল।
"এত তুঁতফল কোথা থেকে? আমাদের পাহাড়ে তো তুঁতফল ছিল?" সবাই অবাক। ঘটনা জেনে সবাই নিজের সন্তানকে কান ধরে বকতে লাগল, "কে যেতে বলেছিল, এত সাহস কেন? কতটা ভয়ানক, বলো তো, আর যাবে?" গোটা গ্রামে হুলস্থুল পড়ে গেল।

গ্রামপ্রধান শাওলি হাত তুলতেই সবাই চুপ হয়ে গেল, সূঁচ ফেলার শব্দ পর্যন্ত শোনা যায়।
"শিশুরা সুস্থভাবে ফিরেছে, তাই আর কিছু বলার নেই। ওখানে যেতে মানা ছিল যাতে অশরীরী কিছু না হয়। কিছু হয়নি, আবার তুঁতফলও পেয়েছে, মানে ওদিকটায় যাওয়া যায়। এখন থেকে ওদিকেও ফল তোলা যাবে।"
সবাই মাথা নেড়ে সমর্থন জানাল।
"কিন্তু এই তুঁতফল তো পেট ভরায় না, কয়টুকুই খাওয়া যায়?" এক তরুণ যুবক ফলের দিকে তাকিয়ে বলল।
হানশুয়েত দেখল সবাই চুপ, সে বলল, "আসলে, তোমরা চাইলে এই তুঁতফল নিচে বাজারে বিক্রি করতে পারো। টাকাটা দিয়ে চাল ডাল কিনবে।"
"বলতে সহজ, এসব বিক্রি করে টাকা হবে?" সেই দৃঢ়চেতা তরুণী অবজ্ঞাসূচক ভঙ্গিতে বলল।
"গু মেং," শাওলি কপাল ভাঁজ করে বলল, "শী কুমারীর মন ভালো।"
"একটা ধরে আনা মেয়ে গ্রামের জন্য ভালো চাইবে কেন?" গু মেং সবচেয়ে অপছন্দ করত এমন শহুরে মেয়েদের; কাজকর্ম পারে না, শুধু সাজগোজ বোঝে, জন্ম ছাড়া আর কোনো গুণ নেই।
হানশুয়েত বুঝতে পারল মেয়েটি তাকে পছন্দ করে না, তবুও বলল, "তুঁতফল বেশ দামি, প্রতি কেজি চল্লিশ-পঞ্চাশ মুদ্রা তো হবেই।"
"কি? চল্লিশ-পঞ্চাশ মুদ্রা?" দাশান অবিশ্বাস করে বলল, "আমি এতদিন কাঠের কাজ করে যা পাই, ততটাই। তুমি ঠিক বলছ?"
হানশুয়েত মাথা নেড়ে বলল, "তুঁতফল দিয়ে মদ তৈরি হয়, বড়লোকেরা শুধু বাঁশপাতার মদ বা সাদা মদই খায় না, মাঝে মাঝে তুঁতফলের মদও খায়। বিক্রি করতে পারলে দাম আরও বেশি হবে।"
শাওলিও অবাক হয়ে বলল, "তুঁতফল সত্যিই এত দামি?"
"প্রধান আপনি তো বিদ্বান, বাজারদর জানেন না। আমি ব্যবসায়ীর মেয়ে, এসব জানি। আমি প্রতিশ্রুতি দিচ্ছি, আগামীকাল আমি এই তুঁতফল বিক্রি করে আসব, আপনাদের খুশি করব।" হানশুয়েত বুকে হাত রেখে বলল।
"হুঁ, আমি বলি, তুমি পালাতে চাও," গু মেং বিদ্রুপের হাসি দিয়ে বলল।