ষোড়শ অধ্যায় ডাকাতদের আস্তানার উৎপত্তি

স appena রাজপ্রাসাদ থেকে বেরিয়ে পালকি চড়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিলাম, তখনই আবার সেই অপছন্দের কণ্ঠস্বর ভেসে এলো, "তুমি তো বলো, তুমি নাম-যশের প্রতি উদাসীন, ক্ষমতার লোভ নেই—তবে কেন বারবার রাজপ্রাসাদে যাচ্ছো? মানুষের মুখরোচক কথার ভয় পাও না?" চেং ইউচু যেন স্যু নিংঝির সঙ্গে বাকবিতণ্ডা করায় বিশেষ আনন্দ পায়, যেন এটিই তার একমাত্র বিনোদন।

স্যু নিংঝি ভ্রু কুঁচকে বিরক্তি প্রকাশ করল, "চেং ইউচু, আজ আমার মাথা ঠিক নেই, তোমার সঙ্গে ঝামেলা করার সময় নেই। আর যদি বিরক্ত করো, আমি আর সহ্য করব না।" বলেই পালকির পর্দা তুলে সে ভিতরে ঢুকে পড়ল।

এই কথায় চেং ইউচু খানিকটা হতভম্ব হলো—আজ কী হয়েছে, এত রাগ কেন?

"সবজি আর টফু?" শি হানশু টেবিলের খাবার দেখে, খাবার পৌঁছে দিতে আসা ডাকাতের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞাসা করল, "আর কিছু নেই?"

"না, শুধু এটুকুই।" ডাকাত নিশ্চিন্তে মাথা নাড়ল, "ও, ঠিক আছে, আরও একটা আছে।" শি হানশু বুক চাপড়ে বলল, "আমি তো বলেছিলাম—"

"আরও দুটো ময়দার পিঠা।" ডাকাতের নির্দয় কথায় শি হানশুর মন ভেঙে গেল।

ডাকাত তার নিরাশ মুখ দেখে, অজানা বিস্ময়ে কাঁধ ঝাঁকিয়ে বলল, "একজন বন্দীকে এত ভালো খাবার দিলে, সে কেন এমন মুখ করে? খুব খুশি হয়ে গেছে নাকি?"

শি হানশু টেবিলের সবজি-টফু দেখে চোখের পানি আটকাতে পারল না—এতই বিস্বাদ। মনে হচ্ছে, উদ্ধার আসার আগেই সে না খেয়ে মারা যাবে।

সন্দেহভাজনভাবে এক চামচ মুখে দিয়ে, সঙ্গে সঙ্গে বের করে দিল। "একটুও স্বাদ নেই, নুন কি দেয়নি? ডাকাতরা কি সত্যিই এতেই খায়? নিশ্চয়ই আমাকে বন্দী বলে অত্যাচার করছে।" শি হানশু রাগে ঠোঁট ফুলিয়ে বলল।

"এভাবে চলতে পারে না," শি হানশু টেবিল চাপড়ে দৃঢ়ভাবে বলল, "নিজের পেটকে কষ্ট দেব না।"

শি হানশু ঘর থেকে বেরিয়ে এল। সে এক দুর্বল নারী, তাই তাকে পাহারা দেওয়ার তেমন প্রয়োজন নেই—যদিও পালিয়ে যেতে পারে না, সহজেই ঘর ছেড়ে বেরিয়ে গেল।

শি হানশু কাজ করতে থাকা এক ডাকাতের দিকে এগিয়ে গেল, হাসিমুখে বলল, "বড় ভাই, খুব ব্যস্ত?"

ডাকাত মাথা না তুলে, "দেখছো না কাঠের কাজ করছি? পরে এগুলো পাহাড়ের নিচে বিক্রি করব, কয়েক ডজন মুদ্রা পেলে, কিছু চাল কিনব, সবাইকে চালের পায়েস খাওয়াব।" কথা শেষ করতে, তার মুখে তৃপ্তির হাসি ফুটে উঠল।

শি হানশু মনে করল, তবে কি তারা খুব গরিব?

এমন ভাবতে ভাবতেই, কাঠের কাজ করা ডাকাত চোখে পড়ে যায় শি হানশুকে, অবাক হয়ে বলল, "তুমি কীভাবে বের হলে?"

শি হানশু বিব্রত হয়ে হেসে বলল, "আমি শুধু একটু হাঁটতে এসেছি।"

এ কথা বলতেই পেটের আওয়াজ। ডাকাত মাথা চুলকে বলল, "তুমি খাওনি? দুই বিড়াল তো খাবার দিয়ে গেছে?"

দুই বিড়াল? খাবার দেওয়া সেই বিশাল লোক? কী মাটির নাম! "হ্যাঁ, দিয়েছে। আমি ভাবলাম আপনি এত কষ্ট করছেন, খাবারটা আপনাকে দিয়ে দিই।" তার ইঙ্গিত, সবজি-টফু তাদের কাছে 'মূল্যবান'।

ডাকাতের চোখ চকচক করল, "আমাকে দেবে?"

শি হানশু মাথা নাড়ল, "হ্যাঁ, আমি তো শুধু বন্দী, এক পিঠা খেলেই চলবে। আপনি এত পরিশ্রম করছেন, পাহাড়ের জন্য কাজ করছেন, এই সুস্বাদু খাবার আপনারই হওয়া উচিত।" বলার সময় তার মুখে ভক্তি।

ডাকাত দ্বিধায় পড়ল, অনেক ভাবনার পর অবশেষে খাবারের লোভ সামলাতে না পেরে শি হানশুর ঘরে গেল।

টেবিলে অক্ষত 'সুস্বাদু' খাবার দেখে, ডাকাত গলা শুকিয়ে তাকিয়ে বলল, "তুমি সত্যিই আমাকে দেবে?"

শি হানশু গুরুত্বের সঙ্গে মাথা নাড়ল, "আপনি পাহাড়ের জন্য কষ্ট করেছেন, আপনার অধিকার।"

ডাকাত অবশেষে গোগ্রাসে খেতে শুরু করল। খেতে খেতে বলল, "অসাধারণ! ছোট বোন, পাহাড়ে কোনো সমস্যা হলে দায়িত্ব নেবে তোমার দাদা দাশান।" এতটাই মুগ্ধ, ভুলে গেল শি হানশু আসলে চিংফেং পাহাড়ের লোক নয়—খাবার এতই সুস্বাদু!

শি হানশু চোখ ছুঁয়ে হাসল, "ধন্যবাদ, দাশান ভাই।"

"দাশান ভাই," শি হানশু টেবিলের পাশে বসে বলল, "তোমরা কি সাধারণত এমন খাবার পাও না?"

দাশান একটু লজ্জিত হয়ে বলল, "আমরা সাধারণত বুনো সবজির স্যুপ খাই, পিঠা শুধু কালো ময়দার। জানতাম তুমি শহরের মেয়ে, অভ্যস্ত নও, তাই তোমার জন্য একটু সবজি আর দুটি সাদা পিঠা করেছি।"

"তোমরা এত কষ্টে থাকো কেন? ডাকাতি তো করো, টাকা কম পাও না তো?" শি হানশু অবাক।

দাশান শুনে রাগে বলল, "আমরা ডাকাতি করি, কিন্তু গরিবদের নয়, ভাল মানুষদের নয়। শুধু নির্দয় ধনীদেরই ডাকাতি করি।"

"তাদের বলে নির্দয় ধনী।" শি হানশু যোগ করল।

"ঠিক, নির্দয় ধনী। আমাদের প্রধানও তাই বলেন।" দাশান মাথা চুলকে হাসল।

"তোমাদের প্রধান তো বেশ শিক্ষিত।"

"হ্যাঁ," প্রধানের কথা উঠলে তার চোখে উচ্ছ্বাস। "আমাদের প্রধান তো বিদ্বান, খুবই দক্ষ, অবসর সময়ে আমাদের লেখাপড়া শেখান..."

"একটু থামো," শি হানশু বাধা দিল, "বিদ্বান? তাহলে ডাকাত হল কীভাবে?"

"এই গল্পটা শুনলে রাগ হবে। আমরা সবাই কৃষক ছিলাম, সৎভাবে চাষ করতাম। হঠাৎ একদিন কিছু চাকর এলো, নেতা বলল গ্রামের জমি কিনে পাহাড়ের বাড়ি বানাবে, সবাইকে তাড়িয়ে দেবে। টাকা খুব কম, কেউ রাজি নয়। বৃদ্ধেরা জীবনের সব স্মৃতি এই গ্রামে, টাকা বেশি দিলেও তারা তাড়াতে চায় না। চাকররা শুনে আমাদের ওপর হামলা চালাল, অনেক বৃদ্ধ আহত। গ্রামের তরুণরা রেগে গিয়ে যুদ্ধ করল, দুপক্ষই আহত, যাওয়ার আগে চাকররা হুমকি দিল, গ্রাম পুড়িয়ে দেবে। আমরা গুরুত্ব দিইনি, পরদিন রাতে অগ্নিকাণ্ড। অনেকের মৃত্যু, গ্রাম শেষ।" দাশানের চোখে পানি, গভীর শ্বাস নিয়ে বলল, "আমাদের প্রধান, তখন গ্রামের সেরা বিদ্বান। আমরা শহরে গিয়ে তাকে জানালাম। তিনি আমাকে আর দুই বিড়ালকে নিয়ে প্রশাসকের কাছে অভিযোগ করলেন। বের হলো আগুন লাগানো লোক প্রশাসকের আত্মীয়। কোনো কথা না, আমাদের মারধর করে বের করে দিল। শাও ভাই বিদ্বান, তাই মারেনি, তবে কিছু নিয়ে গেল, পরে বলল, ওটা নিয়ে গেলে আর অভিযোগ করা যাবে না। ফিরে এসে দেখি, গ্রামের জমি দখল। আমরা অবশিষ্টরা গৃহহীন। নতুন নির্মাণকারীরা আমাদের অপমান করল, এখন একটাকাও দেয় না, তাড়িয়ে দিল। শাও ভাই রেগে গিয়ে তাদের মারল, রাতে ধনী ব্যবসায়ীর বাড়িতে হামলা, তাকে হত্যা করে পাহাড়ে উঠে চিংফেং পাহাড় গড়ে তুলল।"

"রাজশাসনের ছায়ায়, কর্মকর্তারা এভাবে কীভাবে পারে? এমন ঘটনা তো কখনো শুনিনি!" শি হানশু বিস্মিত—গ্রামগুলো রাজধনীর কাছে, কর্মকর্তারা এত নির্দয়?

"তারা যা ইচ্ছা করে, সাধারণ মানুষের অভিযোগ করা কঠিন, জেলার বাইরে অভিযোগ করা যায় না, উচ্চ পর্যায়ে অভিযোগ করা যায় না। আমাদের ওপরেই সেই কর্মকর্তা, আমরা কী করতে পারি, রাজশাসনে অভিযোগ করব? রাজধনীর বড় কর্মকর্তার কাছে যাব? সম্ভব?"

শি হানশু ভাবতে পারল না, মনটা ভারী হয়ে গেল। "তবে, এখন পাহাড়ে ডাকাতি করেই চল?"

দাশান মাথা নাড়ল, "এই পাহাড়ে লোক নেই, চুরি করার সুযোগও নেই। তাই বেশির ভাগ সময়ে আমরা হাতের কাজ করি, কিছু বুদ্ধিমান ছেলে জিনিস নিয়ে নিচে বিক্রি করে, চাল-ডাল কিনে আনে। আর তারা নিচে খবর রাখে, কোথাও কোনো নির্দয় ধনী..."

"নির্দয় ধনী," শি হানশু বলল।

"হ্যাঁ, নির্দয় ধনী। তখন শাও ভাই, আমাদের প্রধান, শক্তিশালী লোক নিয়ে নিচে যায়, তাদের ডাকাতি করে—সত্যি বলতে, শুধু কিছু রূপার টুকরো নিয়ে আসে, কারও প্রাণ নেয় না।"

"তবে, ঠিক তো?" শি হানশু সন্দেহ নিয়ে তাকাল, "তাহলে আমি আর মা কেন পাহাড় থেকে পড়ে যাচ্ছিলাম?"

"তোমরা হঠাৎ আনলাক শহরে হাজির হলে, আমরা তখন সেই পরিবারে ডাকাতি করছিলাম, তোমাদের গাড়ি হঠাৎ এলো। আমরা গাড়ির কুড়ি টেনে নামালাম, ঘোড়া পাগলামি করতে শুরু করল, অনেককে আহত করল।" দাশান কষ্টের চোখে তাকাল।

"তাহলে, গাড়ি পালিয়ে গেল, তোমরা কেন তাড়া করলে? ডাকাতি শেষ করেই চলে যেতে পারতে!"

"ঘোড়া উন্মাদ, গাড়িতে লোক ছিল, আমরা কীভাবে ফেলে যাই? অবশ্যই উদ্ধার করতে হবে।" দাশান যেন একেবারে স্বাভাবিকভাবে বলল।

"তোমরা উদ্ধার করতে চেয়েছিলে?" শি হানশু বিস্মিত, "কিন্তু তখন তো তোমরা হাসছিলে, চিৎকার করছিলে!"

"আমরা ঘোড়াকে থামাতে চাচ্ছিলাম।" দাশান হতাশ।

তবে কি তখন ভয়ে ভুল মনে পড়ছে?

"তাহলে এখন কেন আমাকে বন্দী করেছ? আমাদের পরিবার তো সৎ, কখনো কাউকে কষ্ট দিইনি!"

"তাহলে দোষ দিতে হবে সেই রাজপুত্রকে।"

"রাজপুত্র? তার কী দোষ? সে তো সবে সীমান্ত থেকে ফিরেছে, কোনো অত্যাচার করে না, তুমি মিথ্যে বলছ!"

"তখন সেই রাজপুত্র তোমার সঙ্গে পাহাড়ে পড়ে গেল, তার লোকেরা আমাদের মারল, অনেক ভাই মারা গেল। আমরা ভালোবেসে উদ্ধার করতে গিয়ে বিপদে পড়লাম। পরে কে যেন煽িয়ে দিল, মৃত ভাইদের বদলা নিতে হবে। কিন্তু রাজপুত্রের কাছে পৌঁছানো সহজ নয়, পাহারাদার অনেক, তাই আগে তোমাকে বন্দী করলাম। দেখলাম, রাজপুত্র তোমার জন্য পাহাড়ে পড়েছে।"

"তাহলে, তোমরা আমাকে মারবে?" শি হানশু ভয়ে জিজ্ঞাসা করল।

"হাহাহা..." দাশান হেসে উঠল, "আমরা তো মানুষ মারি না, তুমি কী ভাবছো? যদি মারতে চাইতাম, এত ভালো খাবার দিতাম?"

"তবে শুনেছি, তোমরা আমাকে মারার কথা বলছিলে, মুক্তিপণ চাইবে, আলোচনা করছিলে।"

"আমরা তো শুধু মুখে বলি, তুমি বন্দী হওয়ার পর থেকে কেউ কষ্ট দিছে?"

শি হানশু ভাবল, সত্যিই কেউ কষ্ট দেয়নি। "তাহলে, কতদিন আমাকে বন্দী রাখবে?"