ষষ্ঠসপ্ততি অধ্যায় স্বপ্নের রাজ্য
প্রভাতের সূর্যরশ্মিতে স্নাত, নারীটি পরেছে রক্তিম পোশাক, তার ভাবগম্ভীর সৌন্দর্য আর দ্বিগুণ তীক্ষ্ণ ভুরুর রেখা তাকে আরও সাহসী করে তোলে। সে তরবারি বের করে নৃত্য শুরু করল। দেখা গেল, সে হাত সামনে বাড়িয়ে কবজি ঘুরিয়ে তরবারির বাঁট ঘোরাতে লাগল, তরবারি ধীরে ধীরে দ্রুত ঘুরতে শুরু করল। ক্রমশ, তরবারির ঘূর্ণন আরও বেড়ে গেল, গাছের ডালপাতা ছিঁড়ে পড়ল, বাতাসে ছড়িয়ে পড়ল পাতার ঝরনা। নারীর রক্তিম ফিতা-পোশাক বাতাসে দোল খাচ্ছে, তার চলাফেরা নিখুঁত আর ঝরঝরে। এমন সময়, ইউ রাজা হঠাৎ উপস্থিত হলেন, নারীটি তাকে দেখে ঠোঁটে মৃদু হাসি ফুটিয়ে ঝটিতি এগিয়ে এল। ইউ রাজার ভুরু একটু উঁচু, ঠোঁটের কোণে হাসি, সহজে এড়িয়ে গেলেন। নারীটি ভুরু উঁচু করে আবার ছুটে এল, তার তীক্ষ্ণতা আরও বাড়ল, ইউ রাজা কেবল একটু দেহ ঘোরালেই তার জোরালো আক্রমণ এড়িয়ে গেলেন। নারীটি ক্ষুব্ধ, মাটিতে পা ছুঁয়ে লাফিয়ে উঠে ইউ রাজার পেছনে গিয়ে দাঁড়াল। ইউ রাজা ধীরগতিতে শরীর ঘুরিয়ে, আঙুলে তরবারির বাঁট চেপে, সামান্য জোরে তরবারি বের করলেন, রূপালি তরবারির ঝলক নারীটির চোখে লাগল, সে অনিচ্ছাকৃতভাবে চোখের কোণে ফাঁক রাখল, ভেতরে আতঙ্কের সঞ্চার। তখনই, চটাস করে তরবারি পড়ে গেল। নারীটি অশান্ত, হাত ঘুরিয়ে কয়েকটি রূপালি সূঁচ ছুড়ে দিল, ইউ রাজা লাফিয়ে উঠে বাতাসে ঘুরে সূঁচগুলো ফেরত দিলেন, নারীটি ঘুরে প্রতিরোধ করল। এই সুযোগে, ইউ রাজা তরবারি ঘুরালেন, ঝলমলে তরবারির দীপ্তি সোজা উঠে এল, ঠিক নারীর মুখের সামনে আধ ইঞ্চি দূরে থেমে গেল।
নারীটি হকচকিয়ে গিয়ে হাসল, বলল, “আসলেই তো ভাই!”
ইউ রাজা তরবারি ফিরিয়ে বললেন, “তোমার তরবারি চালনায় কিছু উন্নতি হয়েছে।”
“আমি এভাবে উন্নতি করেছি? তুমি নিজের প্রশংসা করছ না তো?” নারীটি হাসল।
“এভাবেও বলা যেতে পারে।” ইউ রাজা বললেন। “এবার ফিরলে আর যাও না তো?”
নারীটি বলল, “এখনও জানি না, মনের ওপর নির্ভর করে।”
বহুল ব্যস্ত রাজপথে, শি হানশুয়েত এক কলসী ‘পিচফুলের নেশা’ হাতে নিয়ে হাঁটছিল, চু শ্যুয়ানও তার পাশে।
শি হানশুয়েত আবার জিজ্ঞেস করল, “তুমি কি আমার পেছনে আর আসবে না?”
“না,” চু শ্যুয়ান দৃঢ়ভাবে বলল।
“কেন?” শি হানশুয়েত বিস্মিত, “তুমি বারবার আমার পেছনে আসছ কেন?”
চু শ্যুয়ান জোর দিয়ে বলল, “আমি প্রথমবার তিয়ান ইউতে এসেছি, তুমি তো অতিথিপরায়ণ হবার কথা, আমি যদি হারিয়ে যাই, আমি তো পথ চিনি না।”
শি হানশুয়েত অসহায়।
“শি হানশুয়েত, আমি অনেকক্ষণ ধরেই জিজ্ঞাসা করতে চাইছি, তুমি এই কলসী মদ কেন কিনলে, নিজে নিয়ে চলছো, ক্লান্ত হয় না?” চু শ্যুয়ান কৌতূহল নিয়ে জিজ্ঞাসা করল।
“আমি ক্লান্ত নই।” শি হানশুয়েত উত্তর দিল।
“মিস, দেখুন।” ই ইউনের আনন্দঘন চিৎকার।
শি হানশুয়েত ই ইউনের ইশারা অনুসরণ করল।
দেখল, আজ ইউ রাজা পরেছেন চাঁদের সাদা রেশমি পোশাক, অত্যন্ত মনোহর। গ্রীষ্মের দিনে, হাতে উৎকৃষ্ট তেলকাগজের ছাতা, ঠিক মাথার ওপরের তীব্র সূর্য থেকে রক্ষা করে। তার আঙুল শুভ্র, দেহভঙ্গি সৌম্য, অভিজাত আত্মবিশ্বাসে পূর্ণ। তার উপস্থিতিতে চারপাশের মানুষের দৃষ্টি কেন্দ্রিত হলো তার ওপর।
শি হানশুয়েতের চোখে হাসির ঝিলিক। চু শ্যুয়ান শি হানশুয়েতের মুখভঙ্গি দেখল, আবার ছাতার নিচের পুরুষের দিকে তাকাল, চোখ সংকুচিত, যেন কোনো গল্প আছে।
শি হানশুয়েত ডেকে উঠতে চাইলেন, তখনই দেখলেন তিনি হাসিমুখে অন্যদিকে তাকিয়ে আছেন। শি হানশুয়েত তার দৃষ্টি অনুসরণ করলেন, দেখলেন এক সুন্দরী, ছাতায় ঢাকা, দেহে অগ্নি রঙের পোশাক, খুব চমৎকার কাট, উজ্জ্বল রঙে, অথচ অশ্লীল নয়, একাধারে ঐতিহ্যবাহী পরিবারের মেয়ে, আবার নিখুঁত ও পরিচ্ছন্ন। তার ভুরুর রেখায় সাহসের ছাপ। এই সাহস গুও মংয়ের মতো নয়; গুও মংয়ের সাহসে ছিল বন্যতা, তার আছে রাজকীয়তা। সে ধীরে ধীরে এগিয়ে এল, নিজস্ব অনন্য ছন্দে।
দুজন হাসিমুখে চোখাচোখি করল, মনে হলো কিছু বলল, তারপর একসঙ্গে চলে গেল। হাঁটতে হাঁটতে কথোপকথন চলল, শি হানশুয়েত লক্ষ করল, ইউ রাজার ভুরুতে হাসির ছায়া।
চু শ্যুয়ান কৃত্রিমভাবে বলল, “কি হলো? কি দেখছ?”
“কিছু না।” শি হানশুয়েত মুখে বিরক্তি, বুকের পিচফুলের নেশা চু শ্যুয়ানের হাতে দিয়ে বলল, “তোমাকে দিলাম, বাড়ি গিয়ে খাও।” বলে হাঁটা দিলেন।
“উহ, একা খেলে তো খুবই নীরস, তুমি আমার সঙ্গে খাবে না?” চু শ্যুয়ান বলল।
ই ইউন মিসের পেছনে যেতে চাইল, চু শ্যুয়ান তাকে আটকে দিল।
“চু সাহেব, কিছু বলবেন?” ই ইউন জিজ্ঞাসা করল।
“আমি জানতে চাই, একটু আগে সেই লোক কে?” চু শ্যুয়ান প্রশ্ন করল।
ই ইউন একটু অস্থির, “তুমি জানতে চাও কেন?”
“আমি জিজ্ঞাসা করছি, উত্তর দাও, এত কথা কেন?” চু শ্যুয়ান বলল।
“তা তো হবে না, কে জানে তুমি কি করবে।” ই ইউন দৃঢ়ভাবে বলল।
“ই ইউন, আমরা তো তিয়ান চুতে পরিচিত হয়েছিলাম, তুমি আমাকে চেন না?” চু শ্যুয়ান ভুরু কুঁচকে বলল।
“তাই চিনি বলেই সব কিছু বলা যাবে না।” ই ইউন অনড়।
“ঠিক আছে, তুমি না বললেও আমি নিজেই খুঁজে নেব।” বলে চলে গেল।
ই ইউন দীর্ঘশ্বাস ফেলল, “এই ছোট সাহেব আবার ঝামেলা করবে না তো।”
শি হানশুয়েত ও চু শ্যুয়ান বাড়ি ফিরে মদ্যপান শুরু করল, শি হানশুয়েত পরপর তিন পেগ খেল, চু শ্যুয়ান সত্যিই অস্বস্তি বোধ করল।
“আমি বলছি, কি ব্যাপার?” চু শ্যুয়ান প্রশ্ন করল।
শি হানশুয়েত আবার এক পেগ শেষ করে বলল, “কি ব্যাপার? মদ খাচ্ছি তো, তুমি তো আমায় সঙ্গে খেতে বলেছ।”
“তুমি আমার সঙ্গে? আমি তো মনে করি আমি তোমার সঙ্গে।” চু শ্যুয়ান দেখল সে একের পর এক খাচ্ছে, ভয় পেয়ে গেল, “তোমার মদ্যপানের ক্ষমতা কম, এত দ্রুত খেও না।”
শি হানশুয়েত তাকাল, বলল, “তুমি জানো কি করে আমার মদ্যপানের ক্ষমতা কম?”
চু শ্যুয়ান অবাক, তারপর বলল, “আমি... আমি শুনেছি শি হানবিংয়ের কাছ থেকে।”
শি হানশুয়েত মৃদু হাসল, বলল, “বোনই তো আমাকে ভালো জানে।”
চু শ্যুয়ান ঠোঁট টিপল, বলল, “তুমি কি তাকে অতটা বিশ্বাস করছ? সত্যি বলতে, তুমি তো তাকে মনে করো না, সে তো অল্পদিন হলো এসেছে, তুমি কেন এত ঘনিষ্ঠ?”
“আমি জানি না, হয়তো এটাই রক্তের টান।” শি হানশুয়েত আবার এক পেগ খেল।
চু শ্যুয়ান আর সহ্য করতে পারল না, তার মদ্যপানের গ্লাস ধরে বলল, “আর খেয়ো না, কাল অসুস্থ হবে।”
“কিন্তু আমি এখনই অসুস্থ।” শি হানশুয়েত একটু মাতাল হয়ে বলল।
চু শ্যুয়ানের চোখ বড় হয়ে গেল, রাগে বলল, “তুমি কি সত্যিই কাউকে পছন্দ করেছ? তুমি কিভাবে...”
“কি বললে?” শি হানশুয়েত জিজ্ঞাসা করল।
“কিছু না, খাও, খেতে খেতে মরো।” চু শ্যুয়ান তার হাত ছেড়ে উঠে রাগে চলে গেল।
শি হানশুয়েত একের পর এক মদ খেতে লাগল, অস্পষ্টভাবে যেন সেই দিনের দৃশ্য দেখতে পেল।
একটি মরুভূমি, চারপাশে অন্ধকার, ঘন কুয়াশার মধ্যে ধীরে ধীরে এক পুরুষের ছায়া ফুটে উঠল, মুখ দেখা যায় না।
পুরুষটি বললেন, “যদি আমাদের কখনো সন্তান হয়, তার নাম রাখি ইন আর। তুমি তো নাম রেখেছ ইনশুয়েত, একই উচ্চারণ, মাঝে রাখি ‘শি’—যা মানে হয় চিরকাল, অর্থাৎ আমি আর তুমি চিরকাল আলাদা হব না। ভালো লাগবে?”
পুরুষটি বলার পর যেন মৃদু হাসলেন, শি হানশুয়েত আবার সেই আবহে ডুবে গেল, ঠোঁটের কোণে হাসি, মুহূর্তের মধ্যেই পুরুষটি রক্তে ভেসে গেল, পুরো শরীর যেন রক্তের সাগরে।
“না!” শি হানশুয়েত হঠাৎ চোখ খুলল, এত জোরে চিৎকার করল যে পাশে থাকা ই ইউন ভয় পেয়ে গেল।
“মিস, কি হলো?” ই ইউন উদ্বিগ্ন হয়ে বলল।
শি হানশুয়েত কপাল ম্যাসাজ করল, মাথা ঘুরছে। “ই ইউন, আমার কি হলো?”
ই ইউন ভীষণভাবে বলল, “মিস, আপনি তো জানেন, আপনার মদ্যপানের ক্ষমতা কম, কলসী প্রায় শেষ করে ফেলেছেন, টেবিলে পড়ে ছিলেন, দেখুন এখন কত সময়!”
“আহ, ঠিক আছে, এবার আর হবে না।” শি হানশুয়েত হাসল।
“আমি জাগিয়ে তোলার জন্য汤 প্রস্তুত করেছি, মিস একটু খেয়ে নিন।” ই ইউন দেখল মিস নমনীয় হয়েছেন, আর কঠিন হতে পারল না।
শি হানশুয়েত এক বাটি汤 খেল, সত্যিই অনেকটা সুস্থ অনুভব করল, প্রশংসা করল, “ই ইউন, যিনি তোমাকে বিয়ে করবে, তার তো খুব সৌভাগ্য।”
ই ইউন ঠোঁট ফুলিয়ে বলল, “আমি তো বিয়ে করব না, আমি মিসের সঙ্গে থাকব সারাজীবন।”
“বোকা মেয়ে, সারাজীবন বলো না, সেটা অনেক দীর্ঘ। এমনকি দম্পতিও সারাজীবন থাকে না। এভাবে প্রতিশ্রুতি দিও না, জীবন অনেক পরিবর্তনশীল, মানুষের মনও বদলায়, যখন পছন্দের কাউকে পাবে তখন আর এভাবে বলবে না।” শি হানশুয়েত মৃদু হাসল।
ই ইউন মাথা নাড়ল, দৃঢ়ভাবে বলল, “না, আমি বিশ্বাস করি সারাজীবন। আমি অন্য কিছু বুঝি না, বইও বেশি পড়িনি, কিন্তু আমি বিশ্বাস করি সারাজীবন আছে, মানুষের মধ্যে যোগসূত্র আছে। আমি মিসের সঙ্গে পরিচিত হতে পারা, মিসের পাশে থাকতে পারা, তিয়ান চু থেকে তিয়ান ইউতে আসতে পারা—সবই যোগসূত্র। বলেছি মিসকে ছাড়ব না, তাহলে সারাজীবন ছাড়ব না।”
শি হানশুয়েত গভীরভাবে আবেগপ্রবণ হয়ে বললেন, “তাহলে ভবিষ্যতে কি করবে, আমি বিয়ে করলে আমার সঙ্গে চলবে? একই স্বামীর সঙ্গে?”
“না, আমি সারাজীবন বিয়ে করব না, মিসের পাশে থাকব।” ই ইউন মাথা নাড়ল, দৃঢ়ভাবে বলল, “মিস, আপনি আমাকে নিয়ে হাসবেন না। যাকে আপনি বিয়ে করবেন, তিনি আপনাকে একমাত্র ভালোবাসবেন, মিস ছাড়া আর কাউকে গ্রহণ করবেন না, আমি কিভাবে মিসের সঙ্গে একই স্বামী নিতে পারি? মিসের স্বামী তো মহামান্য, আমি শুধু মিসের সঙ্গে থাকব, মিসকে এবং ছোট মিস কিংবা ছোট সাহেবকে ভালোভাবে দেখভাল করব—এটাই আমার সবচেয়ে কাঙ্ক্ষিত জীবন।”
শি হানশুয়েত দেখলেন ই ইউন সত্যিই আন্তরিক, তার কথায় কোনো হাস্য নেই। মনে হলো সত্যিই তার মনে এটাই আছে, দীর্ঘশ্বাস ফেলে স্নেহভরে বললেন, “ঠিক আছে, বিয়ে না করলে না, আমি তোমাকে সারাজীবন রাখব।”
ই ইউন হাসল, আন্তরিকভাবে বলল, “মিস সত্যিই ভালো!”
“তুমিও ভালো!” শি হানশুয়েত হাসলেন, উজ্জ্বল হাসি ফুটে উঠল।
দুজন হাসতে হাসতে, যেন ভুলে গেলেন আজ কং রাজা-র বাড়িতে জন্মদিনের শুভেচ্ছা দিতে হবে। অল্প সময়ের মধ্যে বাইরে কেউ খবর দিল, কং রাজা-র বাড়িতে যেতে হবে। দুজন সাজগোজ করে, রক্তিম পোশাক পরলেন, সাদাসিধে চুল বাঁধলেন, রওনা দিলেন।
আজ কং রাজা-র বাড়ি বিশেষ উৎসবমুখর। শুধু রাজা, মন্ত্রী, বড় পরিবারের ছেলে-মেয়েরা উপস্থিত নয়, রাজপুত্ররাও জন্মদিনে শুভেচ্ছা জানাতে এসেছেন। দ্বিতীয় রাজপুত্র কু রাজা দূর পেংচেংয়ে থাকায় নিজে আসতে পারেননি, তাই একজনকে পাঠিয়ে উৎকৃষ্ট রাতের মুক্তা পাঠিয়েছেন; তৃতীয় রাজপুত্র জিন রাজা, চতুর্থ রাজপুত্র চেং রাজা, পঞ্চম রাজপুত্র ইউ রাজা, ষষ্ঠ রাজপুত্র হে রাজা, সপ্তম রাজপুত্র সবাই উপস্থিত।
ইউ হেং, উত্তরাধিকারী হিসেবে অতিথি আপ্যায়নে ব্যস্ত, তাই নিং ঝি-র সঙ্গে সময় কাটাতে পারল না।
মধ্যে, চেং রাজা প্রধান স্ত্রী আর সম্ভাব্য পক্ষ স্ত্রী ঝেং লিংয়ের সঙ্গে এলেন। চেং রাজার মুখে অস্বস্তি, প্রধান স্ত্রী বিরক্ত, কারণ ঝেং লিং আজ পরেছে গাঢ় লাল পোশাক। হাস্যকর, সে তো পক্ষ স্ত্রী, কিভাবে গাঢ় লাল পরতে পারে, তাও আবার প্রধান স্ত্রীর উপস্থিতিতে—এটা তো স্পষ্ট অপমান। প্রধান স্ত্রীর সামাজিক অবস্থান কম, আবার রাজা-বিয়েতে সম্মানিত, আজ কং রাজা-র স্ত্রীর জন্মদিন, তাই সহ্য করলেন। তিনি বুঝতে পারলেন, আজকের পর তার ভাবী আর বড় পরিবারের স্ত্রী-মেয়েরা তাকে নিয়ে কিভাবে উপহাস করবে। চেং রাজারও মন ভালো নেই, এটা তো সবাইকে দেখিয়ে বলার মতো, সে পক্ষ স্ত্রীর প্রতি পক্ষপাত করছে; দম্পতি একসঙ্গে, ঝেং লিং প্রধান স্ত্রীর সম্মান রাখেননি, এটা চেং রাজারও অপমান। দুর্ভাগ্যজনক, ঝেং লিং তা বোঝেন না, তিনি সন্তুষ্ট, মনে করেন চেং রাজা-র অসন্তোষ প্রধান স্ত্রীর খারাপ ব্যবহারের কারণে, আর তার দিকে সকলের দৃষ্টি, আজকের সাজগোজে সবাই মুগ্ধ—এজন্য তিনি আপা ছিংকে ধন্যবাদ দিতে চান।
“আজ সত্যিই উৎসবমুখর।” হঠাৎ পিছন থেকে আসা কণ্ঠে শি হানশুয়েত চমকে গেলেন, ঘুরে গিয়ে আরও ভয় পেয়ে গেলেন।