একত্রিশতম অধ্যায় দুই বোনের কেনাকাটা

গ্রীষ্মের শুরুতে, রাজধানী শহরে কেনাকাটার হিড়িক পড়ে যায়। উচ্চবিত্ত পরিবারের কন্যারা তাদের সঞ্চিত রৌপ্য মুদ্রা বের করে পোশাক-গহনা কিনতে ব্যস্ত হয়ে পড়ে। শহরের বড় বড় গয়নার দোকান ও কাপড়ের বিপণিগুলো বিপুল মুনাফা অর্জন করে, শী পরিবারের কর্তা-ও এর ব্যতিক্রম নন। সাম্প্রতিক দিনগুলোতে তিনি এত বেশি টাকা গুনেছেন যে হাতে ব্যথা হয়ে গেছে।

“মা, বাবা তো দারুণ রোজগার করেন! তাঁকে তো তেমন ব্যস্ত দেখাও না, অথচ আয়-রোজগারে কোনো কমতি নেই,” শি হান শ্যু হাতে রুপো নেড়ে বলল।

“তোমার বাবা জানো, এই শহরের অনেক দোকানে তিনি অংশীদার। তারা স্বাভাবিক নিয়মে ব্যবসা করে, তোমার বাবা শুধু মুনাফার ভাগ পেয়ে থাকেন,” অনাসক্তভাবে বললেন শি-গৃহিণী।

“তবুও তো তাদের আস্তে বাবাকে মূলধন দিতে দিতে হবে, কথায় কথায় তো আর বিনিয়োগ করা যায় না,” প্রশংসায় মুখ উজ্জ্বল করে বলল শি হান শ্যু।

মেয়ের গর্বিত মুখ দেখে শি-গৃহিণী হাসলেন, “তুমি তো তোমার বাবাকে বেশ পছন্দ করো মনে হচ্ছে!”

“অবশ্যই! বাবা আসলে দারুণ প্রতিভাবান, তিনি যদি সরকারি চাকরি করতেন, তো আর কারও কোনো কথাই থাকতো না,” গর্বের সাথে বলল শি হান শ্যু।

শি-গৃহিণীর মুখ মুহূর্তেই গম্ভীর হয়ে উঠল, “তোমার বাবা সামান্য বুদ্ধিমান বটে, তবে পড়াশোনায় তেমন নন, তিনি কখনো সরকারি চাকরি করতে পারবেন না। এই কথা বাইরে বলো না, কেউ শুনে হাসবে।”

“জানি মা, শুধু তোমার সামনেই বলছি!” আশ্বস্তির দৃষ্টি দিল শি হান শ্যু।

“তবে মা, বাবা কেন যে ‘যু-বাও-জাই’ আর ‘ফু-শিউ-ফাং’ এ বিনিয়োগ করলেন না! তাহলে আমি পরে যখন গয়না বা পোশাক কিনতে যাব, অনেক সুবিধা হতো। দাম কম হবে না হয় নাই, অন্তত নতুন জিনিস আমিই আগে পাবো, কত ভালো!” ভাবতেই হাসতে লাগল শি হান শ্যু।

মা তার কপালে ঠেলে বললেন, “তুমি তো বেশ স্বপ্ন দেখো। একটু আগেই তো বললে, ওরা যদি চায় তাহলে তোমার বাবা বিনিয়োগ করতে পারবেন। কিন্তু ‘যু-বাও-জাই’ আর ‘ফু-শিউ-ফাং’ তো শহরের সবচেয়ে বড় ও মর্যাদাপূর্ণ গয়নার দোকান, তাদের পেছনে শক্তিশালী প্রভাবশালী পরিবার আছে। ওরা ভালোই ব্যবসা করছে, তুমি শুধু টাকা দিয়ে অংশীদার হতে চাও? সবাই কি নির্বোধ নাকি!”

শি হান শ্যু মুখ ফুলিয়ে বলল, “শুধু ভাবছিলাম।”

শি-গৃহিণী হাসতে হাসতে চা তুললেন।

“আহা, দেখছি বাবা আসলে এখনো পারদর্শী হয়ে ওঠেনি। একটু আগে বলেছিলাম, তিনি যদি আমলা হতেন সবাইকে ছাড়িয়ে যেতেন, সেটা বাড়াবাড়ি বলেছি। আমার মনে হয়, সরকারি চাকরি পেলে হয়তো দ্বিতীয় শ্রেণির পদই পেতেন,” কথাটা বলতে বলতে বলল শি হান শ্যু।

শুনেই শি-গৃহিণী এতটা অবাক হলেন যে চা কাপড়ের ওপর পড়ে গেল।

“মা, তুমি ঠিক আছ তো?” শি হান শ্যু দ্রুত রুমাল দিয়ে মায়ের কাপড়ের জল মুছতে লাগল।

“কিছু হয়নি, কিছু হয়নি,” নিজেকে সামলে নিয়ে বললেন মা, “আমি একটু কাপড় পাল্টে আসি।”

মায়ের চলে যাওয়া দেখে শি হান শ্যু অবাক হয়ে ভাবল, “মা আজ এমন করছেন কেন?”

শি-গৃহিণীর পা কাঁপছিল, তিনি টলতে টলতে ঘরে ফিরে গেলেন। বিছানার ধারে হেলান দিয়ে বুকে হাত বুলাতে লাগলেন, মনে মনে বললেন, “হে ভগবান, ভয় দেখিও না, হান শ্যু কিছুতেই অসুস্থ না হোক!”

এদিকে, শি হান শ্যু appena রুপো গুছাতে বলেছিল, তখনই দাসী এসে জানাল, শ্যু পরিবার ও লো পরিবার থেকে দুই কন্যা এসেছেন।

“তাহলে তাড়াতাড়ি তাদের নিয়ে এসো,” বলল শি হান শ্যু, “থাক, আমি নিজেই যাচ্ছি।”

বাঁশবনে, শাও লি হাতে বড় ছুরি নিয়ে কসরত করছিল। বহু বছর আগে এক আকস্মিক ঘটনার পর পাওয়া এক কৌশলমুখী বইয়ের অনুসরণে সে অনুশীলন করছিল। সূর্যের আলোয় তার শরীর ঘামে ভিজে গেছে, ছুরির চালনায় মাটিতে পড়ে থাকা পাতাগুলোও উড়ছিল। হঠাৎ হালকা পায়ের শব্দ পেয়ে শাও লি ছুরি গুটিয়ে মুখের ঘাম মুছে ঘুরে তাকাল।

ছায়াঘেরা পথে এক উজ্জ্বল হলুদ পোশাকের মেয়ে এগিয়ে আসছিল। তার সাজসজ্জা রাজকীয় অথচ স্বচ্ছন্দ। যেন ছবি থেকে নেমে আসা কোনো উপন্যাসের নায়িকা। সে অপূর্ব, রোগা শরীরে অদ্ভুত আকর্ষণ ছিল। তার মুখে অসুস্থতার ছাপ থাকলেও, তাতে আরও মায়াবী সৌন্দর্য যোগ হয়েছিল। তাকে দেখলে মনের মধ্যে এক রকম রক্ষা করার ইচ্ছা জাগে—নিজের ডানায় ঢেকে রাখতে ইচ্ছে হয়। শাও লি মুগ্ধ হয়ে তাকিয়ে রইল, পাশের শ্যু নিং ঝিকে সে উপেক্ষা করল।

শক্তিশালী দৃষ্টি আকর্ষণ করে লো শাও রউ শাও লির দিকে ফিরে তাকাল। বইপড়া চেহারার এক তরুণের হাতে বড় ছুরি, দৃশ্যটা বেশ অদ্ভুত। সে পুরো শরীরে ঘামে ভিজে, যেন জল থেকে সদ্য উঠেছে। তরুণের মুখাবয়ব সুশ্রী, সে একদৃষ্টিতে তাকিয়ে আছে। ‘কী অদ্ভুত ছেলেটা,’ ভাবল লো শাও রউ।

ভাবতে ভাবতে হঠাৎই চঞ্চল কণ্ঠ শোনা গেল।

“নিং ঝি, শাও রউ!” ছুটে এল শি হান শ্যু, “তোমরা এখানে কেমন করে এলে?”

“তোমার সঙ্গে ঘুরতে এসেছি,” শ্যু নিং ঝি চুল ঠিক করতে করতে বলল।

“তাহলে ভালোই হয়েছে, আমিও ভাবছিলাম তোমাদের নিয়ে বাজারে গিয়ে কিছু গয়না ও পোশাক কিনবো। তবে শাও রউ, তোমার শরীর তো দুর্বল, এতক্ষণ চলাফেরা করতে অসুবিধা হবে না তো? তোমার মুখটা বেশ ক্লান্ত দেখাচ্ছে,” বলল শি হান শ্যু।

লো শাও রউ মৃদু হেসে বলল, “তোমাকে আগেই বলেছি, আমাকে এতটা দুর্বল ভাবো না। একটু অসুস্থ ছিলাম, সমস্যা নেই।”

“হ্যাঁ, আমরা পালকিতে যাবো, সেখানে গিয়ে আরাম করে বসে বেছে নিতে পারবো, কষ্ট হবে না,” বলল শ্যু নিং ঝি।

“তাহলে আর দেরি কেন, চলো!” শি হান শ্যু দুজনের মাঝখানে দাঁড়িয়ে, এক হাতে শ্যু নিং ঝি, অন্য হাতে লো শাও রউ-এর বাহু ধরে আনন্দে বেরিয়ে পড়ল। ই ইউন, চাও লু, আর সাই চুয়েক একে অপরের দিকে তাকিয়ে হাসল, তারাও পেছন পেছন গেল।

সবাই দূরে চলে গেলে, শাও লি এখনো স্বপ্নময় হয়ে দাঁড়িয়ে ছিল।

“শাও দাদা?” পাশে এসে ধীরে ধীরে ডাকল গু মং।

“হ্যাঁ?” চমকে উঠল শাও লি, “গু মং, কী হয়েছে?”

“তোমাকে বরং আমি জিজ্ঞেস করি, এতক্ষণ কী ভাবছিলে?” উল্টে প্রশ্ন করল গু মং।

“ও, একটু বিশ্রাম নিচ্ছিলাম, একটু আগে অনেক কসরত করেছিলাম।” বলল শাও লি, “তুমি তো মালকিনের রক্ষী, এখানে কেমন করে এলে? তাকে পাহারা দিচ্ছো না?”

“মালকিন বললেন, আগে বাড়ির পরিবেশ ভালো করে চেনে নিতে, নইলে পরে যেন অন্ধের মতো না ঘুরি। তাই কয়েকদিন পর থেকে তার সঙ্গে থাকবো,” ব্যাখ্যা করল গু মং।

“তাই নাকি, তাহলে আমি আবার কসরত করি,” বলল শাও লি।

“ঠিক আছে, কিন্তু খুব বেশি পরিশ্রম কোরো না,” শুভকামনা জানিয়ে বলল গু মং, “আমি বাড়ির আশপাশে একটু ঘুরি।”

এদিকে, লো শাও ওয়েই চায়ের দোকানের ভেতরে বসে নিচের তলা থেকে ভেসে আসা কথাবার্তা শুনছিল।

“তুমি তো খবরের দিক দিয়ে অনেক পিছিয়ে আছো, এখনো এ নিয়ে কথা বলছো?” অভিযোগ করল এক তরুণ, “শি পরিবারের মেয়ে তো শুধু শহরতলির বাড়িতে কিছুদিন ছিলেন, অথচ তোমরা গুজব রটিয়ে নাম ডোবালে! এসব পরিষ্কার অপমান।”

“তুমি যদি এত সভ্য হও, তাহলে মেয়েদের নিয়ে আলোচনা করতে এসেছো কেন?” প্রতিবাদ করল অন্য তরুণ, “আসলে ব্যাপার এত সহজ না। তিনি অপহৃত না হলে এতদিন কোথায় ছিলেন? শহরতলির বাড়িতে? এক সুস্থ মেয়ে এমনিই কেন সেখানে যায়? নিশ্চয়ই আগের সেই ডাকাতেরাই অপহরণ করেছিল।”

“তুমি তো চাইছো মেয়েটার কোনো বিপদ হোক!” পাশের একজন আর সহ্য করতে পারল না, “ভালোমত মানুষ, তুমিই শুধু চাইছো তার সমস্যা হোক, তাহলে খুশি হবে? সে তার নিজের বাড়িতে থাকবে, তোমার অনুমতি লাগে নাকি?”

নিচে তুমুল বিতণ্ডা চলছিল, লো শাও ওয়েইয়ের হাতে চায়ের কাপ চূর্ণ হওয়ার উপক্রম।

‘ভাবিনি, জনমত এত দ্রুত পাল্টে গেল, শি হান শ্যু, তোমার ভাগ্য ভালো।’

“মালকিন, দেখুন, ওই যে বড় মেয়ে নয় কি?” সহচরী বি ইউয়ে হঠাৎ বলল।

লো শাও ওয়েই জানালা দিয়ে নিচে তাকালেন। সত্যি, লো শাও রউ, শি হান শ্যু এবং শ্যু নিং ঝি রাস্তায় যাচ্ছিল। ‘আহা, শরীর খারাপ হয়েও ঠিক থাকতে পারে না! সঙ্গে থাকা ওরা দুজনও ঠিক করেনি, এমন রোগিণীর সঙ্গে সময় কাটিয়ে তারাও ঝুঁকিতে পড়বে না?’

“既然姐姐来了，那咱们ও过去吧,” বললেন লো শাও ওয়েই।

“নিং ঝি, রাজপ্রাসাদের উৎসব তো প্রায় শুরু হয়ে যাবে, তুমি এখনো একটাও গয়না ঠিক করোনি?” অবিশ্বাসের স্বরে জিজ্ঞেস করল লো শাও রউ।

“বলো না, আমি তো আগেই ‘যু-বাও-জাই’ থেকে গয়নার সেটটা বুক করেছিলাম, কিন্তু মাঝপথে চেং ইউ চু নামের মেয়ে দ্বিগুণ দাম দিয়ে কিনে নিল,” নির্বিকার সুরে বলল শ্যু নিং ঝি।

“কি? এই চেং ইউ চু, সুযোগ পেলেই ঝামেলা না করলে চলে না?” ক্ষিপ্ত হয়ে বলল শি হান শ্যু।

“ওই নিয়ে মাথা ঘামাইনি, ওর সঙ্গে কথা না বললেই সে বিরক্ত হয়ে পড়বে,” হাসিমুখে সান্ত্বনা দিল শ্যু নিং ঝি।

“এতে তো ওর দাপটই বাড়বে,” আপত্তি করল শি হান শ্যু, “আর এই ‘যু-বাও-জাই’ কীভাবে এমন করে? গ্রাহকের অর্ডার থাকা সত্ত্বেও কেউ বেশি দাম দিলে বিক্রি করে দেয়? এতে তো বদনামই বাড়বে! ভেবেছিলাম ওদের ম্যানেজার বেশ বুদ্ধিমান।”

“এতে ম্যানেজারের দোষ নেই, সেদিন ঠিক দোকানের মালিকের ছোট ছেলে হিসাব নিতে গিয়েছিল, সে-ই এই কাজটা করেছে,” ব্যাখ্যা করল শ্যু নিং ঝি।

“তুমি নিশ্চয়ই দ্বিতীয় ছেলের কথা বলছ?” নিশ্চিতভাবে বলল লো শাও রউ।

“তুমি জানো কীভাবে?” অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল শ্যু নিং ঝি।

“‘যু-বাও-জাই’-এর মালিকের দুই ছেলে, বড় ছেলে সৎ, নিয়মতান্ত্রিক; ছোট ছেলে কেবল স্বার্থপর, অল্প লাভের জন্য কোনো ভবিষ্যৎ দেখে না, তার ভাইয়ের তুলনায় কিছুই না,” কড়া ভাষায় বলল লো শাও রউ।

শি হান শ্যু লো শাও রউ-এর কাঁধে হাত রেখে বলল, “শোনো, নিশ্চয়ই ও ছেলের কাছে কোনো দিন ঠকেছিলে?”

“কিছু না, এসব কিছু নয়,” লজ্জায় বলল লো শাও রউ।

“না, একটু জড়িয়ে ধরা দোষের কী আছে?” হাসতে হাসতে আলিঙ্গন করল শি হান শ্যু।

“নিং ঝি, আমাকে বাঁচাও,” সাহায্য চাইল লো শাও রউ।

শ্যু নিং ঝি তাদের দুষ্টুমি দেখে হাসল, কিছু বলার প্রয়োজন নেই।

“দিদি!” ডাকে সবাই চুপ হয়ে গেল।

“শাও ওয়েই? তুমিও এখানে?” বিস্ময়ে বলল লো শাও রউ।

“দিদি, নিং ঝি দিদি, শি দিদি, আপনারা সবাই আছেন!” একে একে অভিবাদন করল লো শাও ওয়েই।

“শাও ওয়েই।”

“লো পরিবারের ছোট মেয়ে।”

“শি দিদি এত দূরত্ব রাখছ কেন, আমাকে শাও ওয়েই বলতে পারো,” ভদ্রভাবে বলল লো শাও ওয়েই।

শি হান শ্যু হাসল, কিছু বলল না।

এ অবস্থায় শ্যু নিং ঝি পরিবেশ সামলাতে জিজ্ঞেস করল, “শাও ওয়েই, তুমি এখানে কেন?”

“আমি আসলে গয়না কিনতে এসেছি, আপনাদের সঙ্গে যেতে পারি? এই প্রথম রাজপ্রাসাদের উৎসবে যাচ্ছি, কী গয়না পরে গেলে মানানসই হবে জানি না,” বলেই শি হান শ্যুর দিকে চোরা চোখে তাকাল লো শাও ওয়েই।

“তাহলে একসঙ্গে চলি, পরামর্শও হবে,” বলল শ্যু নিং ঝি।

“ধন্যবাদ নিং ঝি দিদি,” কৃতজ্ঞতা জানাল লো শাও ওয়েই।

শি হান শ্যু একটু চুপ থেকে, সকলেই মিলে ‘যু-বাও-জাই’-এর দিকে রওনা দিলেন।

লো শাও ওয়েই লো শাও রউ-র জামা ধরে চুপিচুপি বলল, “দিদি, আমি কি কিছু ভুল বললাম? শি দিদি কেন যেন খুশি নন?” মনে মনে ভাবল, ‘তুমি তো ব্যবসায়ীর মেয়ে, রাজপ্রাসাদের উৎসবে যাওয়ার সুযোগ নেই। আমরা তিনজন সেখানে পরার গয়না নিয়ে কথা বলব, তুমি শুধু চেয়ে চেয়ে দেখবে—কতটা অস্বস্তিকর! বন্ধুত্ব যাই থাক, জন্মের ভেদরেখা কখনো পার হওয়া যায় না।’

“রাজপুত্রের মানে কী, কেন এমন…”