অধ্যায় আটষট্টি: রাজপ্রাসাদে শিহরণ
“চু শুয়ান?” শি হানশুয়ে বিস্ময়ে বলল, "তুমি এখানে কীভাবে এলে?"
চু শুয়ান এক ভ্রু তুলে বলল, "রাজপ্রাসাদে ভোজ হচ্ছে, আমিও এসেছি একটু আমোদ নিতে।"
শি হানশুয়ে চু শুয়ানকে একপাশে নিয়ে গিয়ে নিচু স্বরে বলল, "তোমাকে তো কেউ আমন্ত্রণ জানায়নি, তুমি ভেবেছো এখানে যেকেউ আসতে পারে? এটা কিন্তু রাজপ্রাসাদ।"
"আমি জানি এটা রাজপ্রাসাদ, তুমিও তো এসেছো," চু শুয়ান অনায়াসে বলল।
"আমাকে তো ইউ হেং আমন্ত্রণ করেছে," শি হানশুয়ে বলল।
"আমি তো তোমার সঙ্গেই এসেছি," চু শুয়ান স্বাভাবিকভাবে বলল।
শি হানশুয়ে অবাক হয়ে হালকা মুখ খুলে বলল, "তাই নাকি?"
চু শুয়ান হেসে মাথা নাড়ল, "হ্যাঁ, ঠিক তাই। আমি তোমার সঙ্গে এসেছি; তারা তো আর আমাকে বের করে দিতে পারবে না। আজকের দিনটা শুভ, নিজের জন্য অশান্তি কেউ চাইবে না।"
শি হানশুয়ে দেখল চু শুয়ানের চলে যাওয়ার কোনো লক্ষণ নেই, বাধ্য হয়ে বলল, "তুমি কিন্তু কোনো ঝামেলা করবে না। আজ আমার বন্ধুর মায়ের জন্মদিন, আজ কোনো অশান্তি হলে চলবে না, ভুলও করা যাবে না।"
চু শুয়ান তাকে নিশ্চিন্ত রাখার মতো মুখভঙ্গি দিল।
কিছু করার নেই, সে তো উপকারকারী।
শি হানশুয়ে যখন ইউ চেংশুয়োর দিকে তাকাল, তার পাশে ছিল সেই লাল পোশাকের তরুণী, যাকে সেদিন রাস্তায় দেখেছিল।
তাদের দুজনকে পাশাপাশি দাঁড়িয়ে দেখে মনে হচ্ছিল দেবতা-দেবী, সৌন্দর্য-বুদ্ধিতে সমান, যেন স্বর্গের জুটি। হানশুয়ে হঠাৎ সাহস হারিয়ে ফেলল সামনে যাওয়ার।
"তুমি কি ওই ইউ রাজপুত্রকে চেনো?" চু শুয়ান তার বিমর্ষ মুখ দেখে প্রশ্ন করল।
শি হানশুয়ে চু শুয়ানের দিকে তাকিয়ে আবার মাথা নিচু করল।
এর কিছুক্ষণ পর ইউ চেংশুয়ো শি হানশুয়ের দিকে এগিয়ে এল।
"হানশুয়ে, তুমি একা এখানে দাঁড়িয়ে আছো কেন?" কোমল কণ্ঠস্বর ভেসে এল। শি হানশুয়ে মাথা তুলে সামনে তাকাতেই কথা বলতে যাচ্ছিল, ঠিক তখন চু শুয়ান বলে উঠল, "একলা? রাজপুত্র, আপনি কি আমাকে দেখলেন না?"
ইউ চেংশুয়ো ভ্রু কুঁচকে বলল, "তুমি কে?"
"আমি কে?" চু শুয়ান হাসল।
"চু শুয়ান," শি হানশুয়ে চোখ বড় করে বলল।
তারপর ইউ চেংশুয়োর দিকে ফিরে বলল, "ক্ষমা করবেন রাজপুত্র, সে আমার দিদির বন্ধু, নাম চু শুয়ান।"
"তোমার দিদির বন্ধু হলে দিদির পাশেই থাকার কথা," ইউ চেংশুয়ো চু শুয়ানের দিকে তাকিয়ে বলল।
"দিদি একটু আগে জুতো-মোজা ভিজিয়ে ফেলেছিল, তাই শিয়াওরৌকে নিয়ে ভেতরে কাপড় বদলাতে গেছে," শি হানশুয়ে ব্যাখ্যা দিল, "আজ ইউ হেং খুব ব্যস্ত, নিং ঝি দেখল সে একা সামলাতে পারছে না, তাই এগিয়ে সাহায্য করতে গেছে। এখানে অন্যদের আমি ততটা চিনি না, শিয়াওওয়ে আবার ছেং ইউচুর সঙ্গে আছে, ওকে ডাকতেও পারছিলাম না।"
"তাহলে সেদিন তোমার সঙ্গে ওয়াং ইউহুতে যাওয়া গোলগালমুখী মেয়েটা?" ইউ চেংশুয়ো বলল। কেন জানি, শি হানশুয়ে আর চু শুয়ানকে একা একা থাকতে তার ভালো লাগছিল না।
"তুমি ইউন ছেং এর কথা বলছো? ও আমন্ত্রণ পায়নি, তাই আসেনি," শি হানশুয়ে বলল।
"তাহলে ওদের পরিবারের পদমর্যাদা খুব বেশি নয় বুঝি," চু শুয়ান বলল।
ঠিক তখন, আজও লাল পোশাক পরা সেই তরুণী এগিয়ে এল।
"ভাই," সে বলল।
"রাজপুত্র, তাহলে আমরা আগে যাই," শি হানশুয়ে বিদায় জানিয়ে দ্রুত চলে গেল। সে খুব জানতে চেয়েছিল তাদের সম্পর্ক কী, কিন্তু মনের ভেতর যে উত্তরটি ছিল, তা শুনতে মন চাইছিল না।
ইউ চেংশুয়ো অবাক হয়ে ভাবল, এভাবে হঠাৎ চলে গেল কেন?
শুভ জন্মদিনের আসর, শি হানশুয়ে মনোযোগ দিতে পারল না। যদিও জানত বন্ধুর মায়ের জন্মদিনে এমন মনোযোগহীনতা ঠিক নয়, তবুও মন লাগাতে পারছিল না। এমন সময় এক দাসী দৌড়ে এসে সব গুড়িয়ে দিল, থালা-বাটি ফেলে দিল। জন্মদিনের ভোজে এই কাণ্ডে ইউ হেং খুব রেগে গেল।
"তুমি এত অস্থির কেন? আজ কী দিন জানো না?" শি হানশুয়ে খুব কমই ইউ হেংকে এই রকম রাগান্বিত দেখেছে।
দাসী হাঁটু গেড়ে বলল, "প্রভু, আমি ইচ্ছাকৃত করিনি, সত্যি..."
"যা বলার বলো, অর্ধেক বলে থেমে গেলে কী বোঝা যাবে?" ইউ হেং রেগে বলল।
"আমি..." দাসী মুখ খুলতে পারছিল না।
"মনে হয় মেয়েটির কিছু গোপন কষ্ট আছে, আমাদের সামনে বলা সুবিধাজনক নয়। আমরা না থাকলে ও বলুক," ছিন ছিং বলল।
"গোপনে কিছু নেই, যা বলার বলুক। আমরা যদি এখন চলে যাই তো কে জানে কী গুজব ছড়াবে," ছেং ইউচু জোর দিয়ে বলল। হয়তো রাজপ্রাসাদের কোনো গোপন বিষয়, ইউ হেং তো শি হানশুয়ের বন্ধু, তার বাড়িতে কোনো অশুভ ঘটনা হলে সে-ও খুশি হবে।
"বলো, কী হয়েছে?" ইউ হেং ক্ষিপ্ত হয়ে বলল। শুয়ানজিরা তাকে আটকাতে পারল না।
ছোট দাসী কাঁপতে কাঁপতে বলল, "আমি পেছনের বাগানে দেখেছি, একজন ছেলে আর একজন মেয়ে... তারা..."
কথা ঠিক শেষ করতে পারল না সে।
তবু উপস্থিত সবাই বোঝে ব্যাপারটা কী। ছেং ইউচু হাসি আটকে রাখতে পারল না।
"কী বাজে কথা!" ইউ হেং রেগে গেল। নিজের বাড়িতে এমন কেলেঙ্কারি— লজ্জা।
ভাগ্য ভালো, সন্ধ্যা ঘনিয়ে এসেছে, আগেই বাবা-মাকে বিদায় দিয়েছে। রাজা চলে গেলে অন্য কর্মকর্তারাও চলে গেছেন, কেবল তরুণরা বাকি ছিল। ভোজ প্রায় শেষ, এর মধ্যেই এ কী কাণ্ড!
দাসী বারবার মাথা ঠুকল, "প্রভু, আমি মিথ্যে বলছি না।"
ছেং ইউচু আরও উস্কে বলল, "আজ তো কাং রাজরানীর জন্মদিন, এত নির্লজ্জ কে, রাজপ্রাসাদে এ কী কাণ্ড!"
ছিন ছিং ছেং ইউচুর দিকে তাকিয়ে মনে মনে হাসল, পরে দেখব তোমার কেমন অবস্থা হয়।
ইউ হেং ছেং ইউচুর দিকে তাকাল।
এদিকে কেউ কেউ ফিসফিস করে বলল, ঝেং পরিবারের মেয়েটি নাকি নেই, তবে কি...
চেং রাজকুমারও এসব কথা শুনে রেগে গেল, আবার সন্দেহও হল, ঝেং লিঙার তো সত্যিই নেই।
ছেং ইউচু শুনল অনেকে ঝেং লিঙার নাম করছে, তবে কি সত্যিই সে? যদিও তাদের মধ্যে এখন মনোমালিন্য, তবু এমন কিছু সে চায়নি।
এসময় ছিন ছিং রাগে বলল, "তোমরা আর কত বলবে? সবাই তো রাজপরিবারের সন্তান, কুলাঙ্গারদের মতো গুজব ছড়াবে?"
তারপর ইউ হেংকে বলল, "প্রভু, আমার মনে হয় আমাদের একসঙ্গে গিয়ে দেখাই উচিত। আজ যদি কিছু পরিষ্কার না হয়, কাল কে জানে কত গুজব ছড়াবে। কোনো প্রমাণ ছাড়াই কারও মানহানি করা উচিত নয়।"
তার বলা শুনে সবাই এমনভাবে চুপ হয়ে গেল যেন বড় অপরাধ করেছে।
চেং রাজকুমার সন্তুষ্ট হয়ে ছিন ছিংয়ের দিকে তাকাল। ছিং সত্যিই সহৃদয়, ঝেং লিঙারকে বোনের মতো ভালোবাসে। আজ যদি পরিষ্কার না হয়, কাল সবাই গুজব ছড়াবে, তখন ঝেং লিঙারের মানইজ্জত রক্ষা করা যাবে না।
চেং রাজকুমার কখনো ভাবেনি সত্যিই ঝেং লিঙার এমন কিছু করতে পারে। তার বিশ্বাস ছিল, ঝেং লিঙার মোটেই এত নির্বোধ নয়।
অতএব, সবাই দল বেঁধে ছোট দাসী দেখানো জায়গায় গেল।
ইউ হেং গম্ভীর মুখে সামনে এগিয়ে চলল, ভাবছিল, বাড়ির কোন দাসী বা চাকর এমন কাণ্ড ঘটিয়েছে। আজ মায়ের জন্মদিন, এ কী কলঙ্ক! এই ছেং ইউচুর জন্যই আসলে— সে না থাকলে, অতিথিরা চলে গেলে দরজা বন্ধ করে সব মিটিয়ে ফেলত। এখন সবাই এসে নাটক দেখতে এল, কেউ বোঝে না। এসব অতিথিও সত্যিই নির্লজ্জ।
তাড়াতাড়ি তারা ঘরে পৌঁছল।
দরজা খোলা মাত্র ঘর থেকে তীব্র গন্ধ বেরোল, সবাই ভ্রু কুঁচকে ফেলল। সবার মনে সন্দেহ দানা বাঁধল, মনে হল দাসী মিথ্যে বলেনি। অনেকেই কৌতূহলে ভেতরে ঢুকল। দেখে দুই নগ্ন মানুষ বিছানায়— এক তরুণী, এক তরুণ। উপস্থিত সবাই অবাক। এমন কাজ করেছে ঝেং লিঙার আর চুংঈ হোউ পরিবারের দ্বিতীয় ছেলে। দৃশ্য অগোছালো, ঝেং লিঙারের শরীরে নির্যাতনের চিহ্ন স্পষ্ট। দুজনেই স্পষ্টত ঘটনার পরে অজ্ঞান হয়ে পড়ে আছে, জানে না বাইরে কতজন তাকিয়ে আছে।
ছেং ইউচু বজ্রাঘাতের মতো স্থবির, তার হবু স্বামী আর একসময়ের প্রিয় বান্ধবী রাজপ্রাসাদের পেছনে এমন কুকর্মে লিপ্ত! এক মুহূর্তে সে বুকে হাত দিয়ে বাকরুদ্ধ।
চেং রাজকুমারের কপালে শিরা ফুলে উঠল, মুষ্টি শক্ত হয়ে উঠল, ক্রোধে ফুঁসছিলেন।
ইউ হেংও মুখ কালো করে ফেলল। আজ মায়ের জন্মদিন, সব শেষ। আগামীকাল এই ঘটনা সারা শহরে ছড়িয়ে পড়বে। যদিও সবাই চুপ থাকবে, কথার ডালপালা গজাবে। রাজপ্রাসাদে এমন ঘটনা— অবর্ণনীয় রাগ।
"কেউ আছো? ঠান্ডা জল ঢেলে জাগিয়ে দাও!" চেং রাজকুমার কঠিন কণ্ঠে বলল।
"জি!" একজন ঠাণ্ডা জল নিয়ে ঘরে ঢুকল, বিছানার ওপর দুজনের গায়ে ঢেলে দিল।
সবাই চুপচাপ দেখল, কেউ আর কথা বলল না। একজন, যাকে সম্রাট প্রকাশ্যে অনুমোদন দিয়েছেন, চুংঈ হোউ পরিবারের ছেলে, আর একজন সম্রাটের দেওয়া রাজকুমারের কনিষ্ঠা পাত্রি ঝেং লিঙার।
এখন তারা এমন কাণ্ড করল, সবাই হতবাক।
কিছুক্ষণ পর ঘর থেকে অস্পষ্ট গোঙানির শব্দ এল। চুংঈ হোউ পরিবারের ছেলে ধীরে ধীরে চোখ খুলল, কিছুক্ষণ বিস্মিত রইল। হঠাৎ দেখল তার পোশাক নেই, পাশে ঝেং লিঙার, মাথা ঝনঝন করে উঠল, মুখ ফ্যাকাশে। হঠাৎ দরজা খোলা দেখে বাইরে ভিড়, চোখ বড় হয়ে গেল, আতঙ্ক স্পষ্ট।
"তুমি যখন জেগে উঠেছ, তবে ব্যাখ্যা করো," চেং রাজকুমার ঠাণ্ডা গলায় বলল। "পোশাক পরে নাও।"
হোউ পরিবারের ছেলে গড়িয়ে পড়ে এসে মাটিতে হাঁটু গেড়ে পড়ল, চেং রাজকুমারের সামনে কাতর স্বরে বলল, "প্রভু, নয়, এটা নয়..."
তারপর কাঁদতে থাকা ছেং ইউচুর দিকে তাকিয়ে বলল, "ইউচু, নয়, আমি করিনি।"
"করোনি? ধরাই পড়েছো, তোমার লজ্জা নেই?" ছেং ইউচুর চোখ দিয়ে জল ঝরল।
"তবে বলো, কীভাবে ঝেং লিঙারের সঙ্গে এখানে এলে?" ছেং ইউচু ক্রুদ্ধ হয়ে বলল।
হোউ পরিবারের ছেলে ছিন্নভিন্ন কণ্ঠে বলল, "আমি... আমি জানি না। সত্যিই জানি না কিভাবে এটা হলো।"
"জানো না?" ইউ হেং ভ্রু কুঁচকে বলল।
"আমি কিছু বেশি মদ খেয়েছিলাম, একটু বাইরে গিয়েছিলাম বাতাস খেতে, তারপর... কিছু মনে নেই। তোমরা ভাবো, আমরা যদি কিছু করতাম, এত বোকা হতাম? আজ কী দিন, কোথায় আছি, এখানে এমন কাজ করব?"
এই সময় ঘর থেকে চিৎকার এল।
সবাই ঘরের দিকে তাকাল। ঝেং লিঙার বিছানা থেকে উঠে দেখল নিজের অবস্থায়, আতঙ্কিত হয়ে বলল, "এ কী... অসম্ভব... না, না..."
ঝেং লিঙার মানসিক ভারসাম্য হারিয়ে ফেলল, দরজার বাইরে দাঁড়ানো চেং রাজকুমারকে দেখে চোখ বড় হয়ে গেল, ভয় আর হতাশায় যেন দৃষ্টিহীন হয়ে গেল, হঠাৎ অজ্ঞান হয়ে পড়ল।