ষষ্ঠদশ অধ্যায় শিকার

শহর থেকে বের হওয়া লোকের সংখ্যা কম ছিল না, তাই তাদের ঘোড়ার গাড়ি পাশের পথেই থামিয়ে রাখা হয়েছিল। ফলে ফাং জিয়া ইউ স্পষ্টভাবে তাদের কথোপকথন শুনতে পারছিল।
“ভেবো না, এখন গর্ভবতী হয়ে গিয়েছ বলে ঘরে বিশাল গৃহিণী সেজে বসে থাকবে! আমাদের পরিবারে অলস মানুষকে কেউ পোষে না, আমাকে দিয়ে তোমাকে সেবা করার আশা করো না।” বৃদ্ধা বলছিলেন এবং কিনে আনা চাল হুই শিয়াং-এর হাতে দিয়ে দিলেন। ঠিক এই দুজনই ছিল ফাং জিয়া ইউ-এর পূর্বের হবু স্বামী মা চুয়ান শিয়ানের মা এবং স্ত্রী।
“তাহলে, এত দ্রুত গর্ভবতী হয়ে গেল! তবে, তার জীবনটা মনে হয় ভালো যাচ্ছে না।” ফাং জিয়া ইউ অস্ফুটে বলল।
“তুমি কী বলছ?” ই ইউন প্রশ্ন করল।
ফাং জিয়া ইউ উত্তর দিল, “কিছু না।” দৃষ্টি ফিরিয়ে নিল। দ্রুতই ঘোড়ার গাড়ি চলতে লাগল, শহর ছাড়িয়ে তারা ওয়াং ইউয়ে হ্রদের দিকে রওনা হল।
ওয়াং ইউয়ে হ্রদে সোনালী জলে দীপ্তি ছড়িয়ে পড়ছে, জলের স্বচ্ছতায় তলদেশ স্পষ্ট, হ্রদের মাঝে মাছ ও চিংড়ি খেলছে। গ্রীষ্মকাল, পদ্মফুলে ঢাকা হ্রদের বিস্তীর্ণ পৃষ্ঠ, যতদূর চোখ যায়।
সকলেই ঘোড়ার গাড়ি থেকে নামল। শাও লি, চ্যাং উ-সহ কয়েকজন মালপত্র নামাচ্ছে, ইউ হেং রসু নিং ঝি-র পেছনে পেছনে হাঁটছে; শি হান শুয় উদ্বিগ্ন, কারণ তার বড় বোন ও হে ইউন চেং প্রথমবারের মতো সবার সঙ্গে বেরিয়েছে, তারা যেন চিন্তিত না হয়, তাই তাদের সাথে থাকছে; লো শিয়াও রৌ শরীরে দুর্বল, অনেকক্ষণ গাড়িতে বসে ছিল, কিছুটা ক্লান্ত, তাই গাড়িতে একটু বিশ্রাম নিচ্ছে। শাও লি যত্নের সাথে ঠান্ডা আমলকি রস গাড়িতে রেখে দিয়েছে, যাতে লো বড় মিস ঘুম থেকে উঠে তৃষ্ণা পেলেই সেটা পান করতে পারে।
এভাবে শেষ পর্যন্ত কেবলই ইউ রাজপুত্র ও সপ্তম রাজপুত্র রইল।
তারা নির্দ্বিধায় হাঁটছিল। সপ্তম রাজপুত্র বলল, “পঞ্চম রাজপুত্র তিন বছর কিয়োটোতে ছিল না, তবে আহেং-এর সাথে সম্পর্ক ভালো।”
“রাজধানীতে ফিরে এসেই পরিচয় হয়েছে, তোমাদের মতো প্রতিদিন দেখা হয় না।” ইউ রাজপুত্র বলল।
“রাজপুত্রের সাথে প্রায় প্রতিদিন দেখা হলেও, তোমার সাথে তার সম্পর্ক বেশি গভীর। শুনেছি আহেং প্রায়ই ইউ রাজপুত্রের প্রাসাদে আসে, ভাবতাম তুমি বিরক্ত হবে, দেখছি, পঞ্চম রাজপুত্রও তার এই ভাইকে খুব পছন্দ করে।” সপ্তম রাজপুত্র নির্লিপ্তভাবে বলল।
“তুমি কি নয়?” ইউ রাজপুত্র পাল্টা প্রশ্ন করল।
সপ্তম রাজপুত্র শি হান শুয়-এর দিকে তাকিয়ে ধীরে বলল, “প্রকৃতপক্ষে পছন্দ করি।”
ইউ রাজপুত্র আর কিছু বলল না, সামনে এগিয়ে চলল।
“এখানে দৃশ্যটা সুন্দর, তাই তো?” শি হান শুয় প্রশ্ন করল।
শি হান বিন মাথা নাড়ল, “বোনের পছন্দ করা জায়গাটি সত্যিই মনোমুগ্ধকর, মন প্রশান্তিতে ভরে যায়।”
হে ইউন চেং উৎসাহিত হয়ে বলল, “নিশ্চয়ই, হ্রদে পদ্মমূলও আছে, স্যুপ, ভাজা—সবই সুস্বাদু।”
শি হান বিন হাসল, “হে মিস, আপনি তো মনে হয় খাবার খুবই পছন্দ করেন।”
হে ইউন চেং কিছুটা লজ্জিত হাসল, “শি মিস, আসলে সকালে কিছু খাইনি, তাই…”
“এটা কেবল খাওয়া না-ই, মনে হয় আরও কিছু আছে।” শি হান শুয় মজা করে বলল।
“শি বোন~” হে ইউন চেং আদরে বলল।
শি হান শুয় হাসল, “চলো, প্রথমে দেখে নিই কী খাবার আছে, একটু খেয়ে নেওয়া যাক।”
“আসলেই খাওয়ার সময় হয়ে গেছে।” শি হান বিন বলল।
ইউ হেং শুনে উৎফুল্ল হয়ে বলল, “এখানকার কাছেই একটা বন আছে, আমরা শিকার করব, পরে বারবিকিউ করব।”
“এখানে শিকার?” শি হান শুয় অবাক হয়ে বলল।
“ঠিকই, বড় কোনো প্রাণী নেই, তবে পাহাড়ি মুরগি, বুনো খরগোশ—এসব ঠিকই পাওয়া যায়। সব সরঞ্জাম এনেছি।”
“ঠিক আছে, ইউ হেং, কতগুলো সরঞ্জাম এনেছ?” ইউ রাজপুত্র প্রশ্ন করল।
“অনেক আছে, উপস্থিত সবাইকে একটা করে দেওয়া যাবে। পঞ্চম ভাই, সপ্তম ভাই, চল প্রতিযোগিতা করি।” ইউ হেং উৎসাহিত হয়ে বলল।
ইউ রাজপুত্র হাসল, “চল।”
সপ্তম রাজপুত্রও বলল, “এক ঘণ্টার সময়সীমা, দেখি কে বেশি শিকার পায়।”
“আমাকেও ধরো।” শি হান শুয় উৎসাহিত হয়ে বলল।
“তুমি পারো?” ইউ রাজপুত্র আগ্রহ নিয়ে তাকাল।
রসু নিং ঝি বলল, “হান শুয়, তুমি দয়া করে বাড়াবাড়ি করোনা, তুমি তো তীর চালাতে পারো না।”
“পারাটা কোনো ব্যাপার না, শিকার না পেলেও সমস্যা নেই, সবাই আলাদা হয়ে যাই, যাতে ভুল করে কেউ কাউকে তীর না ছোঁড়ে।” শি হান শুয় প্রস্তাব দিল।
“শুধু তুমি-ই ভুল করবে।” ইউ হেং চোখ ঘুরিয়ে বলল।
“তাহলে আমিও যাব, দৃশ্য দেখতে দেখতে।” রসু নিং ঝি বলল।
“আমি-ও যাব।” শি হান বিন শি হান শুয়-এর দিকে একবার তাকিয়ে বলল।
“তাহলে, আমিও যাব,” হে ইউন চেং সবাইকে যেতে দেখে বলল, “তবে, শিকার না পেলেও বারবিকিউ খেতে পারব তো?” বলে সে শি হান শুয়-এর দিকে আশাবাদী চোখে তাকাল।

শি হান শুয় মৃদু হাসল, “অবশ্যই।”
তৎক্ষণাৎ, সাহায্যকারীরা কাজে লেগে গেল। কেউ কেউ মালিকদের জন্য তাঁবু গড়ছে, কেউ কেউ তাঁবু থেকে একটু দূরে একটি সহজ রান্নাঘর তৈরি করছে।
কর্মীরা আনা খাবারের বাক্স বের করে, টেবিলে রাখল, পাশে রাখল মিষ্টান্ন ও পানীয়।
“সব গোছানো হয়ে গেলে আমরা শিকারে যাব।” ইউ হেং নিজের ধনুক-তীর নিয়ে, তীরের দিকে আবেগপূর্ণ দৃষ্টি দিল।
“আমি যাব না।” লো শিয়াও রৌ পাশে বসে বলল। সে appena গাড়ি থেকে উঠেছে, দেখে সবাই প্রস্তুত, জিজ্ঞাসা করে জানল সবাই শিকারে যাচ্ছে, নিজের শরীরের কথা ভেবে যেতে পারল না।
“তোমার ইচ্ছা,” ইউ হেং বলল, “তবে আমাদের পরিশ্রমের ফল খেতে চাইলে, তোমাকেও কিছু করতে হবে।”
“কী করবে?” শি হান শুয় বিস্ময়ে তাকাল, শিয়াও রৌ-এর কোমল হাতে কাটা-কাটা, কাঠ কাটা বা আগুন জ্বালানো তো কষ্টকর, এমনকি তার কাজের মেয়েকেও এটা করতে বলা কঠিন।
“তুমি তো গান গাইতে পারো? খাওয়ার সময় একটু গান গাও, সবাইকে আনন্দ দাও।” ইউ হেং হাসল।
“গান গাইব?” লো শিয়াও রৌ-এর চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল।
শি হান শুয় মনে করল এটা বেশি হয়ে যাচ্ছে, শিয়াও রৌ তো সরকারি পরিবারের কন্যা, তাকে গায়িকা হিসেবে ব্যবহার করা যায় না।
কিছু বলতে যাওয়ার আগেই লো শিয়াও রৌ বলল, “গাইব, গাইব।”
লো শিয়াও রৌ বরাবরই গান গাইতে ভালোবাসে, যদিও কখনো জনসমক্ষে গান গায়নি। তার মা মনে করতেন, এতে মেয়ের মর্যাদা ক্ষুণ্ণ হয়, তাই কখনো বাইরে গান গাইতে দেননি। এখানে কেবল কয়েকজনই আছে, গাইতে পারলে সে স্বভাবতই খুশি।
শি হান শুয় বিস্ময়ে তাকাল, শিয়াও রৌ এত উৎসাহী, তবে কি সত্যিই গান ভালোবাসে? কখনো শুনেনি তো।
রসু নিং ঝি-এর দিকে তাকিয়ে প্রশ্ন করল, রসু নিং ঝি হাসিমুখে মাথা নাড়ল। সত্যিই ভালোবাসে, বুঝে শি হান শুয় হাসল।
সবাই প্রস্তুতি নিয়ে আলাদা হয়ে রওনা হল।
ইউ হেং বনের গভীরে শিকারে যেতে চাইল, বড় প্রাণী পাওয়া যায় কি না দেখে; শি হান শুয়ও উৎসাহে যেতে চেয়েছিল, কিন্তু রসু নিং ঝি আটকাল, শুধু বনের কিনারে ঘুরে খাবার পাওয়া যায় কি না, কিছু মাশরুম সংগ্রহ করা যায় কি না দেখতে বলল।
ইউ রাজপুত্র তখনও কিছু সৈনিককে গোপনে শি হান শুয়-এর পাশে রেখেছিল। যদিও বনের বাইরে তেমন বিপদ নেই, তবু সাবধানতা জরুরি।
শি হান শুয় জানে নিজের সীমা, জীবনের প্রতি তার মায়া যথেষ্ট, তাই অযথা গভীর বনে ঢুকে ঝামেলা সৃষ্টি করবে না, শুধু বনের কিনারে ঘুরল।
তবে অনেকক্ষণ ঘুরেও কিছু পেল না, মাশরুমের ছায়াও নেই।
হেঁটে হেঁটে একসময় ঘাসের পাশে একটা খরগোশ দেখতে পেল। তাড়াতাড়ি গিয়ে তুলে নিল। খরগোশটি স্থির, শরীরে কোনো তীর নেই, মানে অন্য কেউ শিকার করেনি, কোনো আঘাতও নেই।
চারপাশ দেখে নিশ্চিত হল, কেউ আসেনি। হাসিমুখে খরগোশটা নিজের পিঠের ঝুড়িতে রেখে দিল, কিছু একটা পেল বলে খুশি।
ভেবেছিল এটাই ভাগ্য, কিন্তু একটু এগোতেই একই ঘটনা আবার ঘটল।
এটা কি কাকতাল নয়?
হঠাৎ পরিচিত কণ্ঠস্বর ভেসে এল, “খরগোশ কুড়িয়ে নেওয়া মজার তো?”
শি হান শুয় তাকিয়ে দেখল, ইউ রাজপুত্র দু’হাত জড়ো করে এক গাছের পাশে হেলান দিয়ে দাঁড়িয়ে।
শি হান শুয় অবাক হলেও, মনে হল এটাই স্বাভাবিক। বলল, “তুমি এখানে কেন?”
“আমি না থাকলে তুমি কিছু পাবে?” ইউ রাজপুত্র ভ্রু তুলল।
শি হান শুয় চুপ। সত্যিই তাই।
“তুমি নিজে কী করছ?”
“সেটা কোনো ব্যাপার না, শিকার পাইনি।”
ইউ রাজপুত্র এগিয়ে এসে বলল, “এই সময়টা তোমার সাথে কথা বললেই ভালো।”
শি হান শুয় রাজপুত্রের এক কদম দূরত্বে দাঁড়িয়ে থাকা দেখে হর্ষে বুকের মাঝে হরিণ দৌড়তে লাগল, মুখে লালচে আভা, অপ্রস্তুত হয়ে হাত বাড়িয়ে রাজপুত্রকে ঠেলে দিল, মুখ ঘুরিয়ে কাঁপা কাঁপা গলায় বলল, “তুমি...তুমি এত কাছে কেন?”
ইউ রাজপুত্র রাগল না, স্থির দাঁড়িয়ে বলল, “আমি তো কিছু করিনি, তুমি কেন লজ্জা পাচ্ছ? ওহ, বুঝে গেছি, তোমার মাথায় উল্টো পালা চলছে।”
শি হান শুয় যেন নিজেই নিজের ভাবনা প্রকাশ করে ফেলল, মুখ ঘুরিয়ে বেপরোয়া বলল, “কে উল্টো পালা ভাবছে? আমি তো মনে করি তোমার মনেই সমস্যা, তাই অন্যের মন নিয়ে সন্দেহ করো।”
“তাই?” ইউ রাজপুত্র মুখে হাসির রেখা নিয়ে তাকাল।
শি হান শুয় কিছু বলতে যাচ্ছিল, ইউ রাজপুত্র থামিয়ে বলল, “কেউ আসছে।”
বনের গভীর থেকে সড়সড় শব্দ, মনে হচ্ছে কেউ কিছু টেনে নিয়ে যাচ্ছে, শব্দটা কিছুটা কর্কশ।
একদল মানুষ এসে হাজির, তাদের পেছনে সৈন্যরা দড়িতে টেনে বিশাল কিছু নিয়ে আসছে।
শি হান শুয় খেয়াল করে দেখল, ওটা বুনো শূকর। শরীরে কয়েকটা তীর বিধানো, নিশ্চয়ই মরেছে।
“তোমার ভাইয়েরা সত্যিই দক্ষ, এই বুনো শূকর তো ভয়ঙ্কর, এতগুলো তীরেও মারা গেছে, এবার বিজয়ী নিশ্চয়ই সপ্তম ভাই।” ইউ হেং বিস্ময়ে বলল।
সপ্তম রাজপুত্র নির্লিপ্ত, প্রশংসায় কোনো প্রতিক্রিয়া নেই, চোখে নজর রাখছে, হঠাৎ পরিচিত মুখ দেখে ঠোঁটে হাসি ফুটল, “শি মিস।”
“রাজপুত্র।” শি হান শুয় নম্বর জানিয়ে সালাম দিল।

সপ্তম রাজপুত্র ইউ রাজপুত্রকেও দেখে কিছুটা অপ্রসন্ন, তবে নিজেকে সামলে নিল।
শি হান শুয়-এর ঝুড়িতে দুটি খরগোশ দেখে অবাক হয়ে বলল, “সবগুলো তুমি শিকার করেছ?”
“আ, না।” শি হান শুয় কিছুটা লজ্জায় নিচু স্বরে বলল, “আমি কুড়িয়ে পেয়েছি।”
“তুমি কি অন্যের শিকার কুড়িয়ে নিয়েছ?” ইউ হেং মজা করে বলল।
“চুপ করো।” শি হান শুয় তাকে একবার তাকাল।
শি হান শুয় বুনো শূকরের দিকে তাকাল, মাংসটা বেশ মজবুত, পাতলা করে কেটে আগুনে দিলে দারুণ হবে।
“রাজপুত্র, তুমি শিকার করেছ?”
সপ্তম রাজপুত্র খুশি হয়ে বলল, “ভাগ্য ভালো, রাজপুত্র ভাই কোনো শিকার পেয়েছ?”
“আমার ভাগ্য খারাপ, কিছুই পাইনি।” ইউ রাজপুত্র শান্তভাবে বলল।
“পঞ্চম ভাই হয়তো ভুল দিকে গিয়েছে, তাই প্রাণী পায়নি, না হলে নিশ্চয়ই দক্ষতা দেখাতেন।” ইউ হেং ভক্তিভরে বলল।
“তোমার চোখে ইউ রাজপুত্র সবেতেই ভালো।” রসু নিং ঝি হাসিমুখে বলল।
“সময় হয়েছে, সবাই ফিরে এসো, এগুলো আমাদের খাওয়ার জন্য যথেষ্ট।” শি হান শুয় বলল।
সবাই ফিরে এল, শি হান বিন ও হে ইউন চেং আগেই ফিরেছে, অনুমেয়, কোনো শিকার পায়নি।
শিবিরের লোকেরা বুনো শূকর দেখে চোখ বিস্ফারিত।
গু মং শাও লি-র ঈর্ষা দেখে বলল, “শাও দাদা, আগেই বলেছিলাম শিকারে যেতে, তুমি না করে এখন ঈর্ষা করছ?”
শাও লি তাকিয়ে লো শিয়াও রৌ-এর দিকে, গু মং-কে বলল, “এখানে অনেক কাজ আছে, মালিকরা শিকারে গেলে আমি থাকি।”
“এখানে কে বারবিকিউ করতে পারে? আগেই বলে রাখি, আমি শুধু খেতে পারি।” শি হান শুয় বলল।
“আমি-ও শুধু খাই।” হে ইউন চেং বলল।
“আমি বরাবর করি, আমি করব।” শি হান বিন বলল।
রসু নিং ঝি বলল, “আমি বারবিকিউ পারি, তবে উপকরণ প্রস্তুত করতে পারি না।”
ইউ হেং স্বেচ্ছায় বলল, “নিং ঝি, আমি উপকরণ প্রস্তুত করব।”
“হ্যাঁ।” রসু নিং ঝি মাথা নাড়ল।
ইউ রাজপুত্র শি হান শুয়-এর দিকে এগিয়ে এসে বলল, “আমি করব।”
শি হান শুয় আশায় বলল, “তুমি কি সেই পাথরের নিচে খাওয়ার মতো করব?”
“তার চেয়েও ভালো স্বাদ।” ইউ রাজপুত্র নিশ্চিত করে বলল।
“ভালো।” শি হান শুয় হাসল।
সপ্তম রাজপুত্রও যেতে চাইলে, কিন্তু সে কখনো রান্না করেনি, উপকরণ কীভাবে প্রস্তুত করতে হয় জানে না।
এসময় শি হান বিন এসে সাবধানে বলল, “রাজপুত্র, আমি করব।”
সপ্তম রাজপুত্র একবার তাকিয়ে, শূকরের দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়ল।
হে ইউন চেং লোকদের দেখে লো শিয়াও রৌ-এর কাছে গেল।
“লো মিস, আমি কি তোমার সাথে থাকতে পারি?”
“অবশ্যই, তবে আমিও পারি না।”
“আমি সাহায্য করব…আপনাদের।” শাও লি নিচু স্বরে বলল।
লো শিয়াও রৌ তাকাল, শাও লি-র কান লাল হয়ে গেল।
“ভালো, আমরা তো জানি না কীভাবে প্রস্তুত করব।” হে ইউন চেং হাততালি দিয়ে খুশি হল।