ঊনপঞ্চাশতম অধ্যায় স্বর্গীয় চু?

ফেং ইয়োংবিংয়ের মুখে ছিল বিভ্রান্তির ছাপ, একটু আগেও সব ঠিকঠাক ছিল, হঠাৎ করে কী এমন ঘটল যে সে রাগে ফেটে পড়ল।

আসলে, আজ薛凝芷 এসেছিল গুরু বাড়িতে师含雪-কে দেখতে। সে যখন দেখল师含雪 সুস্থ আছে, তখন চিন্তার বড় অংশই কেটে গেল।薛凝芷 তার কপালে আঙুল দিয়ে হালকা হাসিতে বলল, “তুই তো দেখছি বিপদ-আপদে ভরা।”

ফেং ইয়োংবিং এই কপালে আঙুল দিতেই খুবই অপছন্দ করত। কিন্তু, যেহেতু师含雪 সেজে আছে, হঠাৎ করে কিছু বদল করা যাবে না। সে দম বন্ধ করে হাসল, বলল, “তাই তো! সবাই তো এত ঝামেলায় পড়ে না, শুধু আমি—নানান কিসিমের ঘটনা, কখনো শান্তি নেই।”

“তোর কিছু হয়নি দেখেই শান্তি পেলাম।”薛凝芷 তার হাত ধরে ওপর-নিচ তাকাল, “এই ক’দিন আমি খুবই উদ্বিগ্ন ছিলাম। অথচ বাড়িতে কেউ অসুস্থ হয়ে পড়ায় এখানে আসতে পারিনি। তোকে কোথায় নিয়ে যাওয়া হয়েছিল? কীভাবে ফিরে এলি?”

ফেং ইয়োংবিং বলল, “ওই চোর আমাকে অজ্ঞান করেছিল, কে জানে কোথায় নিয়ে যাচ্ছিল। ভাগ্য ভালো, রাজ্য ছাড়ার পরপরই আমার জ্ঞান ফেরে। আমি ভান করলাম এখনও অজ্ঞান, তারা যখন আমাকে বিক্রির দরদাম করছিল, তখন চুপিচুপি পালিয়ে এলাম। ভেবেছিলাম চোরটা যদি আমাকে আবার ধরে ফেলে, তাই বেশভূষা বদলে রাখি আর 百花宴-র দিনেই সামনে আসি। এখন ভাবলে গা শিউরে ওঠে।” বলতে বলতে সে বুকে হাত দিল, যেন এখনও ভয়ের রেশ রয়ে গেছে।

薛凝芷 খুবই মায়া দেখাল, “এত ভয়ংকর! সেই চোর তো দুঃসাহসী—বাড়িতে ঢুকে মানুষ ধরে নিয়ে যায়! নিশ্চয়ই কোনো পরিচিত লোক পাঠিয়েছে; হয়তো শুনেছে淑妃 মা百花宴 দিবে, তোকেও আমন্ত্রণ জানিয়েছে, তাই হিংসায় এমন করেছে। ভাব, যদি তোকে সেখানে না পায়,淑妃 মা অপমানিত হতো,师বাড়ির উপর দোষ দিত। আবার তোকে খুঁজে না পেলে, শহরে নানা কথা ছড়িয়ে পড়ত। সত্যিই ষড়যন্ত্র! তাই百花宴-র দিনেই হাজির হওয়াটা বুদ্ধিমানের কাজ হয়েছিল, যাতে ওরা সন্দেহ না করে। নইলে শান্তিতে থাকতে দিতো না।”

ফেং ইয়োংবিং মাথা নেড়ে বলল, “ভাগ্য ভালো, সব কেটে গেছে।”

薛凝芷 ভুরু কুঁচকে বলল, “সব কেটে গেছে? অপরাধী ধরা পড়েছে? পিছনের লোক কে জানিস? এভাবে কিভাবে কেটে গেল?”

“আমি তো চোরের মুখ দেখিনি, তাহলে কিভাবে খুঁজব?” ফেং ইয়োংবিং কাঁধ ঝাড়ল।

薛凝芷 দুঃখ করে বলল, “ধরা না গেলে বিপদ থেকেই যাবে। কে জানে আবার কবে আঘাত করবে।”

ফেং ইয়োংবিং হাসল, “আচ্ছা, আমার প্রিয় দিদি, এত ভাবনা করিস না। সমস্যা আসলে সামলাবো—আর কী-বা করা যায়! যখন কিছুই ভাবতে পারছি না, তখন আর মাথা ঘামিয়ে লাভ নেই।”

薛凝芷 তার নির্বিকার ভাব দেখে মাথা নেড়ে হাসল।

“凝芷, খেয়েছিস? আজ এখানেই থেকে একসাথে খেয়ে যা।”师含雪-এর মতো গলায় বলল ফেং ইয়োংবিং, এতটাই নিখুঁত যে薛凝芷 কিছুই টের পেল না।

薛凝芷 হাসল, “আজ বোধহয় পারব না। সপ্তম রাজপুত্র মহলে良嫔 মা-র জন্য পূজা দিতে যাচ্ছে, 虞衡-কে সঙ্গে নিচ্ছে। আসলে পূজার নাম করে উপাসনালয়ের প্রধানের পাঠশুনি। 虞衡 এ-সব একদম সহ্য করতে পারে না, কিন্তু রাজপুত্রের অনুরোধ ফিরিয়ে দিতেও পারে না, তাই আমাকে টেনে নিচ্ছে। বলল, সঙ্গী না থাকলে সময় কেটে না।” বলেই স্নেহমাখা হাসি দিল।

ফেং ইয়োংবিং ‘সপ্তম রাজপুত্র’ শব্দ শুনেই চক্ষু উজ্জ্বল হয়ে উঠল।

“凝芷, তাহলে আমি-ও তোদের সঙ্গে যেতে পারি, কেমন?” ফেং ইয়োংবিং বলল।

薛凝芷 অবাক হয়ে বলল, “তুই আমার সঙ্গে যাবি? তুই তো উপাসনালয়ে যেতে একদম ভালোবাসিস না। আগেরবার ধূপ দিতে গিয়ে伯母 তোকে কত বুঝিয়েছিল, তবেই রাজি হয়েছিলি।”

ফেং ইয়োংবিং ব্যাখ্যা করল, “ভালো দিদি, তোদের সঙ্গে একটু বেশি সময় কাটাতে চাই। এত কিছু ঘটেছে, অনেকদিন বেরিয়ে মজা করা হয়নি। মন্দির হোক, তবু যাব।”

এ কথা শুনে薛凝芷ের দয়া আরও বেড়ে গেল, বারবার রাজি হয়ে গেল।

এ পর্যন্ত সব ঠিকই চলছিল, যতক্ষণ না ভোজন শেষ হলো।

“ওয়াও, এই রুমালটা যেন একটু আলাদা!”薛凝芷 ফেং ইয়োংবিংয়ের মাউথওয়াশের পর মুছবার রুমাল দেখে কৌতূহলে বলল।

ফেং ইয়োংবিং একবার তাকাল, “এই রুমালটা বেশ দামী, 天楚 থেকে আনা রেশমে তৈরি, 天虞-র রুমালের চেয়ে আলাদা। চাইলে তোকে দিতে পারি।”

薛凝芷 খুশিতে আত্মহারা, নিতে যাচ্ছিল, হঠাৎ রুমালের নকশাটি দেখে ফেলল।

মুহূর্তেই মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। হাত সরিয়ে বলল, “থাক, দরকার নেই।”

ফেং ইয়োংবিং তার মুখভঙ্গি খেয়াল করল না, বলল, “কেন, তোকে তো পছন্দ?”

সে ভাবল师含雪 স্মৃতি হারালেও স্বভাব বদলায়নি—সবসময় ভাগাভাগি করতে ভালোবাসে। তাহলে薛凝芷 এমন করল কেন?

薛凝芷 মুখ সাদা করে, বড় বড় চোখে তাকিয়ে বলল, “তুই কি মজা করছিস?”

ফেং ইয়োংবিং বুঝল না, “না তো, তুই পছন্দ বলেই দিলাম।”

薛凝芷 রাগে গাঁইট হয়ে উঠল, “师含雪, তুই ইচ্ছা করে করছিস?”

ফেং ইয়োংবিং কিংকর্তব্যবিমূঢ়, পরিবেশটা চরম অস্বস্তিকর হয়ে উঠল।

চারপাশে একটুও শব্দ নেই, পিন পড়লেও শোনা যাবে।

তবু, বেশি সময় কাটেনি,薛凝芷 অভিমানে বসে পড়ল।

“কী হয়েছে তোকে?” ফেং ইয়োংবিং সাবধানে জিজ্ঞেস করল, বুঝতে পারছে না সে ধরা পড়ে গেছে কিনা।

薛凝芷 একবার কটমটে চোখে তাকিয়ে কাঁদো কাঁদো কণ্ঠে বলল, “তুই সত্যিই জিজ্ঞাসা করছিস? কিছুই মনে নেই? আমি তোকে বলেছিলাম, তুই ভুলে গেলি, একটুও তো আমাকে মনে রাখিস না! এমন দিদি কেমন?”

ফেং ইয়োংবিং তো师含雪-এর সঙ্গে薛凝芷 কী বলেছে জানে না।

তবু ভান করে বলল, “দেখ তো, আমি কীভাবে ভুলে গেলাম! তুই তো বলেছিলি! সব দোষ আমার,凝芷, দেখ তো আমার ভাগ্যই খারাপ, এবার মাফ করে দে, চল?”

দু’হাত জোড় করে উজ্জ্বল চোখে তাকাল薛凝芷-এর দিকে।

“ঠিক আছে, এবার মাফ করলাম, কিন্তু আরেকবার হলে কিন্তু সত্যি রাগ করব।”薛凝芷 গাল ফুলিয়ে বলল।

“হ্যাঁ হ্যাঁ, বুঝে গেছি।” ফেং ইয়োংবিং মনে মনে হাঁফ ছেড়ে বাঁচল—师含雪 সবসময় কারও সঙ্গে ছোট গোপন কথা ভাগাভাগি করতে ভালোবাসে।

薛凝芷 কেন এত আবেগপ্রবণ হয়েছিল? আসলে, সবই ওই রুমালের জন্য—ওটায় যুগল হাঁস-জোড়া আঁকা ছিল।

শৈশবে薛凝芷 হ্রদের ধারে হাঁটতে গিয়ে মাঝপানে সুন্দর যুগল হাঁস দেখে নৌকায় যেতে চেয়েছিল। মা নৌকা নিয়ে গেলেও সে উত্তেজনায় লাফিয়ে পা পিছলে জলে পড়ে যায়। জলে পড়ার আগে ঐ হাঁস-জোড়াই তার চোখে পড়ে। এরপর থেকে, আঁকা হোক, সেলাই হোক, হাঁস-জোড়া দেখলেই তার অস্বস্তি হয়। এ কথা কেবল মা ও师含雪 জানত,虞衡-ও জানত না। তাই, যখন ফেং ইয়োংবিং ঐ রুমাল দিতে চাইল,薛凝芷 রেগে গেল, আবার কৌতূহলও জাগল—师含雪 এমন করল কেন, নাকি সাম্প্রতিক দুঃখে ভুলে গেছে?

虞衡师含雪-কে এসে দেখে খানিক অবাক হলেও ভাবল, ওহ, আসলে সপ্তম রাজপুত্রের জন্যই এসেছে! সত্যিই, আমার সন্দেহ ঠিক,师含雪 আর রাজপুত্রের কিছু একটা আছে। রাজপুত্র师含雪-কে দেখে যে আনন্দিত দৃষ্টি দিল, আমার প্রখর চোখ তো অনেক কিছুই বুঝে ফেলে।

তার এই বিজয়ী ভাব দেখে薛凝芷 বিরক্ত হয়ে তার বাহুতে চাপড় মারল, “এই কেমন মুখ করছিস, আবার কী ভাবছিস?”

虞衡 হাসল, “凝芷, তুই কি মনে করিস, ওরা দু’জন বেশ মানায়?”

薛凝芷 অবজ্ঞাসূচক দৃষ্টিতে তাকাল, মনে মনে ভাবল, সাবধান,钰王 রাজপুত্র জানতে পারলে তোকে ছাড়বে না।

虞衡 বুঝে গেল薛凝芷 তাকে অপছন্দ করছে, “আমি সত্যি বলছি, ওদের মধ্যে কিছু একটা আছে।”

薛凝芷 বলল, “কিছু তো আছেই—সপ্তম রাজপুত্র ওর জন্য ভাবছে, আর ওর মন তো钰王-এ।”

虞衡 নাক সিটকোল, “বিশ্বাস না করলে নাই, সবাই অন্ধ আমি একা জাগ্রত!” তারপর মাথা দুলিয়ে হাসতে লাগল薛凝芷।

虞衡 জিজ্ঞাসা করল, “凝芷,伊云-কে আমি চিনি, পাশে যে মেয়েটা, ও কে?”

薛凝芷 বলল, “ওর নাম顾朦,师含雪-র দেহরক্ষী।”

“নারী দেহরক্ষী?”虞衡 বিস্মিত।

薛凝芷 হেসে বলল, “কেন, মেয়েরা পারে না নাকি?师含雪 মেয়ে হয়ে পুরুষ দেহরক্ষী রাখবে?”

“না, কৌতূহল থেকেই, মেয়েদের ছোট করি না। ও কি খুবই দক্ষ?”虞衡 প্রশ্ন করল।

薛凝芷 বলল, “খারাপ না,清风寨-এর লোক।”

“ও, সেই দলে!”虞衡 বলল, “师বাড়ির সংবর্ধনা অনুষ্ঠানে গিয়েছিলাম, ওকে দেখিনি।”

薛凝芷 বলল, “তত জনের মাঝে মনে রাখাটা কি সহজ?”

“তারা কী নিয়ে কথা বলছে বল তো, ছেলে-মেয়ে একা, ঠিক হচ্ছে না।”

虞衡 বলল, “আরে, আমরা তো সবাই আছি, কী আর এমন!”

薛凝芷 তাকে একবার দেখে বিরক্তি প্রকাশ করল।

হাল্কা বাতাসে উইলো পাতারা দুলছে।

সপ্তম রাজপুত্র虞承轩 আনন্দে বলল, “师কুমারী, ভাবিনি তুমি আজ আসবে।”

ফেং ইয়োংবিং হেসে বলল, “凝芷 বলল এই মন্দিরের প্রধান মহাজ্ঞানী, তাই পরিবারের জন্য প্রার্থনা করতে এলাম, আর... নিজেকেও শুভকামনা জানাতে।”

虞承轩 বলল, “তোমার জন্য আমিও প্রার্থনা করব।”

ফেং ইয়োংবিং তাকাল虞承轩-এর দিকে। তার চোখ গভীর, কথা এত আন্তরিক, হঠাৎ ফেং ইয়োংবিংয়ের বুকটা কেমন হাল্কা ব্যথায় ভরে উঠল—সে কি আমাকে বলল, না师含雪-কে!

“কী হলো?”虞承轩 তার মুখ দেখে জিজ্ঞেস করল।

“না, কিছু না।” ফেং ইয়োংবিং তার দৃষ্টি এড়িয়ে বলল।

“তুমি কি কোনো সমস্যায়?百花宴-এ এত দেরি করে এলে কেন?” অবশেষে虞承轩 জিজ্ঞাসা করেই ফেলল।

“আমি...” ফেং ইয়োংবিং নিরব, “তুমি কী কিছু শুনেছ?”

“师কুমারী, ভুল বোঝো না,”虞承轩 ব্যাকুল হয়ে বলল, “আমি জানি শহরে কিছু বাজে কথা রটেছে, আমি মোটেই বিশ্বাস করিনি, সত্যি! আমি শুধু ভয় পাচ্ছি তুমি বিপদে আছো কিনা। কোনো সমস্যায় থাকলে বলো, আমি সবসময় তোমার পাশে থাকব।”

শুনে ফেং ইয়োংবিংয়ের চোখ টলমল করল, সে ফিরে গিয়ে কাঁপা গলায় বলল, “ধন্যবাদ।”

虞承轩 মৃদু হাসিতে তাকিয়ে রইল। তার মনে হলো, জীবনের এক নতুন অধ্যায় শুরু হয়েছে।

দূরে薛凝芷 তাকিয়ে দেখল দুই উজ্জ্বল যুবক-যুবতীকে, ভুরু কুঁচকে ভাবল,师含雪 তো钰王 রাজপুত্রের জন্য ভাবছিল, তাহলে এখন আবার সপ্তম রাজপুত্রের সঙ্গে এটা কী! সম্পর্কটা কী?

পাশে虞衡 নিজের ধারণা ঠিক প্রমাণিত হয়েছে ভেবে খুশি, আবার沐风-এর জন্য দুঃখও পেল। আহা,师含雪 আর沐风-কে জোড়া লাগাতে চেয়েছিলাম, কিছু শুরু হওয়ার আগেই শেষ।

রাজপ্রাসাদে,淑妃 মা সম্রাটের সঙ্গে程雨初-র বিয়ের বিষয়ে কথা বলছিলেন।

“মহারাজ, 雨初 আর忠义侯-র কনিষ্ঠ পুত্রের বিয়েটা চূড়ান্ত হতে চলেছে, আমরা কি 雨初-র জন্য কিছু উপহার ঠিক করব না?”

সম্রাট বললেন, “তুমি নিজেই তো পারো, আমায় জিজ্ঞেস করছো কেন?”

淑妃 বললেন, “雨初 তো静安公-র কন্যা, তার মর্যাদা অনেক।忠义侯-র বাড়ি অভিজাত হলেও, আমার পিত্রালয়ের চেয়ে কম। কনিষ্ঠ পুত্রের সঙ্গে বিয়ে—একসাথে সবাই থাকবে, 雨初 কষ্ট পাবে না তো?”

সম্রাট বললেন, “তোমাদের মেয়ে কি কারো কাছে কষ্ট পাবে? বরং সে যেন কাউকে কষ্ট না দেয়।”

“মহারাজ~”淑妃 সংক্ষেপে বললেন, “雨初 আসলে অতটা দৃঢ় নয়, খুবই সরল। এত ভালো থাকার কারণ, পরিবারের সবাই ওকে আগলে রেখেছে।静安公-র বাড়ি ছাড়া সে নিরীহ মেষ হয়ে যাবে, সবাই তাকে ঠকাবে। যদি忠义侯-র বাড়িতে যায়, প্রধান পুত্র উপাধি পেলে বড় ভাবি তাকে কষ্ট দেবে না তো?”

সম্রাট বললেন, “তুমি আসলে কী বলতে চাও?”

淑妃 গা বাঁচিয়ে বললেন, “আমি কিছু বলছি না, শুধু আলাপ করছি।”

“হুঁ,” সম্রাট গম্ভীর, “তুমি আসলে চাও,忠义侯-র কনিষ্ঠ পুত্র যেন উপাধি পায়,程家-র মেয়ে ভবিষ্যতে侯夫人 হয়।”

“মহারাজ, আমি তো শুধু সন্তানের ভালোর জন্য ভাবছি।”

“তুমি শুধু নিজের সন্তানের কথা ভাবো, অন্যের সন্তান? বিয়েই হয়নি,侯府-তে অশান্তি শুরু করতে চাও,程家-র মেয়ে বিয়ে হয়ে গেলে ভাল থাকবে তো?”

“কিন্তু, 雨初 কনিষ্ঠ পুত্রের স্ত্রী হলে侯府-র কিছুই তার হবে না, সবই তো বড় ভাইয়ের। তখন 雨初 কী পেল?”

“তবে, শুরুতেই কেন এমন করে জোড়া লাগালে? সরাসরি বড় পুত্রকেই কেন খুঁজলে না?”

“বড় পুত্র তো আগেই বিয়ে করেছে, অন্য বাড়ির ছেলেরা মানানসই নয়...”淑妃 গড়গড় করে বললেন।

“দেখছি, প্রথম থেকেই তুমি এই ফন্দি এঁটেছো, এক মায়ের দুই ভাইকে প্রতিদ্বন্দ্বী করাবে।”

淑妃 ভয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, “মহারাজ, আমার এমন কোনো উদ্দেশ্য নেই।”

সম্রাট বললেন, “রাজপ্রাসাদে চল।”

মহারাজ চলে গেলে淑妃 আস্তে আস্তে মাথা তুলল, পাশে দাসী এসে তাকে ধরে বিছানায় বসাল, মাথায় মালিশ দিয়ে শান্ত করার চেষ্টা করল।

“তুমি বলো, মহারাজ কি রেগে গেলেন? ভাবলেন, আমি রাজকর্তৃত্বের দিকে নজর দিয়েছি?”

দাসী বলল, “মা, বেশি ভাববেন না। রাজা জানেন, আপনি程 মিস-কে ভালোবাসেন, অন্য কিছু ভাববেন না।”

“হ্যাঁ, আমি তো শুধু 雨初-র জন্য ভাবি, রাজনীতির কিছু চাইনি।”淑妃 নিজেকে সান্ত্বনা দিলেন, “তবু, রাজা আমায় পাত্তা দেয়নি, মাটিতে ফেলে রেখে চলে গেলেন। তাহলে কি আমায় অপছন্দ করতে শুরু করলেন?”

“মা, তা হবে না। আপনি তো রাজপ্রাসাদের সবচেয়ে মর্যাদাপূর্ণা, রাজা সবসময় আপনাকে ভালোবাসেন। হয়তো কয়েকদিন অবহেলা করবেন, পরে আগের মতো হয়ে যাবেন।”

এসব শুনে淑妃 মা কিছুটা শান্ত হলেন, তবু অনেক দিন আতঙ্কে কাটালেন।

天楚 রাজপ্রাসাদে楚离 হাতে চিঠি নিয়ে ঠাট্টা করে বলল, “প্রয়োজন ফুরালে দূরে সরিয়ে দেয়।”

“যাও, তাকে খুঁজে বের করো, খেয়াল রেখো, যেন কোনো আঘাত না পায়।”

楚离 বলামাত্র ছায়ার মতো এক ব্যক্তি সরে গেল।

“অনেক দিন দেখা হয়নি।”