উনসত্তরতম অধ্যায় — হে ইউনচেং বিপদের মুখে
“শী পরিবারের বড় মেয়ে, তুমিও তো একজন ধনী পরিবারের কন্যা, এভাবে রাস্তায় দাঁড়িয়ে কাউকে আটকানোটা কি তোমার অশোভন মনে হচ্ছে না?” সপ্তম রাজপুত্র শীতল দৃষ্টিতে সামনে থাকা একরকম মুখের দিকে তাকালো।
শী হানবিং তার রুক্ষ মুখের প্রতি ভ্রুক্ষেপ না করে নিজের মতো করে প্রশ্ন করল, “তুমি কি সত্যিই আমাকে এতটাই অপছন্দ করো?”
সপ্তম রাজপুত্রের মুখভঙ্গি বিরক্তিতে ভরা।
শী হানবিং আবার বলল, “এই দুনিয়ায় যদি শী হানশুয়েই না থাকত, তুমি কি তখনও আমাকে এতটা অপছন্দ করতে?”
“আমি যদি শুরুতেই শী হানশুয়ের পরিচয়ে তোমার সাথে মিশতাম না, তাহলে কি তখনও তুমি আমাকে এতটা অপছন্দ করতে?”
“তুমি কি শেষ করবে না? বারবার একই কথা বলছো। আমি বলছি, বাড়ি ফিরে গিয়ে ভালো করে ঘুমোও, এইসব অপ্রয়োজনীয় চিন্তা বাদ দাও।” কথাটা বলেই সপ্তম রাজপুত্র চলে গেল।
শী হানবিং ঠান্ডা হাসি হাসল।
“এসো, হানশুয়ে, এই বাদামি মুরগির পদটা চেখে দেখো, এটা শোয়ারের সবচেয়ে প্রিয় খাবার।” ইয়ু চেংশুয়ার দাদীমা নিজে হাতে তুলে দিলেন।
“ধন্যবাদ, বড়জ্যাঠিমা।” শী হানশুয়ে মিষ্টি হেসে খাবারটা নিল।
“বড়জ্যাঠিমা নয়, বলতে হবে দিদিমা।” বৃদ্ধার মুখ ভরা মমতায়।
ইয়ু চেংশুয়ার বুঝতে পারল, শী হানশুয়ে কিছুটা লজ্জায় পড়েছে, তাই সরাসরি বলল, “দিদিমা, এসব বলো না, সময় এখনও হয়নি, পরে তো অনেকবার শুনতে পাবে।”
“দেখো, আমারই দোষ, আমি বড্ড খুশি হয়ে ভুল বলে ফেলেছি, হানশুয়ে, কিছু মনে কোরো না।” বৃদ্ধা নিজেই বুঝলেন, এখনও বিয়ে হয়নি, এভাবে ডাকা ঠিক নয়।
“না, বড়জ্যাঠিমা, কিছু হয়নি।” শী হানশুয়ে মাথা নিচু করে বাদামি মুরগির পদ চেখে দেখল, সত্যিই দারুণ লাগল, কীভাবে রান্না করেছে জানে না, আগের চেনা স্বাদের চেয়েও ভালো, বুঝতেই পারছে কেন ওর এত প্রিয়।
আজ ইয়ু চেংশুয়ার আর শী হানশুয়ে আবারও বাইরের বাড়িতে গেল, বৃদ্ধা খুব স্নেহশীলা, তাঁদের সময়টা বেশ আনন্দেই কেটেছে।
ওই বাড়ি থেকে বেরিয়ে, দু’জনে প্রথমে কিছু কেনাকাটা করল, তারপর চা-দোকানে গেল, সন্ধ্যা ঘনিয়ে এলেও, দু’জনে এখনও রাস্তায় হাঁটছে।
“এত তাড়াতাড়ি অন্ধকার হয়ে গেল, তোমাকে বিদায় দিতে মোটেও ইচ্ছা করছে না।” ইয়ু চেংশুয়ার বলল।
“তুমি যদি আমাকে ফিরিয়ে না নিয়ে যাও, তাহলে পরের বার আমি আর বেরোতে পারব না।” শী হানশুয়ে ওর ক্লান্ত মুখ দেখে হাসল।
“তাহলে কাল আমরা কোথাও বেড়াতে যাই?” উত্তেজনায় বলল ইয়ু চেংশুয়ার।
শী হানশুয়ে মাথা নেড়ে বলল, “না, আর নয়, নিং ঝি সব সময় বলে আমি বন্ধুর চেয়ে প্রেমিককে বেশি গুরুত্ব দিই, ওর সঙ্গে সময় কাটাই না। আর তোমার সবসময় কি কোনো কাজ নেই? এভাবে প্রতিদিন আমার সঙ্গে ঘুরে বেড়ালে তোমার রাজকীয় কাজকর্মের কী হবে, সবাই তো কথা বলবে।”
ইয়ু চেংশুয়ার ঠোঁট ফুলিয়ে রাখল, আসলে সে তো প্রতিদিন রাতে সব কাজ সেরে নেয়, যাতে দিনের বেলা ওর সঙ্গে দেখা করতে পারে, কিন্তু এটা বলতেও পারে না, কারণ বললে শী হানশুয়ে ওর স্বাস্থ্যের চিন্তা করবে, আরও মানা করবে।
“তাহলে ক’দিন পরে, যখন রাজা বাবার জন্মদিন, তখন তোমার সঙ্গে দেখা করব।” ইয়ু চেংশুয়ার নিরুপায় হয়ে বলল।
“ঠিক আছে, আমি খুব ভালো করে আচরণ করব।” শী হানশুয়ে আন্তরিকভাবে বলল।
দু’জনেই হাসল।
হঠাৎ, শী হানশুয়ের মুখের ভাব বদলে গেল, “আ শুয়, দেখো, ওটা কি ইউনচেং?”
ইয়ু চেংশুয়ার ফিরে তাকিয়ে দেখল, সত্যিই, হে ইউনচেং লিয়ু ইউয়ানের কোণার ঘরে দাঁড়িয়ে, মুখে আতঙ্কের ছাপ, ধীরে ধীরে পিছিয়ে যাচ্ছে, আরেকজনও আছে, ইয়ু চেংশুয়ার খেয়াল করল, ওটা তো… চাও পরিবার।
“আমার মনে হচ্ছে কিছু একটা সমস্যা আছে, তুমি গিয়ে ইউনচেংকে নিয়ে এসো, আমার খুব ভয় হচ্ছে ওর কিছু হয়ে যাবে।” শী হানশুয়ের নির্দেশে ইয়ু চেংশুয়ার মাথা নেড়ে রাজি হল।
ইয়ু চেংশুয়ার appena কোণার ঘরের কাছে পৌঁছেছে, হে ইউনচেং পড়ে গেল, লিয়ু ইউয়ানে খুব ভিড়, ওর চিৎকার শোনা যায়নি, ইয়ু চেংশুয়ার লক্ষ্য না করলে হয়তো বাঁচানোই যেত না।
ইয়ু চেংশুয়ার উড়ে গিয়ে ইউনচেংকে ধরে ফেলল, দেখে মনে হচ্ছে ভয় পেয়ে ও বোকা হয়ে গেছে, উপরে তাকিয়ে দেখল অপরাধীকে, চাও পরিবার, সে বুঝতেই পারেনি কেউ দেখছে, আর সেই কেউ হচ্ছে রাজপুত্র, আতঙ্কে পালিয়ে গেল।
ইয়ু চেংশুয়ারও আর পিছু নিল না, ইউনচেংকে নিয়ে শী হানশুয়ের কাছে গেল।
তিনজনে চা-দোকানের নিরিবিলি ঘরে বসে, ইউনচেং এখনও ভয়ে কাঁপছে, চায়ের কাপ ধরে তার হাত কাঁপছে।
“ইউনচেং, ঠিক কী হয়েছিল, সে কেন এমন করল?” শী হানশুয়ে উদ্বিগ্ন চোখে তাকাল।
“আমি… আমি সেদিন ইয়ুবাওজাইয়ে অসাবধানে ওর নতুন কেনা চুলের পিনটা ভেঙে দিয়েছিলাম, আমি তখনই ক্ষমা চেয়েছিলাম, ক্ষতিপূরণও দিয়েছি, কিন্তু আজ হঠাৎ ও আমাকে লিয়ু ইউয়ানে নাটক দেখতে ডেকে পাঠাল, আমি যেতে চাইনি, কারণ ওর সঙ্গে বিশেষ পরিচয় নেই, কিন্তু ওর কথায় মনে হল হুমকি আছে, আমাদের পরিবার সদ্য রাজধানীতে এসেছে, ঝামেলা করতে চাইনি, তাই যেতে বাধ্য হলাম। কে জানত, ও আমাকে কোণার ঘরে নিয়ে গিয়ে অপমানজনক কথা বলল, বারবার কাছে আসছিল, শেষে আমায় ঠেলে ফেলে দিল, যদি রাজপুত্র না থাকতেন… আমি বোধহয় বেঁচে থাকতাম না।” ইউনচেং সব খুলে বলল।
শী হানশুয়ে ক্ষিপ্ত হয়ে টেবিল চাপড়াল, “এটা খুব বেশি হয়ে গেল, একেবারে সীমাহীন।”
“এতে আশ্চর্য কিছু নেই,” ইয়ু চেংশুয়ার বলল, “চাও পরিবার হল চেং রাজপুত্রের পিসি, চেং রাজপুত্র ছোটবেলায় মা হারিয়েছে, চাও পরিবারের প্রতি তার স্নেহ গভীর, হে পরিবারের বাবার পদমর্যাদা কম, চাইলে এই দুর্ঘটনাকে হঠাৎ পড়ে যাওয়া বলে চালিয়ে দেওয়া খুব সহজ।”
ইউনচেং ভয়ে কাঁপতে লাগল।
“কিন্তু ইউনচেং তো ওর কোনো ক্ষতি করেনি, চুলের পিনের দামও দিয়ে দিয়েছে, আর ভুল করে হয়েছিল, এমন নিষ্ঠুর হতে হবে?” শী হানশুয়ে বুঝতে পারল না।
“উঁচু আসনের মানুষদের নীচুদের প্রতি করুণা কমই থাকে, ওর দৃষ্টিতে, ইউনচেং ওর প্রিয় জিনিস ভেঙেছে, সে অপরাধী, রাজধানীর এক গৌণ মানুষকে সরিয়ে দিলে কেউ কিছু বলবে না, তাই ছাড়বে না।” ইয়ু চেংশুয়ার ব্যাখ্যা করল।
“তুমি যা বলছো, তাহলে নিজে হাতে এই কাজ করার দরকার কী?” প্রশ্ন করল শী হানশুয়ে।
“তুমিও ঠিক বলেছো,” বলল ইয়ু চেংশুয়ার, “এটা সম্ভবত ওর দ্বিতীয়বার চেষ্টা।”
“দ্বিতীয়বার?”
“দ্বিতীয়বার?”
দু’জন মেয়েই একসঙ্গে বলে উঠল।
“কিন্তু আমি তো এমন কোনো বিপদের মুখোমুখি হইনি?” ইউনচেং অবাক হল।
“হানশুয়ে, মনে আছে, তুমি সেদিন হে পরিবারে কাটিয়েছিলে?” ইয়ু চেংশুয়ার জিজ্ঞেস করল।
শী হানশুয়ে চিন্তা করল, তখন সে হে পরিবারে ছিল, ধোঁয়ায় অজ্ঞান হয়ে গিয়েছিল, অল্পের জন্য প্রাণে বেঁচেছিল।
“তুমি বলতে চাও, সেদিনের ঘটনা চাও পরিবারের কারসাজি?” শী হানশুয়ে জানতে চাইল।
“সম্ভাবনা খুবই বেশি।” ইয়ু চেংশুয়ার উত্তর দিল।
“তোমরা কী বলছো?” ইউনচেং অবাক হয়ে জানতে চাইল।
ওই দিনের ঘটনা তারা খুলে বলল, ইউনচেং শুনে ভয়ে মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল।
“ভীষণ ভয়ঙ্কর, ও সত্যিই ভয়ঙ্কর।” ইউনচেং কান্নাজড়িত গলায় বলল।
“সেদিন কাকতালীয়ভাবে তোমরা দু’জনে জামা বদল করেছিলে, তাই চাও পরিবারের লোক ভুল করেছিল,” বিশ্লেষণ করল ইয়ু চেংশুয়ার, “সেদিন ও সফল হতে পারেনি, উপরন্তু আমি ওকে শাস্তি দিয়েছিলাম, তাই এবার নিজে হাত দিল।”
“তাহলে এখন কী হবে, দিদি, ও কি আমায় মেরে ফেলবে? আমি খুব ভয় পাচ্ছি, সত্যিই খুব ভয় পাচ্ছি।” ইউনচেং কান্নায় ভেসে গেল, শী হানশুয়ের মনও কেঁপে উঠল, ইউনচেংয়ের এমন দুর্ভাগ্য কেন!
“আ শুয়, তোমার কোনো উপায় আছে? সবসময় তো সাবধানে থাকা যায় না, একদিন না একদিন অসাবধান হবেই।” শী হানশুয়ে আশায় তাকাল।
ইয়ু চেংশুয়ার মনে এক অদ্ভুত তৃপ্তি জন্মাল, “চিন্তা কোরো না, আমাকে ছেড়ে দাও।”
“লিংলং, আমি এখন স্যুপের জন্য যাচ্ছি, তুমি পাশের পাঠাগারটা গুছিয়ে রাখো, কোথাও যেন বিশৃঙ্খলা না থাকে, কিছুক্ষণের মধ্যে রাজপুত্র এসে পড়বেন।” ছিন ছিং বলে রান্নাঘরে চলে গেল।
লিংলং বইয়ের তাক ঠিকঠাক দেখে বুঝতে পারল না আর কী গুছোতে হবে।
তাই বইয়ের নাম দেখে এক ধরনের বই এক জায়গায় রাখল। মনে হল কাজটা মোটামুটি হয়ে গেছে, তখন হাঁফ ছেড়ে বসল।
হঠাৎ পেছন থেকে চাপা গলা, “এই কাজগুলো তুমি নিয়মিত করো?”
লিংলং ভয় পেয়ে ফিরে তাকাল, দেখল রাজপুত্র পেছনে দাঁড়িয়ে, রহস্যময় চোখে তাকিয়ে বইয়ের তাক দেখছেন।
লিংলং নিজেকে শান্ত রেখে নরম গলায় বলল, “কিছুদিন আগে ছিন পরিবারের বাড়িতে ছিলাম, তখন প্রায়ই দিদির জন্য গুছিয়ে দিতাম। দিদিও পড়ার ঘরে থাকতে খুব ভালবাসতেন।” রাজপুত্রের সঙ্গে এই নিয়ে কথা বলতে পারবে।
রাজপুত্র এগিয়ে এসে, লিংলং তাড়াতাড়ি পেছনে সরে গেল, রাজপুত্র তাক থেকে এলোমেলো করে একটা বই তুলে নিলেন।
চেয়ারে বসে বইটা লিংলংয়ের দিকে বাড়িয়ে দিলেন, লিংলং দ্রুত এগিয়ে গিয়ে নিল।
“আজ খুব ক্লান্ত, তুমি পড়ে শোনাও।” রাজপুত্র চোখ বুজে বললেন।
লিংলং বইয়ের নাম দেখল, ‘সংগ্রহীত জ্ঞানবাক্য’।
গলা পরিষ্কার করে, স্বচ্ছ স্বরে পড়তে শুরু করল।
প্রায় এক পাত্র চা সময় পড়ার পর, রাজপুত্র হাত তুললেন, লিংলং থেমে গেল।
“বেশ ভালো পড়ো, লিখতে পারো?” রাজপুত্র জিজ্ঞেস করলেন, মানে হাতের লেখা ভালো কিনা।
“কিছুটা পড়া যায়, এমনই লিখি।” লিংলং বলল।
রাজপুত্র কলম কাগজ এগিয়ে দিলেন, “দুইটা শব্দ লেখো।”
লিংলং অমান্য করার সাহস পেল না, কাগজে ‘লিংলং’ লিখল, লিখে আবার অনুশোচনা, আসলে ‘ছিন ছিং’ লিখলেই ভালো হত।
“লিংলং।” রাজপুত্র নামটা পড়লেন।
লিংলং বিনয়ের সাথে পাশে দাঁড়াল।
রাজপুত্র মাথা নাড়লেন, “ভাবিনি এত ভালো লিখো, মনে হচ্ছে আগে তুমি বিনয় করেছিলে।”
“রাজপুত্রের প্রশংসা অপ্রাপ্য, আমি তো এলোমেলোই লিখেছি।” লিংলং মাথা নিচু করে উত্তর দিল।
“তুমি খুব সাবধানে কথা বলো, এত পরিণত, কার কাছ থেকে শিখেছো?” রাজপুত্র বললেন, “তোমার লেখা বেশ ভালো, তবে খুব মেয়েলি, আর গড়নটা ঠিকঠাক নয়।”
‘আমি তো মেয়ে, মেয়েলি হওয়াই স্বাভাবিক।’ লিংলং মনে মনে ভাবল।
তারপর রাজপুত্র আবার ছিন পরিবারের কথা জানতে চাইলেন, বেশিরভাগই মেয়েলি গল্প।
ততক্ষণে ছিন ছিং স্যুপ নিয়ে এলেন, দু’জনের মাঝে ভালোবাসা ফুটে উঠল, লিংলং চুপচাপ সরে গেল।
পরদিন, ছিন ছিং রাজকুমারীর কাছে সালাম জানানো শেষে, লিংলং রাজপুত্রের পুরস্কার পেল। বিশেষ কিছু নয়, কিছু কলম, কালি, কাগজ আর দোয়াত, রাজপুত্রের পাশের ছেলেটাই দিয়ে গেল।
ছিন ছিং দেখে হাসলেন, “লিংলং, রাজপুত্র বুঝি তোমাকে শাস্তি দিতে চায় লিখিয়ে?”
লিংলং কাগজ-কলম দেখে অসহায়ভাবে বলল, “সম্ভবত আমার লেখা দেখে আঁতকে উঠেছেন।”
ছিন ছিং তো বিশেষ কিছু মনে করলেন না, কিন্তু অন্য বাড়িগুলো অবাক হয়ে গেল, ঝেং শিয়াংয়ের ছোট কাজের মেয়ে খবরটা শুনে কিছুটা অখুশি হয়ে দোং ছিংকে বলল, “রাজপুত্র ওই কাজের মেয়েটাকে কলম-দোয়াত দিলেন, তবে কি ওকে বিদুষী করতে চাইছেন?”
“এ তো কিছু নয়, ওই মেয়েটা একটু বুদ্ধিমতী, তাই রাজপুত্র খুশি হয়ে দিয়েছেন।” দোং ছিং বলল।
এই কথা শুনে ঝেং শিয়াংয়ের মুখ কিছুটা শান্ত হল, “হতে পারে, ছিন ছিংয়ের ও কাজের মেয়েটা সত্যিই বুদ্ধিমতী...”
একটু থেমে আবার বলল, “রাজপুত্র কি সত্যিই ওকে পছন্দ করেন?”
“আমার দিদি, ও তো শুধু ছোট কাজের মেয়ে, আর চাইলে ছিন ছিংই আগে আপত্তি করবে, সেটা তো বিশ্বাসঘাতকতা।” দোং ছিং আশ্বস্ত করল।
“তুমিই ঠিক বলেছো, রাজপুত্র এত উঁচু মর্যাদার মানুষ, এক কাজের মেয়েকে তো আর পছন্দ করবেন না।” ঝেং শিয়াংয়ের নিশ্চিন্ত হলেন।