বাহান্নতম অধ্যায় আনন্দঘন মুহূর্ত
একসময় শী হানশুয়ে দেখেছিলেন, লোকে যখন বারবিকিউ তৈরি করে, তখন মাংস ছোট ছোট টুকরো করে কেটে নেয়, তারপর কাঠের ছোট স্টিকসে গেঁথে আগুনে ঝলসে খায়। কিন্তু রাজপুত্র চেয়েছিলেন স্বচ্ছ পাতলা মাংসের টুকরো, এখানে যারা আছেন তারা কেউ অভিজাত পরিবারের সন্তান, কেউ দাসী, কেউ রক্ষী; দাসীরা সাধারণত শুধুমাত্র প্রভুর সেবা করে, কখনও মাংস কাটার মতো কঠোর কাজ করেন না। রক্ষীরা, যদিও অস্ত্র চালাতে পারে, তাদের দক্ষতা মূলত প্রাণ নেওয়ার কাজে; পাতলা মাংস কাটা তাদের জন্য প্রায় অসম্ভব।
তাই সবটাই রাজপুত্র নিজ হাতে করেন। চর্বি ও চর্বিহীন অংশের উপযুক্ত পাতলা মাংসের টুকরোগুলো বারবিকিউ গ্রিলে রাখা হলে চমৎকার শব্দে ঝলসাতে থাকে। রাজপুত্র চপস্টিক দিয়ে আগে থেকে সস দিয়ে ম্যারিনেট করা মাংস ঘুরিয়ে ঘুরিয়ে দেন। অল্প সময়েই তা সোনালি রঙ ধারণ করে। রাজপুত্র শুধু শুকরের মাংসই নয়, দুটি বন্য খরগোশও গ্রিল করে দেন; উপর দিয়ে মধু মেখে দেন। অল্প সময়েই মাংসের রঙ অত্যন্ত আকর্ষণীয় হয়ে ওঠে।
দিনভর পরিশ্রমে সবাই ক্লান্ত, ক্ষুধার্ত; মাংসের সুগন্ধে অনিচ্ছাকৃতভাবে লালা গিলে নেয়। রাজপুত্র অনেকক্ষণ ব্যস্ত থাকেন; আগুনের পাশে থাকার কারণে, আবার গ্রীষ্মকাল, কপালে ঘাম জমে ওঠে। শী হানশুয়ে রুমাল দিয়ে রাজপুত্রের ঘাম মুছে দেন।
শী হানশুয়েকে লক্ষ করছিলেন সপ্তম রাজপুত্র; ভ্রু কুঁচকে, অজান্তেই হাতটা লোহার ফ্রেমের পাশে রাখেন।
“রাজপুত্র, সাবধান, আপনার হাত…” শী হানবিং উদ্বিগ্ন হয়ে চিৎকার করেন, হাত বাড়িয়ে রাজপুত্রের বাহু টানেন।
স্পর্শের মুহূর্তে, সপ্তম রাজপুত্র হঠাৎ বাহু সরিয়ে নেন, নির্লিপ্ত মুখে বলেন, “আমাকে স্পর্শ করা নিষেধ।”
শী হানবিং তার শীতল কণ্ঠে আহত হলেও, কষ্ট চেপে বললেন, “রাজপুত্র, আপনার হাত পুড়ে গেছে।”
তখনই সপ্তম রাজপুত্র বুঝলেন, তার হাত কোথায় ছিল; লাল হয়ে যাওয়া তালু দেখে ঠান্ডা গলায় বললেন, “কোনো সমস্যা নেই।”
“তবুও একটু ওষুধ লাগান।” শী হানবিং উদ্বিগ্ন মুখে বলেন।
“আমি বলেছি, সমস্যা নেই।” সপ্তম রাজপুত্র বিরক্ত গলায় বলেন।
বলেই চলে যান, শী হানবিং একা বিষণ্ন হয়ে থাকেন।
বারবিকিউয়ের মাঝখানে, ইউ হেং লো শিয়াওরৌকে গান গাইতে বলেন; লো শিয়াওরৌ একটু লজ্জিত হলেও সাহস নিয়ে দাঁড়িয়ে যান।
তার গানের সুর মধুর, স্বচ্ছ, প্রতিধ্বনি দেয়। সবাই সেই সুরে হারিয়ে যায়।
গান শেষ হলে, সবাই হাততালি দেয়।
ইউ হেং প্রস্তাব দেন, যার যে দক্ষতা আছে, সবাই যেন প্রদর্শন করেন।
সপ্তম রাজপুত্র চিন্তা করেন, তলোয়ার নৃত্য দেখাবেন; ইউ হেং বাঁশি এনেছেন, আনন্দ দিতে একটি সুর বাজাতে প্রস্তুত; হে ইয়ুনচেংও সাহস নিয়ে বলেন, তিনিও যুবরাজের সঙ্গে পারফর্ম করতে পারবেন।
বাঁশির গর্জনে, ঘাসের ওপর নৃত্য আর সুরের মিলনে এক অনন্য দৃশ্য রচিত হয়; চারপাশের সবাই বারবিকিউয়ের স্বাদ নিতে নিতে সেই নৃত্য ও সুর উপভোগ করে, দূর থেকে দেখলে যেন এক অসাধারণ দৃশ্যপট।
গান, পান, জীবনের আনন্দে কেউ ওই শান্ত পরিবেশ নষ্ট করতে চায় না। রক্ষী, দাস, দাসীরা ঘাসে বসে, গরম, সুগন্ধী বারবিকিউ খায়, মদ পান করে, চুপচাপ গান ও নৃত্য উপভোগ করে।
“ওহ!” হে ইয়ুনচেং হালকা চিৎকার দেন।
“হে কুমারী, সত্যিই দুঃখিত, আমি ইচ্ছাকৃত করিনি।” শাওলি হে ইয়ুনচেংয়ের ময়লা হয়ে যাওয়া পোশাক দেখে অপ্রসন্ন মুখে বলেন।
হে ইয়ুনচেং হাসেন, “কোনো সমস্যা নেই, আমি নিজেই অসতর্ক ছিলাম। একটু হ্রদের পাশে গিয়ে পরিষ্কার করব।”
রাজপুত্রের যত্নে বানানো মাংস খাচ্ছিলেন হে ইয়ুনচেং; তাকে চলে যেতে দেখে কেউ কেউ বিস্মিত হয়। জিজ্ঞাসা করে জানতে পারে, শাওলি অসতর্কভাবে মদ পোশাকে ঢেলে দিয়েছেন।
শী হানশুয়ে হে ইয়ুনচেংকে খুঁজতে উঠে যান। তিনি একা হ্রদের পাশে, বিপদ হতে পারে, পোশাক ঠিক করতে গিয়ে যদি স্লিপ করেন, পাশে কেউ না থাকলে ভয়ানক হতে পারে।
শী হানশুয়ে দ্রুত পৌঁছান চাঁদ দেখা হ্রদে; চারিদিকে তাকান, কোথাও ইয়ুনচেংকে দেখতে পান না। হ্রদ ঘুরে অর্ধেক পথ চলেন; মানুষ কোথায়?
ফিরে গেলেন, না কি অসতর্কতায় হ্রদে পড়ে গেলেন?
শী হানশুয়ে খুব উদ্বিগ্ন; ঘুরে দাঁড়ানোর আগেই, পেছন থেকে একটি হাত এসে তাকে ঠেলে দেয়; শী হানশুয়ে চিৎকার করে হ্রদে পড়ে যান।
“ওহ, ভাই, এই খরগোশের মাংস কত সুস্বাদু! আমাকে একটু দিন।” ইউ হেং লালা গিলে বলেন।
“না,” ইউ চেংশুয়ো ঠান্ডা কণ্ঠে বলেন।
“আহ, ভাই, আপনি তো খেতে পারবেন না।” ইউ হেং অনুরোধ করেন।
“এটা হানশুয়ের জন্য।” ইউ চেংশুয়ো বলেন।
“তিনিও তো খেতে পারবেন না; আমাকে একটা, না, দুটো খরগোশের পা দিন; হানশুয়ে রাজি হবেন, চাইলে জিজ্ঞাসা করুন। হানশুয়ে কোথায়?” ইউ হেং প্রশ্ন করেন।
“তিনি হে কুমারীকে খুঁজতে গেছেন।” ইউ চেংশুয়ো বলেন।
“ও, শী কুমারীও কি গেছেন?” ইউ হেং শী হানবিংয়ের কথা বলেন।
“তিনিও বের হয়েছেন?” ইউ চেংশুয়ো প্রশ্ন করেন।
কথা শেষ হতে না হতেই, শী হানবিং বন থেকে এসে নিজের আসনে বসেন।
“তাহলে তারা একসঙ্গে যাননি।” ইউ হেং বলেন, “হানশুয়ে ফিরে এলে আমি খরগোশের পা নেব; তিনি নিশ্চয়ই দেবেন। আমাকে কনিঙঝিকে বলতে হবে, যেন পেট খালি রাখে।” বলে চলে যান।
হ্রদের শান্ত পৃষ্ঠে তীব্র ঢেউ ওঠে। শী হানশুয়ের চেতনা মুহূর্তে জলে ডুবে যায়; তিনি জানেন না, শ্বাস নিচ্ছেন কিনা, চোখ খোলা কিনা। জলে বারবার চেষ্টা করেন, বাহু দিয়ে জল ছিটিয়ে দেন, শরীর ক্রমশ নিচে ডুবে যায়, মৃত্যুর কাছাকাছি আসার শীতল বার্তা স্পষ্ট অনুভব করেন।
শী হানবিং সপ্তম রাজপুত্রের কাছে গিয়ে নিচু গলায় বলেন, “রাজপুত্র, আপনার সঙ্গে কিছু কথা বলতে চাই।”
সপ্তম রাজপুত্র তাকিয়ে বলেন, “আমার সঙ্গে বলার কিছু নেই।”
“রাজপুত্র, আপনি কি আমার সম্পর্কে ভুল ধারণা পোষণ করেন? আমি ব্যাখ্যা করতে পারি।”
“প্রয়োজন নেই।” বলে তাঁবুতে চলে যান।
শী হানবিং তার কঠোর প্রস্থান দেখে, চিন্তা করে, তারপর অনুসরণ করেন।
“তুমি এসেছ কেন, একজন নারী কেমনভাবে শিষ্টাচার জানো না।” সপ্তম রাজপুত্র ভ্রু কুঁচকে বলেন।
“রাজপুত্র, আপনি কেন আমার প্রতি এত কঠোর?” শী হানবিং কষ্ট চেপে প্রশ্ন করেন।
“আমি কি তোমার প্রতি ভালো আচরণ করব?” সপ্তম রাজপুত্র বিদ্রুপ করেন, “গতবারের ঘটনার পর মনে করেছিলাম তুমি সরে যাবে, কিন্তু তুমি এত厚, আমার সঙ্গে কথা বলছ।”
শী হানবিং গলা আটকে বলেন, “ওই পোশাক, আমি অনেক মনোযোগ দিয়ে বানিয়েছি; আপনি পছন্দ না করলেও, কেন ধ্বংস করলেন?”
সপ্তম রাজপুত্র ঠান্ডা হাসেন, “আমি অবশ্যই ধ্বংস করব; ওই অপরিবর্তিত পোশাক আমি কখনও গ্রহণ করব না। শুধু একটা পোশাক নয়, তোমার সঙ্গে কাটানো দিনগুলোও মুছে ফেলতে চাই, সম্পূর্ণ আমার জীবন থেকে মুছে ফেলতে চাই, এক বিন্দুও রাখব না।”
“কেন, আমি সত্যিই শুধু আমার নাম ছাড়া কিছুই গোপন করেছি, আমার অনুভূতি সত্যি।” শী হানবিং চোখে জল নিয়ে বলেন; বুঝতে পারেন না, কেন আগে কোমল ছিলেন, এখন এত বদলে গেলেন।
“তোমার অনুভূতির কোনো মূল্য নেই।” সপ্তম রাজপুত্র রাগী চোখে তাকান। “তুমি আমাকে প্রতারিত করেছ, আমাকে বিশ্বাস করিয়েছ, অথচ তুমি নকল। জানো, সত্য জানার পর আমার কষ্ট কেমন ছিল? সবই তোমার কারণে। আমার আনন্দ মুহূর্তেই ভেঙে গেল, আমার মনোভাব কেমন ছিল? সবই তোমার জন্য।”
“নকল? আপনি আমাকে এভাবে ভাবেন?” শী হানবিং কান্না ভুলে যান, “আমি যদি না-ও হয়, আমাদের একসঙ্গে কাটানো দিনগুলো কি সব মিথ্যে? আপনি তো আনন্দিত ছিলেন, আমাদের সম্পর্ক ভালোই ছিল।”
“কারণ আমি ভেবেছিলাম তুমি সে।” সপ্তম রাজপুত্র কঠিন গলায় বলেন, “তুমি শী কুমারী না হলে আমি কি তোমার দিকে তাকাতাম?”
“হা…” শী হানবিং তিক্তভাবে হাসেন, “আমার সঙ্গে তাঁর এত পার্থক্য?”
“তোমার সঙ্গে তাঁর তুলনা চলে না।” সপ্তম রাজপুত্র নির্মমভাবে বলেন।
“আপনি বলেছিলেন, তাকে দেখেই প্রেমে পড়েছেন। যদি তখন আমাকে দেখতেন…” শী হানবিং আশা নিয়ে বলেন।
“তবুও আমি তোমাকে ভালোবাসতাম না।” সপ্তম রাজপুত্র বলেন, “একই মুখ হলেও, ভিন্ন।”
‘তুমি ভেবেছ, তোমার চেহারা ওর মতো হলেই ওকে বদলাতে পারবে? হাস্যকর। জানো, কেন শেষে বিয়ে করতে রাজি হয়েছিলাম? তুমি ভেবেছ, আমি আপোষ করেছি? ধিক্কার। আমি তোমাকে বিয়ে করেছি, যাতে তোমাকে কষ্ট দিতে পারি। তুমি আমাকে এত কষ্ট দিয়েছ, আমি দ্বিগুণ ফিরিয়ে দেব।’
শী হানবিংয়ের মন ফিরে যায় তিয়ানচুতে, সেই দুঃস্বপ্নে; শ্বাস দ্রুত হয়, ঘাম ঝরে, বড় বড় করে শ্বাস নেন, সত্যিই সপ্তম রাজপুত্র ভয় পেয়ে যান।
“তুমি আমার তাঁবুতে কিছু ঘটাবে না তো?” সপ্তম রাজপুত্র ভ্রু কুঁচকে বলেন, “কেউ আসুক।”
শীঘ্রই কেউ তাঁবুতে এসে শী হানবিংকে বাইরে নিয়ে যায়। সবাই উদ্বিগ্নভাবে তাকায়।
“রাজপুত্র, রাজা, কেউ কি চিকিৎসক এনেছেন, বা কেউ চিকিৎসা জানে?” শুয় কনিঙঝি শান্ত গলায় প্রশ্ন করেন।
“চিকিৎসক নেই,” ইউ রাজা বলেন, “তলোয়ারের আঘাত, রক্ষীরা সামান্য জানে, কিন্তু এ ঘটনাতে আমরা কিছুই করতে পারি না।”
“তবে কী হবে, কিছু তো করতেই হবে।” লো শিয়াওরৌ উদ্বিগ্ন হন।
“কিছু হবে না।” শী হানবিং কষ্টে বলেন, “এটা আমার পুরনো সমস্যা, একটু বিশ্রাম নিলে ঠিক হয়ে যাবে।”
সবাই দেখেন, তার শ্বাস আর কঠিন নয়; সবাই স্বস্তি পান।
“তবে, আপনি কীভাবে সপ্তম রাজপুত্রের তাঁবু থেকে এলেন?” লো শিয়াওরৌ প্রশ্ন করেন।
“হ্যাঁ, শী কুমারী, আপনি কি সপ্তম ভাইয়ের সঙ্গে খুব পরিচিত?” ইউ হেংও বিস্মিত হন; একজন নারী, পুরুষের তাঁবুতে, যদি না-ও হয়, শী হানশুয়ে ও তাঁর মতো ঘনিষ্ঠ, তা অশোভন। তিনি তো সদ্য কিয়াংদুতে এসেছেন, সপ্তম ভাইয়ের সঙ্গে এত ঘনিষ্ঠ?
সপ্তম রাজপুত্র ভ্রু কুঁচকে, বিষয়টি সবাই জানুক চান না।
শী হানবিং ধীরে ধীরে শ্বাস নেন, দুর্বলভাবে বলেন, “আমি দেখেছিলাম সপ্তম রাজপুত্রের হাত লোহার ফ্রেমে পুড়ে গেছে, তাই গাছ থেকে ওষুধ এনে তাঁর তাঁবুতে গিয়ে ওষুধ দিতে চেয়েছিলাম। আমার ভুল, রাজপুত্রের সম্মান ক্ষুণ্ণ হতে পারত, আমারই দোষ।”
“এটাই তো।” ইউ হেং মাথা নেড়ে বলেন।
“এখন কেমন, শ্বাস কষ্ট আছে?” শুয় কনিঙঝি উদ্বিগ্ন হয়ে বলেন।
“এখন কোনো সমস্যা নেই।” শী হানবিং দুর্বলভাবে হাসেন।
“তা ভালো, না হলে জানি না, হানশুয়েকে কীভাবে বোঝাতাম।” শুয় কনিঙঝি স্বস্তির নিশ্বাস ফেলেন।
হঠাৎ শুয় কনিঙঝি মুখের হাসি সরিয়ে নেন, “হানশুয়ে এখনও ফেরেনি?”
“হ্যাঁ, এতক্ষণ হয়ে গেল।” ইউ হেংও অবাক হন।
“তোমরা সবাই এখানে কেন?” হে ইয়ুনচেং কৌতুহলী হয়ে প্রশ্ন করেন।
“তুমি একা ফিরলে কেন?” ইউ হেং প্রশ্ন করেন।
“আর কী?” হে ইয়ুনচেং অবাক হয়ে উত্তর দেন।
“হানশুয়ে তোমাকে খুঁজতে যায়নি?” ইউ রাজা গম্ভীর গলায় প্রশ্ন করেন।
“তিনি আমাকে খুঁজতে গেছেন? আমি তো দেখিনি।” হে ইয়ুনচেং বিস্মিত চোখে বলেন।
“বিপদ!” ইউ রাজা দ্রুত চাঁদ দেখা হ্রদের দিকে ছুটে যান, অন্যরা অনুসরণ করেন। শী হানবিং সবাইকে উদ্বিগ্ন দেখে ঠান্ডা হেসে বলেন, “এত দ্রুত দৌড়াচ্ছে কেন, হয়তো, অনেক আগেই মারা গেছে।”
শী হানশুয়ে সম্পূর্ণ ভেজা অবস্থায় গাছের পাশে আধা-শায়িত, অজ্ঞান।
“সবসময়ই সমস্যা, যেন থামে না!” পাশে কেউ শী হানশুয়ের অজ্ঞান দেহের দিকে তাকিয়ে বিড়বিড় করেন।