বিরানব্বইতম অধ্যায়: চেং ইউচু

“তাই আমি বন্ধুকে সঙ্গে নিয়ে এসেছি। শুনে নাও, ফাং জিয়া ইউ, আমার সঙ্গী আর আমি এখানে একসঙ্গে দস্যুদের সঙ্গে পড়েছিলাম, তারপর আমরা আলাদা হয়ে গেছি। তোমার পক্ষে কি ওকে এখানে কোথাও খুঁজে দেখার উপায় আছে? সে একা একটি মেয়ে, তাই ভেবেছি বোধহয় বিপদে পড়লে সামলানো যাবে না।” চিন মো মিনতি করল।

“মেয়ে?” ফাং জিয়া ইউ চোখ টিপে বলল, “সে কি রাজকীয় পরীক্ষার প্রস্তুতিও নিচ্ছে?”

“না। সে এখানে তার ভবিষ্যৎ গড়তে এসেছিল। তার স্বপ্ন আর লক্ষ্য রাজধানীতে গিয়ে পূরণ হবে, তাই আমরা দুজনে পাশাপাশি চলেছি।”

“আমি যত পারি মানুষ পাঠিয়ে খুঁজে দেখব।”
“বেশ, মহাশয়া। আপনাকে কত যে কৃতজ্ঞ আমি, ফিরিয়ে দিতে পারব না…” চিন মো শেষ করতে পারল না।

“ফেরত দিতে হবে না কিছুই। আমি তো তোমায় বাঁচাতে এসেছি, এর কোনো হিসাব নেই। আগে কিছু খেয়ে নাও, পরে আমার আরেকটা কাজ আছে।”

“পা ভালো হয়েছে?” লিংলং-এর গলা এল যখন সে ফুলের চারা ছাঁটছিল।

লিংলং ঘুরে দাঁড়িয়ে প্রণাম করল। “দাসী রাজকুমারকে প্রণাম জানাচ্ছে।”

“উঠে দাঁড়াও।”

লিংলং দেখল রাজকুমার এখনো তার দিকে তাকিয়ে আছেন; খানিক থমকে বলে উঠল, “রাজকুমারকে জানাই, দাসীর পা অনেকটাই সেরে উঠেছে। এত ভাবনার জন্য কৃতজ্ঞতা, মহাশয়।”

চেং ওয়াং দৃষ্টি সরিয়ে ঘরের ভিতরে চলে গেলেন।

“আজ এত ভোরে রাজকুমার এলেন কেন?” চিন আইমা এগিয়ে এলেন।

“আজ সভা তাড়াতাড়ি মিটে গেল। আর বিশেষ কিছু কাজ ছিল না, একটু এখানে বসতে এলাম,” বললেন চেং ওয়াং।

চিন আইমা নিজে চা ঢেলে দিলেন। “রাজকুমার, অনুগ্রহ করে নিন।”

চেং ওয়াং এক চুমুক দিয়ে বললেন, “চা খুব ভালো।”

চিন আইমা আবার বললেন, “রাজসভায় ক্লান্ত হলে কি আমি একটু টিপে দিই না? শরীরটা হালকা হবে।”

চেং ওয়াং হেসে বললেন, “ভালোই তো।”

ওদিকে ওয়াংফেই-এর আঙিনায় দংছিং বিলাপ করছিল।

“মহারানী,” সে কাঁদতে কাঁদতে বলল, “আমার ঝেং সাইফেই তো একদম শিশুসুলভ মনের মেয়ে। ভুল বুঝেছে, অনেক কষ্টও পেয়েছে। আপনার করুণা চাই—আমাদের প্রভুকে রক্ষা করুন।”

ওয়াংফেই সান্ত্বনা দিলেন, “ঝেং সাইফেইয়ের অবস্থা আমি জানি, কিন্তু এ আদেশ তো রাজকুমারের। আমি নিজে থেকে কিছু করতে পারি না।”

“মহারানী,” দংছিং কাঁপা গলায় বলল, “এখন ওকে প্রতিদিন এক প্রহর নয়, পুরো এক ঘণ্টা হাঁটু গেড়ে থাকতে বাধ্য করা হচ্ছে। ওর হাঁটু আর সইছে না। সে দাসী নয়—শৈশব থেকে সোনা-রুপোর লালনপালনে বড় হয়েছে। শরীর ভেঙে পড়বে। আমি প্রভুর হয়ে বলছি—ওর এই দুঃখ আমি দেখব না। মেয়ে যদি অনিষ্টে পড়ে, গিন্নিমা আমাদের কাউকেই ছাড়বেন না।”

ওয়াংফেইয়ের মুখে যেন মুহূর্তে কোমলতা এল, কিন্তু কথায় দৃঢ় থাকলেন, “দংছিং, আমি কঠিন নই—আমার কিছুই করার অধিকার নেই।”

“তবু বলি মহারানী,” দংছিং তিক্ত কণ্ঠে বলল, “আপনি কি ভাবছেন ঝেং সাইফেই হারিয়ে গেলেই নিশ্চিন্ত থাকবেন?”

“তোমার কথার মানে কী?” ওয়াংফেই কঠোর হলেন।

“দাসী হিসাবে বলছি না, তাই তো বলার সাহস,” দংছিং জানাল, “আমি না হলে এই কথাটা মুখে আসত না। মহারানী, আপনি সবসময় প্রভুর বংশপরিচয় নিয়ে ভাবেন। আপনার মনে যদি মনে হয় প্রভুর কিছু হলে আর কোনো প্রতিদ্বন্দ্বী নেই, তবে নিশ্চিন্ত। কিন্তু ভুলে যাবেন না, চিন আইমা নামে এক প্রিয়ভাজন আছেন—তাঁর বংশমর্যাদা কম কি? রাজকুমার তাঁর প্রতি এত অনুগ্রহী; তাতে আপনার একফোঁটাও কি সংশয় নেই?”

দংছিং যেন শেষ পর্যন্ত জ্বালাময় তীর ছুড়ে দিল। সে জানত, ওয়াংফেই সম্পূর্ণ নির্দোষ নন।

ওয়াংফেই একটু ভাবলেন, তারপর জিজ্ঞেস করলেন, “তোমরা আমার জন্য করবে কী?”

দংছিং সঙ্গে সঙ্গে মাথা নিচু করে বলল, “মহারানী, আমাদের প্রভু যেই হোক—একইসঙ্গে ঝেং পরিবারেরও আশ্রয় আছে। রাজকুমারকে ভবিষ্যতে ঝেং পরিবারের সাহায্যই চাইতে হবে। এইবার যদি প্রভু অক্ষুণ্ণ থাকেন, নিশ্চয়ই আপনার ইঙ্গিতই তাঁর দিশা হবে।”

ওয়াংফেই শীতল স্বরে বললেন, “আজকের কথা মনে রেখো। নইলে ও যে কোনো দিন আবার সেই উঠোনে বদ্ধ থাকবে।”

দংছিং মাটিতে প্রণাম করে বলল, “মহারানী নিশ্চিন্ত থাকুন। প্রভু আপনাকে বিব্রত করবেন না।”

সেদিন জিংলুং চেং ইউচুকে চেং পরিবারের বাড়িতে পৌঁছে দিয়ে নিজেও ফিরে এল।

সৌভাগ্যক্রমে বাগানের পাশ দিয়ে যেতে গিয়ে সে জাং সেজিকে দেখল। জাং সেজি তখন এক কচি দাসীকে অশোভনভাবে পীড়া দিচ্ছে। জিংলুং মুখ ফিরিয়ে চলে যেতে চাইল, কিন্তু জাং সেজি তাকে দেখেই ডেকে থামাল।
“ওহে, বড়ভাই, চেং পরিবারে ভর করে এবার কি আকাশে উঠেছ?”

জিংলুং জানত কথাগুলো নোংরা হবে, তাই সোজা এগোতে চাইলে সেজি আবার সামনে দাঁড়াল।
“চেং পরিবারে উঠেপড়ে পড়ে এখনই ডানা মেলেছ?”

“সেজি, ভাষা সামলে বলবেন,” জিংলুং বলল।

“সামলে বলব?” জাং সেজি হেসে উঠল, “জিংলুং, তুই তো আগে চেং ইউচুকে ঘেন্না করতিস। হঠাৎ এ কেমন উলটাপালটা? ওর বর্তমান দুর্দশার সুযোগে কি জিংইনের গৃহে জায়গা করে নিতে চাস? বল তো, এত অভিনয় কিসের?”

“তোমার মনে হচ্ছে আমি সকলের মতো?” জিংলুং ক্ষুব্ধ।

“আমি তো তোর মতো নই,” জাং সেজি অবজ্ঞায় বলল, “আমি বৈধজ, তুই…উপপত্নীর জন্ম।”

জিংলুং দুই মুঠি শক্ত করে তাকাল।

“এত রাগ?” জাং সেজি এগিয়ে এসে কথার শেষ অংশই বলল, “তুই কি আমাকে মারবি নাকি? তুই তো অবশেষে জন্মগত দাস-পুত্র…” বাক্য শেষ হবার আগে জিংলুং-এর ঘুষি তার গালে লাগল।

জাং সেজি মুখ চেপে বলল, “জিংলুং, সত্যিই মারলে! এখনই গৃহশাসন হবে, অপেক্ষা কর!”

সেই রাতেই যখন পিংইয়াং হৌ প্রাসাদে ফিরলেন, খবর শুনে সঙ্গে সঙ্গে শাস্তি দিলেন; জিংলুংকে ভীষণভাবে পেটালেন।

“জিংলুং,” পিংইয়াং হৌ চিৎকার করলেন, “বাবা ভাবতেও পারিনি তুই এমন হবি। চেং বংশের কন্যার সঙ্গে তোর জন্মছকে মিল নেই; তবু তুই নিচ থেকে ওপরে উঠতে গিয়ে নিজের ভাইকে মারার সাহস পেলি? তুই নিজেকে সামলাতে পারিস না।”

আঘাতে জিংলুং মুখ খোলেনি। কিন্তু মনে মনে বলল—
যাকে ভাই বলি, তাকেই মারলাম—কিসের নিচে ওঠা? সে বৈধসন্তান, আমি অবৈধ; তাই তো ওর ওপর হাত তুলি না, তাই নিজেকে আটকে রাখি।

বাবার রাগ আরও বাড়ল। “তুই একদমই আমাদের মান নষ্ট করছিস।”

জিংলুং খুঁড়তে খুঁড়তে প্রার্থনালয়ের পাশ দিয়ে নিজের ছোট প্রাঙ্গণে চলে গেল।

জাং ফু রেন তাঁর পিঠের দিকে তাকিয়ে ঠাণ্ডা ব্যঙ্গহাসি হেসে বললেন, “তুমি ওকে অনেক মাথায় তুলেছ। দেখেছ? এখনও জিংআন গং-এর বাড়িতে পৌঁছেইনি, অথচ আমাদের ছেলে মারতে পারল। যদি ওদের মেয়ে আর ওদের গরিমা টিকতে না পেরে শেষে রাজি হয়ে যায়, এই ঘরে তখন কাকে আর তারা মান দেবে?”

জাং পিতা দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, “সে ছিল ভদ্র আর সংযত। আজ হঠাৎ এই সুযোগে ওপরে ওঠার লোভে চোখে অন্ধকার নেমেছে। এভাবে চললে সর্বনাশ।”

জাং ফু রেন বললেন, “তাই তো, এই বিয়েটা থামাতেই হবে।”

জাং পিতা দ্বিধায়, “কিন্তু যদি জিংআন গং নিজে সম্মতি দেন, আমরা কি সরাসরি না বলতে পারি?”

“কিছু আসে যায় না,” জাং ফু রেন নিশ্চিন্তে বললেন, “জিংআন গং কি তাঁর আদরের কন্যাকে এক অবৈধ সন্তানের ঘরে দেবে? তা-ও যদি মেনে নেন, জিংলুংয়ের যদি আগে থেকেই অন্য কোনো কুমারীর সঙ্গে বাগ্দান থাকে, তবে আমাদের দিকে আর নজরই পড়বে না।”

জিংলুং-পিতা কিছুক্ষণ ভেবে বললেন, “ভালো, কালই খবর নেব। জিংআন গং পরিবার কী ভাবছে দেখো। আর বয়স-উপযুক্ত কোনো কুমারী থাকলে জিংলুংয়ের জন্য বেছে দেখো।”

জাং ফু রেন আশ্বস্ত হাসলেন, “চিন্তা কোরো না, হৌ স্বামী, কাজ আমি করব।”

এমন সময় জিংআন গং প্রাসাদে চেং ইউচু পৌঁছেছে, আর জিংআন গং ও তাঁর স্ত্রী বড় দালানে তার জন্য অপেক্ষা করছিলেন।

“বাবা, মা—তোমরা এখানে? তোমরা কি আমার জন্যই অপেক্ষা করছিলে?” চেং ইউচু অবাক হয়ে বলল।

জিংআন গং-এর স্ত্রী নিঃশ্বাস ছেড়ে বললেন, “আবার কি তার কাছে গিয়েছিলে?”

চেং ইউচু মাথা নাড়ল। “হ্যাঁ।”

জিংআন গং সোজা কথায় বললেন, “সে লোক তোমার স্বামী হওয়ার যোগ্য নয়।”

“বাবা, আপনি এভাবে বলছেন কেন? আপনি তো তাকে চেনেনই না। শুধু জন্মের জন্য অযোগ্য বলবেন কেন? ওকে আর একবারও সুযোগ দিতে চান না?”

জিংআন গং ধীর কিন্তু কঠিন স্বরে বললেন, “ন্যায়? এই পৃথিবীতে ন্যায় কোথায় থাকে বলো? জিংআন গং-এর অবৈধ পুত্র কি রাজ্যের মহাপরিবারের বৈধ কন্যাকে বিয়ে করতে পারে? সে নিজের অবস্থাই বোঝে না। আমাদের বাড়ির মর্যাদা আছে; আমাদের ছেলে নেই বলে বলি বলে কি মেয়েকে এমন নিচু ঘরে ঠেলে দেব? বাইরে খবর ছড়ালে জিংআন গং কেবল হাসির পাত্র হবে।”

চেং ইউচু কান্নায় ভেঙে পড়ল, “ভালোবাসা নিয়ে যত কথা, শেষে দেখি সবই আপনাদের মান-সম্মানের খেল!” বলে সে ঝড়ের বেগে ঘর থেকে বেরিয়ে গেল।

“দেখলে,” জিংআন গং বললেন, “তাকে তুমি অত ভালোবেসে বড় করোনি?”

জিংআন গংয়ের স্ত্রী বললেন, “আমার দোষ বলো না। ছোটবেলা থেকে সোহাগে মানুষ করা মেয়েটা এখন এমনই। ও কি আর সহজে নরম হবে?”

“এখন কী হবে?” জিংআন গং চিন্তায় পড়লেন, “তুমি কি চাও জিংলুং-ই আমাদের জামাই হোক? সভায়-মহলে সবাই ঠাট্টা করবে না?”

“কি আর করা,” জিংআন গংয়ের স্ত্রী বললেন, “তার সেই অবস্থা দেখলে বোঝা যায়—ওর কথা শুনবে না। প্রতিদিনই সে জিং পরিবারের ঐ ছেলেটার সঙ্গে দেখা করে। এভাবে চললে ওরই নামে বদনাম হবে।”

“তাহলে সম্রাটের কাছে গিয়ে জোর করে বিয়ে স্থির করি,” জিংআন গং বললেন, “রাজআদেশে মেয়ের জন্য উপযুক্ত ঘর খুঁজে দেওয়া সহজ।”

“সেটা কি হবে? চেং ইউচু কি মেনে নেবে?” জিংআন গংয়ের স্ত্রী কপাল কুঁচকে জিজ্ঞেস করলেন।

“চেষ্টা না করলে জানব কী করে,” জিংআন গং দাড়ি চুলকে বললেন, “সম্রাটের নির্দেশে বিয়ে হলে সে আর জেদ করবে না। শুধু ঐ সম্পর্কটা কাটলেই বাকিটা সহজ।”

প্রসন্ন মনে হলেও জিংআন গংয়ের স্ত্রী নিশ্চিত ছিলেন না; তারা জানতেন, চেং ইউচু একবার জেদ ধরলে সহজে বদলায় না।

চেং ইউচু ঘরে গিয়ে মুখ গুঁজে কাঁদল—
কেন তারা তার সুখে বাধা দেয়? বাইরে থেকে বলে সবই পরিবারের গৌরব, অথচ তার জন্য ভালোবাসার মানুষটিকেও নিষিদ্ধ করে। কান্নার মধ্যেই সে ক্লান্ত হয়ে ঘুমিয়ে পড়ল।

পরদিন সকালে সে যখন বেরোল, চোখ দু’টি ছিল ফুলে লাল। প্রিয়জনের থেকে দূরে থাকতে বলা হলেও তার মনে রূপ-সৌন্দর্য দেখার অবকাশ কোথায়?

সুযোগমতোই তখনই তার দেখা হল চিন ছিং-এর পাশে থাকা লিংলং-এর সঙ্গে। চেং ইউচু সেদিন লিংলং ও শি হানশিউর মধ্যে এক বিরূপ কথার ঝড়ের মধ্যে ছিল, আর চিন ছিং-এর সঙ্গে বড় কথা ছিল না; কিন্তু চিন ছিং যখন চেং ওয়াং প্রাসাদে বিয়ে করে গেল, অনেক দিন হল তাদের দেখা-সাক্ষাৎই হয় না।

লিংলংও চেং ইউচুকে দেখে কয়েক পা এগিয়ে সশ্রদ্ধ প্রণাম করল।
“লিংলং, চেং ইউচু মেমসাহেবকে প্রণাম জানাচ্ছে।”

চেং ইউচু মৃদু হেসে বলল, “উঠে দাঁড়াও। তুমি কি আহছিং-এর নির্দেশে বাজার করতে গেছ?”

লিংলং মাথা নেড়ে জানাল, “না, ইউ ওয়াংফেই ডেকেছেন।”

শি হানশিউর চোটের পর যখন তারা দাগ-মুছনো মলম নিয়ে যাতায়াত করেছিল, কয়েকবার দেখা হয়ে তাদের মধ্যে অনেক কথা হয়েছে; তাই মাঝে মাঝে লিংলংও তাদের ছোট আড্ডায় যুক্ত হত।

শি হানশিউর নামটি শুনে চেং ইউচুর মনে ভারি শূন্যতা নেমে এল।