চতুর্দশ অধ্যায় স্নেহময়ী রমণীর প্রতি করুণাদৃষ্টিতে চেয়ে থাকা রাজপুত্র

虯়ু হেং সাহস করে এগিয়ে গেল, মনে মনে প্রার্থনা করতে লাগল, “বাঁচাও, বাঁচাও…” হঠাৎ, অন্ধকারে সাদা পোশাকের এক নারীর ছায়া দেখা গেল, “আহ…”

虞衡 দ্রুত虞承建-এর পেছনে দৌড়ে গিয়ে কাঁপতে লাগল।

虞承建 বিরক্ত হয়ে বলল, সাহসী হওয়ার কথা ছিল, এ কী হল!

虞承建 এক পা এগিয়ে গিয়ে সাদা ছায়ার দিকে তাকাল।

এক সাদা পোশাকের তরুণী ফুঁপিয়ে কাঁদছিল, মাথা নিচু, চোখে জল।

“তুমি কে? রাজপ্রাসাদে কাঁদছ কেন?”虞承建 প্রশ্ন করল।

মেয়েটি কথা শুনে মুখ তুলল, চোখের কোণ বেয়ে টলমলিয়ে পড়ল অশ্রু, অপার করুণ রূপে।

虞承建 দেখল, মেয়েটির চেহারা অসাধারণ, চোখ লাল হয়ে উঠেছে, যেন ভীতু খরগোশ, সহানুভূতি জাগল মনে। “বোন, কী হয়েছে? আমাকে বলো, আমি তোমার পক্ষ নেবই।”

“আপনি… রাজপুত্র?” মেয়েটি যেন বিস্মিত, তড়িঘড়ি নমস্কার করে বলল, “রাজপুত্র, আমি পথ হারিয়ে ফেলেছি, মূলত প্রাসাদীয় ভোজে যাবার কথা ছিল, কে জানত…”

“আচ্ছা, তাই নাকি,”虞承建 হাসল, “তাহলে তুমি আমার সঙ্গে চলো।”

“এই যে, তুমি তো সেই… কুইন… কুইন কী যেন?”虞衡 বাধা দিল।

“আমি বিচার বিভাগের উপমন্ত্রীর কন্যা, নাম আমার কিন কিঞ্চিং।” মেয়েটি নমস্কার করল, “প্রণাম, যুবরাজ।”

“ঠিক, কিঞ্চিং, আজ এত দুর্বল কেন? গতবার তো বড় সাহসী ছিলে!”虞衡 বিদ্রুপ করল।

“যুবরাজ, জানি আপনি আমাকে ভুল বুঝেছেন, গতবার সত্যিই ওরা বেশি বাড়াবাড়ি করছিল, আপনি যদি একটু আগে এসে পুরোটা শুনতেন, বুঝতেন ‘বুদ্ধও রাগে ফেটে পড়ে’— আমার কিছুই করার ছিল না!” বলেই আবার কাঁদল।

“হুঁ, তোরা সবাই তোকে জ্বালাতন করে! তুই তো বড় অভিনয় জানিস, অথচ বড় ঘরের মেয়ে!”虞衡 পাত্তা দিল না।

虞承建 ভ্রু কুঁচকে তিরস্কার করল, “虞衡, তুই একজন ছেলে হয়ে এতটা একপেশে কথা বলিস কেন, একটা মেয়ের সঙ্গে এভাবে কথা বলাটাই কি তোর স্বভাব?”

“আমি, একপেশে?” মনে মনে বলল, তুমি কি নিজেকেই বলছ?

虞承建 ঠাণ্ডা গম্ভীর স্বরে বলল, “কিঞ্চিং, ওর কথায় মন দিস না, ও মাথা ছাড়া কথা বলে। চল, তুই আমার সঙ্গে ভোজে চল।”

“তাহলে রাজপুত্রকে অসংখ্য ধন্যবাদ।” কিঞ্চিং বিনীতভাবে নমস্কার করল। আসলে, আকর্ষণীয় হয়ে ওঠার জন্য, আমি সবসময় চেং ইউচুর সঙ্গে সম্পর্ক বাড়াতে চেয়েছি, যেন রাজপরিবারের কারও সহায়তায় ভালো বিয়ে হয়। কিন্তু এতোদিনেও কিছুই হল না। তাছাড়া, ভালো বিয়ে হলে ওরা নিজেরাই চেং ইউচুর জন্যে ভাবত, আমার পালা আসবে কবে? তার চেয়ে নিজের সুযোগ নিজেই খোঁজা ভালো। চেং ইউচু সবসময় আমাকে অপমান করে, আমিই বরং সাবধানে ক্ষমা চাই। হুঁ, ওর বাবা শান্ত-শৃঙ্খলার ডিউক, প্রথম শ্রেণির কর্মকর্তা, আমার বাবা বিচার বিভাগের উপমন্ত্রী, দ্বিতীয় শ্রেণির উচ্চপদস্থ, ওর চেয়ে কমই বা কী? কেন আমি সবসময় নিজেকে ছোট করব? দেখ, একদিন আমি রাজবধূ হলে তখনও কি ও এত অহঙ্কার দেখাতে পারবে?

虞衡 কিঞ্চিং-এর কোমল সাদাপোশাকী ছায়ার দিকে তাকিয়ে বিরক্ত বোধ করল। এত রাতে, সাদা পোশাক পরে বাগানের গাছের ছায়ায় চোখ মুছছে, এ আবার কেমন নেশা?

রাজবাগানের অন্য প্রান্তে, দু’জন কিশোরী দাসী মাথা নিচু করে হারিয়ে যাওয়া রুমাল খুঁজছে।

“লিংলং, কিঞ্চিং-এর রুমালটা এত খুঁজেও পাওয়া যাচ্ছে না, নাকি সত্যি কেউ কুড়িয়ে নিয়েছে?” ঝেং লিংআরের দাসী দুঝুয়ান বলল।

কুড়িয়ে নেয়? কেউ নিতে পারবে না। লিংলং মনে মনে ভাবল, “দুঝুয়ান, আরও ভালো করে খুঁজে দেখি, এই রুমাল কারও হাতে পড়লে আমার মেয়েটা বাঁচবে না।” লিংলং ভান করে উৎকণ্ঠা দেখাল।

“ঠিক আছে, চল খুঁজে দেখি।” দুঝুয়ান সুমানুষিক স্বরে বলল।

লিংলং নকল করে ঘাসের ঝোপে খুঁজতে লাগল, দেখল, তার মেয়েটি কিঞ্চিং রাজপুত্রের সঙ্গে চলে গেছে, মুচকি হাসল, তারপর হাতার ভেতর থেকে একটা রুমাল বের করে ভান করল, “পেয়ে গেছি, পেয়ে গেছি, দুঝুয়ান, অবশেষে পেয়েছি!”

দুঝুয়ানও খুশি, “পেয়েছি তো ভালোই হয়েছে, তাড়াতাড়ি কিঞ্চিং-এর কাছে ফিরি, না হলে ও চিন্তা করবে।”

“ঠিক আছে।” লিংলং খুশিতে বলল।

রাজপুত্রের প্রবেশে সকলের নজর পড়ল, সম্ভ্রান্ত পরিবারের মেয়েরা সবাই জানত, আজকের ভোজের অর্থ কী, প্রত্যেকেই সর্বশক্তি দিয়ে রাজপুত্রদের সামনে নিজেদের দেখাতে চাইল।

রাজপুত্র ও যুবরাজ আসার সময় সবাই দরজার দিকে তাকিয়ে ছিল, আর পেছনে কিঞ্চিং-কে দেখেই সম্ভ্রান্ত কন্যাদের মুখের হাসি মিলিয়ে গেল, সবাই রাগী চোখে তাকাল।

মেয়েটি ভান করল, যেন কিছুই জানে না,虞承建 টের পেল চারপাশের দৃষ্টিতে অসন্তোষ, ফিরে তাকিয়ে দেখল কিঞ্চিং-এর মুখে আতঙ্ক, মনে মনে কোমলতা জাগল, কিছু বলার জন্য মুখ খুলছিল।

কিঞ্চিং নিচু গলায় বলল, “রাজপুত্র, আমি একটু বোনেদের কাছে যাচ্ছি।” কথাটা বলে虞承建-এর দিকে একবার তাকিয়ে, মাথা নিচু করে দ্রুত চলে গেল, সেই ভঙ্গি যেন কারও মনে রক্ষা করার প্রবল ইচ্ছে জাগায়।

虞衡 ঠোঁট কুঁচকে চোখ উল্টাল,虞承建-এর সঙ্গে কথা না বলেই সোজা ছুটে গেল শ্যু নিংঝির কাছে।

ঝেং লিংআর দেখল কিঞ্চিং ও রাজপুত্র একসঙ্গে প্রবেশ করছে, অবাক হয়ে বিরূপ সুরে বলল, “কিঞ্চিং তো হারানো রুমাল খুঁজতে গেছিল, এখন আবার কী? রাজপুত্রের সঙ্গে জুটি বেঁধে এসেছ?”

“তুমি ভুল বুঝেছ, আমি রুমাল খুঁজছিলাম, হঠাৎ রাজপুত্রের সঙ্গে দেখা, রুমালও পেয়ে গেলাম, তাই একসঙ্গে এলাম, এখানে আসার পথ তো একটাই, আমি কী করতাম?” কিঞ্চিং ব্যাখ্যা করল।

“ঠিকই তো, কিঞ্চিং-এর রুমাল হারালে, তুমিই তো দাসী দিয়ে খুঁজতে বলেছিলে, বিশ্বাস না হলে নিজের দাসীকে জিজ্ঞাসা করো।” চেং ইউচু বলল, বন্ধুদের মধ্যে সন্দেহ সে সহ্য করতে পারে না।

“চেং দিদি, আমি শুধু জানতে চেয়েছিলাম, জেনে নিলেই হল, আমার যদি খারাপ মন থাকত, তাহলে সরাসরি জিজ্ঞেস করতাম না।” ঝেং লিংআর বলল, তবুও মনে মনে ঠিক করল, ফিরে দাসী দুঝুয়ানকে জিজ্ঞেস করবে, সত্যিই রুমাল খুঁজছিল কিনা।

虞承建 এখনও কিঞ্চিং-এর দিকে নজর রাখছিল, দেখছিল, দু’জন মেয়ে তাকে দম্ভভরে কিছু বলছে, কথা শুনতে পাচ্ছে না, তবে কিঞ্চিং-এর মুখ নিচু করে ফিসফিস করার ভঙ্গি দেখে মনে হল, ওরা তাকে জ্বালাচ্ছে। আহা, বেচারি মেয়ে।

আসলেও, ঝেং লিংআর-এর স্বরটা খারাপ হলেও, চেং ইউচু আসলে নির্দোষ, ওর মনোভাব সবসময়ই সম্ভ্রান্ত পরিবারের, তাই বোঝাতে গিয়েও শাসন করার মতো লাগে, দূর থেকে দেখলে মনে হয় সে-ও জ্বালাচ্ছে।

এদিকে, শি হানশু একঘেয়ে হয়ে পড়েছিল, ভালো লাগছিল শুধু রাজপ্রাসাদের মিষ্টি ও পানীয়ের জন্য। তৃতীয় টুকরো মিষ্টি মুখে দিতেই, পাশে হঠাৎ একটা কণ্ঠস্বর,

“তুমিও কি আমন্ড বিস্কুট পছন্দ করো? আমিও খুব ভালোবাসি, এটাই সবচেয়ে সুস্বাদু।” হালকা সবুজ পোশাকের গোলগাল মুখের এক মেয়ে আনন্দে বলল, “শোনো, চিংঝৌ শহরের মিষ্টির দোকানের আমন্ড বিস্কুট সবচেয়ে ভালো।” সে আরও কাছে এসে ফিসফিসিয়ে বলল, “এমনকি রাজপ্রাসাদেরটার চেয়েও ভালো।”

শি হানশু ছোট্ট মেয়েটার দিকে তাকিয়ে আনন্দ পেল, হেসে বলল, “তাই? সুযোগ পেলে আমিও খেয়ে দেখব, তুমি অত বাড়িয়ে বলছ কিনা।”

“ঠিক আছে, তুমি যদি চিংঝৌ যাও, আমি তোমার সঙ্গে যাব, চিংঝৌ আমার খুব চেনা।” বলেই ছাতিতে হাত ঠুকল, গম্ভীর মুখে।

“তুমি, চিংঝৌ থেকে এসেছ?” শি হানশু জিজ্ঞাসা করল।

“হ্যাঁ, আমার বাবা সদ্য রাজধানীতে বদলি হয়েছেন, ছোটবেলা থেকেই চিংঝৌতে ছিলাম।” মেয়েটি বলল, “দিদি, তুমি আমাকে একদিন রাজধানী ঘুরিয়ে দেবে? এখানে আমি কিছুই চিনি না, কোথাও যাইনি।”

“পারব, তবে আমিও তো সব জানি না, আমি এখানে মাত্র এক বছর।” শি হানশু সত্যি কথাই বলল।

“তোমার বাড়িও কি বদলি হয়ে এসেছে?” মেয়েটি জানতে চাইল।

“এ… ” শি হানশু উত্তর দিতে না পেরে বলল, “আচ্ছা, তোমার নাম কী?”

“আমার নাম হে ইউনচেং, তোমার?” মেয়েটির চোখে সরলতা, গোল চোখ মেলে জিজ্ঞেস করল।

“শি হানশু।”

“তোমার নাম কত সুন্দর!” হে ইউনচেং প্রশংসা করল।

“তোমার নামই বরং সুন্দর।” শি হানশু আন্তরিকতার সঙ্গে বলল।

ওরা দু’জনে গল্পে মেতে উঠল, এদিকে虞衡 অস্থির হয়ে উঠল, “শি হানশু কি বোকা? রাজপ্রাসাদে সে কি চাইলেই আসতে পারে? ওর উচিত ছিল নিশ্চিত হওয়া, যদি দাদা ওকে আমন্ত্রণ না করে থাকে, ধরা পড়লে কী হবে?”

“আমিও তাই বলেছিলাম, আমন্ত্রণপত্র তো সবাই পায় না, তুমিও বাড়তি দিতে পারবে না, কেবল রাজপুত্রই দিতে পারে, আর কে দেবে?” শ্যু নিংঝি নিজের সন্দেহ জানাল।

虞衡 ভ্রু কুঁচকে ভাবল, “তুমিও ঠিক বলছ, দাদা ছাড়া আর কারও কথা মাথায় আসছে না। থাক, দেখা যাক, দাদা ফিরে এলে জিজ্ঞেস করব, তাছাড়া এবার অনেক ছোট সরকারি বাড়ির সন্তান এসেছে, সে তাদের ভিড়ে মিশে গেলে সহজে ধরা পড়বে না।”

“কী নিয়ে কথা হচ্ছিল?” এই প্রশ্নে শ্যু,虞 দুইজনই চমকে উঠল।

শ্যু নিংঝি নিজেকে সামলে নিয়ে রাগান্বিত স্বরে বলল, “শিয়াওরৌ, তুমি আমায় ভয় পাইয়ে দিলে!”

“কী হল? অপরাধ না করলে ভয় কিসের? বলো, কী গোপন কাজ করেছ?” লো শিয়াওরৌ মজা করল।

“শ্যু দিদি, আমাদের বলো না!” লো শিয়াওওয়েই হাসিমুখে বলল।

“এমন কিছুই নয়, ভুল বোলো না।” শ্যু নিংঝি দু’জনকে কাছে টেনে নিচু গলায় কথা বলতে লাগল।

লো শিয়াওরৌ বিস্ময়ে বলল, “এবার কী হবে, ধরা পড়লে তো সর্বনাশ!”

“এই তো, শ্যু দিদি, শি দিদি এত অবিবেচক কেন? ওর মতো অবস্থায় কেউ কি আসার সাহস করে?”

“চুপ, এই কথা কাউকে বলবি না, যদি রাজপুত্রের আমন্ত্রণ হয়, ক্ষতি নেই, না হলে হানশু হাজার কথা বললেও বিশ্বাস করবে না কেউ, আর রাজপুত্র ফিরেও আসেনি, সে নিজে মুখে না বললে আমন্ত্রণপত্র দিয়েছিল কিনা, সন্দেহ থেকেই যাবে।” শ্যু নিংঝি বলল।

লো শিয়াওরৌ মাথা নাড়ল, “তুমি একদম ঠিক বলেছ, রাজপুত্র আমন্ত্রণ করলেও, তিনি এখন প্রাসাদে নেই, হানশু একা বললে বিশ্বাস নাও করতে পারে। তাই সবার উচিত, কিছু না জানার ভান করা, ওকে ছোট সরকারি মেয়েদের সঙ্গে মিশিয়ে রাখাই ভালো, তারা একে অপরকে চেনে না, লুকিয়ে থাকা সহজ।”

“ঠিক আছে, সবাই নিজের আসনে ফিরে যাই।” শ্যু নিংঝি পরামর্শ দিল।