বাহাত্তরতম অধ্যায় কনের পণ

এই কথা শোনার পর সবাই নীরব হয়ে গেল।
শী হানশুয়েত আর কিছু বলতে চাইল না, “এখন আর বলার কিছু নেই, আমি একটু বিশ্রাম নেব।”
কন্যার এই দৃঢ় সিদ্ধান্ত দেখে শী পরিবারে স্বামী-স্ত্রীও আর কিছু বললেন না; হয়তো হানশুয়েত জন্ম থেকেই রাজপরিবারের সঙ্গে আবদ্ধ।
শী হানবিং মনে মনে ঠান্ডা হাসল, বোন, তুমি আবার প্রেমে পড়েছো বলে মনে হচ্ছে। আমি খুব আগ্রহ নিয়ে অপেক্ষা করছি, যখন তুমি সবকিছু জানবে তখন তোমার মুখাবয়ব কেমন হবে।
চু শুয়ান মনে মনে বিষণ্ন; হঠাৎ করে তার ইচ্ছে হল সবকিছু প্রকাশ করে দেয়, সে বাধা দিতে চাইল, চাইল শী হানশুয়েত সত্য জানার পর তার অনুতপ্ত ও যন্ত্রণার মুখ দেখতে; কিন্তু সে জানে, সে তা করতে পারে না।
লিয়াং পিন চায়ের কাপ মাটিতে আছড়ে ভেঙে ফেলল।
“তুমি, নিজের জন্মদাত্রী মাকে প্রশ্ন করছো?” লিয়াং পিন কাঁপা হাতে সপ্তম রাজপুত্রকে দেখিয়ে বলল।
“আমি সাহস করি না।” সপ্তম রাজপুত্র মাথা নিচু করে বলল।
“সাহস করো না! কী সাহস করো না?” লিয়াং পিন ক্রুদ্ধভাবে বলল, “শুয়ান, শী হানশুয়েতের এমন কী আছে, যে তুমি এতটা মুগ্ধ?”
সপ্তম রাজপুত্র বিষণ্ন হাসল, বলল, “মা, আপনি বুঝবেন না।”
“মা, সত্যিই আপনি শী হানশুয়েতের ওপর হামলা চালানোর জন্য কাউকে পাঠাননি তো?” সপ্তম রাজপুত্র আবার জিজ্ঞেস করল।
“না।” লিয়াং পিন দৃঢ়ভাবে বলল।
“ঠিক আছে, আমি মাকে বিশ্বাস করি।” সপ্তম রাজপুত্র বলল। “মা, আমি জানি আপনি আমার ভালোর জন্যই করেন, আমি আপনাকে প্রতিশ্রুতি দিচ্ছি, নিজের পরিচয় ও লক্ষ্য কখনও ভুলব না, আশা করি আপনি আমার ভবিষ্যতের জন্য আরও বেশি মনোযোগ দেবেন।”
এ কথা বলেই সে বিদায় নিয়ে চলে গেল।
ঝেং পরিবারে তখন পণ নিয়ে আলোচনা চলছে, যদিও ঝেং লিঙার কেবল চুংই হৌয়ের দ্বিতীয় পুত্রের কাছে গৃহিণী হিসেবে বিবাহ হচ্ছে, তবুও কিছু পণ দেওয়া আবশ্যক। তাই এতদিন ঝেং লিঙারকে অবহেলা করা ঝেং পরিবারের বৃদ্ধা এবার বিরলভাবে তাকে ডেকে কথা বললেন।
“নাতনি, দাদিকে, বাবাকে, মাকে অভিবাদন জানাও।” ঝেং লিঙার ঝেং বৃদ্ধার উঠানে পৌঁছাল, বাবা-মা ও ঝেং শিয়াংয়ের পরিবারও উপস্থিত।
ঝেং বৃদ্ধা মাথা নাড়লেন, বললেন, “উঠে এসো। এখন তুমি নিজের অবস্থান জানো, আগামীকাল তোমাকে হৌয়ের বাড়িতে যেতে হবে, শিয়াংও শীঘ্রই রাজপুত্রের সঙ্গে বিবাহ হবে, আজ তোমাদের দুজনের পণ নিয়ে আলোচনা করা যাক।”
‘আগামীকাল আমি হৌয়ের বাড়িতে যাচ্ছি, আজই আমার পণ নিয়ে আলোচনা হচ্ছে, তোমরা সত্যিই ভালো বড়রা।’
ঝেং লিঙার উঠে মাটির দিকে চোখ নামিয়ে খুব বিনীত মুখে বলল, “নাতনির অবাধ্যতা দাদিকে ভাবিয়ে দিয়েছে।”
যদিও ঝেং বৃদ্ধা তাকে বিশেষ পছন্দ করেন না, তবুও ভালো কথা শুনে তিনি খুশি হলেন, ঝেং লিঙারের মুখেও কিছুটা উষ্ণতা ফুটে উঠল, বললেন, “তুমি তোমার অবস্থান জানো, বাইরে কেউ যা-ই বলুক, আমরা তোমার জন্য যথাযথ ব্যবস্থা করব।”
এরপর তিনি পরিবারের দ্বিতীয় পুত্রবধূকে দেখলেন, “দু’টি মেয়ের পণ ঠিকঠাক হয়েছে তো?”
ঝেং লি দ্রুত উঠে কিছুটা অস্বস্তিতে বললেন, “বৃদ্ধা মা, মূলত লিঙার একাই ছিল, সময় কম হলেও চেষ্টা করলে হয়ে যেত, কিন্তু এখন রাজা শিয়াংয়ের বিবাহ দিয়েছেন, লিঙারকে আগামীকাল হৌয়ের বাড়িতে যেতে হবে, তাই...”
ঝেং বৃদ্ধা বহুদিনের অভিজ্ঞতা সম্পন্ন, তিনি জানেন ঝেং লির মনে কী চলছে।
শিয়াং রাজবাড়িতে যাবে, আর লিঙার কেবল হৌয়ের বাড়িতে গৃহিণী; তাই তিনি বললেন, “লিঙার তো গৃহিণী হতে যাচ্ছে, আগে শিয়াংকে গুরুত্ব দাও।”
বৃদ্ধার কথায় ঝেং লি খুশি হয়ে সায় দিল।
ঝেং বৃদ্ধা দু’জন নাতনিকে দেখলেন, দাসীদের দিয়ে দু’টি বাক্স এনে টেবিলে রাখলেন, বললেন, “তোমরা দু’জন মেয়ে বড় হয়েছো, আমি দাদি হিসেবে কখনও পক্ষপাত করি না, এই জিনিসগুলো দু’জনের জন্য, আমার পণের কিছু জমিদারি দু’জনের জন্যই, বাকিটা তোমাদের বাবা-মা ঠিক করবেন।”
যদিও তিনি শিয়াংকে বেশি ভালবাসেন, তবুও নিজের দেওয়া পণে পক্ষপাত করেন না।
ঝেং লি হাসিমুখে বললেন, “বৃদ্ধা মা সবসময় নাতনিদের ভালোবাসেন, আমি ও আমার স্বামী আলোচনা করেছি, শিয়াং রাজপুত্রের কাছে বিবাহ হচ্ছে, যদিও গৃহিণী, তবুও রাজবাড়িতে যেতে হচ্ছে, পণ কম হলে রাজপরিবারের মান থাকবে না। পরিবারের পক্ষ থেকে দশ হাজার টাকায় পণ হয়েছে, তিনটি জমিদারি ও পাঁচটি দোকানও আছে। আমার পণের মধ্যেও তিনটি জমিদারি দিচ্ছি।”
ঝেং বৃদ্ধা ভ্রু কুঁচকে বললেন, “এটা কি বেশি হয়ে গেল? যদিও শিয়াং রাজপুত্রের কাছে যাচ্ছে বলে পণ বেশি হওয়া উচিত, কিন্তু দুই মেয়ের পণের মধ্যে এত পার্থক্য থাকলে ঝেং পরিবারের সুনাম নষ্ট হবে। লিঙারের পণ কী ভাবছো?”
ঝেং লি এমন সরাসরি প্রশ্ন আশা করেননি, একটু চিন্তা করে বললেন, “বৃদ্ধা মা, রাজপুত্রের কাছে ও হৌয়ের বাড়িতে বিবাহের মধ্যে পার্থক্য আছে, তাছাড়া লিঙার যে ঘটনা ঘটিয়েছে, আবার গৃহিণী হচ্ছে, পণও স্বাভাবিকভাবে কম হবে, আমাদের পরিবারও কিছুটা অসুবিধায় আছে... আমি ভাবছি, আজ হৌয়ের বাড়ি পণ পাঠালে পরে দেখি, তখন দুইটি জমিদারি জুড়ে দেব।”
মানে, হৌয়ের বাড়ির পণই পণ হিসেবে ফেরত পাঠানোর ইচ্ছা; আসলে গৃহিণীর জন্য খুব বেশি পণ দেওয়ার দরকার নেই।
এ কথা শুনে ঝেং বৃদ্ধার মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল, বললেন, “অশালীন! পণকে পণ হিসেবে পাঠানো, এটা তুমি কিভাবে ভাবলে? ঝেং পরিবারের সুনাম থাকবে না? তুমি কিভাবে এ বাড়ি চালাও?”
বৃদ্ধা এত কঠোরভাবে তিরস্কার করায় ঝেং লি বারবার অভিযোগ করলেন, “বৃদ্ধা মা, আমি নিরীহ, এত বছর ঝেং পরিবারের সবকিছু দেখেছি, সবকিছু নিখুঁত করেছি, আসলে আমাদের পরিবার কিছুটা অসুবিধায় আছে, লিঙার তো গৃহিণী হবে, বেশি পণ দরকার নেই।”
বৃদ্ধা তাকে কঠোরভাবে তাকালেন, পাশে চুপচাপ বসা ঝেং বড়কে দেখলেন, বললেন, “তোমার নিজের মেয়ে, তুমি বলো কী করা উচিত।”
ঝেং বড় মেয়েকে দেখে বললেন, “লিঙার তো ঝেং পরিবারের বৈধ নাতনি, শিয়াংয়ের মতোই হবে।”
শিয়াংয়ের মতোই?! ঝেং লি উচ্চস্বরে বললেন, “পরিবারে এত টাকা কোথায়? বড় ভাই, দয়া করে আমাকে কষ্ট দিও না। আমি লিঙারকে অবহেলা করি না, আসলে পরিবারের অর্থ কষ্টে আছে। শিয়াং তো রাজপুত্রের গৃহিণী হচ্ছে, পণ কম হলে শুধু রাজপুত্রের মানই নয়, রাজাধিরাজের মানও থাকবে না। দরকার হলে... আমার পণের দু’টি জমিদারি লিঙারকে দেব, তাহলে লিঙারের চারটি জমিদারি থাকবে, হৌয়ের বাড়ির গৃহিণী হিসেবে এত জমিদারি যথেষ্ট নয় কি? কোনো গৃহিণী রাজপুত্রের গৃহিণীর চেয়ে বেশি পণ পেতে পারে না। না হলে রাজপুত্রের মান কোথায় যাবে?”
ঝেং লি চোখ মুছে অভিযোগ করলেন, মনে মনে চুপচাপ বসা ঝেং লিঙারের ওপর ক্রুদ্ধ হলেন। তিনি কিভাবে তার কন্যাকে শিয়াংয়ের মতো হতে দেবেন? ভাবাও যাবে না!
ঝেং বড় কিছুক্ষণ ভাবলেন, ভাইবোনের কথায় কিছুটা যুক্তি আছে; রাজপুত্রের গৃহিণী তো হৌয়ের বাড়ির গৃহিণীর চেয়ে বেশি মর্যাদাপূর্ণ।
ঝেং শিয়াং ঠোঁট কামড়ে নিচু স্বরে বললেন, “বড় চাচা কষ্ট পাবেন না, শিয়াংয়ের পণ থেকে কিছু অংশ বড় বোনকে দিতে পারি, তবে কখনোই শিয়াংয়ের চেয়ে বেশি হতে পারবে না, না হলে দোষারোপ করা হবে।”
দ্বিতীয় ভাইয়ের মেয়ে এত বুঝদার দেখে ঝেং বড়ের মন নরম হল, ঝেং লিঙারের দিকে তাকালেন, চাইলেন সে কিছু বলুক।
ঝেং লিঙার হালকা হাসলেন, মূলত বলছিলেন পণ কম দিতে হবে, এটা কিভাবে রাজপুত্রের গৃহিণীর চেয়ে বেশি হয়ে গেল?
ঝেং লিঙার মাথা তুলে সবার দিকে তাকালেন, শান্ত স্বরে বললেন, “বাবা, দ্বিতীয় চাচী ও বোন, চিন্তা করবেন না।”
ঝেং লি শুনে খুশি হলেন; এত বছর ঝেং লিঙার কখনোই কিছু দাবি করেননি, সবকিছুতেই সহ্য করেছেন, এখন এত অপমানের ঘটনা ঘটেছে, তিনি আরও বেশি সাবধানে থাকবেন।
ঝেং লিঙার বললেন, “মা আগেও বলেছিলেন, যখন তিনি ঝেং পরিবারে বিবাহ করেছিলেন, দাদা-দাদী ছয়টি জমিদারি ও ছয়টি দোকান দিয়েছিলেন, সবই আমার জন্য রেখে দিয়েছেন। বাকিটা দ্বিতীয় চাচী ঠিক করবেন, বরং শিয়াংয়ের জন্য বেশি গুরুত্ব দিন।”
“কি?! এটা কিভাবে হয়?” ঝেং লি চিৎকার করলেন; এতে শিয়াং পাবেন পরিবারের তিনটি জমিদারি ও পাঁচটি দোকান, নিজের তিনটি জমিদারি, মোট ছয়টি জমিদারি ও পাঁচটি দোকান। ঝেং লিঙার পাবেন মা ঝেং ইউয়ানের থেকে ছয়টি জমিদারি ও ছয়টি দোকান, আর নিজের চারটি জমিদারি, মোট দশটি জমিদারি ও ছয়টি দোকান, শিয়াং কী করবে?
ঝেং লিঙার অবাক হয়ে বললেন, “কেন হবে না, মা কন্যাকে পণ দেবে, এটা স্বাভাবিক। দ্বিতীয় চাচী, আমি তো আপনার কিছু চাইছি না, তাহলে সমস্যা কোথায়?”
ঝেং লিঙার কিছুটা সংকোচে ঝেং বৃদ্ধার দিকে তাকালেন, বললেন, “দাদি, আমি শুধু মায়ের দেওয়া জমিদারি ও দোকানই নিচ্ছি। দ্বিতীয় চাচী চারটি জমিদারি দিয়েছেন, তিনি শিয়াংকে তিনটি দিয়েছেন, পরিবার থেকে শিয়াং পাবেন তিনটি জমিদারি ও পাঁচটি দোকান, দশ হাজার টাকাও পাবেন, এসব আমি কিছুই পাচ্ছি না।”
ঝেং বৃদ্ধার মুখও ভালো লাগছিল না, পরিবার থেকে শিয়াংকে দশ হাজার টাকা দিলে লিঙারকেও দিতে হবে, যদিও এতটা না, তবে জমিদারি ও দোকান মিলিয়ে শিয়াংয়ের পণ তুলনায় কম হবে। কিন্তু ঝেং লিঙার ঠিকই বলেছে, সে তো শুধু মায়ের পণ চাচ্ছে, পরিবারেরটা না; ভালোভাবে করতে হলে ঝেং লিই নিজের কন্যাকে আরও কিছু দিতে হবে।
অনেকক্ষণ পর ঝেং বৃদ্ধা বললেন, “লিঙার কালই বিবাহ হবে, যেহেতু হৌয়ের বাড়িতে যাচ্ছো, পরিবার থেকে তিন হাজার টাকা দাও, দ্বিতীয় চাচীর চারটি জমিদারি দাও, বাকিটা তোমাদের মা–মেয়ের ব্যাপার। শিয়াং পরিবারের দশ হাজার টাকা, ছয়টি জমিদারি, পাঁচটি দোকান এবং আমার দেওয়া জিনিসও পাবে, বাকিটা তোমরা নিজেদের মধ্যে ঠিক করো, রাজবাড়িতে মান রাখতেই হবে।”
এই কথা মানে ঝেং লি আরও দিতে বাধ্য, যাতে ঝেং লিঙারের পণ শিয়াংয়ের চেয়ে বেশি না হয়, অন্যরা হাসাহাসি না করে, রাজবাড়ি অসন্তুষ্ট না হয়।
কত টাকা দিতে হবে ভেবে ঝেং লি ঝেং ইউয়ানের দিকে কঠোরভাবে তাকালেন; মেয়ে গৃহিণী হচ্ছে, এত পণ কেন?
নিজের ঘরে ফিরে ঝেং লি স্বামীকে অভিযোগ করলেন, “শিয়াংকে তিনটি জমিদারি দিয়েছি, আবার লিঙারকে চারটি, মোট সাতটি, আমি যখন বিবাহ করেছিলাম তখন চারটি জমিদারি দিয়েছিল, এত বছর ধরে কিছু কিনেছি, সব মিলিয়ে দশটি, এখন আমার কাছে তিনটি আছে, আমি কীভাবে দেব?”
ঝেং পরিবারের দ্বিতীয় পুত্র চা পান করে বললেন, “পরিবার শিয়াংকে দশ হাজার টাকা দিয়েছে, ঝেং লিঙার পেয়েছে তিন হাজার, সাত হাজার তো বেশি আছে, চিন্তা কী?”
“তুমি হিসেব জানো না, তার পণে শিয়াংয়ের চেয়ে চারটি জমিদারি ও একটি দোকান বেশি আছে, এগুলোর দাম কি সাত হাজার টাকা? সে হৌয়ের বাড়ির গৃহিণী, এত পণ নিয়ে গেলে আমাদের শিয়াং তো রাজপুত্রের গৃহিণী হবে, কাল ঝেং লিঙার বিবাহ হলে, শীঘ্রই শিয়াং এত কম পণ নিয়ে রাজবাড়িতে যাবে, না কি সবাই হাসবে? রাজপুত্র খুশি হবে? রাজপুত্র ভাববে ঝেং পরিবার তাকে অবহেলা করেছে, হৌয়ের বাড়ির পণ বেশি?”
ঝেং লির কথায় ঝেং পরিবারের দ্বিতীয় পুত্র সচেতন হলেন।
“ঠিক, ঠিক, এটা হবে না, রাজপুত্র রেগে যাবে।”
“তুমি দ্রুত আরও দাও, পরিবার তো অনেক দিয়েছে, তোমাকে বাড়াতে হবে।”
“আমি তো এই কথা বলছিলাম!” ঝেং লি প্রায় কাঁদতে চললেন, “আমার কাছে তিনটি জমিদারি আছে, সব দিলে একটু ভালো হবে, কিন্তু দুই বোনের পার্থক্য তো স্পষ্ট, শিয়াংয়ের পণ লিঙারের চেয়ে বেশি হওয়া উচিত, এটা যথেষ্ট নয়।”
“আমাদের ঘরে কত টাকা আছে?” দ্বিতীয় পুত্র কিছুক্ষণ চিন্তা করে বললেন।
ঝেং লি অসহায়ভাবে বললেন, “মোট আট হাজার, সব দিলে আমরা দু’জন বাঁচতে পারব না।”
দ্বিতীয় পুত্র বললেন, “সমস্যা নেই, আমার উপায় আছে।”
ঝেং লি কান কাছে নিয়ে প্রশ্ন করলেন, “হবে তো?”
“চেষ্টা না করলে জানবে কীভাবে, তুমি কি সত্যিই সব শিয়াংকে দেবে, আমাদের ঘর ভেসে যাবে?”
দ্বিতীয় পুত্র চোখ ঘুরিয়ে বললেন।
“তাহলে আমি চেষ্টা করব, তুমি-ও করো।”
ঝেং লি বললেন।