একশো পঞ্চম অধ্যায়: আসল খুনি প্রকাশ্যে

সন্ধ্যাবেলা, চেং ওয়াং অত্যন্ত ক্লান্ত হয়ে বাড়ি ফিরলেন। ছিন উপপত্নী নিজে জল এনে তাঁর মুখ ধুইয়ে দিলেন এবং এক পেয়ালা চা বানিয়ে দিলেন। চা খাওয়ার পর চেং ওয়াং এতটাই ক্লান্ত ছিলেন যে বেশ কিছুক্ষণ কোনো কথা বলতে পারলেন না।

ছিন ছিং চেং ওয়াংয়ের পেছনে গিয়ে তাঁর কপালে মালিশ করতে করতে ধীরে ধীরে বললেন, "মহারাজ, একটি কথা ছিল, জানি না বলা উচিত কি না।"

চোখ বন্ধ করে চেং ওয়াং বললেন, "আমি যদি বলি উচিত নয়, তবে কি তুমি বলবে না? বলো।"

ছিন ছিং বললেন, "মহারাজ, ফেং উপপত্নীর প্রসবের আগে তিনি যে চা পান করেছিলেন, তাতে আমি তু লি ফুলের অস্তিত্ব পেয়েছি। হান রাজবৈদ্যও তা পরীক্ষা করেছেন।"

চেং ওয়াং চোখ খুলে সোজা হয়ে বসলেন। তাঁর মুখমণ্ডল ভীষণ গম্ভীর হয়ে উঠল। তিনি জিজ্ঞেস করলেন, "তুমি এ বিষয়ে কী ভাবছ?"

"ফেং উপপত্নী এই চায়ের কারণেই প্রাণ হারিয়েছেন," ছিন ছিং বললেন। মহারাজের দিকে তাকিয়ে তিনি দ্বিধাভরে জিজ্ঞেস করলেন, "মহারাজ, লিনলং যখন হান রাজবৈদ্যকে জিজ্ঞাসা করেছিল, তখন তিনি বিষয়টি প্রকাশ করার পরামর্শ দেননি, কারণ তিনি মনে করেছিলেন আমি অহেতুক ঝামেলা পাকাচ্ছি। মহারাজ, আপনি কি আমার ওপর এতটুকুও সন্দেহ করেননি? অথচ আমার একটি পুত্র সন্তান হয়েছে, আর এই ঘটনায় আমিই সবচেয়ে বেশি উপকৃত।"

চেং ওয়াং বললেন, "আমি মনে করি না তুমি এতটা নির্বোধ। যদি ক্ষতি করতেই চাইতে, তবে তোমার সুযোগ অনেক ছিল, এমনটা করার কোনো প্রয়োজন ছিল না। নিজের আঙিনায় ফেং উপপত্নীর চায়ের কাপে বিষ মেশানো—তুমি কি আমাকে বোকা ভাবছ, নাকি নিজেকে?"

ছিন ছিংয়ের হৃদয় উষ্ণতায় ভরে গেল, মহারাজ তাঁকে সন্দেহ করেননি।

চেং ওয়াং মৃদু স্বরে বললেন, "তুমি এসব নিয়ে ভেবো না, এতে তোমার কোনো দোষ নেই। তুমি আন-এর যত্ন নাও, বাকিটা আমি দেখছি।"

ছিন ছিং জিজ্ঞেস করলেন, "মহারাজ, আপনার বিশ্বাসের জন্য কৃতজ্ঞ। কিন্তু আপনি কি চান আমরা বিষয়টি তদন্ত করি, নাকি কিছুই জানি না এমন ভান করে থাকি?"

ক্রুদ্ধ হয়ে চেং ওয়াং বললেন, "তদন্ত করব! না জানার ভান কেন করব? আমার অন্দরমহলে এমন নোংরা কাজ হোক, আমি তা বরদাশত করব না।"

দং ছিং যখন নুড়ি পাথরের রাস্তা দিয়ে হাঁটছিল, তখন দুজন বলিষ্ঠ লোক তার হাত চেপে ধরে একটি অন্ধকার ঘরে নিয়ে এল। দং ছিং চিৎকার করতে চেয়েছিল, কিন্তু মুখ খোলার আগেই তার মুখে ন্যাকড়া গুঁজে দেওয়া হলো।

ঘরটি বেশ বড়, দরজা-জানালা সব বন্ধ। কেবল চার কোণায় চারটি তেলের প্রদীপ জ্বলছে, যার ফলে ঘরটি খুব অন্ধকার দেখাচ্ছিল।

চেং ওয়াং টেবিলের উল্টো দিকের চেয়ারে বসে ঠান্ডা দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে ছিলেন। একজন লোক এগিয়ে এসে তার মুখের ন্যাকড়া খুলে দিল। দং ছিং চিৎকার করে উঠল, "মহারাজ, দয়া করে আমাকে ভয় দেখাবেন না! এসব কেন করছেন?"

চেং ওয়াং গর্জে উঠলেন, "আমি তোমাকে জিজ্ঞেস করছি! তুমি কী করেছ?"

দং ছিং কেঁপে উঠল, তোতলামি করে বলল, "মহারাজ, আপনি... কী বলছেন? আমি কিছুই বুঝতে পারছি না..."

চেং ওয়াং চিৎকার করে বললেন, "এখনও নাটক করছ? তোমার কুকর্ম ধরা পড়ে গেছে। তুমি কি ভেবেছ রাজপ্রাসাদের গুপ্তচরদের ফাঁকি দেওয়া সম্ভব?"

দং ছিং কাঁপতে কাঁপতে বলল, "মহারাজ, আপনি যদি... সব জেনেই থাকেন, তবে কেন এতদিন..."

"কেন তোমাকে ধরিনি?" চেং ওয়াং কথা কেড়ে নিয়ে বললেন, "তুমি ঝেং শিয়াং-এর হয়ে কাজ করেছ, সেই মূল অপরাধী। তাছাড়া, তোমাকে বাঁচিয়ে রেখেছিলাম ঝেং পরিবারকে ধোঁকা দেওয়ার জন্য। নাহলে কি তুমি ভাবতে তোমার এই নগণ্য জীবন এখন পর্যন্ত টিকে থাকত?"

দং ছিং দ্রুত মাথা নত করে বলল, "মহারাজ, সবকিছুই ওই তরুণীর নির্দেশে করেছি। আমি কেবল আজ্ঞাবহ ছিলাম, দয়া করে আমাকে ক্ষমা করুন।"

চেং ওয়াং উঠে দং ছিংয়ের কাছে গিয়ে এক লাথি মারলেন। দং ছিং দেয়ালে ধাক্কা খেয়ে মাটিতে পড়ে গেল এবং তৎক্ষণাৎ তার মুখ দিয়ে রক্ত বেরিয়ে এল।

চেং ওয়াং নিষ্ঠুর স্বরে বললেন, "আমার বংশধরের ক্ষতি করতে চাও আর ভাবছ নিরাপদে থাকবে?"

দং ছিং অস্পষ্ট স্বরে বলল, "আমি ভুল করেছি, মহারাজ দয়া করুন..."

চেং ওয়াং আদেশ করলেন, "সবকিছু আদ্যোপান্ত খুলে বলো।"

দং ছিং সবকিছু স্বীকার করল। "তরুণী ছিন উপপত্নীর ওপর ঈর্ষান্বিত ছিলেন। তিনি বলেছিলেন, ছিন উপপত্নীকে মারার আদেশ তিনি দেননি, অথচ তাকেই মন্দিরে শাস্তি পেতে হচ্ছে, তাই তিনি ক্ষুব্ধ ছিলেন। তিনি আমাকে তু লি ফুল জোগাড় করতে বলেছিলেন ছিন উপপত্নীকে ধীরে ধীরে বিষ প্রয়োগ করার জন্য। কয়েকদিন ধরেই তা চলছিল। ফেং উপপত্নী হঠাৎ সেখানে না এলে এবং সেই চা পান না করলে বিষয়টি জানাজানি হতো না। মহারাজ, তরুণী ফেং উপপত্নী বা শিশুটির ক্ষতি করতে চাননি, এটা একটা দুর্ঘটনা।"

চেং ওয়াং বিদ্রূপের হাসি হেসে বললেন, "দুর্ঘটনা? আমার ছেলে প্রায় গর্ভেই মারা যাচ্ছিল, আর তুমি এটাকে সাধারণ দুর্ঘটনা বলছ?"

দং ছিং ভয়ে আর কোনো কথা বলতে পারল না।

চেং ওয়াং শীতল স্বরে বললেন, "সে যেহেতু তু লি ফুল দিয়ে মানুষকে মারতে চায়, তবে তাকেই তা পান করতে দাও। প্রতিদিন এক পেয়ালা, এটা তো ধীর গতির বিষই, তাই না? আর তোমার কথা—তুমি ঝেং শিয়াং-এর কাছেই ফিরে যাও। ঝেং পরিবার থেকে কেউ আসুক বা তারা কোথাও নিমন্ত্রণ জানাক, সবকিছু তুমিই সামলাবে। তারা তোমাকে খুব বিশ্বাস করে, তুমি এটা নিশ্চয়ই পারবে, তাই না?"

দং ছিং ভয়ে কাঁপতে লাগল।

চেং ওয়াং বললেন, "তোমার পরিবারকে খুঁজে বের করা আমার জন্য খুব সহজ।" এই কথাটি যেন সাক্ষাৎ যমের ডাক, দং ছিং ভয়ে আড়ষ্ট হয়ে গেল। "আমি... আমি মহারাজের নির্দেশ পালন করব।"

একটি বাড়ির অন্দরে চাং ওয়াং দরজা ঠেলে ভেতরে ঢুকলেন, যে ঘরে ঢোকা তিনি একদম পছন্দ করতেন না।

শি হানবিং হাসিমুখে তাঁর দিকে তাকিয়ে মৃদু স্বরে বলল, "প্রভু।"

চাং ওয়াং ভ্রু কুঁচকে বললেন, "আমাকে এখানে কেন ডেকেছ?"

শি হানবিংয়ের মুখের হাসি ম্লান হলো না, সে বলল, "প্রভু, এমন কর্কশ কথা বলছেন কেন? আমরা তো এক রাতের স্বামী-স্ত্রী ছিলাম।"

চাং ওয়াং গর্জে উঠলেন, "থামো! সেই রাতের কথা তোলার চেষ্টা করলে আমি তোমাকে ছাড়ব না।"

শি হানবিং গভীর আবেগে তাকিয়ে বলল, "প্রভু, আমার প্রতি যদি সত্যিই আপনার কোনো মায়া না থাকত, তবে আজ এখানে কেন এলেন?"

চাং ওয়াং বিদ্রূপ করে বললেন, "তোমার চিঠিতে লিখেছিলে, আমি না এলে তুমি হানসুয়ের কাছে সেই জঘন্য ঘটনাটি ফাঁস করে দেবে। নাহলে আমি তোমাকে দেখতেও চাই না।"

শি হানবিং আহত হওয়ার অভিনয় করে বলল, "প্রভু, আপনি কি সেই ঘটনাকে জঘন্য বলেন? আমার কাছে তো ওটা ছিল জীবনের সেরা দিন। আর..." সে আলতো করে নিজের পেটে হাত রাখল, "আমাদের সন্তান হয়েছে।"

চাং ওয়াং স্তম্ভিত হয়ে গেলেন, "আবোল-তাবোল বকা বন্ধ করো।"

শি হানবিং শান্তভাবে বলল, "আবোল-তাবোল? আপনি নিজেই কোনো চিকিৎসক ডেকে পরীক্ষা করে দেখুন আমার কথা মিথ্যা কি না।"

চাং ওয়াং শীতল স্বরে বললেন, "তাতে কী?"

শি হানবিং খানিকটা উদ্বিগ্ন হয়ে বলল, "প্রভু, আপনি কি এই সন্তান চান না?"

চাং ওয়াং তাচ্ছিল্যের স্বরে বললেন, "কে জানে এই সন্তান কার?"

শি হানবিং ভ্রু কুঁচকে বলল, "সন্তান আপনারই।"

চাং ওয়াং অবিচল থেকে বললেন, "কে জানে? তুমি ইউ ওয়াং-এর স্ত্রীর আপন বোন হয়েও পরকীয়া করে গর্ভধারণ করেছ, এ তো লজ্জার চরম সীমা।"

শি হানবিং হতভম্ব হয়ে বলল, "প্রভু, আপনি এসব কী বলছেন?"

চাং ওয়াংয়ের প্রতিটি শব্দ যেন ধারালো ছুরির মতো শি হানবিংয়ের হৃদয়ে বিঁধছিল। তিনি বললেন, "শি হানবিং, তুমি কি ভেবেছ আমি এসবের তোয়াক্কা করি? আমি রাজবংশের সন্তান, একজন ব্যবসায়ীর মেয়েকে ভোগ করলে কি লোকে আমাকে কিছু বলবে? সন্তান হয়েছে তো কী হয়েছে, উপপত্নী হিসেবে মেনে নেব। এতে আমার কোনো ক্ষতি নেই। কিন্তু আমি যদি স্বীকার না করি? তুমি সাধারণ মানুষের কাছে কী মুখ দেখাবে? তারা কি একজন রাজপুত্রকে বিশ্বাস করবে, নাকি এমন এক ব্যবসায়ীর মেয়েকে, যে তার বোনের মতো রাজপ্রাসাদে প্রবেশের স্বপ্ন দেখে?"

শি হানবিং রাগে কাঁপতে কাঁপতে বলল, "সন্তান জন্মানোর পর আপনি অস্বীকার করতে পারবেন না!"

চাং ওয়াং অট্টহাসি দিয়ে বললেন, "তুমি সত্যিই বোকা। তুমি কি ভেবেছ আমি এখনই তোমাকে মেরে ফেলতে দ্বিধা করব?"

শি হানবিং আর্তনাদ করে উঠল, "আপনি আমাকে মারতে চান? আপনি আমার সঙ্গে এত নিষ্ঠুর আচরণ করবেন?"

চাং ওয়াং অবজ্ঞার সাথে বললেন, "শি হানবিং, আমি তোমাকে পরামর্শ দিচ্ছি, এখনই গর্ভপাত করো। নাহলে আমাকেই নিজের হাতে সব করতে হবে।" এই বলেই তিনি আর পেছন ফিরে না তাকিয়ে বেরিয়ে গেলেন।

শি হানবিং শোকে পাথর হয়ে গেল। সে বিছানায় বসে চাং ওয়াংয়ের সেই উষ্ণ আলিঙ্গনের কথা মনে করল, কিন্তু এখন কেবল তিক্ততা। সে পেটে হাত রেখে বিড়বিড় করল, "তুমি নিজের সন্তানকেও চাও না? আমাকে কি এতটাই ঘৃণা করো? যদি এই সন্তান হানসুয়ের হতো, তবে কি তুমি এতটা নিষ্ঠুর হতে?"

শি হানবিং দিশেহারা হয়ে উদ্দেশ্যহীনভাবে হাঁটতে লাগল। এই রাস্তাটি সেই রাস্তা, যেখানে প্রথমবার চাং ওয়াংয়ের সাথে দেখা হয়েছিল। তখন সে খুনিদের হাত থেকে পালিয়ে বেড়াচ্ছিল, আর চাং ওয়াং আকাশ থেকে যেন দেবদূতের মতো নেমে এসে তাকে বাঁচিয়েছিলেন। দুজনের কত গল্প হয়েছিল! আজ সব বদলে গেছে।

ভাবতে ভাবতে সে খেয়ালই করেনি কোথায় পা ফেলছে। হঠাৎ পা পিছলে সে পাহাড়ের ঢাল থেকে নিচে পড়ে গেল। ঢালটি খুব উঁচু ছিল না, কিন্তু অন্তঃসত্ত্বা শি হানবিংয়ের জন্য এটি ছিল নরকতুল্য যন্ত্রণা।

শি মিসেস পিনসুয়ান ভবনে বসে ছিলেন, তাঁর বিপরীতে বসে ছিল ঝাও জিয়ে। ঝাও জিয়ে অত্যন্ত শান্ত দেখাচ্ছিল।

শি মিসেস দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "ঝাও জিয়ে, তুমি কি হানসুয়ের ভালো সহ্য করতে পারছ না?"

ঝাও জিয়ে চায়ের কাপে চুমুক দিয়ে ধীরে ধীরে বলল, "শি মাসিমা, আপনি এ কথা কেন বলছেন? আমি আর হানসুয় তো খুব ভালো বন্ধু।"

শি মিসেস বিদ্রূপ করলেন, "ভালো বন্ধু? তবে তুমি এই পিনসুয়ান ভবন খুলেছ কেন?"

ঝাও জিয়ে অবিচল থেকে বলল, "মাসিমা, আমি তিয়ানচু থেকে তিয়ানউতে এসেছি, পথ অনেক দীর্ঘ। আমার জমানো টাকা প্রায় শেষ হয়ে এসেছে। ছোটখাটো ব্যবসা না করলে খাব কী? আপনি তো আমাকে আপনার বাড়িতে থাকতেও দিলেন না, আমি কী করব বলুন?"

শি মিসেস বিরক্ত হয়ে বললেন, "ঝাও জিয়ে, অহেতুক কথা না বলে সরাসরি বলো, তুমি কী চাও?"

ঝাও জিয়ে বুঝতে পারল তিনি সত্যিই রেগে গেছেন, তাই সে আর লুকোছাপা করল না। "মাসিমা, আমি সত্যিই হানসুয়কে দেখতে এসেছি। আপনি জানেন, আমাদের সম্পর্ক খুব গভীর, আমি তার কোনো ক্ষতি করতে পারি না।"

শি মিসেস শীতল স্বরে বললেন, "তুমি ক্ষতি করবে না জানি, কিন্তু তুমি কি নিশ্চয়তা দিতে পারবে যে তুমি তাকে অতীত মনে করিয়ে দেবে না?"

ঝাও জিয়ে বলল, "তাকে ভুলে থাকতে বাধ্য করা হচ্ছে কেন? আমি তার বন্ধু, কিন্তু সে আমাকে চিনতে পারছে না, আপনি জানেন আমার কেমন লাগছে?"

শি মিসেস কঠোরভাবে বললেন, "তোমার কেমন লাগছে তা গুরুত্বপূর্ণ নয়। হানসুয় যদি অতীত মনে করে ফেলে, তবে সে ভেঙে পড়বে। সে এখন একটি সুন্দর জীবন পেয়েছে, তুমি দয়া করে তাতে বাধা দিও না।"

ঝাও জিয়ে রাগান্বিত হয়ে বলল, "সুন্দর জীবন? তার জীবন তো এই ইউ ওয়াংয়ের সাথে হওয়ার কথা ছিল না, আপনি তো তা জানেন!"

শি মিসেস গর্জে উঠলেন, "তাতে কী হয়েছে? হানসুয়কে কি মনে করিয়ে দেবে তার স্বামী ছিল? সেই কষ্টের দিনগুলোর কথা তাকে মনে করিয়ে দেবে? তারপর কী হবে? তুমিই বলো, হানসুয় তখন কী করবে? তুমি যদি সত্যিই তার ভালো চাও, তবে কি তুমি সেই ভাঙা মানুষটিকে দেখতে চাও?"

ঝাও জিয়ে চুপ হয়ে গেল।

শি মিসেস শান্ত স্বরে বললেন, "ঝাও জিয়ে, তোমরা আগে কতটা ঘনিষ্ঠ ছিলে তা আমি জানি। যদি তুমি সত্যিই তাকে ভালোবাসো, তবে তার বর্তমানকে মেনে নাও এবং তাকে শুভকামনা জানাও, এটাই কি উচিত নয়?"

ঝাও জিয়ে চোখ মুছতে মুছতে বলল, "আমার সহপাঠীর কথা কী হবে? তার কথা কি আপনার মনে পড়ে না? সে হানসুয়ের জন্য কত কিছু করেছে, অথচ হানসুয় তাকে মনেই রাখেনি। এই কথা ভাবলে আমার শ্বাস বন্ধ হয়ে আসে!"

শি মিসেস ভারাক্রান্ত হৃদয়ে বললেন, "আমি জানি সে খুব দুঃখী। কিন্তু হানসুয় এখন নতুন জীবন শুরু করেছে। আমার মনে হয় সে-ও চাইত হানসুয় সব ভুলে নতুন করে শুরু করুক। নাহলে কেন সে আমাদের সেই ওষুধ দিয়েছিল যাতে হানসুয়ের স্মৃতি লোপ পায়? আমাদের কি তার পরিকল্পনা অনুযায়ীই চলা উচিত নয়?"

ঝাও জিয়ে চোখের জল মুছে চোখ বন্ধ করে মৃদু স্বরে বলল, "আমি আপনার কথা বুঝতে পেরেছি। আমাকে একটু ভাবতে দিন।"

শি মিসেস তার শোক দেখে আর কিছু বললেন না। শেষ পর্যন্ত সেই ব্যক্তিটি ছিলেন তাঁর সবচেয়ে শ্রদ্ধেয় সহপাঠী।