একশ আট নম্বর অধ্যায়: ইউ হেংয়ের প্রত্যাবর্তন

হং শাও নিজেও বেশ আতঙ্কিত ছিলেন, তাই কোনো প্রতিবাদ করলেন না। এবার সত্যিই প্রস্তুতির অভাব ছিল বলেই এমন অনাকাঙ্ক্ষিত ঘটনা ঘটেছে।

ইউয়ে ইং যখন দেখলেন তিনি এত কঠোর আচরণ করছেন, তখন মনে মনে কিছুটা খুশিই হলেন। তিনি কি ভেবেছিলেন যে আমি যদি মঞ্চে থাকতাম তবে কতটা বিপজ্জনক হতো? একারণেই কি তিনি এতটা রেগে গেছেন!

হং শাও বললেন, "এমন পরিস্থিতি ভবিষ্যতে আর ঘটবে না।"

চিন ওয়াং তার এই অবস্থা দেখে কণ্ঠস্বর কিছুটা নরম করলেন, "আমি তোমাদের দোষ দিচ্ছি না, কিন্তু জীবনের মতো এমন গুরুত্বপূর্ণ বিষয়ে আমাদের অত্যন্ত সতর্ক থাকা প্রয়োজন। এটি নিজের প্রতি দায়িত্বশীল হওয়ারই নামান্তর।"

হং শাও মাথা নাড়লেন।

ইউয়ে ইং বললেন, "প্রভু, হং শাও এখন যথেষ্ট ভীত, তাকে বরং বিশ্রাম নিতে দিন।"

চিন ওয়াং দেখলেন তার চেহারা সত্যিই ফ্যাকাশে, তাই সম্মতি জানিয়ে বললেন, "সেবকদের বলো শান্ত হওয়ার মতো কোনো পানীয় তৈরি করতে।"

ইউয়ে ইং বললেন, "আমি আগেই দাসীদের সেই নির্দেশ দিয়ে রেখেছি।"

হং শাও অভিবাদন জানিয়ে প্রস্থান করলেন।

আড়ালে থাকা শি হান বিং চোখ সরু করে হং শাওয়ের দিকে তাকিয়ে বিড়বিড় করে বললেন, "ভাগ্য খুব ভালো। আগে জানলে চা বা ঝোলের ভেতর বিষ মিশিয়ে দিতাম। যদি ধরা পড়ার ভয় না থাকত, তবে আজ তুমি নিশ্চিতভাবেই মারা যেতে।"

শি ম্যানশন। শি গৃহিণী অধীর আগ্রহে অপেক্ষা করছিলেন, তার মুখে দুশ্চিন্তার ছাপ স্পষ্ট।

শি গৃহকর্তা তার এই অবস্থা দেখে বললেন, "তাকিয়ে থেকে লাভ নেই, ফেরার সময় হলে সে এমনিতেই ফিরবে।"

শি গৃহিণী বললেন, "তুমি কি মনে করো না হান বিংয়ের কিছু হয়েছে?"

"তার আবার কী হবে?" শি গৃহকর্তা বললেন, "সে হয়তো আবার কোনো ঝামেলায় জড়িয়েছে, আমাদের বাধা দেওয়ার ভয়ে ফিরছে না।"

শি গৃহিণী ভ্রু কুঁচকে বললেন, "এমন কথা বলো না, অন্তত সে তো আমাদের মেয়ে।"

"হুম, আমাদের মেয়ে বলেই তো আমি তাকে চিনি।" শি গৃহকর্তা বললেন, "তুমি সারাদিন দালানে বসে থেকো না, আমি লোক পাঠিয়েছি। সে যদি রাজধানী না ছাড়ে, তবে অবশ্যই খুঁজে পাওয়া যাবে।"

শি গৃহিণী হেসে বললেন, "তুমি কি তার জন্য চিন্তা করছ না?"

শি গৃহকর্তা দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "আমি আর কী করতে পারি? তুমিই তো বললে, সে আমাদেরই মেয়ে। মন যতই বাঁকা হোক, সন্তান তো বটেই!"

ইউ ওয়াং প্রাসাদ।

"তুমি কি জানো কতটা বিরক্তিকর?" শি হান সুয়ে গলা শুকিয়ে আসায় পরপর কয়েক কাপ চা পান করলেন।

দৃশ্যটি দেখে ইউ ওয়াং বাধা দিয়ে বললেন, "চা এখন আর গরম নেই, আবহাওয়া ঠান্ডা হয়ে আসছে, এমন চা বেশি খাওয়া ঠিক নয়।"

শি হান সুয়ে পাত্তা না দিয়ে হাত নাড়লেন, "কিছু হবে না, দেখো আমি ভালোই আছি।"

ইউ ওয়াং তার এই উদাসীনতা দেখে বুঝলেন তাকে বোঝানো যাবে না, তাই মনে মনে ভাবলেন, সেবকদের কড়া নির্দেশ দিতে হবে যেন টেবিলে এমন চা না রাখা হয় এবং সময়মতো তা পরিবর্তন করা হয়।

"আমি সত্যিই ভাবিনি এমন মানুষও পৃথিবীতে আছে, বড্ড নির্লজ্জ! তারা কোন সাহসে লিয়ান মহিলার সামনে এমন অহংকার দেখায়?" শি হান সুয়ে রেগে গিয়ে বললেন।

ইউ ওয়াং তার এই রূপ দেখে হেসে ফেললেন।

শি হান সুয়ে চোখ রাঙাতেই ইউ ওয়াং হাসি থামিয়ে বুকের ওপর হাত রেখে জোর দিয়ে বললেন, "নিশ্চিন্ত থাকো, সব আমার ওপর ছেড়ে দাও। ওই মা-মেয়েকে তোমার বন্ধুর সম্মান নষ্ট করতে দেব না।"

শি হান সুয়ে সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়লেন এবং ইউ ওয়াংয়ের মাথায় হাত রেখে দুষ্টুমির সুরে বললেন, "খুব ভালো ছেলে।"

ইউ ওয়াং একদৃষ্টিতে শি হান সুয়ের দিকে তাকিয়ে রইলেন, তার চোখ উজ্জ্বল ছিল, যেন শি হান সুয়েই বিশ্বের সবচেয়ে মূল্যবান রত্ন। তার এই দৃষ্টিতে শি হান সুয়ের মুখ কিছুটা উত্তপ্ত হয়ে উঠল।

শি হান সুয়ে হাত সরিয়ে নিয়ে কৃত্রিম কাশি দিয়ে বললেন, "আগামীকাল আমি লিয়াও ভাইকে নিয়ে ঝাং জিংলং এবং কিন মো যেখানে থাকছে সেই বাড়িতে যাব। আশা করি তারা তিনজন ভালো করে পরীক্ষার প্রস্তুতি নিতে পারবে।"

ইউ ওয়াং মাথা নেড়ে বললেন, "কিছু লাগলে আমাকে জানিও।"

শি হান সুয়ে গর্বের সাথে বললেন, "চিন্তা কোরো না, আমি অনেক অর্থ খরচ করে সেই বাড়িটি সাজিয়েছি, ইউ ওয়াং প্রাসাদের চেয়ে কোনো অংশে কম নয়।"

ইউ ওয়াং বললেন, "আমি বাইরের পরিবেশের কথা বলছি না। কিন মো এবং ঝাং জিংলংয়ের প্রবন্ধগুলো আমি পড়েছি, কিন মো যথেষ্ট জ্ঞানী, তাকে নিয়ে চিন্তা নেই। ঝাং জিংলং কিছুটা দুর্বল, তবে কিন মো সাহায্য করলে তারও অনেক উন্নতি হবে। লিয়াও ওয়েন চুয়ানের ব্যাপারে আমার ধারণা নেই, তাই কিছু বলব না। তাদের যদি পড়ার মাঝে কোনো কঠিন সমস্যা হয়, তবে আমি সমাধান করে দিতে পারি।"

শি হান সুয়ে হাসিমুখে বললেন, "তুমি তো দারুণ!"

ইউ ওয়াং ভুরু কুঁচকে বললেন, "তা তো বটেই।"

শি হান সুয়ে তার আত্মবিশ্বাসী রূপ দেখে বললেন, "ঠিক আছে, আমি অবশ্যই তাদের জানাব, নিশ্চয়ই তারা তোমার প্রতি কৃতজ্ঞতায় গলে যাবে।"

ইউ ওয়াং বললেন, "তাদের কৃতজ্ঞতার প্রয়োজন নেই, আমি এসব তোমার জন্যই করছি।"

ইউ ওয়াংয়ের এত সরাসরি কথা শি হান সুয়েকে বিভ্রান্ত করে তুলল, তিনি হাসাহাসি করে বিষয়টি এড়িয়ে গেলেন।

ইউ ওয়াং তার এড়িয়ে যাওয়া দেখে মুহূর্তের জন্য বিষণ্ণ হলেন, কিন্তু পরক্ষণেই স্বাভাবিক হয়ে দৃঢ় দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে রইলেন।

পরদিন, ইউ ওয়াং দরবার থেকে ফেরার পথে অপ্রত্যাশিত একজনের সাথে দেখা হলো।

ইউ হেং কেবল রাজধানীতে ফিরে ইউ ওয়াংয়ের মুখোমুখি হলেন। তিনি চেয়েছিলেন ইউ ওয়াংয়ের সাথে প্রাসাদে গিয়ে আলোচনা করে তবেই নিং ঝির সাথে দেখা করবেন। প্রাসাদের সামনে পৌঁছে তিনি একটি পালকি দেখতে পেলেন, যা দেখেই তিনি চিনে ফেললেন। নিচু স্বরে ইউ ওয়াংকে হেসে বললেন, "কাজিন, আসলে শুধু তুমিই পারো রাজগুরুকে সশরীরে এখানে নিয়ে আসতে।"

ইউ ওয়াং ঘোড়ার গাড়ি থেকে নেমে রাজগুরুকে সম্মান জানালেন, পালকি থেকে রাজগুরু ধীরে ধীরে নিচে নামলেন।

ইউ হেং ঘোড়া থেকে নেমে রাজগুরুকে অভিবাদন জানালেন। তাকে দেখে রাজগুরু বেশ অবাক হয়ে বললেন, "আরে, কাং ওয়াংয়ের ছেলে! তুমি তো রাজধানীর বাইরে কাজে গিয়েছিলে? কবে ফিরলে?"

ইউ হেং সামান্য ঝুঁকে বললেন, "এইমাত্র ফিরলাম, পোশাক বদলানোরও সময় পাইনি, আপনার চোখের সামনে এমন অগোছালো অবস্থায় উপস্থিত হলাম।"

রাজগুরু হাত নেড়ে বললেন, "তুমি রাজকার্যে ব্যস্ত, এসব আনুষ্ঠানিকতা নিয়ে ভাবার দরকার নেই।"

ইউ হেং হেসে বললেন, "কাজিনের সাথে দেখা হলো, আর আপনার অপেক্ষা করতে হলো, সত্যিই লজ্জিত।" তারপর বিদায় নেওয়ার ভঙ্গি করে বললেন, "আপনার গুরুত্বপূর্ণ কাজে বাধা দেব না, আমি আসি।" আসলে তিনি কৌশলে রাজগুরুর মনের কথা জানতে চেয়েছিলেন, রাজগুরু যখন এসেছেন, নিশ্চয়ই কোনো গোপন খবর আছে। বিপদ না থাকলে তার কৌতূহল খুব বেশি। তবে রাজগুরু যদি বারণ না করেন, তবে বাড়ি গিয়ে বিশ্রাম নেওয়াই ভালো।

রাজগুরু মৃদু হেসে বললেন, "যখন এসেছই, ভেতরে বসো। দীর্ঘ পথ ভ্রমণ করেছ, প্রাসাদের সামনে এসে তোমাকে ফিরিয়ে দিলে ইউ ওয়াংয়ের মেজাজ তো জানি না, আমাকে হয়তো দোষারোপ করবে।"

ইউ হেং হেসে বললেন, "তাহলে আদেশ মেনে নিলাম। তবে আপনি রাজগুরু, আপনার মর্যাদা অনেক, কাজিন আপনাকে অত্যন্ত সম্মান করেন, তিনি আপনাকে কেন দোষ দেবেন?"

রাজগুরু দাড়ি নাড়িয়ে বললেন, "দেখো, সে তো আগেই ভেতরে চলে গেছে।" অর্থাৎ তিনি দাঁড়িয়ে আছেন অথচ ইউ ওয়াং তাকে ফেলে ভেতরে চলে গেছেন, ইউ হেংয়ের জন্য কি তিনি তাকে বকবেন না?

ইউ হেং তাকিয়ে দেখলেন সত্যিই ইউ ওয়াংয়ের কোনো চিহ্ন নেই, তিনি রাজগুরুর দিকে তাকিয়ে বিব্রতকর হাসি হাসলেন।

ভেতরে ঢোকার পর দেখা গেল ইউ ওয়াং টেবিল পরিষ্কার করিয়ে রেখেছেন, তাদের দেখে বললেন, "দরজার প্রহরী হয়ে দাঁড়িয়ে থাকার চেয়ে ভেতরে আসা ভালো না?"

রাজগুরু ইউ হেংয়ের দিকে তাকিয়ে হেসে বললেন, "দেখেছ, আমার প্রতি তার বিন্দুমাত্র সম্মান নেই।"

ইউ ওয়াং রাজগুরুর কথায় পাত্তা না দিয়ে সেবককে বললেন, "বাইরে গিয়ে দরজা বন্ধ করে দাও, যেন কেউ এই ঘরের আশেপাশে আসতে না পারে।"

সেবক বেরিয়ে যাওয়ার পর ইউ ওয়াং একটি ইশারা করলেন, সঙ্গে সঙ্গে দেহরক্ষীরা ঘরটিকে এমনভাবে ঘিরে ফেলল যে একটি মশাও ভেতরে ঢুকতে পারবে না।

ইউ হেং টেবিলের খাবার দেখে খেতে শুরু করলেন, দীর্ঘ যাত্রায় তিনি সত্যিই ক্ষুধার্ত ছিলেন, তাই রাজগুরুর সামনে এবং আদর্শ কাজিনের হাতে ঢালা মদ পান করতে তিনি দ্বিধা করলেন না।

বাকি দুজন তাড়াহুড়ো না করে তাকে খেতে দিলেন।

রাজগুরু ইউ ওয়াংয়ের শ্রদ্ধাভাজন বড় হওয়ায় ইউ হেং কিছুটা নির্ভার ছিলেন, অনেক মদ পান করার ফলে তিনি কিছুটা মত্ত হয়ে পড়লেন এবং তার মুখের বাঁধনও আলগা হয়ে গেল।

টেবিলে চাপড় মেরে তিনি বললেন, "সত্যি বলতে, রাজধানী ছেড়ে আসার পর যা ঘটেছে, তা ভাষায় প্রকাশ করা কঠিন।"

ইউ ওয়াং জিজ্ঞেস করলেন, "কী রকম?"

ইউ হেং ব্যঙ্গ করে বললেন, "সম্রাট আমাকে চেন ঝোউতে পাঠালেন। সেখানে চেন বাও হুয়া নামে এক গভর্নর আছে। ওই লোকটা আবার মানুষ নাকি? ক্ষমতার খেলা ছাড়া সে কিছুই বোঝে না, আস্ত একটা অপদার্থ। আমি সেখানে থাকাকালীন সে কেবল তোষামোদই করেছে, আর আমার কাজে বাধা দিয়েছে। সে কিছুই বোঝে না, অথচ হুকুম চালাতে ভালোবাসে। আপনি যদি তাকে কিছু বলতে যান, তবে মনে হবে আপনিই অমানবিক, বলুন তো এটা কী ধরনের পরিস্থিতি!"

ইউ ওয়াং হেসে বললেন, "এতেই তুমি ধৈর্য হারালে?"

রাজগুরুও বললেন, "এমন কর্মকর্তার অভাব নেই, তুমি যদি প্রতিবার এমন রাগান্বিত হও, তবে ভবিষ্যতে রাজকার্য কীভাবে করবে?"

ইউ হেং ভ্রু কুঁচকে বললেন, "আমি জানি, কিন্তু মন মানে না। তারা সরকারি বেতন পায় অথচ কোনো কাজ করে না, এটা খুব বিরক্তিকর।"

ইউ ওয়াং মদ পান করে বললেন, "রাস্তায় যখন দেখা হলো, তখন বলেছিলে চেন ঝোউতে ক্য ইয়াও জাতির বিরুদ্ধে যুদ্ধের পরবর্তী পরিস্থিতি জানাবে। এখন তো প্রাসাদে আছ, আসল রহস্যটা কি এবার বলবে?"

ইউ হেং মাথা নেড়ে বললেন, "রাজগুরু তো এখানেই আছেন।" নেশার ঘোরে তিনি ভুলে গিয়েছিলেন রাজগুরুর সামনে এসব বলা উচিত নয়।

রাজগুরু হেসে বললেন, "আমি কি গোপন তথ্য ফাঁস করে দেব?"

ইউ হেং ইউ ওয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে দেখলেন তিনি স্বাভাবিক আছেন, তখন আশ্বস্ত হয়ে বললেন, "রাজগুরু, ক্য ইয়াও জাতির বর্তমান পরিস্থিতি সম্পর্কে আপনার ধারণা কী?"

রাজগুরু বললেন, "আগে আমাদের সেনাবাহিনী ক্য ইয়াও জাতির বিরুদ্ধে বড় জয় পেয়েছিল, সম্রাট তোমাকে চেন ঝোউতে পাঠিয়েছেন কাজ শেষ করার জন্য। এই বছর চেষ্টা করলে যুদ্ধ শেষ হবে এবং প্রজারা শান্তি পাবে।"

"বড় জয়?" ইউ হেং বিদ্রূপ করে বললেন, "সেটা ছিল কাকতালীয়। ক্য ইয়াওরা পানিতে দক্ষ, চেন ঝোউতে কেন বছরের পর বছর আক্রমণ হয়? কারণ সেখানে নদী আর লেক বেশি। বিশ্বাস করুন, এখন আবার যুদ্ধ বাঁধলে চেন ঝোউয়ের সেনাবাহিনী তাদের মোকাবিলা করতে পারবে না, ব্যাপক প্রাণহানি ঘটবে। যদি সময়মতো ব্যবস্থা না নেওয়া হয়, তবে বিপর্যয় আরও বাড়বে।"

তারপর ইউ ওয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, "মনে আছে গত বছর যখন যুদ্ধ চলছিল, কাজিন সীমান্ত থেকে সম্রাটকে পত্র পাঠিয়েছিলেন যুদ্ধ না করার জন্য? কারণ তিনি জানতেন চেন ঝোউ রক্ষা করা কঠিন হবে এবং পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে যাবে।"

ইউ ওয়াং বললেন, "আমি শুধু চেন ঝোউয়ের কথা ভাবিনি, ক্য ইয়াও জাতি কঠিন হলেও শহরটি দখল করতে পারত না, কিন্তু যুদ্ধের মূল্য অনেক বেশি ছিল, যা অহেতুক।"

রাজগুরু বললেন, "গত বছর সম্রাট চিঠি পেয়ে যুদ্ধ থামানোর কথা ভেবেছিলেন, কিন্তু শেষ পর্যন্ত সভাসদদের পরামর্শেই যুদ্ধ চালিয়ে গেছেন, ভাগ্য ভালো যে জয় এসেছে।"