একশো ছাব্বিশতম অধ্যায়: মৌরির সাথে পুনরায় সাক্ষাৎ

চেং রাজপ্রাসাদ।

ফাং উপপত্নী রাজকুমারীর সামনে বসে কাঁদছিলেন: "রাজকুমারী মা, আমি যে অকৃতজ্ঞ তা নয়, কিন্তু আমি সত্যিই নিরুপায়। গতবার রাজকুমার আমাকে শাস্তি দেওয়ার পর থেকে আর আমার মহলে আসেননি। এই প্রাসাদে সবাই সুবিধাবাদী, এখন চাকর-বাকররাও আমাকে আর আগের মতো গুরুত্ব দেয় না। যে খাবার পাঠানো হয়, তা কেবল জলের মতো পাতলা জাউ আর সামান্য কিছু সবজি, মাংসের চিহ্নও নেই। আমার পক্ষে আর এভাবে বেঁচে থাকা সম্ভব নয়।"

রাজকুমারী অবজ্ঞার দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে ধীরস্থিরভাবে বললেন: "ফাং উপপত্নী, আমার কাছে অভিযোগ করে কোনো লাভ নেই। রাজকুমারের সিদ্ধান্তের ওপর আমার কোনো হাত নেই, তুমি যতই অনুনয় করো না কেন।"

ফাং উপপত্নী কাতর কণ্ঠে বললেন: "মা, আপনি রাজকুমারের প্রধান স্ত্রী, রাজকুমার আপনাকে শ্রদ্ধা করেন। আপনি যদি একটু সুপারিশ করেন, তবে রাজকুমারের রাগ হয়তো কমে যাবে।"

রাজকুমারী বিদ্রূপের সুরে হাসলেন: "ফাং উপপত্নী, তুমি এখনো বোঝনি কেন রাজকুমার তোমাকে অবহেলা করছেন? তুমি রাজকুমারের সবচেয়ে বড় নিষেধটি অমান্য করেছ, আর এটা সাধারণ কোনো ভুল নয়। এই প্রাসাদের প্রতিটি চাকর রাজকুমারের নিজস্ব মানুষ। তুমি তোমার নিজের মহলের চাকরদের খাটালে রাজকুমারের কিছু আসে যায় না, কিন্তু তুমি যখন প্রাসাদের অন্য চাকরদের ঘুষ দিয়ে হাত করেছ, তখন বিষয়টি আর সাধারণ থাকে না। এমনকি অতীতের জে উপপত্নী যখন কিন উপপত্নীকে হেনস্তা করেছিল, তখনও সে কেবল নিজের চাকরদেরই ব্যবহার করেছিল। রাজপ্রাসাদ রাজকুমারের, তুমি নিয়ম অনুযায়ী অন্য চাকরদের কাজ করাতে পারো, কিন্তু তাদের কেনা তোমার সাজে না। আমি যদি তোমার হয়ে কথা বলতে যাই, তবে কি আমি রাজকুমারের বিরক্তির কারণ হব না?"

ফাং উপপত্নী স্তব্ধ হয়ে গেলেন, "কিন্তু, সেদিন তো রাজকুমারী আপনিই আমাকে কিন উপপত্নী আর লিংলংকে শিক্ষা দিতে বলেছিলেন!"

রাজকুমারী তার হাতের জেড পাথরের অলঙ্কারটি নিয়ে খেলতে খেলতে উদাসীনভাবে বললেন: "খাবার উল্টোপাল্টা খাওয়া যায়, কিন্তু কথা উল্টোপাল্টা বলা উচিত নয়। আমি কখন তোমাকে কিন উপপত্নীদের হেনস্তা করতে বলেছি?"

ফাং উপপত্নী আঁতকে উঠলেন, রাজকুমারীর দিকে আঙুল তুলে রাগে কাঁপতে কাঁপতে বললেন: "তুমি... তুমি এত নিচে নেমে আমাকেই ফাঁসিয়ে দিলে!"

রাজকুমারীর পাশে থাকা ধাত্রী কঠোর স্বরে বললেন: "ফাং উপপত্নী, উপপত্নী হিসেবে তোমার নিজের সীমা বজায় রাখা উচিত। তুমি বাড়ির কর্ত্রীর দিকে আঙুল দেখাচ্ছ, এর জন্য তোমাকে কঠোর শাস্তি দেওয়া যেতে পারে।"

রাজকুমারী ভণ্ডামির সুরে বললেন: "ধাত্রী, অত জোরে কথা বোলো না, বেচারি ভয় পাবে। ওকে শুধু সত্যটা বুঝতে দাও।"

ফাং উপপত্নী রাজকুমারীর আসল রূপ দেখতে পেলেন—সে তাকে ছুড়ে ফেলে দেওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছে। "রাজকুমারী মা, আপনি সত্যিই নিষ্ঠুর। আমারই অক্ষমতা যে আমি আপনার হাতের পুতুল হতে পারলাম না। তবে, রাজকুমারী, আপনি কি ভাবছেন এরপর থেকে আপনি নিশ্চিন্তে থাকতে পারবেন? পুরো রাজধানী জানে, রাজকুমারের জ্যেষ্ঠ পুত্র কিন উপপত্নীর মহলে বড় হচ্ছে। আর আমাদের উচ্চবিত্ত রাজকুমারীর শরীর যেহেতু ভালো থাকে না, তাই প্রাসাদের অন্দরের একাংশও কিন উপপত্নীই পরিচালনা করছেন। ভবিষ্যতে কী হবে, তা কে জানে?" কথাগুলো শেষ করে তিনি গভীর ক্ষোভ নিয়ে এক প্রণাম জানিয়ে সেখান থেকে চলে গেলেন।

তিনি চলে যাওয়ার পর রাজকুমারী টেবিলের ওপর জোরে একটা থাপ্পড় মারলেন, যাতে ধাত্রী পর্যন্ত চমকে উঠল। ধাত্রী সান্ত্বনা দিলেন: "রাজকুমারী মা, তার কথায় কান দিয়ে নিজের মন অস্থির করবেন না।"

রাজকুমারী শীতল হাসি হেসে বললেন: "সে কি ভুল কিছু বলেছে? যা বলেছে তা কি সত্য নয়?" ধাত্রী চুপ করে রইলেন।

রাজকুমারী আবার বললেন: "আমার হয়ে কিন উপপত্নীর মহলটির ওপর কড়া নজর রাখো। ছোটখাটো যেকোনো নড়াচড়া যেন আমার কাছে রিপোর্ট করা হয়। আমার বিশ্বাস, আমি ঠিকই তাদের কোনো না কোনো দুর্বলতা খুঁজে পাব। এই চেং রাজপ্রাসাদে কেবল একজনই কর্ত্রী থাকতে পারে।"

ধাত্রী উত্তর দিলেন: "জি, মা।"

যুদ্ধ এবং ক ইয়াও জাতির সমস্যার কারণে শরৎকালের সরকারি পরীক্ষা অনেকটা পিছিয়ে গিয়েছিল, তবে পরীক্ষার্থীদের জন্য এটি ছিল আশীর্বাদস্বরূপ। নভেম্বরের মাঝামাঝি সময়ে পরীক্ষা শুরু হলো। সকল শিক্ষার্থী টানা তিন দিন পরীক্ষার হলে আটকা ছিল, আর তাদের পরিবার ও বন্ধুরা তিন দিন ধরে উদ্বেগের মধ্যে কাটিয়েছে।

টানা তিন দিনের তীব্র মানসিক চাপের পর, চারজন প্রতিভাবান তরুণ পরীক্ষার হল থেকে বের হওয়ার পরপরই বাড়িতে গিয়ে ঘুমের দেশে তলিয়ে গেল, কারো সাথে কথা বলার মতো অবস্থাও তাদের ছিল না।

পরীক্ষার ফলাফল বের হবে নভেম্বরের শেষ দিকে। একদিন তারা চারজন পর্যাপ্ত বিশ্রাম নেওয়ার পর মন হালকা করতে বাইরে বের হলো। তাদের সাথে ছিল শি হানশুয়ে, ফাং জিয়া ইউ, চেং ইউচু এবং ইউ হেং। এই ইউ হেং ছেলেটি তার বন্ধু মু ফেংয়ের প্রতি বেশ যত্নশীল।

মু ফেং এদিক ওদিক তাকিয়ে সংশয়ের সুরে জিজ্ঞেস করল: "হানশুয়ে, গু মেং কোথায়?"

শি হানশুয়ে অবাক হয়ে বলল: "সে বলেছে তার কিছু কাজ আছে তাই আসতে পারবে না। কেন? তাকে খুঁজছ নাকি?"

মু ফেং তোতলামি করে বলল: "না, বিশেষ কিছু না। শুধু দেখলাম তুমি বের হওয়ার সময় সবসময় ওকে সাথে রাখো, তাই এমনিই জিজ্ঞেস করলাম।"

শি হানশুয়ে আর সন্দেহ করল না। সবাই রাস্তা দিয়ে হেঁটে যাচ্ছিল, সুদর্শন পুরুষ আর সুন্দরী নারী—সব মিলিয়ে এক সুন্দর দৃশ্য।

ইউ হেং উদারভাবে বলল: "আজ এই রাজপুত্রের মন খুব ভালো, চলো তোমাদের সবাইকে 'জেন ওয়েই' রেস্তোরাঁয় ভালো করে খাওয়াব, কেমন?"

শি হানশুয়ে: "তুমি যখন খাওয়াতে চাইছ, তখন তো আমাদের যেতেই হবে।"

মু ফেংয়ের খুব একটা আগ্রহ দেখা গেল না, "ঠিক আছে, চলোই তবে। এমনিতেও এখানে ঘোরার মতো কিছু নেই, সারাক্ষণ রাস্তায় হাঁটলে মানুষের নজর পড়ছে।"

ইউ হেং: "আরে, আমি খাওয়াচ্ছি তোমাদের, তোমরা এমনভাবে আপত্তি করছ যেন আমাকে তোমাদের কাছে ভিক্ষা চাইতে হবে?"

ঝাং জিংলং বলল: "ইউ রাজপুত্র যখন আগ্রহ দেখাচ্ছেন, সবাই তো অবশ্যই খুশি। কিন্তু সবার মনে একটা ভয় কাজ করছে যে পরীক্ষার ফল ভালো হবে কি না, তাই তেমন উৎসাহ পাওয়া যাচ্ছে না।"

ইউ হেং: "আমরা তো এসেছি মন হালকা করতে, অত গম্ভীর হওয়ার কী আছে?"

শি হানশুয়ে: "ঠিক আছে, চলো আমরা বরং এগোই, ভালো খাবার খেলে এমনিতেই মেজাজ ভালো হয়ে যাবে।"

লিয়াও ওয়েনচুয়ান মজা করে বলল: "এখনও সেই আগের মতোই খেতে ভালোবাসো।"

সবাই জেন ওয়েই রেস্তোরাঁর দিকে রওনা হলো।

"সত্যিই যুগ পাল্টে যাচ্ছে! এত বড় পেট নিয়ে এত কিছু বহন করছে, পরিবারের কেউ কি খেয়াল রাখে না?" ইউ হেং মাথা নেড়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। সবাই তার দৃষ্টি অনুসরণ করল।

"হুইশিয়াং?"
"হুইশিয়াং?"

লিয়াও ওয়েনচুয়ান এবং ফাং জিয়া ইউ একই সাথে চিৎকার করে উঠল।

শি হানশুয়ে লিয়াও ওয়েনচুয়ানের দিকে তাকিয়ে বলল: "তুমি হুইশিয়াংকে চেনো?" সে কীভাবে জিয়া ইউয়ের প্রাক্তন বাগদত্তার স্ত্রীকে চিনল?

লিয়াও ওয়েনচুয়ান: "সে আমার গ্রামেরই মেয়ে, আমাদের প্রতিবেশী ছিল।"

সবাই এগিয়ে গেল। লিয়াও ওয়েনচুয়ান সরাসরি তার হাত থেকে সব জিনিসপত্র নিয়ে নিল, "তোমার গর্ভের সন্তান তো অনেক বড় হয়ে গেছে, একা একা কেন বাজার করতে এলে?"

হুইশিয়াং লিয়াও ওয়েনচুয়ানকে দেখে মনে মনে বিপদে পড়ল। "লিয়াও ভাই, আমি ঠিক আছি। জিনিসপত্রগুলো আমাকে দিন, আমি কাউকে ভুল বোঝাতে চাই না।" এই বলে সে জিনিসগুলো নেওয়ার চেষ্টা করল।

লিয়াও ওয়েনচুয়ান: "এখানে এত মানুষ আছে, শুধু আমরা দুইজন তো নই, ভুল বোঝার কী আছে?"

"ঠিকই তো, আমরা সবাই তো এখানেই আছি, ভুল বোঝার কোনো সুযোগই নেই!" ফাং জিয়া ইউ বলল।

হুইশিয়াং সামনে তাকিয়ে দেখল, সত্যিই অনেক মানুষ। সে জিজ্ঞেস করল: "জিয়া ইউ, তুমি আর লিয়াও ভাই বন্ধু?"

ফাং জিয়া ইউ মাথা নেড়ে বলল: "হ্যাঁ, আমরা ইদানীং পরিচিত হয়েছি। তুমি আর লিয়াও ভাই যে প্রতিবেশী ছিলে তা জানতাম না!"

হুইশিয়াং লিয়াও ওয়েনচুয়ানের দিকে এক নজর তাকিয়ে মাথা নেড়ে বলল: "হ্যাঁ, আমরা প্রতিবেশী ছিলাম, তবে সেটা কয়েক বছর আগের কথা।"

শি হানশুয়ে জিজ্ঞেস করল: "তোমার তো বেশ কয়েক মাস চলছে, বাড়ির লোকজন কোথায়? তুমি কি আসলেই একা?"

হুইশিয়াং কিছুটা লজ্জিত হয়ে বলল: "বাড়ির সবারই কাজ আছে, তাই..."

চেং ইউচু ভ্রু কুঁচকে বলল: "কাজ আছে? কাজ থাকলে তোমাকে এভাবে একা বাইরে পাঠাবে? যদি কোনো বিপদ হয় কেউ জানবেও না। তুমি গর্ভবতী, এটা খুবই বিপজ্জনক!"

ফাং জিয়া ইউ: "হ্যাঁ, হুইশিয়াং, মা চুয়ানশিয়ান আর ফং বুড়ি কোথায়?"

হুইশিয়াং বলল: "স্বামী বাড়িতে পড়াশোনা করছে, আর মা বাড়িতে রান্না করছে।"

"পড়াশোনা করছে? সেও কি এই পরীক্ষায় অংশ নিয়েছে?" লিয়াও ওয়েনচুয়ান জিজ্ঞেস করল।

হুইশিয়াং মাথা নেড়ে বলল: "সে পরের পরীক্ষার জন্য প্রস্তুতি নিচ্ছে।"

"সেটা তো অনেক দেরি, তাই না?" ফাং জিয়া ইউ অবাক হয়ে বলল, "সে কি বাজার করার জন্য সামান্য সময়ও বের করতে পারে না?"

হুইশিয়াং: "আমার স্বামী এক মুহূর্তের জন্যও বিশ্রাম নিতে চায় না, স্ত্রী হিসেবে আমাকে তো তাকে সমর্থন করতেই হবে।"

ইউ হেং ব্যঙ্গ করে বলল: "বিশ্রাম নিতে চায় না? তার মানে সে পরীক্ষার আগ পর্যন্ত বাড়ি থেকে বের হবে না? রসিকতা করছ নাকি!"

হুইশিয়াং মাথা নিচু করে বলল: "স্বামীর নিজস্ব পরিকল্পনা আছে, আমাকে... আমাকে ফিরতে হবে।" সে হাত বাড়িয়ে জিনিসগুলো নেওয়ার চেষ্টা করল। শি হানশুয়ে চটপটে ছিল, সে এক ঝটকায় হুইশিয়াংয়ের হাত ধরে ফেলল। এই ঘটনায় সবাই অবাক হয়ে গেল।

লিয়াও ওয়েনচুয়ান বিভ্রান্ত হয়ে বলল: "হানশুয়ে, কী হলো?"

হুইশিয়াং ভ্রু কুঁচকে বলল: "বোন, দয়া করে হাত ছাড়ুন।"

শি হানশুয়ে শীতল স্বরে বলল: "তোমার খুব ব্যথা করছে, তাই না?"

হুইশিয়াং আঁতকে উঠল, "আপনি কী বলছেন আমি বুঝতে পারছি না।"

সবাই দেখল হুইশিয়াংয়ের চোখ এদিক-ওদিক সরছে, তারা বুঝতে পারল কোনো সমস্যা আছে। শি হানশুয়ে হুইশিয়াংয়ের হাতা গুটিয়ে দিল, আর তখনই সবার সামনে ফুটে উঠল নীল-বেগুনি দাগের ক্ষত।

হুইশিয়াং ভয়ে ফ্যাকাশে হয়ে গেল, তাড়াহুড়ো করে হাত সরিয়ে হাতা নামিয়ে নিল। লিয়াও ওয়েনচুয়ান রাগে ফেটে পড়ল, "ওরা তোমাকে নির্যাতন করছে!"

ফাং জিয়া ইউ ব্যথিত হয়ে বলল: "ওরা কীভাবে তোমার সাথে এমন আচরণ করতে পারে?"

চেং ইউচু হুইশিয়াংকে চিনত না, কিন্তু একজন অন্তঃসত্ত্বা নারীর ওপর এমন নির্যাতনের দৃশ্য দেখে তার বুকটা কষ্টে ভরে গেল।

শি হানশুয়ে গম্ভীর গলায় বলল: "ওরা জানে তুমি ছয় মাসের অন্তঃসত্ত্বা, তবুও এমন নিষ্ঠুর আঘাত করল। ওরা কখনোই তোমাকে বা তোমার সন্তানকে গুরুত্ব দেয়নি, আর তুমি কি না এসব লুকিয়ে রেখেছ?"

হুইশিয়াং তিক্ত হাসি হেসে বলল: "আমি কী করতে পারি? আমি ওদের ঘরে বিয়ে হয়েছি, আমি এখন ওদেরই লোক। আমার আর উপায় কী?"

"উপায় নেই মানে? বড়জোর বিবাহবিচ্ছেদ হবে, কিন্তু ওরা তোমাকে এভাবে নির্যাতন করতে পারে না। তোমার বাড়ির লোকজন জানলে ওরা ওদের ছাড়ত না।" শি হানশুয়ে রাগে ফেটে পড়ল।

হুইশিয়াং: "বোন, আপনি ধনী পরিবারের মেয়ে, আমার মতো নন। আমি তো সেই অনাথ যার খবর কেউ রাখে না। বাবা-মা যে আমাকে টাকার বিনিময়ে বিক্রি করেছে, তাতেই আমি কৃতজ্ঞ। ওরা আমার ওপর অত্যাচার না করলেই আমি খুশি, ওদের কাছে ন্যায়বিচার পাওয়ার আশা করি না। মা পরিবারের কাছে আমি কেবল পয়সা দিয়ে কেনা এক দাসী, তাই আমাকে সব সহ্য করতেই হবে। ওরা সাধারণত মারে না, এবার রাগ করে মেরেছে, কয়েকদিনেই সেরে যাবে।"

ফাং জিয়া ইউ: "তুমি তো গর্ভবতী, ওরা এখন এমন করলে ভবিষ্যতে কী করবে? তোমার এই কষ্টের শেষ কোথায়?"

ইউ হেং বলল: "খারাপ শোনালেও বলছি, তুমি গর্ভবতী থাকা সত্ত্বেও ওরা যদি এমন আচরণ করে, তবে ভবিষ্যতে তোমার অবস্থা আরও খারাপ হবে।"

লিয়াও ওয়েনচুয়ান: "না, আমি ওদের কাছে যাব, তোমার বিচার চাইব।"

হুইশিয়াং আঁতকে উঠল: "না, দয়া করে যাবেন না, লিয়াও ভাই। আপনি গেলে ওরা ভাববে আমি মা পরিবারের প্রতি অবিচার করছি, তখন আমি নিজেকে আর নির্দোষ প্রমাণ করতে পারব না।"

এই কথা শুনে সবাই থমকে গেল।

লিয়াও ওয়েনচুয়ান: "তার মানে, আমার কারণেই কি ওরা তোমাকে মারধর করছে?"

হুইশিয়াং: "না, তা নয়। আপনার সাথে এর কোনো সম্পর্ক নেই। লিয়াও ভাই, আমি চাই ভবিষ্যতে আমাদের আর কোনো যোগাযোগ না থাকুক। রাস্তায় দেখা হলেও আমরা একে অপরকে চিনব না। দুঃখিত, আমাদের এখানেই শেষ করা উচিত।" কথাগুলো বলে সে জিনিসগুলো নিয়ে দ্রুত চলে গেল।

লিয়াও ওয়েনচুয়ান সেখানেই দাঁড়িয়ে থাকল। সে... সে কি আমার সাথে সম্পর্ক ছিন্ন করতে চাইছে?

শি হানশুয়ে লিয়াও ওয়েনচুয়ানের বিষণ্ন মুখ দেখে বলল: "জিয়া ইউ, তুমি ওর পিছু নাও, ওকে বাড়ি পৌঁছে দাও। একা গর্ভবতী নারীর জন্য এটা খুব বিপজ্জনক।"

ফাং জিয়া ইউ মাথা নেড়ে বলল: "ঠিক আছে, আমি যাচ্ছি।"

কিন মো: "ভাবতেই অবাক লাগে, একজন শিক্ষিত মানুষ নিজের স্ত্রীর সাথে এমন আচরণ করতে পারে।"

ইউ হেং: "এই পৃথিবীতে অবাক হওয়ার মতো অনেক কিছুই আছে। নারীদের, বিশেষ করে যাদের কোনো আশ্রয় নেই, তাদের ভাগ্য কখনোই ভালো হয় না।"

শি হানশুয়ে মনে মনে এক গভীর শোক অনুভব করল। সে ভাগ্যবান যে সে এক ভালো পরিবারে জন্মেছে। যদি সে হুইশিয়াংয়ের মতো হতো, বাবা-মা টাকার জন্য তাকে বিক্রি করে দিত, আর এমন শ্বশুরবাড়ি পেত, তবে সে হাজার প্রতিভাবান হলেও এই নির্যাতন থেকে মুক্তি পেত না। লিয়েন উপপত্নীর মতো গুণী নারীও ভুল মানুষকে বিয়ে করে বছরের পর বছর কষ্ট পেয়েছে। ভাগ্যিস আ-শুয়ো সেই জঘন্য মা-মেয়েকে শায়েস্তা করেছিল, না হলে কে জানে তাকে আর কত কী সহ্য করতে হতো।

শি হানশুয়ে যখন এসব ভাবছিল, তখন ই-ইউন ঘাবড়ানো অবস্থায় দৌড়ে এল। ই-ইউন শি হানশুয়ের সামনে এসে হাঁপাতে হাঁপাতে বলল: "রাজ... রাজকুমারী, গু মেং..."

"গু মেংয়ের কী হয়েছে?" মু ফেং ব্যাকুল হয়ে জিজ্ঞেস করল। ইউ হেং তার দিকে আড়চোখে তাকাল। নিশ্চয়ই কোনো সমস্যা আছে!

ই-ইউন: "গু মেং এবং শাও লি-কে লো পরিবার আটকে রেখেছে।"