অষ্টানব্বই অধ্যায়: ঝাও পরিবারের আগমন

“আর কী হয়েছে?” ঝাং পিতা প্রশ্ন করলেন।
ঝাং শিজি সাবধানে ঝাং জিংলংকে তাকালেন, “সে তো বলেছিল আমি একটা নিকৃষ্ট বংশের সন্তান, শুধু মেয়েদের ওপর নির্ভর করে, আমার মাকে ভরসা করে世জি হয়েছি, আসলে কাজের কোনো ভূমিকা নেই আমার, তার মতো নয় যে নিজের জোরে চেং পরিবারের মেয়ের মন জয় করেছে, শীঘ্রই জিংআন পরিবারের জামাই হবে, তখন আমাদের পিংইয়াং হউ ফু তার চোখে পড়বে না, সে世জির আসনেও আগ্রহী হবে না…”
ঝাং পিতার মুখ কঠোর হয়ে গেল, “ভালো, পিংইয়াং হউ ফুর世জি হওয়া মানে তোমাদের পিংইয়াং হউ ফুর যোগ্যতা নেই, জিংআন পরিবারের জামাই হতে চাও, যাও তো, যদি পরীক্ষায় ভালো না হও তাহলে জিংআন পরিবার তোমাকে গ্রহণ করবে কি? এই পরীক্ষা তো শুরু হয়নি, তুমি স্বপ্ন দেখছো?”
ঝাং জিংলং কিছু বলল না, কারণ সে জানতো বাবা কখনো তার কথা বিশ্বাস করবে না।
“কেন চুপ? আর বলার নেই?” ঝাং পিতা রেগে উঠলেন, “আসো, ওরাইকে নিয়ে যাও, এই অবাধ্য ছেলে কে বেঁধে রাখো, বাড়ির শাস্তি দিতে হবে!”
“একটু থামো।” কুইন মো হঠাৎ উপস্থিত হলেন।
ঝাং জিংলং চোখে চমক নিয়ে দেখলেন, সে এখানে কী করে?
“হউয়ে।” কুইন মো নম্রভাবে সালাম করলেন।
ঝাং পিতা ভ্রু কুঁচকে বললেন, “তুমি কে?”
“আমি সাধারণ পথচারী, তবে ভাগ্যক্রমে পুরো ঘটনা দেখেছি।” কুইন মো ঝাং পিতার আগমনের আগে দুইজনের কথোপকথন পুরোটা বললেন।
ঝাং世জি তাড়াতাড়ি বললেন, “তুমি এখানে বাজে কথা বলছো।”
কুইন মো বললেন, “তুমি刚刚 হউয়ে কে যা বললে, তোমার বড় ভাই এক কথাও বলল না, বরং তুমি সব সময় ‘মিশ্র বংশ’ বলছো, যদিও সে তোমার সৎভাই, তবু বড় ভাই, তার রক্তে হউয়ের রক্ত প্রবাহিত, তাকে মিশ্র বংশ বলা মানে শুধু ভাইকে অপমান করা নয়, নিজের বাবাকেও অপমান করা।”
“তুমি…” ঝাং世জি রেগে গিয়ে চুপ হয়ে গেল।
কুইন মো আবার পিংইয়াং হউয়ের কাছে সালাম করলেন, “হউয়ে, আপনি কি লক্ষ্য করেছেন আপনার ছেলে যার শাস্তি দিতে চেয়েছিলেন, তার ঠোঁটের কোণে রক্ত লেগেছে, তার মুখে মারার চিহ্ন এখনও মুছে যায়নি।”
ঝাং পিতা ঝাং জিংলংকে দেখলেন, সত্যিই তার মুখে নীল দাগ আছে। ঝাং পিতা ঝাং世জিকে কঠোর চোখে দেখলেন, কণ্ঠস্বর ঝাঁকুনি দিয়ে বললেন, “আমি ভুল করেছিলাম, বুঝে উঠতে পারিনি, তোমাকে মারার ঠেক দিয়েছি। জিংলং, এমন ঘটনা হলে বাবা কে বলবে? তুমি না বললে বাবা কী জানতো? জিংফেংও একেবারে আবেগপ্রবণ ছিল, তুমি বড় ভাই, তাকে রাগ করো না, আমি ভালো করে শাসন করব। জিংফেং, তুমি কি ক্ষমা চাইবে?”
ঝাং世জি অনিচ্ছায় সালাম দিলেন, “দাদা, দুঃখিত, আমি ছোট ভাই হিসেবে বুঝেশুনে করিনি।”
ঝাং জিংলং দুই জনকে দেখলেন, বাবা-মায়ের ভালোবাসা দেখে হাসি পেয়ে গেল।
“জিংফেং, আমার সঙ্গে এসো।” ঝাং পিতা অসন্তুষ্ট চোখে ঝাং世জিকে দেখলেন।
ঝাং世জি হউয়ের সঙ্গে বাড়ির ভিতরে গেল, ফিরে এসে কুইন মোকে তীব্র চোখে দেখলেন।
কুইন মো তা নিয়ে ভাবল না, সোনা বের করে বললেন, “মহাশয়, আপনি刚刚 বেশি দিয়েছিলেন।” আসলে ঝাং জিংলং দেখেছিল সে প্রতিভাবান কিন্তু দরিদ্র, তাই সরাসরি দশ তলা রুপী দিয়েছিল। কুইন মো তখন আনন্দে ছিল, এ ব্যাপারে কোনো খেয়াল ছিল না কত টাকা পেল, আর যখন বুঝতে পারল তখন ঝাং世জি চলে গিয়েছিল, তাই সে পিছনে চলল। ঝাং世জি আসার আগেই সে ডাকতে চাইল।
ঝাং জিংলং দশ তলা রুপী দেখে বললেন, “এই টাকা তো ডেয়ালগের জন্য।”
“কিন্তু বেশি হয়েছে।” কুইন মো ফের টাকাটা ফেরত দিতে চাইল।
ঝাং জিংলং নম্রভাবে বললেন, “মহাশয়, আপনার সৎ চরিত্রের সম্মানে, আমি ভুল করেছি, টাকা দিয়ে আপনাকে অশুদ্ধ করেছি। আমি ঝাং জিংলং, মহাশয়, আপনার নাম কি? আমি আপনার বন্ধু হতে চাই।”
কুইন মো প্রত্যুত্তর দিলেন, “আমি কুইন মো, ডুয়ানঝো থেকে এসেছি।”
“ওহ, কুইন ভাই, আপনি ডুয়ানঝো থেকে, তাহলে কী করে কেপিটালে এলেন?” ঝাং জিংলং জিজ্ঞেস করলেন।
কুইন মো একটু লজ্জিত হয়ে বললেন, “আমি আসছি এই শরৎকালীন পরীক্ষা দিতে।” এটা বলতে সে সত্যিই লজ্জিত ছিল, মনে হচ্ছিল যেন সে আত্মমর্যাদা বেশি মনে করে। এমন পরীক্ষা দিতে সাহস কেবল আত্মবিশ্বাসী লোকেরই থাকে, না হলে ভবিষ্যত বন্ধ হয়ে যায়!
ঝাং জিংলং খুব আনন্দ পেলেন, “সেটা সত্যি? আমি ও এই পরীক্ষা দেব।”
কুইন মো হতবাক, “তুমি?”
ঝাং জিংলং মাথা নাড়লেন, হাসতে হাসতে বললেন, “অবিশ্বাস্য, কুইন ভাই, আমরা একসঙ্গে পড়াশোনা করতে পারি।”
“অবশ্যই।” কুইন মো খুব খুশি হলেন, অবশেষে কেউ আছে যার সঙ্গে সে পড়াশোনা করতে পারবে।
ঝাং世জি তখন পাঠাগারে ডাকা হয়ে মার খেয়ে মন খারাপ নিয়ে একা রাস্তায় হাঁটছিলেন, হঠাৎ ভীড় থেকে একটি ভিখারিনী মেয়ে বেরিয়ে এল।
“世জি, 世জি, আমি তোমাকে অবশেষে দেখতে পেয়েছি।” ছোট ভিখারিনী মেয়েটি ঝাঁপিয়ে পড়ে ঝাং世জির পা ধরে কাঁদতে লাগল।
ঝাং世জি অসুস্থ বোধ করলেন, এক পা লেগে বললেন, “তুমি কী? আমার স্পর্শ করার সাহস কী করে পেলি?” এবং জামা ছুঁড়ে মুছতে লাগলেন, ভ্রু কুঁচকে দেখলেন, মনে হলো ফিরে গিয়ে এই জামা ফেলে দিতে হবে, সত্যিই অশুভ।
ছোট ভিখারিনী মেয়ে উঠল, ঝাং世জির সামনে পড়ে গেল, এবার সাহস করে স্পর্শ করল না, “世জি, আমি শাও ঝেন।”
“তুমি কে, আমার সঙ্গে কী সম্পর্ক?” ঝাং世জি তাকে চিনলেন না।
শাও ঝেন হাত দিয়ে মুখ মুছল, মনে হলো তার মুখ অনেক ময়লা ছিল, তাই世জি তাকে চিনতে পারেনি।
“世জি, একটু ভালো করে দেখুন, আমি শাও ঝেন, আগে চেং রাজবাড়ির কুইন তায়নিয়াং-এর বাগানে কাজ করতাম, আমি আপনার সঙ্গে কথা বলেছি।” শাও ঝেন অনেক দিন আগে বের হয়ে গিয়েছিল,世জিকে খুঁজতে চেয়েছিল, কিন্তু পিংইয়াং হউ ফু এত সহজে ঢোকার জায়গা নয়, সে অনেক দিন ধরে রাস্তায় ঘুরছে।
কুইন তায়নিয়াং কথা শুনে ঝাং世জির স্মৃতিতে কিছু এল, সে তো সেই ব্যবহৃত ছোট মেয়ে।
“আহা, তুমি তো।” ঝাং世জি বললেন।
শাও ঝেন খুব খুশি হয়ে বলল, “世জি, আপনি আমাকে চিনলেন,世জি, আমি অবশেষে আপনাকে দেখলাম, আমাকে বাড়ি নিয়ে যান, আপনি তো বলেছিলেন…”
“চুপ কর।” ঝাং世জি কড়া সুরে বললেন, চারপাশে লোকজন দেখলেন, “আমার সঙ্গে এসো।”
শাও ঝেন খুশি হয়ে তার পেছনে চলল।
তারা একান্ত এক বস্তিতে পৌঁছল, ঝাং世জি বললেন, “তোমাকে বের করে দিয়েছে?”
শাও ঝেন কাঁদতে কাঁদতে বলল, “তুমি আমাকে ইচ্ছা করে লিংলংয়ের কাপড় ভিজিয়ে দিতে বলেছিলে, আমি করেছিলাম, কিন্তু সে বুঝে গেল, সে আহত অবস্থায় ফিরে এসে কুইন তায়নিয়াং-এর কাছে বলল। তারা আমাকে ডেকে নিয়ে সত্যি কথা বের করল, কুইন তায়নিয়াং বলল আমি লিংলং-এর ক্ষতি করেছি, আমি তো করি নাই, আমি শুধু কাপড় ভিজিয়েছিলাম, কেন সব দোষ আমার ওপর? তারা আমাকে বের করে দিয়েছে, আমার কাছে কোনো টাকা নেই,世জি তুমি বলেছিলে কাজ সেরে আমাকে বাড়িতে নেবে, কিন্তু আমাকে বের করে দিয়ে আমি তোমাকে খুঁজে পাইনি, পিংইয়াং হউ ফুতে ঢুকতে পারিনি, রক্ষীরা বার্তা পাঠাতে চাইনি, আমাকে বের করে দিয়েছে, আমি অনেক দিন ধরে এই কেপিটালে ভাসছি। স্বর্গ সৎ, আজ অবশেষে তোমাকে রাস্তার ওপর দেখতে পেলাম।”
ঝাং世জি বিরক্ত মুখে বললেন, “হয়েছে, এখানে দশ তলা রুপী, এটা নাও, ব্যবসা করো বা জমি কিনো, তোমার ইচ্ছা।” তিনি একটি রুপী ছুঁড়ে দিয়ে চলে যেতে চাইলেন।
“世জি, 世জি।” শাও ঝেন তার পায়ের পায়জামার হাত ধরল।
ঝাং世জি ভ্রু কুঁচকে বললেন, “ছেড়ে দাও।”
শাও ঝেন ঠাণ্ডা সুর শুনে কাঁপতে কাঁপতে বলল, “世জি, আমি খুব ভয় পাচ্ছি,世জি আমি তোমার কাছে প্রার্থনা করছি, তুমি বলেছিলে আমাকে হউ ফুতে নিয়ে যাবে।”
“আমি বলেছিলাম,” ঝাং世জি অবজ্ঞাসূচক সুরে বললেন, “কিন্তু বলেছিলাম কাজ সেরে, কাজ হয়নি তো? আমি তো লিংলং-এর এক চুলও ছুঁইনি, তুমি ব্যর্থ, এখন হউ ফুতে ঢুকতে চাও?”
শাও ঝেন বলল, “কিন্তু世জি, আমি শুধু লিংলংকে ঘরে নিয়ে যাওয়ার দায়িত্বে ছিলাম, অন্য কিছু নয়, আমি ভুল করিনি।”
ঝাং世জি তাকে তুচ্ছ করে অগ্রসর হলেন।
শাও ঝেন মাথা নিচু করে বলল, “世জি, আমি কুইন হতে চাই না, আপনি যেন আমাকে কিনে নেন, আমাকে খাওয়ান, আমি আর সহ্য করতে পারছি না,世জি দয়া করে আমাকে বাঁচান।”
ঝাং世জি ঠাট্টা করলেন, “আমি মালিকের মেয়েকে পছন্দ করি না।” বলেই অগ্রসর হলেন।
শাও ঝেন মাটিতে লুটিয়ে কাঁদতে লাগল।
হঠাৎ ঝাং世জি থেমে ফিরে বললেন, “আমি তোমাকে আরেকটি সুযোগ দিচ্ছি, যদি সফল হও তাহলে হউ ফুর মেয়ে হিসেবে তোমাকে নেব, কেমন?”
শাও ঝেন মাথা তুলল, “সত্যি?”
“অবশ্যই সত্যি।” ঝাং世জি হাসলেন।
“世জি আপনি আমাকে আর ঠকাবেন না তো?” শাও ঝেন ভয় পেয়ে বলল।
“শাও ঝেন, আগের বার কাজ হয়নি, আমি রাগে ছিলাম, এবার সফল হলে আমি কথা রাখব। পরে আমি আর ২০ তলা রুপী দেব, নিশ্চিন্ত হও।” ঝাং世জি বললেন।
শাও ঝেন খুব খুশি, এখন সে আর লোকের চেয়ে উপরে উঠার স্বপ্ন দেখে না, শুধু হাতে টাকা থাকলেই তার শান্তি। “ধন্যবাদ世জি, আমি ভাল কাজ করব।”
ঝাং世জি ঘৃণামিশ্র হাসি দিলেন।
চেং রাজবাড়ি। ঝেং শিয়াংআর এই নিষিদ্ধতা উঠার পর থেকে অনেক শান্ত, সে বুঝেছে সাহায্যকারী পরিচালকের ক্ষমতা নেই, তাই কুইন তায়নিয়াংকে বিরক্ত করত না। শীতকালীন ঋতুতে সে রাজবাড়ির মহিলাদের সঙ্গে ভালো সম্পর্ক গড়ে তুলতে চেয়েছিল, যাতে রাণী তার পক্ষে থাকে, যতক্ষণ না সে 正妃-এর আসনে লোভ দেখায়, রাণী তাকে সন্দেহ করবে না।
রাজবাড়িতে আসার পর থেকে ঝেং শিয়াংআর প্রায়ই বন্দি থাকত, এবার সে শেখা শিখে নিয়েছে, অবাধ্য হয় না, রাজা রেগে যাবে না। প্রতিদিন রাণীর বাগানে গিয়ে সালাম করে, কুইন তায়নিয়াং ভেবে উঠল যেন সে বদলে গেছে।
একদিন ঝাও পরিবার এল। প্রত্যেকে বড় হলে গিয়ে সালাম করল। চেং রাজা জন্য এই কাকিমা মাতার মতো, সবাই সাবধান।
রাণী নেতৃত্ব দিলেন, পার্শ্বকন্যা, কুইন সবাই সালাম করল।
ঝাও বললেন, “কুইনদের বসার দরকার নেই।” বেশ কয়েকজন কুইন অবাক হয়ে গেল।
ঝাও এক চুমুক চায়ের পর বললেন, “রাজবাড়িতে, রাজা, 正妃 এবং পার্শ্বকন্যা ছাড়া বাকিরা কেবল খেলার জিনিস।”
এক বাক্যে কয়েকজন কুইনের মুখ খারাপ হয়ে গেল।
রাণী বললেন, “কাকিমা, বাকিরা তো চলে, কিন্তু ফেং কুইন গর্ভবতী, তাকে বসতে দিন।”
ঝাও ঠাণ্ডা হেসে বললেন, “গর্ভবতী কী? জন্মালে সে তো নিকৃষ্ট সন্তান, কী দাম আছে? আর তুমি, রাজবাড়িতে কতদিন, গর্ভধারণ নেই,成王 কি বংশবিরতি বন্ধ করতে চায়?”
রাণীর মুখ সাদা হয়ে গেল, দ্রুত বললেন, “আমার ভুল, কাকিমা শাসন করেছেন।”
ঝাও রাণীকে আরো বেশি অপছন্দ করলেন, সাধারণ বংশের মানুষ正妃 হওয়া রাজবাড়ির জন্য লজ্জা।
ঝাও ঝেং শিয়াংআর দিকে কোমল চোখ দিলেন।
“শিয়াং, রাজবাড়িতে এতদিন, কাকিমার সঙ্গে দেখা হয়নি, বিয়ের দিন কাকিমা ব্যস্ত ছিলেন, দোষ দিবেন না।” বললেন, এক ব্রেসলেট খুলে ঝেং শিয়াংআরের হাতে দিলেন।
ঝেং শিয়াংআর বুঝল এটা পছন্দের সংকেত, আগে বাড়িতে দিদিমা পছন্দ করলে ব্রেসলেট দিতেন।
ঝেং শিয়াংআর উঠে দাঁড়িয়ে কৃতজ্ঞতা জানালেন, “ধন্যবাদ কাকিমা।”
“ভাল মেয়ে।” ঝাও হাসলেন।
“শিয়াং, কাকিমা অসুস্থ ছিল, বিয়েতে আসতে পারেননি, আমি সবসময় তোমাকে মনে করি, কিন্তু সময় পাইনি দেখা করতে।” ঝেং শিয়াংআর বললেন।
“শিয়াং, তুমি এত ভদ্র, তাই রাজবাড়িতে পীড়িত হচ্ছো।” ঝাও রাণীর দিকে তাকিয়ে বললেন, “কাকিমা শুনেছি, তুমি বিয়ের পর থেকে প্রায়ই বন্দি রয়েছো, এ বাড়িতে অনেক দুর্নীতি।” চোখ এক এক করে কুইনদের দিকে গেল।
ঝেং শিয়াংআর মনে হলো অবশেষে কেউ তার পক্ষে দাঁড়াল, দুঃখ নিয়ে ঝাওকে দেখল, “কাকিমা, বাড়িতে শান্তিপূর্ণ জীবন ছিল, কখনো এমন হয়নি, একটু পীড়িত হওয়াটা উচিত।”
রাণী কপাল ভাঁজ করলেন, দ্বিনচিং ঝেং শিয়াংআরের জামা টেনে ধরল, কিন্তু ঝেং শিয়াংআর অমনোযোগী।
“কী উচিত? কোথা থেকে এমন কথা? তুমি পার্শ্বকন্যা, নিকৃষ্ট কিছু না, কিভাবে পীড়িত হতে পারো?” ঝাও বললেন।
“কুইন কে?” ঝাও জিজ্ঞেস করলেন।