একশ এক নম্বর অধ্যায় গু মেংয়ের হৃদয়বিদারক বেদনা

শিহানশু কেন জানি যখন তাকে দেখে খুবই সান্নিধ্যের অনুভূতি হচ্ছিল, হয়তো কারণ তাতে ছিল ইউনচেংয়ের ছোঁয়া? শিহানশু হাসিমুখে বলল, "ঝাও老板,您好，我是师含雪，这是伊云，还有顾朦।" ঝাওজিয়ে ইয়ুনকে দেখিয়ে হালকা হাসি এঁকে দিল। তারা দ্রুত আড্ডা দিতে লাগল। দুপুরের খাবার থেকে সন্ধ্যা পর্যন্ত তাদের কথোপকথনে ভরা ছিল, ঘর থেকে মাঝে মাঝে হাসির শব্দ জুড়ে যেত। "তারপর সেই বাঘটা কী হলো?" শিহানশু আগ্রহভরে ঝাওজিয়েকে দেখল। ঝাওজিয়ে এক হাত নাড়িয়ে অনভিপ্রেত ভাবে বলল, "ওটা তো ওখানে পড়ে গিয়ে করুণ করুণ গর্জন করে ছিল।" গু মংয়ের চোখ বড় হয়ে গেল, সে অবাক হয়ে গেল যে ঝাও老板 এত দক্ষ যোদ্ধা, খালি হাতে বাঘকে মারতে পেরেছে। শিহানশু কখনো ভাবেনি এটা সত্যি কি না, তবে তার কথাটা সত্যিই মজার ছিল। পুরো বিকেল ইয়ুন অস্থির ছিল, বুঝতে পারছিল না ঝাও家র মেয়েটি কী পরিকল্পনা করছে? ঝাওজিয়ে মাঝে মাঝে ইয়ুনের দিকে তাকাতো, প্রতিবারই ইয়ুন কেঁপে উঠত, বিশেষ করে যখন বাঘ মারার কথা উঠত, কারণ সেটা সে নিজে প্রত্যক্ষ করেছিল, প্রথমবার ঝাও家র মেয়েটির সঙ্গে ওই বাঘের ঘটনা ঘটেছিল। শিহানশু ইয়ুনের মাঝে মাঝে কাঁপা দেখতে পেয়ে তাকে বহুবার জিজ্ঞাসা করেছিল, সে বলেছিল গল্পটা এত চমৎকার শুনে তার শরীরের প্রেরণা ছিল, শিহানশু বিশ্বাস করল, সে কখনো ভেবেছিল না ইয়ুন তার কাছে সত্য কথা বলবে না। "ঝাও老板, আর কিছু গল্প বলুন," গু মংয়ের চোখে নতুন রোমাঞ্চের জ্যোতি। "হয়েছে, গু মং, মিস, এখন দেরি হয়ে গেছে, এখন আমরা বাড়ি ফিরে যাই, নাহলে বাড়িতে চিন্তা করবে," ইয়ুন সত্যিই আর থাকতেও পারছিল না, দ্রুত চলে যেতে চাইছিল। ঝাওজিয়ে ইয়ুনের দিকে তাকিয়ে মিষ্টি হাসল, "হ্যাঁ, বেশ দেরি হয়ে গেছে, আমি কাউকে পাঠিয়ে আপনাদের বাড়ি পৌঁছে দিই।" "ওটা দরকার নেই," শিহানশু হাসিমুখে বলল, "আমরা তিনজন একসঙ্গে যাচ্ছি, গু মংয়েরও তো যুৎসৈনিক দক্ষতা আছে, কিছু হবে না। ঝাও老板, আজ আপনার অনেক সময় নষ্ট করলাম।" "কোনো ব্যাপার না, আজ রাত বেশ গভীর, পরেরবার দেখা হলে আবার গল্প করব," ঝাওজিয়ে স্বচ্ছন্দে বলল। "অবশ্যই," শিহানশু উত্তর দিল।

ইউ ওয়াংফুতে শিহানশু পিন্সুয়ান লৌর বিষয় ইউ ওয়াংকে জানাল। ইউ ওয়াং হাসিমুখে শিহানশুর কথার প্রতি মনোযোগ দিলেন, তার চোখে কোমলতা ছিল। "তুমি তো মনে হচ্ছে ওই老板কে খুব পছন্দ করো," ইউ ওয়াং শুকনো ঠোঁটে চা তুলে দিল শিহানশুর কাছে। শিহানশু চা একবারে খেয়ে বলল, "তুমি বলো, বেশ অদ্ভুত না? ওকে দেখে আমি হঠাৎ করে অজানা কারণে খুব কাছে অনুভব করলাম, যেন অনেকদিনের পুরনো বন্ধু।" "যদি তোমাদের প্রথম দেখাতেই এমন হয়, তাহলে ভবিষ্যতে আরও বেশি সময় কাটাও তার সঙ্গে," ইউ ওয়াং বললেন। শিহানশু মুখে হাসি ফুটিয়ে বলল, "আমি সত্যিই তার সঙ্গে আড্ডা দিতে ভালোবাসি, তবে আগামীকাল পারব না, আমি ইউনচেংয়ের সঙ্গে浮秀坊 যেতে যাচ্ছি, গতবার লিয়ান夫人 যে সূচিকর্ম করিয়েছিলেন সেটা শেষ হয়েছে, আরেকবার সেই শিল্পকর্ম দেখতে খুবই আগ্রহী।" "লিয়ান夫নের সূচিকর্ম কেজিংয়ে সেরা সেরাদের মধ্যে," ইউ ওয়াং প্রশংসা করলেন, "তুমি ক্ষুধার্ত? আগে রাতের খাবার খেয়ে নাও, আমি কিছুক্ষণ ধরে রান্না করছি, না হলে ঠাণ্ডা হয়ে যাবে।" শিহানশু চোখ মেলে, হাতে থু/noted/ under chin দিয়ে বলল, "তুমি রান্না করেছ?" ইউ ওয়াং গর্বের সঙ্গে মাথা উঁচু করল, "অবশ্যই, আজ কাজ কম ছিল, সব কিছু মিটিয়ে নিজেই রান্না করেছি।" "তাহলে এখন পরিবেশন করো, তোমার পরিশ্রম নষ্ট হতে দেব না," শিহানশু গম্ভীর হয়ে বলল। দ্রুত বিভিন্ন খাবার আসতে লাগল, যেমন ঝিনুই, কর্নের সঙ্গে ডিম ভাজা, পালং শাকের সঙ্গে মাশরুম ভাজা, সসেজ দিয়ে মুরগির স্টু আর আটধরণের চালের খিচুড়ি। "সর্বোচ্চ চেষ্টা করেছি, রানী দয়া করে ক্ষমা করবেন," ইউ ওয়াং হাসিমুখে নম্রতা দেখালেন। শিহানশু মজা পেয়ে উঠে হাত জোড় করে বলল, "রাজা, আপনাকে ধন্যবাদ।" তারা একে অপরের চোখে চোখ রেখে হাসল, তারপর বসে পড়ল। "চলো, একটু স্বাদ নাও," ইউ ওয়াং একটি মুরগির পাখা শিহানশুর কাছে দিল। "রং-গন্ধ-স্বাদ সবই উৎকৃষ্ট, স্বাদ খারাপ কীভাবে হতে পারে?" শিহানশু এক কামড় নিয়ে মাথা নেড়ে বলল, "আমি তো বলেছি, স্বাদ তো খারাপ হতে পারে না।" ইউ ওয়াং দেখে সে বারবার খাচ্ছে, বুঝতে পারল এটা তার পছন্দের স্বাদ, "রানী প্রশংসা করছেন।" "না, এটা প্রশংসা নয়, আশো, তুমি কীভাবে এত দক্ষ? সবই পারো, সত্যিই অসাধারণ স্বাদ," বলেই আরেকটি মাশরুম তুলে নিল। ইউ ওয়াং মুখে হাসি ফোটালেন, "তুমি পছন্দ করো, আমি ব্যস্ত না হলে তোমার জন্য রান্না করব। আজ খাবার সহজ ছিল, ছুটিতে ভালো করে রান্না করে দেব।" শিহানশু আন্তরিকভাবে প্রশংসা করল, "এটা কীভাবে সহজ? স্বাদ তো অসাধারণ!" ইউ ওয়াং সামনে খাবার দেখে বলল, "তুমি তো রানী, রাতের খাবারে এত কম খাবার? এটা কি যথেষ্ট?" "কম? কেমন সম্ভব? এখানে মাংস-শাকসবজি, সামুদ্রিক খাবার আর আটধরণের চালের খিচুড়ি সবই আছে! তাছাড়া এটি তো বিখ্যাত ইউ ওয়াং殿下 নিজে রান্না করেছেন, মূল্যবান," শিহানশু হাসিমুখে বলল। ইউ ওয়াং শিহানশুর নকল করে দুই হাত মুখে নিয়ে বলল, "ভালো লাগে তো?" "খুব ভালো লাগে," সত্যিই ভালো লাগছে। তারা একসঙ্গে প্রায় পনেরো মিনিট চোখে চোখ রেখে দেখল। দরজার বাইরে সাইলিয়ান আর বিহে ফিসফিস করে বলল, "তুমি বল, আমাদের রানী আর রাজার কেন এত পছন্দ চোখে চোখ রেখে দেখা?" বিহে বলল, "হ্যাঁ, তারা কথা বলে না, শুধু চুপচাপ তাকায়, এতক্ষণ ধরে, কি মানে?" সাইলিয়ান বলল, "আমার তো বুঝি না, হয়তো স্বামী-স্ত্রীর মধ্যেও এমন হয়?" বিহে মাথা নাড়ল, "আগে আমরা শিফু বাড়িতে থাকাকালীন লর্ড ও লেডি এরকম করত না!" সাইলিয়ান বলল, "বুঝি না..." শিহানশু ও ইউ চেংশো বাইরে ফিসফিস করছে তা জানে না। খাবার শেষের সময় শিহানশু হাসিমুখে বলল, "আশো, তুমি কি আজকের খাবারের নাম রাখবে?" ইউ চেংশো হাসতে হাসতে বলল, "তুমি আবার পিন্সুয়ান লৌর কথা ভাবছ?" শিহানশু মিষ্টি হেসে বলল, ঝিনুই কর্নের ডিম ভাজাকে "সোনালী ধন" নাম দিল, পালং শাক মাশরুম ভাজাকে "সবুজ ঝরা লাল," মুরগির স্টুকে "মুক্তা ঝরা গাছ," আর আটধরণের চালের খিচুড়িকে "শস্যের বর্ষা"। তারা একসঙ্গে হেসে উঠল, ঘর হাসি আর গল্পে ভরে গেল, ইয়ুন মনে দ্বিধায় পড়ল। ঝাও家র মেয়েটিও天虞তে এসেছে, তাদের উদ্দেশ্য কী? তারা কি আগের ঘটনা রানীর কাছে বলবে? কিন্তু রানী এখন সুখী, যদি সে আগের কথা মনে করে, তার কী হবে? ইউ ওয়াং殿下ের কী হবে? না, কাল সকালে আমি অবশ্যই লর্ডেসের কাছে যাব, তাদের পরিকল্পনা জানতে। এই সময় পিন্সুয়ান লৌর老板 ঝাওজিয়ে ইউ ওয়াংফুর দরজায় দাঁড়িয়ে আলোকোজ্জ্বল রাজবাড়ি দেখে নরম কণ্ঠে বলল, "শীঘ্রই আবার দেখা হবে।" গু মংয় নিজের ঘরে তৈরি লম্বা পোশাক দেখে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। "গু মংয়, তুমি কেন পাঠাতে সাহস করছ না? এত ভয় কেন?" "কীভাবে দেব? কী বলব?" "সে যদি না নেয়?" "সে যদি জানে আমি তার প্রতি... আর সে আমাকে উপেক্ষা করলে?" গু মংয় প্রতিদিন রাতেই এই একই প্রশ্ন হাজারবার ভাবত, ফলে পোশাক তৈরি হলেও কখনো পাঠাতে পারত না। গু মংয় ঝাকড়ানো পোশাক দেখে সাহস জোগাল, আজই প্রথম পদক্ষেপ নিতে হবে, না হলে সব সময় একই স্থানে থাকবে। সে আয়নার সামনে দেখে দৃঢ়ভাবে মাথা নাড়ল। পোশাক হাতে নিয়ে বেরিয়ে পড়ল, তারপর দৌড়ে ঘরে ফিরে দরজা শক্ত করে বন্ধ করল। গু মংয় এতটাই নার্ভাস হয়ে ঘামের ফোঁটা পড়ল, পায়ে পা রেখেই নিজের অক্ষমতা নিয়ে রাগ করল। সে চোখ বন্ধ করে গভীর শ্বাস নিল, এক, দুইবার... হঠাৎ চোখ খুলে বলল, "গু মংয়, তোমার সাহসী হতে হবে।" গু মংয় পোশাক নিয়ে শাওলি ঘরের দরজায় গিয়ে গভীর শ্বাস নিয়ে মন শান্ত করে কড়াকড়ি দিয়ে কড়া নাড়ল। কেউ সাড়া দিল না। "শাও দাদা?" গু মংয় নম্র কণ্ঠে ডাকল। সত্যিই নেই? গু মংয়ের মনে স্বস্তি এলো। তাহলে কাল আবার আসব? বলেই পিছু হটে যাওয়ার চেষ্টা করল। হঠাৎ ভাবল, এইভাবে থেমে থাকার কোনো উপায় নয়! আগেও অনেকবার এমন হয়েছে, শাওলি নেই বলে পরেরবার বলতো, পরেরবার, চিরকাল পরেরবার। কিন্তু সবচেয়ে খারাপ কথা হলো, সে নিজেই এটা পছন্দ করত। না, আর পালাবার উপায় নেই, যেহেতু সে ঘরে নেই, তাই পোশাকটা রেখে আসব, কাল যখন সে জিজ্ঞেস করবে তখন বলব, আজকে আমার যা বলার রিভিউ করব। ভাবেই গু মংয় দরজা খুলে ঘরে ঢুকল, ঠিক আগের মতোই শাওলির ঘরের সাজসজ্জা। কোথায় রাখব? টেবিলের ওপর? না, সেটা খাবারের টেবিল। বিছানায়? না, পুরুষ ও নারী আলাদা, যদিও ছোটবেলায় একসঙ্গে বড় হয়েছেন, ঘরে একে অপরের কাছে যেতেন, বিছানা এড়ানো দরকার। তাহলে লেখকের টেবিলে? সে প্রতিদিন পড়াশোনা করে, নিশ্চয়ই দেখবে। ভাবতে ভাবতে পোশাক নিয়ে টেবিলের দিকে গেল। পোশাক রাখতে গিয়ে টেবিলে লেখা দেখল—লো শিয়াও রৌ। হঠাৎ গু মংয়ের মনে বজ্রপাত হল, শাওলি ইতিমধ্যে পছন্দের কেউ পেয়েছে, রানীর ঘনিষ্ঠ বন্ধু লো家的 বড় মেয়ে, সেই শান্ত স্বভাবের মেয়ে। তার সঙ্গে তুলনা করলেই বুঝতে পারল কেমন ফারাক। "আহ? গু মংয়? তুমি আজ কেন আমাকে খুঁজতে এলে?" শাওলি ঘরে ফিরে এসে গু মংয়কে মগ্ন দেখল, "এত রাত কেন, কী হয়েছে?" গু মংয় ফিরেই অভিনয় করে বলল, "কী হবে, তোমাকে দেখতে এলাম।" শাওলি পোশাক দেখে সন্দেহ করল, "পোশাক নিয়ে এলেই? তুমি কি আমাকে পোশাক পাঠাতে এসেছ?" "কেন হবে?" গু মংয় নার্ভাস হয়ে বলল। "এই পোশাক রাজ্যের নয়, কাপড় ভালো হলেও রাজ্যের মর্যাদার জন্য নয়, আর সাধারণ পোশাকও তোমার হাতে থাকে না," শাওলি যুক্তি দিল। গু মংয় উত্তেজিত হয়ে বলল, "আমি অন্য কারো জন্য কিনেছি।" শাওলির চোখ চকচক করল, "গু মংয়, তোমার কি ভালোবাসার মানুষ হয়েছে?" গু মংয় মুখ খোলার চেষ্টা করলেও কিছু বলল না। শাওলি আনন্দে বলল, "কে? আমি কি চিনি?" গু মংয় খুশি শাওলিকে দেখে দুঃখ পেল। হঠাৎ শাওলি ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞাসা করল, "তবে তুমি কেন পোশাক নিয়ে আমার ঘরে এসেছ?" গু মংয় দুঃখে স্তম্ভিত। শাওলি বলল, "আমি বুঝেছি, তুমি আমাকে সাহায্য চাইছো, তাই তো?" "হ্যাঁ, আমি এই পোশাকটা সেই ব্যক্তিকে দিতে চাই, কিন্তু ভয় পাচ্ছি সে পছন্দ করবে না, তাই তোমাকে দেখাতে এলাম,সে পছন্দ করবে কি না।" গু মংয় বলল। শাওলি মনোযোগ দিয়ে পোশাক দেখল, "এটা খুব সুন্দর আর ঝলমলে, আমি এত ভালো পোশাক কখনো পরিনি, সে অবশ্যই পছন্দ করবে," কাপড় ছুঁয়ে বলল। গু মংয় নরম কণ্ঠে বলল, "ওটা ভালো।" শাওলি হঠাৎ কাছে এসে জিজ্ঞেস করল, "সে কে? আমি কি চিনি?" গু মংয় দ্রুত বলল, "কী খোঁজ করছো, আমি... আমি যাচ্ছি," বলেই পোশাক নিয়ে দৌড়ে গেল। "আহ..." শাওলি অবাক, "বলুক না বলুক, কেন দৌড়ে গেল?" গু মংয় দৌড়ে ঘরে ফিরে দরজা বন্ধ করে দেয়াল ধরে কেঁদে পড়ল, পোশাক নিয়ে কাঁদতে কাঁদতে পুরো রাত বিছানায় শুয়ে ছিল। পরের সকালে শিহানশু ইয়ুনকে খুঁজল, সাইলিয়ান জানাল সে সকাল থেকেই বাইরে গিয়েছে। শিহানশু একটু আশ্চর্য হল, কেন আমাকে কিছু বলল না? সে গু মংয়ের সঙ্গে বাইরে যেতে চাইল, কিন্তু সে অস্বস্তি দেখাল, চোখ লাল, বলল পরিবারের মৃত সদস্যদের কথা মনে পড়ছে। শিহানশু তাকে বাড়িতে বিশ্রাম নিতে বলল, কিন্তু সে বলল বাইরে যেতে চায়, বাড়িতে থাকতে চায় না, যেন কাউকে এড়াচ্ছে, অদ্ভুত। সে শিহানশুর কাছে আজ ছুটি চাইলো, একা থাকতে চায়। প্রথমে শিহানশু একা থাকতে দিতে চায়নি, কিন্তু গু মংয় জিদ করল এবং প্রতিশ্রুতি দিল অন্ধকার হওয়ার আগে ফিরবে, অবশেষে শিহানশু তাকে যেতে দিল। শিহানশু বিহেকে নিয়ে হো ইউনচেংয়ের সঙ্গে浮秀坊 এ গিয়ে তৈরি পোশাক নিল। সেখানে মেয়েরা লিয়ান夫নকে ডেকেছিল, শিহানশু ও হো ইউনচেং চা খাচ্ছিল। "তুমি তো আমার বিয়েতে আসোনি, কতদিন হলো, তোমাকে ডেকেও আসছিনা," শিহানশু 'অভিযোগ' করল। হো ইউনচেং মুখ ঢাকল হাসতে হাসতে, "শিফু, তুমি জানো বিয়ের আগে আমি বিপদে পড়েছিলাম, আমি কীভাবে বিয়েতে আসতাম? আমি বিভিন্ন আত্মীয়ের বাড়িতে গিয়েছিলাম, কেজিংয়ে নেই, দূর পথ, দেরি হল, দুঃখিত।" শিহানশু ঠোঁট বেঁধে বলল, "তুমি বাইরে গেলে, ইউ হেংও কেজিং ছেড়েছে, আমরা অনেকদিন একসঙ্গে নেই, সে তো ফিরবে, কতদিন গেল!" "ইউ শিজি রাজ্যের আদেশে বাইরে গেছে, বড় কাজ করছে, আমাদের সমর্থন করা উচিত, সে শেষ কাজ করে ফিরে আসবে। নিংঝি হয়তো সবচেয়ে মিস করছে," হো ইউনচেং ঠাট্টা করল। শিহানশু মনে করল সিউ নিংঝি বহুবার তার সামনে দুঃখ প্রকাশ করেছিল, সে ইউ হেংকে অনেক ভালোবাসে, মিস করে আর চিন্তিত। তখন হঠাৎ অন্য একটি ঘর থেকে চিৎকার শুনতে পেল। "মুরং, আমার সামনে অভিনয় বন্ধ কর, আজ টাকা না দিলে শেষ নাই," কটু ও তীক্ষ্ণ কণ্ঠ। লিয়ান夫ন কী করে এদের চিৎকারের অনুমতি দেয়? অন্য অতিথিরা চলে যাচ্ছে। কিছুক্ষণ পর আবার চিৎকার, "তুমি ভাবছো পালাতে পারবে? আগে পারতেও না, এখনও পারবে না। আজ লজ্জা পেতে না চাইলে টাকা নিয়ে এসো, সবাই সময় নষ্ট করবে না।" "তুমি এত ভদ্র ভঙ্গিতে অভিনয় করো কেন, সবাই জানে তুমি কে, তুমি ধনী হয়ে ভুলে গেছ?" শিহানশুর কানে এ শব্দ ভিড় করছিল, তার মেজাজ খারাপ হচ্ছিল। হো ইউনচেং বলল, "চলো দেখি, কতক্ষণ চলবে? আমি এখনই যেতে চাই।" শিহানশু বলল, "আমি ও যেতে চাই, না হলে লিয়ান夫নকে কাউকে পাঠাতেন, এটা কী অবস্থা?" তারা শব্দের দিকে এগিয়ে গেল, দেখল এক নারী তীব্র কন্ঠে চিৎকার করছে, পাশে এক কিশোরী হাসছে, অপরদিকে একজন লোকের পিঠ তাদের দিকে ছিল, বনে ঢাকা ছিল, তাই দেখতে পারল না। চিৎকারকারিণী গালি দিচ্ছিল, সবাই ভ্রু কুঁচকে শুনছিল, যাকে গালি দিচ্ছিল সে কোনো প্রতিক্রিয়া দেখাচ্ছিল না। হঠাৎ হো ইউনচেং দূর্ঘটনায় পায়ের কাছে ফুলের পাত্র পড়িয়ে ফেলল। "বাইরে কে?" নারী চিৎকার করল। দরজা খুলতেই তিনজনকে স্পষ্ট দেখা গেল। "লিয়ান夫ন?" তারা অবাক হয়ে বলল, কেউ বিশ্বাস করতে পারল না যে লিয়ান夫নই浮秀坊 এর বড় মালিক।