অধ্যায় একশত বাষ্টি: রূপান্তর
আমি বাঁ হাতের সেই স্নায়ুটার কথা আর মাথা ঘামলাম না। ফিরে তাকালাম পাশে দাঁড়ানো ঝাং লেইয়ুনের দিকে। তাকে উদ্দেশ করে বললাম, "তুমি না江湖 ঘুরে বেড়াও, অনেক তো তোমার বাহাদুরি! একটু ভেবে বলো তো, এখান থেকে বেরিয়ে পড়ার আর কোনো রাস্তা আছে কি না?"
কথাটা শুনে ঝাং লেইয়ুন হালকা মাথা চুলকে বেশ কিছুক্ষণ ভেবেচিন্তে শেষ পর্যন্ত কেবল নিরাশ হয়ে কাঁধ ঝাঁকাল, তারপর একটা ম্লান হাসি হেসে বলল, "মাফ কোরো ভাই, এ বিষয়ে সত্যি আমার আর কোনো উপায় জানা নেই। অন্তত আমার পক্ষে তো কোনোভাবেই সম্ভব নয়..."
আমি ঝাং লেইয়ুনের দিকে এক পলক তাকিয়ে চোখ ফিরিয়ে নিলাম। এই ছেলেটি যে একটুও বদলায়নি, তা বলাই বাহুল্য। কেবল মুখেই যত্ত সব বড়াই, কাজের বেলায় ওই মুখের বুলি ছাড়া আর কিছুই নয়।
শেষে সব ভরসা তো আমাকেই করতে হবে!
আমি মাথা ঘুরিয়ে অন্যদিকে তাকালাম। মনের ভেতরটা কেমন যেন খচখচ করছে, তীব্র একটা অস্থিরতা কাজ করছে। বুঝতে পারছি না, এরপর কী করা উচিত।
ঠিক সেই মুহূর্তে খেয়াল করলাম, দরজার তলায় ছোট্ট একটা ফাঁক রয়েছে।
পা টিপে টিপে এগিয়ে গিয়ে ফাঁকটার দিকে তাকালাম। সত্যিই তো, এই ফাঁকটাই সোজা বাইরে গিয়ে মিশেছে, কারণ ওদিক থেকে আলো আসছে।
মনে মনে ভাবলাম... হতে পারে ওরা বেরোনোর সময় দরজাটা ঠিকমতো লক করেনি?
একবুক আশা নিয়ে কোমর থেকে একটা ছোট ছুরি বের করে দরজার ফাঁক বরাবর আস্তে আস্তে ওপরের দিকে চালাতে লাগলাম।
এগোতে এগোতে মাঝপথে এসেই সেটা আটকে গেল। আন্দাজ করলাম, নিশ্চয়ই লকের গায়ে এসে ঠেকেছে।
"আরে এসো, এসো... তালাটা তো খোলো, নিশ্চয়ই পারো?"
ঝাং লেইয়ুন খিলখিল করে হেসে উঠল।
লোকটার এই বোকামি দেখে আমার মেজাজ চড়ে গেল। সজোরে ওর পায়ে একটা লাথি বসিয়ে ফিসফিস করে বললাম, "তোমার কি মরার শখ হয়েছে? একটু সাবধানে আওয়াজ করো! বাইরে কেউ শুনতে পেলে আমাদের আর আস্ত রাখবে না..."
কথাটা শুনে ঝাং লেইয়ুন তখন মুরগির মতো ঘন ঘন মাথা নাড়ল।
"বেশ তো, বেশ তো, বুঝতে পেরেছি..."
বিরক্ত হয়ে ঝাং লেইয়ুন বলল, "আরে ভাই, তোমার এই তুচ্ছ ভাইয়ের কাছে বড়াই করছি না, তবে তালা ভাঙা আমার সবচেয়ে বড় হাতযশ। আমার কাছে তারের টুকরোও আছে..."
"বাইরের দিকে তালা থাকলে কি খুলতে পারবে?"
এখানকার সভ্যতার মান খুব একটা উন্নত নয়, তাই দরজার তালার ডিজাইনগুলোও বেশ পুরনো ধাঁচের—ক্রস লক বা পিচ ফ্লাওয়ার লক।
কথাটা শুনে ঝাং লেইয়ুনের মুখটা কেমন যেন ফ্যাকাশে হয়ে গেল। এক চিলতে苦笑 (ম্লান হাসি) হেসে মাথা নেড়ে সে বলে উঠল, "এই তো... মনে হচ্ছে এটা একটু কঠিন হবে। তবে আমাকে একবার চেষ্টা করে দেখতে দাও, হয়তো পেরেও যেতে পারি।"
ঝাং লেইয়ুনের মুখে এমন আত্মবিশ্বাসী কথা শুনে আমি তৎক্ষণাৎ মাথা নেড়ে সায় দিলাম। "তুমি যখন আত্মবিশ্বাসী, তখন সেটাই ভালো... না হলে এক কাজ করা যাক, রাতে অপারেশন চালানো যাবে। রাতের অন্ধকারে হয়তো আমাদের ব্যাগগুলোও উদ্ধার করা সম্ভব হতে পারে।"
ঝাং লেইয়ুন আমার এই প্রস্তাবে রাজি হয়ে গেল।
আমি দরজার সেই ফাঁকটার সামনে দাঁড়িয়ে বাইরেটা দেখতে লাগলাম।
সত্যি বলতে কী, জীবনে কখনো মনে হয়নি সময় এত দীর্ঘ হতে পারে।
ছোটবেলায় আমার একটা স্বপ্ন ছিল—জানালার ধারে চুপচাপ বসে আকাশটার দিকে তাকিয়ে থাকা, কী করে দিন গড়িয়ে রাত হয়, আর রাত ফুরিয়ে কেমন করে সকাল নামে, তা দেখা। আজ আমার সেই স্বপ্নটা অবশেষে সত্যি হতে চলেছে। যদিও সেটা কেবলই একটা ছোট্ট ফুঁকর, তবুও আমার ছোটবেলার স্বপ্ন পূরণ করার জন্য এটুকুই যথেষ্ট।
এভাবেই বাইরের দিকে তাকিয়ে থাকতে থাকতে মনের ভেতরে একটা অজানা অস্থিরতা ভিড় করতে লাগল।
অবশেষে অনেক কষ্টে রাত নামল।
বাইরে পাহারাদারদের নাক ডাকার আওয়াজ শুনতে পেয়ে আমি তক্ষুনি ঝাং লেইয়ুনকে ফিসফিস করে বললাম, "এবার খুব সাবধানে চেষ্টা করে দেখো তো তালাটা খোলা যায় কি না, এই তো মোক্ষম সময়, জলদি করো..."
ঝাং লেইয়ুন মাথা নেড়ে তারের টুকরোটা হাতে নিয়ে বাইরের দরজার দিকে এগিয়ে গেল।
ঠিক সেই মুহূর্তে আমার বুকটা কাঁপতে শুরু করল, গলার কাছে এসে আটকে গেল হৃৎপিণ্ডটা। মনে মনে ভাবলাম, হে ঈশ্বর, আর যাই হোক, এখন যেন কোনো ঝামেলা না বাঁধে! নয়তো আমি সত্যিই পাগল হয়ে যাব।
কিছুক্ষণ পর, লোহার তালার ওপাশ থেকে একটা মৃদু কাচ শব্দ শুনতে পেলাম।
শব্দটা কানে যেতেই আমার বুকটা যেন কেঁপে উঠল।
আমি সঙ্গে সঙ্গে থামার ইশারা করলাম, ঝাং লেইয়ুনও তৎক্ষণাৎ হাত থামিয়ে দিল।
ভাগ্য ভালো, বাইরের পাহারাদাররা তখনো গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন।
আমি ঝাং লেইয়ুনকে ইশারা করলাম দরজাটা সাবধানে খুলে ফেলতে। তারপর আমিও খুব সতর্কভাবে দরজাটা ঠেললাম। কিন্তু কী মুশকিল, দরজাটা এতই পুরোনো আর জীর্ণ যে, সামান্য চাপ দিতেই কড়কড় শব্দ করে উঠল।
এভাবে আমরা দুজন মিলে দরজার ফাঁকটা সাধ্যমতো চওড়া করলাম। তারপর দুজন কোনোমতে শরীর গলিয়ে বাইরে বেরিয়ে এলাম।
মানতেই হবে, ছেলেটাকে যতোটাই অপদার্থ মনে হোক না কেন, কাজের বিপদে ঠিকই তার একটু আধটু উপযোগিতা টের পাওয়া যায়।
আমার ঠোঁটের কোণে এক চিলতে মুচকি হাসি ফুটল। মনে মনে এই লোকটার পিঠ চাপড়ে না দিয়ে পারলাম না।
"আমরা কি এখন চুপিসারে পালিয়ে যাব, নাকি আমাদের ব্যাগগুলোর খোঁজে যাব?" ঝাং লেইয়ুনের দিকে তাকিয়ে ফিসফিস করে জিজ্ঞেস করলাম।
ঝাং লেইয়ুন হেসে বলল, "সেটা তো খুবই সহজ... তুমি বাইরে পাহারা দাও, আমি ভেতরে উঁকি মেরে দেখি। হয়তো কোনো সূত্র মিলে যেতে পারে।"
আমি ওকে ‘ওকে’ ইশারা করে বেরিয়ে এলাম। বাইরে দেখলাম বেশ কয়েকজন পাহারাদার গভীর ঘুমে বেহুঁশ হয়ে পড়ে আছে।
সত্যি বলতে, এই তরুণ ছেলেগুলোকে দেখে মনের ভেতরে এক অদ্ভুত মায়াও হচ্ছিল।
অন্য কোনো কারণে নয়।
এই ছেলেগুলোর বয়স তো সবেমাত্র শুরু, অথচ এই অল্প বয়সে তারা এখানে এসে তাদের যৌবন আর জীবন দুটোই বরবাদ করছে... তারা হয়তো জানেই না যে বাইরের পৃথিবীটা কত বিশাল।
ঝাং লেইয়ুন আমাকে একটা ছোট ইশারা করে ভেতরে ঢুকে গেল।
আমি বাইরে দাঁড়িয়ে অসহায়ভাবে চারপাশটা দেখতে লাগলাম, ওদের সামান্য নড়াচড়াও লক্ষ্য করার চেষ্টা করছিলাম।
আর ঠিক সেই মুহূর্তেই, ওদের শরীরে এমন কিছু অদ্ভুত পরিবর্তন আমার চোখে পড়ল, যা দেখে আমার চোখ কপালে উঠল।
কারও কারও হাতগুলো হিংস্র পশুর নখরে রূপান্তরিত হয়েছে, কারও আবার পা দুটো ছাগলের খুরের মতো হয়ে গেছে!
এমনকি মাথাগুলো পর্যন্ত!
কয়েকটি যুবকের মাথাগুলো অবিকল কোনো ভয়ংকর দানবের মতো হয়ে গেছে, ঠিক যেন জাপানি রূপকথার আঁকা কোনো প্রেতাত্মার মুখ।
দৃশ্যটা দেখে আমি শিউরে উঠলাম, ভয়ে ভেতর থেকে গলা শুকিয়ে এল।
এসব কী হচ্ছে!
আমার মাথাটা যেন ব্ল্যাঙ্ক হয়ে যাওয়ার জোগাড় হলো।
এ যে এক ভয়ংকর ভূতুড়ে কাণ্ড!
কপাল থেকে ঠান্ডা ঘাম মুছে আমি দ্রুত জোরে জোরে শ্বাস নিতে লাগলাম।
কিন্তু দিনের বেলা তো ওদের শরীরের এমন কোনো পরিবর্তন দেখিনি!
প্রায় আধ ঘণ্টা কেটে যাওয়ার পর, বুক কাঁপাতে কাঁপাতে দেখলাম ঝাং লেইয়ুন এক পা এক পা করে আমার দিকেই এগিয়ে আসছে।
ঝাং লেইয়ুনের হাতে ঝোলানো রয়েছে আমাদের সেই দুটো ব্যাগ।
ওর মুখের অভিব্যক্তি দেখেই আমি মুহূর্তে সবটা বুঝে গেলাম।
"কী ব্যাপার তোমার? তোমাকে এত ভড়কে যাওয়া দেখাচ্ছে কেন?"
ঝাং লেইয়ুন তোতলাতে তোতলাতে আমাকে বলল, "ভাই... ওই যে... আমি... আমি..."
"যা বলার পরিষ্কার করে বলো না!"
"মাত্রই ভেতরে গিয়ে দেখলাম... বাইরের ওই গ্রামবাসীরা সবাই যেন একেকটা দানব হয়ে গেছে! কারও হাত বদলে গেছে, কারও পা বদলে গেছে, কারও শরীরের ওপরের অংশ তো কারও নিচের অংশ..."
"সে তো আমি আগেই জানি," মাথা নেড়ে বললাম, "আমি তো আগেই তোমাকে বলেছিলাম এই গ্রামটা সুবিধার নয়, কিন্তু তুমিই তো জোর করে এখানে এলে, এখন আমি কী করব বলো।"
মাথা নেড়ে ঝাং লেইয়ুন বলল, "যদি আমায় আবার নতুন করে একটা সুযোগ দেওয়া হয়, তবে এই নরকে আমি আর পা রাখব না... চলো চলো, তাড়াতাড়ি এখান থেকে পালাই।"
"বেশ, চলো," আমি মাথা নেড়ে সায় দিলাম।