অধ্যায় ছিয়াশি: আপন ছোট ভাই

“আমি কীভাবে জানব, এই নারীটি সত্যিই নির্দোষ কি না? যদি সে-ও অপরাধে জড়িয়ে থাকে? সব মিলিয়ে, একটি শিকারও পালাতে দেওয়া চলবে না। আমাকে তাকে সঙ্গে নিয়েই ফিরতে হবে—এতে তোমার আপত্তি কী?”
“আমি তো তোমাকে আগেই পরিষ্কার করে বলেছি, আমি এই কাজ করিনি। আর তাকেও সন্দেহ কোরো না, ঠিক আছে? তুমি এত বেপরোয়া বচসা করছ কেন? আগেই জানলে গতরাতে তোমাকে ওখানকার বড় নারকেলগাছের জঙ্গলে মরে পড়ে থাকতে দিতাম। আমি কেন তোমাদের বাঁচাব? আর আমি তো শুধু চেয়েছিলাম তোমরা এখানে আসো—তাতে কি আমি তোমাদের মেরে ফেলতে চেয়েছিলাম নাকি?”
কিন্তু এই মুহূর্তে আমি যতই বোঝাই না কেন, ওরা যেন একটাও কথা কানে তুলছে না; জোর করেই আমাদের দুজনকে তাবুর ভেতর নিয়ে যেতে চাইছে।

আমি জানতাম, এখনো আমাদের দুজনের কিছু কাজ বাকি আছে, তবে এও স্পষ্ট বুঝছিলাম—ওদের সঙ্গে না গেলে মারাত্মক বিপদ হতে পারে। কারণ তার হাতে অস্ত্র আছে, আর আমাদের হাতে কিছুই নেই। একবার যদি মারামারি লেগে যায়, আমি তো নিশ্চিতই তার সঙ্গে একদমই পারব না; এমনকি দাঁতের ফাঁকে দেওয়ার মতোও জোর নেই।

আমি গভীর শ্বাস নিলাম, তাড়াতাড়ি কপালের ঠান্ডা ঘাম মুছলাম। মনে হলো, মাথার ভেতরটা যেন ফাঁকা হয়ে গেছে, আর কী বলব কিছুই বুঝতে পারছি না।
আমি স্থির দৃষ্টিতে নিজের সামনে তাকিয়ে বললাম, “আবার বলছি, সে নিজেই যাবে। তুমি এত রাগ দেখাচ্ছ কেন?”
“কি হলো? নাকি তোমার কোনো আপত্তি আছে?”

লিউ জিংজের এই কথায় আমার সব সাবধানতা একেবারে উবে গেল, আর ইচ্ছে হলো এই লোকটার সঙ্গে প্রাণপণে লড়ি।
“হ্যাঁ, তোমার বিরুদ্ধে আমার আপত্তি আকাশছোঁয়া। এসো না, সাহস থাকলে আমাকে মেরে ফেলো। তোমার কাছে শুধু কটা ভাঙা বেসবল ব্যাট আর কটা ভাঙা ক্রসবো আছে, এর বেশি কী?”

এ কথা বলে আমি শক্ত করে আমার পীচকাঠের তলোয়ার মুঠোয় নিলাম।

লিউ জিংজে হাতে থাকা ক্রসবোটা তুলে নিল, কপালের ঘাম মুছল, আর শিকারি চোখে আমাকে তাকিয়ে বলল, “কি হলো? তুমি কি এতই মরতে চাইছ? তোমাদের ডেকে নিয়ে গেলেও আমরা কিছু করতে চাই না। শুধু জিজ্ঞেস করতে চাই, যদি তোমার এতে কোনো দোষ না থাকে, তবে তো স্বাভাবিকভাবেই তোমাকে দায় নিতে হবে না। তবু তুমি এত আগ বাড়িয়ে কেন ঝামেলা করছ?”

“আমি তো আগেই বলেছি, আমরা দুজন নিজেরাই চলে যাব, আর পালাবও না। তাছাড়া, এই কাজটা আমি করিনি। তোমরা যদি আমাকে ডেকে নাও, নিয়ে নাও—তাতে কী? তুমি এত বকবক করছ কেন? আমি আবারও সতর্ক করছি, যদি আরও একবার ফালতু বকাঝকা করো, বিশ্বাস করো, আমি তোমাকে এমন পিটব যে দাঁত খুঁজে বেড়াতে হবে।”

আমি এই কথা বলতেই লোকটা সঙ্গে সঙ্গেই চুপ করে গেল।

আমি তখন বুঝে গেলাম, এই লোকটা নরম কথায় নয়, শক্তিতেই চলে। তাছাড়া, আমার তো মনে হলো সে একটুও সহানুভূতিশীল নয়। আসলে কী ঘটছে, তা ভেবে আমি সত্যিই হিমশিম খাচ্ছিলাম; লোকটা আমাকে এমনই বিরক্ত করছিল যে মাথা গুলিয়ে যাচ্ছিল।

আমি তাড়াতাড়ি সু তিংতিংকে তুলে দাঁড় করালাম, আর তার গায়ের কাদা আলতো করে ঝেড়ে দিয়ে বললাম, “কেমন লাগছে? ব্যথা করছে?”

সু তিংতিং কাঁদতে কাঁদতে আমার দিকে মাথা নাড়ল। তাকে এমন অবস্থায় দেখে আমার বুকটা ভরে উঠল গভীর মায়ায়।

“কিছু নয়, কিছু নয়… চিন্তা কোরো না। ওখানে গেলে আমি তোমাকে একটা যুক্তিসংগত ব্যাখ্যা দেব। আমি থাকতে আজ কেউ তোমাকে ছুঁতেও সাহস পাবে না—এ কথা আমি এখানেই বলে দিচ্ছি।”

সু তিংতিংয়ের চোখে আশা ঝিলিক দিল, আর সে তাড়াতাড়ি মাথা নাড়ল।

এইভাবেই আমরা তাবুর কাছে গিয়ে পৌঁছোলাম।

আর আমি যখন তাবুর পাশে পৌঁছোলাম, তখন পুরোপুরি হতভম্ব হয়ে গেলাম।