অষ্টাশিতম অধ্যায়: অচেনা মৃতদেহ

“কী হয়েছে? তাড়াতাড়ি কফিনটা খোলো না কেন? তবে কি তোমার ভেতরে দোষবোধ আছে?” শু ইউয়ানের চোখেমুখে এমন এক দৃষ্টি ছিল, যেন সে আমাকে গিলে ফেলবে।

আমি গভীর এক নিঃশ্বাস নিলাম। বুকের ভেতর অস্থিরতা আর বিরক্তিতে ভরে উঠল; এরপর ঠিক কী করা উচিত, কিছুতেই বুঝে উঠতে পারছিলাম না।

আমার মনে হচ্ছিল, ওই কয়েকজনের মধ্যে শু ইউয়ানই সবচেয়ে বিচক্ষণ ও যুক্তিবাদী। কিন্তু এখন উল্টোটা মনে হচ্ছে—বরং শু ইউয়ানই যেন সবচেয়ে কম বোধসম্পন্ন লোকটি।

সম্ভবত আমাকে এখনো স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে থাকতে দেখে শু ইউয়ান সরাসরি বলে উঠল, “কীসের অপেক্ষা করছ? এখনো তাড়াতাড়ি করছ না কেন?”

কথাটা শুনে আমার মনটা খুবই অসহায় হয়ে উঠল। আর কিছু বলার ইচ্ছাও রইল না, শুধু জোরে মাথা নেড়ে সামনে দাঁড়ানো শু ইউয়ানের দিকে বলে উঠলাম, “আচ্ছা তাহলে...”

কথাটা বলেই আর বাড়তি কিছু বললাম না। সোজা বড় বড় পা ফেলে সামনের দিকে এগিয়ে গেলাম, আর ওদের তিনজনের সঙ্গে মিলে কফিনটা খোলার কাজে হাত দিলাম।

আর ঠিক তখনই, আমি স্বপ্নেও ভাবিনি—কখন যে কফিনের ভেতরে শু ইউয়ানের মতো অবিকল দেখতে এক লোক শুয়ে আছে! শুধু মুখটা একটু ছোট, একটু অপরিণত।

সেই মুহূর্তে আমার মাথায় যেন আকাশ ভেঙে পড়ল। আমি তো প্রায় নিঃশেষ হয়ে গেলাম। এটা কী করে সম্ভব, কিছুতেই বুঝতে পারছিলাম না। এই কফিনের ভেতর কারও আপন ছোট ভাই এল কীভাবে!

সু তিংতিংও আমার দিকে এমন বিস্মিত চোখে তাকাল, যেন আমাকে অপরাধীর আসনে বসিয়ে দিয়েছে।

সে তাড়াতাড়ি আমার কাঁধে জোরে এক ধাক্কা দিয়ে বলল, “আসলে ব্যাপারটা কী? তুমি কি আমাকে একটু বুঝিয়ে বলতে পারবে?”

“আমি কী বলব? আমি নিজেই তো কিছুই বুঝতে পারছি না। তুমি কি এখনো আমার কথা বিশ্বাস করছ না? ছোটবেলা থেকে আজ পর্যন্ত আমি একটা পিঁপড়েও মারতে সাহস পাইনি। আমি কীভাবে একজন মানুষকে মারব? তাছাড়া, এই কফিনটা মাটিতে পুঁতে দেওয়ার জন্য আমাকে কেউ ভাড়া করেছিল। ভেতরে কী আছে, আমি নিজেই জানতাম না। আগে আমি এটা খুলে দেখতে চেয়েছিলাম, কিন্তু মালিক আমাকে খুলতে দেয়নি, শুধু বলেছিল সরাসরি পুঁতে দিতে। এখন শুধু আমি ওদের নিষেধই ভেঙেছি তা নয়, বরং ভেতরে এমন একজন লোকও আছে যার সঙ্গে আমার একটুও সম্পর্ক নেই। বলো, আমি কতটা অসহায় হয়ে পড়েছি?”

সত্যি বলতে, এখন আমার চোখে পানি এসে যাচ্ছিল। ব্যাপারটা আদৌ আমার সঙ্গে খুব একটা জড়িত ছিল না, অথচ এখন কফিনের ভেতরে একটা মানুষের লাশ পড়ে আছে—আমি যেন হু হু করে হুয়াংহে নদীতেও ঝাঁপ দিই, তবু নিজের পবিত্রতা প্রমাণ করতে পারব না।

শু ইউয়ান হাউমাউ করে কেঁদে উঠে হঠাৎই ঘুরে দাঁড়াল, আর লিউ জিংজের হাতে থাকা ক্রসবোটা এক ঝটকায় কেড়ে নিল। তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে আমার দিকে চেয়ে দাঁত কিড়মিড় করে বলল, “তাড়াতাড়ি আমাকে বলে ফেলো... আসলে ব্যাপারটা কী?”

“কীসের ব্যাপার?” আমি কষে হাসলাম, “আমি তো বুঝতেই পারছি না তুমি কী বলছ...”

“আর কত নাটক করবে? আবারও যদি অভিনয় করো, বিশ্বাস করো, আমি এখুনি গুলি করে তোমায় মেরে ফেলব!”

শু ইউয়ান আমার দিকে চিৎকার করে উঠল। তার চোখের মধ্যে আগের বন্ধুত্বপূর্ণ ভাবটা আর নেই; তার জায়গায় এসেছে উদ্ধত ক্ষোভ আর ঘৃণা।

“আমি তো আগেই বলেছি, এই ব্যাপারের সঙ্গে আমার কোনো সম্পর্ক নেই। আর এই কফিনটাও আমার নয়, আমার নিয়োগকর্তা আমাকে দিয়েছিল। তুমি যদি আমাকে বিশ্বাস না-ই করো, তাহলে নিজেই আমার নিয়োগকর্তার কাছে গিয়ে জিজ্ঞেস করতে পারো। চাইলে আমি তোমার হয়ে গিয়েও জিজ্ঞেস করতে পারি, আসলে কী হয়েছে...”

কথাটা শেষ করতেই হঠাৎ আমি কানে শোঁ শোঁ করে কিছু একটা উড়ে যেতে অনুভব করলাম। একটি ক্রসবোর তির আমার কানের পাশ ঘেঁষে সাঁ করে বেরিয়ে গেল। কানের ঠিক পাশে কেমন একটা ভনভন শব্দ উঠল, আমি যেন মুহূর্তে দিশেহারা হয়ে পড়লাম।

কিছুক্ষণ পর যখন নিজেকে সামলে নিলাম, আমি হাঁফাতে হাঁফাতে মাথার ঘাম মুছলাম।

এ লোকটা... এতটাই ভয়ংকর নাকি?

ভাগ্যিস নিশানা ঠিক হয়নি, নইলে এখন আমি হয়তো মৃতই হয়ে যেতাম।

আমি তাড়াতাড়ি সু তিংতিংয়ের হাত ধরে টানতে টানতে সরে যেতে চাইলাম, কারণ স্পষ্ট বুঝতে পারছিলাম—শু ইউয়ান আমার উপর একেবারে প্রাণঘাতী রাগে ফেটে পড়েছে, আমাকে বাঁচতেই দিতে চায় না।

আমি দৌড়াতে দৌড়াতে, সু তিংতিং বলল, “আসলে কী হয়েছে? তুমি কি আমাকে সত্যিটা বলতে পারবে? আমি কাকুতি করছি, আমি কাউকে কিছু বলব না। আমি শুধু জানতে চাই, আসলে কী হয়েছে। কারণ আমি এভাবে না জেনে না বুঝে মরতে চাই না...”

“দিদি, আমি জানি তুমি এমন অন্ধকারে মরতে চাও না। কিন্তু আমারও কিছু করার নেই। কারণ এ ব্যাপারটার সঙ্গে সত্যি বলতে আমার কোনো সম্পর্কই নেই। আমি এমন কিছু কখনো দেখিনি। কফিনের ভেতরে কে শুয়ে আছে, আমি কীভাবে জানব? যেদিন তুমি আমার সঙ্গে গিয়েছিলে, সেদিনই তো আমি সব পরিষ্কার করে বলেছিলাম। যদি তাও বিশ্বাস না করো, তাহলে ফিরে গিয়ে আমার সেই নিয়োগকর্তাকে জিজ্ঞেস করতে পারো।”

আমি কথা শেষ করতেই সু তিংতিং যেন প্রায় কেঁদেই ফেলল। কাঁদতে কাঁদতেই বলল, “এখন এসব থাক... আগে দেখি আমরা দু’জন বেঁচে থাকতে পারি কি না। আমার মনে হচ্ছে, আজ আমাদের দু’জনেরই বাঁচা মুশকিল।”

আমাদের পেছন থেকে অসংখ্য তির ছুটে আসছিল। আমি যদি না জানতাম, তাহলে ভাবতাম শু ইউয়ান আর লিউ জিংজে একসঙ্গেই ছুড়ছে। কিন্তু তখনই বুঝতে পারলাম, পেছনে ফিরে তাকিয়ে দেখি, সে লোকটার হাতে ক্রসবোটা যেন শিশুর খেলনার মতো অনায়াসে ওঠানামা করছে। সম্ভবত তার বাহুবল লিউ জিংজের চেয়েও বহু গুণ ভয়ংকর।

এখন আমি শেষমেশ একটা কথা বুঝতে পারলাম।

যারা আমার দিকে চিৎকার করে, তারা সব সময় খারাপ লোক নয়। আর যারা নরম গলায় কথা বলে, তারাই অনেক সময় সবচেয়ে ভয়ংকর। কারণ তাদের ছোট্ট দেহের ভেতরেও থাকতে পারে বিপুল শক্তি।

আমি গভীর নিঃশ্বাস ফেললাম, বুকের ভেতর অস্থিরতা ঘনিয়ে উঠল।

আমরা দু’জন কিছুক্ষণ ছুটে গিয়ে শেষমেশ তাদের চোখের আড়াল হলাম, কিন্তু ততক্ষণে আমাদের গাড়িটা থেকে আমরা অনেক দূরে চলে এসেছি।

পাশে সু তিংতিং হাউমাউ করে কাঁদতে কাঁদতে বলল, “এখন কী করব? এই জনমানবহীন পাহাড়-জঙ্গলে যদি আমাদের গাড়িই না থাকে, তাহলে রাতে তো কোথাও বিশ্রামও নিতে পারব না...”

“তুমি একটু হতাশ হয়ো না, ঠিক আছে? নিশ্চিন্ত থাকো, আমি যেহেতু তোমাকে কথা দিয়েছি, তোমাকে এখান থেকে বের করার উপায় আমি বের করবই। তুমি শুধু নিশ্চিন্ত থাকো, আমি তোমার ক্ষতি করব না।”

“আমি তো বলিনি তুমি আমার ক্ষতি করবে... শুধু মনে হচ্ছে, আমরা দু’জন আর বেরোতে পারব না।”

সু তিংতিং বলতে বলতে দুলতে দুলতে বসে পড়ল। হাঁপাতে হাঁপাতে সে আমার দিকে তাকিয়ে বলল, “তোমাকে একটা কথা জিজ্ঞেস করব, একদম সত্যি করে উত্তর দেবে—আসলে কী হয়েছে? তুমি কি নিশ্চিত, ওই লোকটাকে তুমি মারোনি?”

“আমি সত্যিই নিশ্চিত... তুমি কেন আমাকে বিশ্বাস করছ না?”

“আমি অবিশ্বাস করছি না... শুধু বিশ্বাসই হচ্ছে না। না হলে সেই কফিনে ও লোকটার লাশ থাকল কী করে?”

“আহা, দিদি, তুমি আসলে কোন পক্ষে? আমাকে আর বিপদে ফেলো না, প্লিজ। লোকটাকে আমি সত্যিই মারিনি, এমনকি আমি তাকে চিনিও না। ওরা আসার আগে আমি কীভাবে জানব যে তার একটা ছোট ভাই আছে? আর ওরা এসে যাওয়ার পরও তো আমি জানতাম না। তুমি কি চাও না আমি আরও বেশি অসহায় হয়ে পড়ি?”