অধ্যায় ছিয়ানব্বই: প্রাণরক্ষা

এই মুহূর্তে আমার হাতে থাকা পীচকাঠের তলোয়ারটি যেন কোনো দিভ্য অস্ত্র, মানুষ দেখলে মানুষকে মারছে, ভূত দেখলে ভূতকে মারছে; আর এই নেকড়ে-দল যদি একসঙ্গে ঝাঁপিয়েও পড়ে, তবু আমি এক আঘাতে একেকটাকে কুপিয়ে ফেলছি।

কিছুক্ষণ পর সেই ডজনখানেক নেকড়ের মধ্যে এখন কেবল তিনটিই রইল।

সেই নেকড়েগুলো পরস্পরের দিকে তাকাল, চোখে একরাশ আতঙ্ক, আর তারপরই দ্রুততম গতিতে ছত্রভঙ্গ হয়ে গেল।

শু ইউয়ান মাথা তুলে আমার দিকে তাকাল, এমনকি আমার পায়ে পড়ে যাওয়ারও উপক্রম করল। সে আমার দিকে বলে উঠল, “ভাই, আপনাকে সত্যিই অসীম ধন্যবাদ। আপনি না থাকলে আজ বোধ হয় আমি এখানেই প্রাণ হারাতাম। আপনাকে আমি কীভাবে কৃতজ্ঞতা জানাই…”

কথা শেষ হওয়ার আগেই আমি হাত তুলে থামতে ইশারা করলাম, আর হালকা স্বরে বললাম, “থাক, এত ভদ্রতার দরকার নেই। শুধু একটা কথা জানতে চাই—আমি কবে তোমার আপন ছোট ভাইকে মেরেছি? তুমি কেন আমাকে এভাবে বদনাম করছ? কারণটা কি আমাকে বলতে পারবে?”

আমার কথা শেষ হতেই সামনের লোকটি পুরো হতভম্ব হয়ে গেল। আমাকে এমনভাবে তাকিয়ে দেখল, যেন আমি কোনো পাগল। মাথা চুলকে বলল, “আমি বুঝতেই পারছি না তুমি কী বলছ। কী ছোট ভাই? আমার তো আদৌ কোনো আপন ভাই-ই নেই…”

আমি আগে থেকেই সাবধান ছিলাম—ও যদি অস্বীকার করে। তাই আমি অনেক আগেই কথোপকথন রেকর্ড করে রেখেছিলাম; যে কোনো সময় রেকর্ড করার অভ্যাস আমার আছে।

আমি রেকর্ডারটা বের করে তার কানের কাছে ধরলাম, তারপর গভীর শ্বাস নিয়ে বললাম, “ভালো করে শোনো তো, কিছুটা অদ্ভুত লাগছে না?”

শু ইউয়ান এই কথা শোনামাত্র তার মুখের রং হঠাৎ করে অদ্ভুত হয়ে গেল। ভ্রু কুঁচকে সে বলল, “কিন্তু আমি সত্যিই বুঝতে পারছি না কী হচ্ছে। আমার কোনো ভাই নেই, আর এমন কথাও আমি বলিনি। আমার কিছুই মনে নেই…”

যদি শু ইউয়ান মিথ্যা না বলে থাকে, তাহলে আমার অনুমান ভুল নয়। নিশ্চয়ই কোনো অশুভ ঘটনা ঘটেছে বলেই তার এমন অবস্থা। সম্ভবত তার শরীরে কোনো আত্মা ভর করেছে; না হলে এমন কথা সে মুখে আনতে পারত না।

আমি ঠান্ডা গলায় নাক সিঁটকালাম, “আচ্ছা, তাহলে আগে আমার সঙ্গে চলো। ফিরে গিয়ে তারপর অন্য কথা ভাবা যাবে।”

কথা শেষ করে আমি শু ইউয়ানকে সঙ্গে নিয়ে লিউ হং আর সু টিংটিংয়ের কাছে ফিরতে চাইলাম।

আমরা দু’জন আপাতত নিরাপদ, কিন্তু ওই দুই মেয়ে কী অবস্থায় আছে কে জানে। ওরা তো মেয়ে, কে বলতে পারে ওরা কথা শুনবে কি না। যদি কোনোভাবে সেই বৃত্তের বাইরে বেরিয়ে পড়ে, তাহলে ওদের দু’জনকে বাঁচানো আমার পক্ষেও কঠিন হয়ে যাবে।

হাঁটতে হাঁটতে আমার মনে এক অদ্ভুত সন্দেহ দানা বাঁধতে লাগল।

ভেবে দেখলে সত্যিই তো, কিছু একটা ঠিক নেই…

যদি কোনো সমস্যা না-ই থাকে, তাহলে কফিনের ভেতর শু ইউয়ানের সঙ্গে একেবারে হুবহু মিলে যাওয়া একটি মৃতদেহ এল কোথা থেকে?

আমি যদিও ভেবেছিলাম, এই কাজটা হয়তো শু ইউয়ান করেনি, তবু তার ওপর সন্দেহও হচ্ছিল। ভুল না হলে, এই ঘটনা হয় তার সঙ্গে একেবারেই সম্পর্কহীন, নয়তো সবটাই তার কীর্তি।

এটা আমার বাড়াবাড়ি নয়; এটাই বাস্তব।

আর যদি সবটাই তার করা হয়ে থাকে, তাতেও অবাক হওয়ার কিছু নেই।

এই ভাবনা আসতেই আমি গভীর শ্বাস নিলাম। এমন ভয়ংকর একজন মানুষ আমার সামনে দাঁড়িয়ে আছে—এতে মাথার চামড়া পর্যন্ত ঘেমে ওঠাই স্বাভাবিক।

কিছুক্ষণ পর আমি জোরে মাথা নাড়লাম, আর এসব এলোমেলো চিন্তা আর না ভাবার সিদ্ধান্ত নিলাম।

আমরা দু’জন সেই জঙ্গলের জায়গাটায় ফিরে আসার পর দেখলাম, সু টিংটিং আর লিউ হং এমন স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে আছে, যেন সেখানেই প্রাণহীন হয়ে গেছে। তখনই আমার বুকের ভেতরটা একটু হালকা লাগল।

“তোমরা দু’জন এখানে লাশের মতো দাঁড়িয়ে আছ কেন? তাড়াতাড়ি আগুন জ্বালালে না কেন?” আমি একটু বিরক্ত হয়ে বললাম। “এই পরিবেশে আগুন জ্বালানো কিন্তু ভীষণ কঠিন। তোমরা কি ঘষে আগুন জ্বালানো জানো না?”

সু টিংটিং কষ্টভরা মুখে বলল, “কি করব? তুমি তো আমাদের একদম নড়তে মানা করেছিলে। আসলে আমরা সত্যিই নড়তে সাহস পাচ্ছিলাম না…”

“ঠিক আছে, এখন কিছু হয়নি। ওসব নেকড়ে আমি হটিয়ে দিয়েছি।”

কথা শেষ করে আমি শু ইউয়ানকে সামনে এনে লিউ হংকে বললাম, “যাকে তুমি চাইছিলে, তাকে আমি নিয়ে এসেছি।”

শু ইউয়ান তাড়াতাড়ি মুরগির ঠোকর দেওয়ার মতো মাথা নাড়তে লাগল, আর আমাকে ধন্যবাদ জানিয়ে বলল, “ভাই, আপনাকে অশেষ ধন্যবাদ। আপনি না থাকলে এখন আমি হয়তো বহু আগেই অকালে মারা পড়তাম…”

“থাক, আমরা তো এখন একে অন্যকে চিনি। এটা আমারই করা উচিত ছিল।”

আমার কথা শেষ হতেই লিউ হংয়ের চোখে একরাশ প্রত্যাশা ফুটে উঠল। সে সামনের লোকটার দিকে তাকিয়ে হেসে বলল, “তা… আমরা কবে আবার লাইভ করব? লাইভ না করলে তো চলবে না, আয়ও তো হবে না।”

“ভাবছি… এখন তো মোবাইলে নেটওয়ার্ক নেই, তাই তো? তাহলে দু’দিন পর লাইভ করব। আমরা হয়তো আরও কিছুদিন এখানে থাকব, অথবা বেরিয়ে গিয়ে কিছুটা শক্তি সঞ্চয় করে আবার ফিরব।”

আমি এই কথা শুনেই কিছুটা রেগে গেলাম।

খোলাখুলি বললে, যাই হোক না কেন, এই দু’জনের প্রাণ অন্তত আমি বাঁচিয়েছি। আমি যদি তাদের না বাঁচাতাম, তবে ওরা এখন কোথায় কী করতই বা কে জানে। আর এখন এরা দু’জন নাকি আলাদা পথে হাঁটতে চায়?

আমি এত কষ্ট করে দু’জন মরণাপন্ন মানুষকে বাঁচিয়ে শেষমেশ এদের জন্যই কি নাজেহাল হব?

“তোমরা নিজেরাও তো দেখেছ এখানে পরিস্থিতি কেমন। আমি বলব, এখানে আর না আসাই ভালো। টাকা অবশ্যই গুরুত্বপূর্ণ, কিন্তু প্রাণ টাকার চেয়ে অনেক বেশি মূল্যবান। ভাবো তো—প্রাণ থাকলে পাহাড় সবুজ থাকে, কাঠের অভাব হয় না। এখন তোমাদের এক সঙ্গী তো মরেই গেছে, তাহলে কি আর একজনকে মরতে দিয়েই সন্তুষ্ট হবে? এখানে আমি নিজেও সামলাতে হিমশিম খাচ্ছি। তাই তাড়াতাড়ি বেরিয়ে যাও, আর লাইভ করার কথা আর ভেবো না।”

অনেকক্ষণ বোঝানোর পর আমার সামনের লোকটা অবশেষে দীর্ঘশ্বাস ফেলে মাথা নাড়ল, “আচ্ছা, কিন্তু তাহলে তো আমি তোমাকে টাকা দিতে পারব না…”

শু ইউয়ানের কথা শুনে আমার মনে হল, বাহ, লোকটা তো একেবারে হিসেবি। এদের কি এক পয়সাও সঞ্চয় নেই?

তবে আমি সেটা মুখে বললাম না। শুধু হেসে মাথা নাড়লাম, “টাকা না দিলে কোনো অসুবিধা নেই। তুমি শুধু বেঁচে থাকলেই হলো। বুঝেছ?”

আমার কথা শেষ হতেই পাশে লিউ হং চোখ উল্টে বলল, “তুমি এত প্রাণ নিয়ে বাঁচো কেন?”

“যদি আমি প্রাণ নিয়ে এতটাই চিন্তিত হতাম, তাহলে তোমাদের দু’জনকে বাঁচাতামই না। তোমরা আমাকে এমন কথা কীভাবে বলছ?”

শু ইউয়ান তাড়াতাড়ি হাত তুলে নির্দোষ ভঙ্গিতে বলল, “না না, এটা লিউ হং বলেছে, আমি বলিনি। আমাকে এতে জড়িয়ো না। আমি তো অন্তর থেকেই তোমাদের খুব সম্মান করি।”

আমি একটা দীর্ঘশ্বাস ফেললাম। আর তাদের সঙ্গে বেশি কথা বলতে ইচ্ছে করল না, কারণ তারা আমাকে শ্রদ্ধা করুক বা না-ই করুক, এখন তাতে আর কিছু এসে যায় না।

আমি শুধু তাড়াতাড়ি এখান থেকে বেরোতে চাইছিলাম, তারপর ওয়াং সাহেবকে সবকিছু পরিষ্কার করে বলতে চাইছিলাম।

অজান্তে… আমার কেন জানি মনে হচ্ছিল, এই পুরো ব্যাপারে আমি কেবলই একটা ঘুঁটির ভূমিকা পালন করেছি।