উনচল্লিশতম অধ্যায়: অন্ধকার সৈন্যদের পথচলা

এই ঘরটি ছাড়ার পর, গোটা করিডোর অন্ধকারে ঢাকা, কোথাও কোনো পথচারী নেই।
তবে এটাই স্বাভাবিক।
হোটেলের করিডোরে আসলেই খুব কম মানুষ দেখা যায়।
যদিও এটি কেবল একটি ছোট হোটেল, তবু একই ধরণের কৌশল এখানে কার্যকর।
অবশেষে আমি দরজার কাছে পৌঁছলাম।
কিন্তু আমি তখনও বের হইনি, হঠাৎ এক জোড়া ফ্যাকাশে সাদা হাত আমার সামনে এসে পড়ল!
আমার দৃষ্টিকোণ থেকে, হাতে যেন নীলাভ আভা ছড়িয়ে পড়ছে।
সত্যি বলতে, ও হাতটা দেখেই আমার গা শিউরে উঠল।
এত ভয়ংকর হাত আমি জীবনে প্রথম দেখলাম।
ভয়ে ভয়ে মাথা ঘুরিয়ে দেখলাম, পরিস্থিতি ততটা খারাপ নয়।
আমার পাশে এক কঙ্কালসার নারী দাঁড়িয়ে, বয়স আন্দাজ করলে ত্রিশের কিছু বেশি হবে।
নারীটি দীর্ঘশ্বাস ফেলে মাথা নেড়ে বলল, “ছেলেটা, এত রাতে কোথায় যাচ্ছো?”
“আমি... আমার তো কোনো বিশেষ কাজ নেই, কেবল ঘুরতে যাচ্ছি, তাতে ক্ষতি কী? নাকি এখানে রাত্রিকালীন কারফিউ আছে?”
“তা নয়... যদিও লিখিত কোনো নিয়ম নেই, তবে আমাদের এখানে রাতটা খুব বিপজ্জনক, তাই রাতে বাইরে যেও না, নইলে রক্তাত্ব দুর্ঘটনা ঘটতে পারে।”
ভাবলাম, এ মহিলা কী অদ্ভুত কথা বলছেন! আমি তো শুধু একটু বেড়াতে বের হবো, তাতেই নাকি রক্তাত্ব দুর্ঘটনা!
“বিশ্বাস করো কি না করো, তোমার ব্যাপার।”
বলেই, নারীটি দীর্ঘশ্বাস ফেলে দরজা খুলে দিলো। আমি কিছুটা বিরক্ত হয়ে ওকে উপেক্ষা করে বেরিয়ে এলাম।
“আরেকজন মৃত্যুর দিকে এগোল।”
পেছন থেকে হোটেলের মালিকের ফিসফিসে কথা কানে এল।
অবশ্য তেমন স্পষ্ট নয়, তবু আমি নিশ্চিত, ও-ই কথাটা শুনেছি।
আমি বিরক্ত হয়ে পড়লাম।
এ তো বড় শহর, প্রাচীন রাজধানী।
এমন জায়গায় কি ভূতের ঘটনা ঘটতে পারে? আমি মোটেই বিশ্বাস করি না।
আমি কুসংস্কারী নই, আর এতো বড় শহরে রাতের বেলা বের হওয়া নিরাপদ নয়, এমন ধারণার কোনো ভিত্তি নেই।

যেহেতু বড় শহর, রাতে নিশ্চয়ই রাস্তায় অনেক লোক থাকবে, একেবারে শুনশান তো হওয়ার কথা নয়!
আমি হালকা কাশলাম, এত ভাবার দরকার নেই বলে সাহস নিয়ে রাস্তায় বেরোলাম।
যদি কেউ আগে বলত না যে এই রাস্তার সমস্যা আছে, আমি নির্ভয়ে এখানে হাঁটতাম।
কিন্তু যেহেতু কেউ বলেছে, তাই পা রাখতেই চারপাশের পরিবেশ অদ্ভুত ঠেকল, মনে হলো কোনো হরর ছবির দৃশ্যে ঢুকে পড়েছি।
হাঁটতে হাঁটতে ক্রমেই বিভ্রান্ত হচ্ছিলাম, বুঝতেই পারিনি যে আমি পথ হারিয়েছি।
“বাহ, আজব তো...! দুপুরে এসেছিলাম, তখন তো এমন কোনো গলি ছিল না।” আমি গলা বাঁকিয়ে আশ্চর্য হয়ে ভাবছিলাম।
এটা তো একেবারেই অবিশ্বাস্য।
আমি যখন সেসব অদ্ভুত গলির ভেতরে ঢোকার কথা ভাবছিলাম, সামনে হঠাৎ প্রাচীন কালের বর্ম পরা একদল পুরুষ দেখতে পেলাম!
“এ কি সিনেমার শুটিং হচ্ছে? এত রাতে এখনো শুটিং চলছে! যাক, গেলে হয়, কথা বলে আসি, যেহেতু ঘুম আসছে না।”
হেসে ফেললাম, ভাবলাম একটু গিয়ে দেখি।
কিন্তু কাছে যেতেই দেখলাম, তাদের শরীর থেকে নীলচে আলো ছড়াচ্ছে।
নিশ্চয়ই তারা সাধারণ মানুষ নয়!
মনে হলো... কেবল অশুভ আত্মাদের শরীরেই এমন অদ্ভুত আভা থাকে।
গা শিউরে উঠল, তাড়াতাড়ি পালালাম।
যদি ভুল না করি, ওই দলে আট-নয়জনের মতো লোক ছিল।
হোটেলে ফেরার পথে কয়েকটা এমন দলই রাস্তার এদিক-ওদিক দেখলাম।
ভাগ্য ভালো, আমি বেশ লুকিয়ে ছিলাম, তাই তারা আমাকে দেখতে পায়নি।
ফেরার পর হোটেলের দরজা নিজেই বন্ধ করে হাঁপাতে হাঁপাতে শ্বাস নিলাম, মনে হলো বেঁচে ফেরাটা নিঃসন্দেহে ভাগ্যের ব্যাপার।
হোটেলের নারী মালিক হেসে বলল, “আগেই তো বলেছিলাম, রাতে এই রাস্তা নিরাপদ নয়, তুমি ভেবেছিলে হয়তো আমি হাস্যরস করছি?”
“ভুল করেছি, দিদি, এখন সত্যি বিশ্বাস হচ্ছে... কিন্তু আসলেই ব্যাপারটা কী? কেন রাস্তায় এমন সব কিছু?”
“এটাই তো কিংবদন্তির ছায়াসেনা, আমাদের এখানে তো প্রতিরাতে এমনেই অনেক মানুষ মারা যেত, পরে তাই অলিখিত নিয়ম হয়ে গেছে, রাত হলে বাইরে যেয়ো না। আজ যে বেঁচে ফিরেছো, ভাগ্যের জোরেই; তুমি কি পুরোহিত নাকি?”
মাথা নাড়লাম, “আমি নিজেও জানি না কেন ওরা আমাকে কিছু করল না।”
এ কথা বলতেই নারী মালিকের দৃষ্টি আমার হাতে থাকা পিচকাঠির তরবারির দিকে গেল, সে মুহূর্তেই সবটা বুঝে নিলো, “বোঝা গেল, ওরা তোমার পিচকাঠির তরবারিটাকে ভয় পেয়েছে।”
“পিচকাঠির তরবারি?”

আমি বুঝতে পেরে সঙ্গে সঙ্গে হাতে থাকা অস্ত্রটা বের করলাম।
অবিশ্বাস্য হলেও সত্যিই এই সামান্য জিনিসটাই আজ আমার প্রাণ বাঁচিয়েছে।
নারী মালিকের দৃষ্টি দিন দিন অদ্ভুত হয়ে উঠল, “এক মিনিট... এই পিচকাঠির তরবারি তো ছোট রাজবাড়ীর জিনিস! এটা তোমার কাছে কীভাবে?”
“ওহ, ছোট রাজবাড়ীর আয়োজকরা আমাকে দিয়েছিলেন।” আমি মাথা চুলকে বললাম।
তিনি বুঝলেন আমি বহিরাগত, আর কথা বাড়ালেন না, বরং হাত নেড়ে বললেন, “যা, আমি তোমাকে একটা বোতল জল দিলাম, তাড়াতাড়ি ঘুমোতে যাও। রাতের বেলা আর বের হবে না, আজ ভাগ্য ভালো ছিলে, কিন্তু আবার বেরোলে কী হয় বলা যায় না।”
আমি মাথা নেড়ে পিচকাঠির তরবারি গুছিয়ে জল নিয়ে ঘরে গেলাম।
এই ছায়াসেনারা আসলে কী?
হয়তো এর উত্তর কেবল লি চাওগার কাছেই পাওয়া যাবে।
...
পরদিন সকালে
লি চাওগা বলল, মাথা ঘুরছে, আমি তাড়াতাড়ি ওর জন্য এক গ্লাস জল দিলাম।
সে জল খেয়ে গভীর শ্বাস ফেলে মাথা তুলে তাকাল, “ধন্যবাদ, এখন অনেকটাই ভালো লাগছে।”
“না, আসলে আমাকেই তোমাকে ধন্যবাদ বলা উচিত।” আমি কষ্টের হাসি দিলাম, “তুমি না থাকলে আমি কীভাবে এই পিচকাঠির তরবারিটা পেতাম?”
বলতে বলতেই ভেতরে ভেতরে ওকে একটু খোঁচাতে চাইলাম।
হুবহু যেমন ভেবেছিলাম, লি চাওগা আগের রাতের কথাগুলো একেবারেই মনে করতে পারল না। এতে আমার মনের ভার কিছুটা কমল, তবু কোথাও যেন একটু আফসোস রয়ে গেল।
স্বীকার না করলেই নয়, জীবনে প্রথম কোনো নারী আমার প্রতি স্পষ্ট অনুভূতি প্রকাশ করল।
আর... সেই প্রকাশ্য অনুভূতিটাও শেষমেশ একটা নাটকেই পরিণত হলো।
“শোনো, একটা কথা জানতে চাই, ছায়াসেনাদের পথচলার কথা শুনেছো?”
“অবশ্যই শুনেছি।” লি চাওগা বুক চাপড়ে জানালো, তারপর বুঝিয়ে বলল।
ছায়াসেনাদের পথচলা মানে, পাতালপুরীর সেনারা রাতে কোনো কাজ নিয়ে আসে, তখন তারা জীবিতদের জগৎ দিয়ে যেতে বাধ্য হয়। রাত বারোটার পর, শাস্ত্র মতে, দিনের মধ্যে তখন সর্বাধিক অশুভ শক্তি সক্রিয়, তাই তারা তখন জীবিতদের সামনে কোনো আড়াল রাখে না।