একাদশ অধ্যায়: কুনলুন পর্বতের রূপ

আমি কথা বলা শেষ করতেই, ওদের কেউ আমার সঙ্গে ভালো ব্যবহার করল না।

“তুমি কী বলছো? কীসের রাতের ডিউটির কর্মী?” সামনে থাকা লোকটা অবজ্ঞার হাসি হাসল, “আমাদের এখানে কোনও রাতের ডিউটির কর্মী নেই, তুমি এখানে এসেই বা কীভাবে?”

“আমি… দাদা, তোমরা মজা করো না তো! তোমরা কি李朝歌-কে চেনো না?”

“কী李朝歌, চটপট এখান থেকে চলে যাও, আমাদের মেজাজ খারাপ করো না!” ওদের মুখে হিংস্রতা, বিন্দুমাত্র সম্মানও দিল না।

আমার মনে কৌতূহল জাগল… তবে কি সত্যিই李朝歌 নামে কোনও কর্মী এখানে নেই?

সামনের সেই টাক মাথার লোকটা বিরক্ত হয়ে আমার কান ধরে টেনে নিয়ে গেল ডিউটি চার্টের কাছে।

“তোমরা একটু আদব করো না?” আমার মনটা একটু অস্থির হয়ে উঠল।

“কী হলো? ভালো করে চোখ মেলে দেখো তো, কোথায় আছে রাতের ডিউটির কর্মী? আমাদের পেট্রোল পাম্প তো রাতে বন্ধ হয়ে যায়।”

“এটা কীভাবে?” আমি থমকে গেলাম, এবার যেন ওদের কথা বিশ্বাস করতে বাধ্য হলাম।

“তবে কি… এখানে সত্যিই রাতের ডিউটির কেউ নেই?”

“নিশ্চিতভাবেই নেই।” টাক মাথার লোকটা অবজ্ঞার হাসি হেসে বলল, “এখানে রাতে একটু অদ্ভুত ব্যাপার ঘটে, তাই রাতের ডিউটি তুলে দেওয়া হয়েছে। সন্ধ্যার পর পেট্রোল পাম্প বন্ধ হয়ে যায়, তোমার কথার মতো কোনও রাতের ডিউটি হয় না।”

“ঠিক আছে…” আমি একবার তাকালাম বিছানার দিকে।

আমার পেছনের সেই বিছানাটা তো李朝歌-ই আমাকে গায়ে চাদর দিয়েছিল।

যদি সত্যিই ওটা কোনো ভূত বা অশুভ আত্মা হয়ে থাকে, তাহলে সাধারণ নিয়মে জীবিত মানুষের ব্যবহার্য জিনিসে হাত দিতে পারত না।

আমার মনে হালকা একটা হতাশা জাগল।

দেখা যাচ্ছে, সেই নারী আমাকে ঠকিয়েছে। সে যদি বেঁচেও থাকে, তবু এই পাম্পের কর্মী নয়।

“তুমি যদি এখনই না যাও, আমরা সত্যিই পুলিশে খবর দেব। দ্রুত চলে যাও, বেশি বকবক করো না।”

আমি তিক্ত হাসলাম, মুরগির মতো মাথা নাড়লাম, আর কিছু না ভেবে তাড়াতাড়ি জিনিসপত্র গুছিয়ে বেরিয়ে এলাম।

এটা কী বিপত্তি!

আমি অবচেতনে হাতের কালো রুপার কঙ্কণের দিকে তাকালাম, ভালোই হয়েছে, ওটা এখনও আছে।

পেট্রোল পাম্পের বাইরে এসে দেখি, সেই কাগজের গাড়ির ধ্বংসাবশেষ আর ছড়িয়ে থাকা তেলের চিহ্ন কিছুই নেই।

আমি গভীর শ্বাস নিলাম, আর ভাবলাম না এসব নিয়ে।

দিনে ট্যাক্সি পেলেই তো কুনলুন পর্বতে পৌঁছাতে পারব!

এইভাবে, আমি পাম্পের বাইরে অনেকক্ষণ দাঁড়িয়ে থাকলাম, তারপর অবশেষে একটা কালো এসইউভি আমার সামনে দিয়ে গেল।

আমি দ্রুত চালককে থামালাম, ভালোমতো কথা বললাম।

চালকেরও পথে কুনলুন ছিল, তাই সে আমাকে নিয়ে যেতে রাজি হলো।

আমি পেছনের সিটে বসে দুর্বার ক্লান্তি অনুভব করলাম।

আসলে李朝歌 নামে কেউ আছে কি না?

আর সেই কালো রুপার কঙ্কণ, ওটা নিয়ে আমার মনে একটু হতাশা রয়ে গেল।

এইমাত্র একটা সূত্র পেলাম, কিন্তু এখন সব ছিন্ন হয়ে গেছে।

আর দেখা হবে কি না জানা নেই, যদি আবার দেখা হয়, আমি অবশ্যই জেনে নেব এই কঙ্কণের উৎস।

ক্লান্ত থাকলেও, পেছনে বসে থাকার সময়ও সাহস পাইনি চোখ বন্ধ করতে।

“ভাই, কুনলুন পর্বতে তো একটা মাত্র মঠ আছে, বাকি সব একদম শুনশান, সেখানে এমন কী আছে? তুমি যাচ্ছোই বা কী করতে?” চালক বোধহয় একটু একঘেয়ে লাগছিল, ফিরে তাকিয়ে বলল।

“শুনেছি সেখানে এক鉴宝 সভা হবে, তাই দেখতে যাচ্ছি।”

“ও।” চালক আর কথা বাড়াল না, মনোযোগ দিয়ে গাড়ি চালাতে লাগল।

প্রায় আধা ঘণ্টার মতো পরে, আমরা কুনলুন পর্বতের পাদদেশে পৌঁছালাম।

“ভাই, ভাড়া লাগবে না।” চালক হাসল।

“কীভাবে হয়? ভাড়া না দিলে তো ফাঁকিবাজি হয়ে যায়! না, না, ওটা হবে না।” আমি জোর করেই ভাড়া দিতে চাইলাম।

“নাহ, লাগবে না, আমার পথেই ছিল, তাছাড়া আমি তো পেশাদার ড্রাইভারও নই।” চালক বলল, হঠাৎ মুখে কৌতূহল ফুটে উঠল, সরাসরি জিজ্ঞেস করল, “বলো তো ভাই, তুমি আগে কখনও কুনলুনে গেছো?”

“না তো।” আমি উত্তর দিলাম।

চালক দীর্ঘশ্বাস ফেলল, “তুমি যদি কখনও না গিয়ে থাকো, তাহলে সাবধানে থেকো, এখানে পথ খুব খারাপ।”

“কীভাবে খারাপ?”

“কুনলুন নিয়ে অনেক পৌরাণিক গল্প আছে, কিন্তু আসল কুনলুন একদম অনাবৃত পাহাড়, কোথায় কী দেব-দেবী! এসব আসলে নেই। শুধু প্রাচীনকাল থেকে অনেক মঠ এখানে গড়া হয়েছিল, কিন্তু যুগ পেরিয়ে গেছে, সেই মঠে আর কেউ নেই, বরং অনেক ফাঁদ তৈরি হয়েছে।”

অনেক ফাঁদ?

এই শব্দটা শুনে আমার গলা শুকিয়ে গেল, তাহলে তো প্রায় কবর খোঁড়ার মতো ব্যাপার!

“এখানে পাহাড়ে ওঠার পথ নেই। দুই বছর আগে একটা পথ ছিল, কিন্তু ধসে পড়ে সে পথে পাথর জমে গেছে, তারপর থেকে যারা কুনলুনে উঠেছে, সবাই রহস্যজনকভাবে নিখোঁজ – কেউ আর পথ খুঁজে পায়নি।” চালক একটা সিগারেট ধরিয়ে উৎসাহ নিয়ে বলল।

“তাহলে উঠব কীভাবে?”

“খুব সহজ, কুনলুনের পেছন দিকে একটা বিশাল হ্রদ আছে। যদিও হ্রদ, কিন্তু খুব বড়, শোনা যায় ভেতরে মানুষখেকো মাছও থাকে। তবে ওই হ্রদের পাশ দিয়ে পাহাড়ের গুহায় ঢুকলে সরাসরি কুনলুনের ভেতরে চলে যাওয়া যায়।”

“এটা কি সত্যি?” আমি চালকের কথা বিশ্বাসও করলাম, আবার কিছুটা সন্দেহও করলাম, “কিন্তু দাদা, যদি সত্যিই এত ভয়ানক হয়, তাহলে আপনি জানলেন কীভাবে?”

“আগে আমি একবার মানুষ নিয়ে গিয়েছিলাম।” চালক গর্বের সঙ্গে বুকে হাত রাখল।

“এটা কি সত্যি?” চালকের কথা শুনে আমার মনে একটু বাড়িয়ে বলার গন্ধ পেলাম।

“এটা কি মিথ্যা হতে পারে?” চালক হাসল, “তবে আসলেই খুব বিপজ্জনক, বহু বছর হয়নি আমি এসেছি। এখানকার ভূপ্রকৃতি খুব দ্রুত বদলায়, এক বছর না এলেই পথ চিনতে কষ্ট হয়। এখানে কাদা, পাথর ধস নিয়মিত।”

“তাহলে ব্যাপারটা এইরকম…”

আমার মনে হলো, চালক যেহেতু এত অভিজ্ঞ, ওকে গাইড হিসেবে নিলে ঝুঁকি কিছুটা কমবে কি না।

“এই দাদা… আপনি কি আমাকে সাহায্য করতে পারেন? আমাকে নিয়ে যেতে পারবেন?”

আমি জিজ্ঞেস করলাম, চালক চুপ করে রইল।

“নিশ্চিন্তে থাকুন, টাকা–আপনাকে পুরোপুরি দেব।”

আমি বললাম, নিজের জমানো টাকার হিসাব মিলাতে লাগলাম।

কাজ শুরু হওয়ার পর থেকে এখন পর্যন্ত মোটামুটি বিশ হাজারের মতো জমিয়েছি।

বিশ হাজার টাকা খুব বেশি না হলেও, আশা করি চালককে গাইড হিসেবে নেওয়ার জন্য যথেষ্ট হবে।

“আসলে আমি যেতে চাই না… ঠিক আছে, তোমাকে দেখে ভালো লাগছে, তাই দশ হাজার নিলেই চলবে।” চালক দেখাল যেন খুব ভয় পাচ্ছে, “ভেতরে খুব বিপজ্জনক, নইলে তোমার কাছ থেকে এক টাকাও নিতাম না।”

“কোনো অসুবিধা নেই, আমি বুঝতে পারছি।” আমি কৃত্রিম হাসি দিলাম।