বাহাত্তরতম অধ্যায়: তাঁবু

আমরা যত দক্ষিণের পাহাড়ি অঞ্চলের দিকে এগোচ্ছি, ততই আশেপাশের পরিবেশ আরও নিভৃত, নির্জন হয়ে উঠছে বলে মনে হচ্ছে, এই অনুভূতি ক্রমেই স্পষ্ট হচ্ছে।
নিঃসন্দেহে, নিভৃত হওয়ার পাশাপাশি, এই জায়গার বর্ণনা দিতে ‘অজানা জনহীন’ কথাটা একেবারে যথার্থ।
তবে আমি স্পষ্টই বুঝতে পারছি, এখানে পৌঁছানোর পর চারপাশে অশুভ শক্তির উপস্থিতি ক্রমাগত বাড়ছে।
“কেন যেন এখানে এসে আমার খুব অস্বস্তি লাগছে?”
আমার পাশে দাঁড়িয়ে থাকা সু তিংতিং একবার কাশলেন।
“ঠিকই বলেছ… আমারও খুব অস্বস্তি লাগছে এখানে।” আমি কীভাবে এসব বোঝাতে পারি, জানি না। আমার কথা বলার দক্ষতা নেই, এবং আমি সু তিংতিংকে বলতেও পারি না যে এখানে অশুভ আত্মা আর বিদ্বেষপূর্ণ প্রেতাত্মা রয়েছে—তাতে তিনি হয়তো অর্ধেক মারা যাবেন ভয়ে।
আমি গভীরভাবে হতাশ হয়ে একবার গিললাম।
এইভাবেই আমরা পৌঁছলাম পানলং পাহাড়ে।
“কিছু ঠিক আছে না…” এই পাহাড়ের চূড়ায় উঠে আমি বুঝতে পারলাম আসল বিষয়টা।
এটা কোনো শুভ স্থান নয়, বরং একেবারে জনহীন, মরুপ্রান্তরের মতো।
ভালোভাবে দেখলে বোঝা যায়, এখানে কিছুই নেই—শুধু নির্জন বৃক্ষরাজি। যদিও নাম পানলং পাহাড়, কিন্তু এখানে কোথাও কোনো ড্রাগনের উপস্থিতি নেই, বরং সর্বত্র বিচ্ছিন্ন আত্মা আর অশুভ প্রেতাত্মা।
সবচেয়ে উদ্বেগের বিষয় হল…
আমি কিছুতেই বুঝতে পারছি না, এখানে আসলে কী হচ্ছে!
যদি স্বাভাবিক হতো, তাহলে এমন অশুভ শক্তি থাকলে প্রচুর কবরস্থান আর সমাধিফলক থাকার কথা, কিন্তু গাড়ি নিয়ে ঢোকার পর আমি একটাও কবরস্থান বা সমাধিফলক দেখিনি।
এমন সময়, হঠাৎ আমার সামনে কিছু একটা লাফিয়ে উঠে এলো, আমি দ্রুত ব্রেক চাপলাম!
সু তিংতিং ভয়ে চমকে উঠলেন, তিনি মনোযোগ দিয়ে তাকালেন, “কি ওটা? কি ওটা?”
তিনি কপালের ঘাম মুছে, হাঁপাতে হাঁপাতে বললেন।
“এটা… কিছু না, একটা বিড়াল।”
আমি যদিও বলেছি কিছু না, কিন্তু মনে গভীর বিস্ময় নিয়ে, কারণ আমি দেখলাম, বিড়ালটা এত বড় ছিল, আমার দেখা সব বিড়ালের তুলনায় অনেক বড়।
বিড়ালটার আকার দেখে অবাক হতে হয়, যেন দু’হাত প্রসারিত করলে যতটা হয়, ঠিক ততটাই বড়।
“কি বিড়াল? আমি তো কিছুই দেখিনি!” সু তিংতিং কৌতুহলী মুখে বললেন।
এই কথা শুনে আমার গা শিউরে উঠল।
কারণ বিড়ালটা গাড়ির সামনে দিয়ে লাফিয়ে গিয়েছে, এবং তার আকার এমন ছিল, আমি হয়তো কিছুই দেখতে পাইনি।

এ কথাগুলো মাথায় আসতেই আমার মনে তীব্র বিভ্রান্তি।
“তুমি নিশ্চিত, তুমি বিড়ালটা দেখনি?”
“একদম দেখিনি, আমি কেন মিথ্যা বলব?”
“ঠিক আছে, ঠিক আছে।” আমি苦 হাসি দিয়ে মাথা নাড়লাম, “এখন কথা বলো না, আমাকে একটু চারপাশটা দেখতে দাও।”
আমি কথাটা বলে আশেপাশে তাকালাম।
আমার সামনে একটা পাহাড়ে উঠার পথ আছে।
আমি ঠিক করলাম, গাড়িটা উপরে নিয়ে যাব।
ওয়াং সাহেবের কথামতো কফিন রাখার জায়গা পাহাড়ের চূড়ায়।
আমি আবার একবার সু তিংতিংকে দেখলাম, তখনই তার মুখে আতঙ্কের ছায়া স্পষ্ট।
তিনি গভীরভাবে শ্বাস নিয়ে বললেন, “এটা… নিশ্চিত, কোনো সমস্যা হবে না তো?”
“কিছু হবে না, চিন্তা করো না, আমার সঙ্গে থাকো, কোনো বিপদ হবে না।”
আমি হাসিমুখে বললাম।
তবে কথাটা বললেও, মনে একটা অজানা আশঙ্কা রয়ে গেছে; সত্যি বলতে, এই নারীকে এখানে আনায় আমার মনে একটু অনুতাপই আছে।
তাকে আদৌ রক্ষা করতে পারব কিনা, সেটা নিয়ে সন্দেহ আছে; কিন্তু সত্যি বলতে, তিনি আমার সঙ্গে থাকলে যেন বোঝা হয়ে দাঁড়ান…
এভাবেই পাহাড়ে উঠে দেখি, পাহাড়ের ওপর একটা জায়গা উজ্জ্বল হয়ে আছে, আমি নিশ্চিত, সেটা টর্চের আলো।
আমি টর্চের আলোর দিকে তাকিয়ে ভেতরে একটা অজানা উৎকণ্ঠা অনুভব করছি।
কি ব্যাপার? সেখানে কি কেউ আছে?
আমি মনে মনে ভাবতে ভাবতে দ্রুত টর্চের আলোর দিকে এগিয়ে গেলাম।
আমি ও বান্নিং অনেক দূরে গাড়ি রেখে হাঁটতে হাঁটতে এগিয়ে গেলাম।
সামনে এগিয়ে দেখি, ঠিকই আমাদের সামনে তিনটে ছোট তাঁবু।
তাঁবুগুলোতে সত্যি কেউ টর্চ নিয়ে বসে আছে।
আমি একটু এগোতেই শুনলাম, কেউ জোরে জোরে কথা বলছে।
বাইরের আগুনও পুরোপুরি নিভেনি।
আমার মনে হলো, নিশ্চয়ই ভিতরে কেউ আছে।
এমন সময়, একজন নারী বাইরে এসে আতঙ্কিত মুখে বললেন, “কে?”

আমি স্পষ্ট দেখতে পেলাম, সেই নারীর মুখ—বলা বাহুল্য, তিনি বেশ আকর্ষণীয়।
“আমি, আমি।”
আমি দ্রুত বললাম।
কারণ আমি দেখলাম, তাঁবুর জানালায় একজন টেনেছে ক্রসবো, তিনি ও সু তিংতিংয়ের দিকে সতর্ক দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছেন।
“ভয় পেয়ে গেলাম, ভাবলাম, কোনো অশুভ আত্মা। কিন্তু বলো তো, তোমরা এখানে এসেছ কেন?” নারীটি বিরক্তিতে আমাদের একবার চোখ বুলালেন।
আহা, আমরা প্রশ্ন করবার আগেই, ওরা আমাদের জিজ্ঞেস করছে।
“তোমরা এসেছ কেন?”
“শালার, আমরা আগে জিজ্ঞেস করেছি, তোমরা এত অশিষ্ট কেন?”
তাঁবু থেকে একজন টুপি পরা পুরুষ বেরিয়ে এলেন, হাতে ক্রসবো, আমি নিশ্চিত, তিনিই ওই ঘর থেকে আমাদের লক্ষ্য করে ছিলেন।
“থাক, তেমন খারাপ কথা বলো না, মানুষ হলে কিছু নয়।”
আরেকটি তাঁবু থেকে একজন মধ্যবয়সী পুরুষ বেরিয়ে এলেন, তার চেহারা দেখেই বোঝা যায়, তিনি রাগী প্রকৃতির।
নারীটি কাঁধ জড়িয়ে বললেন, “আমরা এখানে অনুষ্ঠান করতে এসেছি।”
“কি অনুষ্ঠান… আমার মনে হয়, তোমরা ভূতের অনুষ্ঠান করো, তাই তো?”
আমি কথাটা বলতেই, ওরা সবাই লজ্জায় চুপ হয়ে গেল, হয়তো আমার কথায় ওদের রাগ আরও বাড়ল।
“তাড়াতাড়ি চলে যাও, আমরা তোমাদের এখানে চাই না!”
মধ্যবয়সী পুরুষটি গালাগালি করে বললেন।
“তুমি একটু ভদ্রভাবে কথা বলতে পারো না? আমি তো গাল দিইনি, তুমি আমাকে অপমান করলে কি ঠিক হচ্ছে?”
এই কথা বলতেই, মধ্যবয়সী পুরুষটি চোখ বড় করে আমার দিকে তাকালেন, “তুমি কি বোঝাতে চাইছ? আর এমন কথা বললে আমি রাগ করব, ভালো করে ভাবো।”
এই বলে, টুপি পরা লোকটি আবার ক্রসবো তুলে ধরলেন।
আমি নিজেও রাগী,
সত্যি বলতে, তার হাতে ক্রসবো না থাকলে, আমি তাকে মারতাম; কিন্তু এখন忍 করাই শ্রেয়।忍ই আসল বিজয়।
“ঠিক আছে… আমরা চলে যাচ্ছি, এখানে আমাদেরও ভালো লাগছে না।”