নব্বই-আটতম অধ্যায়: ঘেরাও-বলয়

“আমিও জানি না……” আমি কাঁপা হাসি হেসে উঠলাম।
এই মুহূর্তে হঠাৎ করেই আমার মাথায় কী যেন খেলে গেল।
আমার যদি ধারণা ভুল না হয়…… সেদিন যখন গাছগুলোকে নড়তে দেখেছিলাম, তা আমার বুড়ো চোখের ভুল ছিল না; সত্যিই এমন কিছু ঘটেছিল।
তবে তখন শুধু আমিই সেদিকে নজর রেখেছিলাম, তাই অন্যরা না দেখাটাই স্বাভাবিক ছিল।
আমি গভীর একটা শ্বাস নিলাম, আর দেখতে পেলাম লতার গায়ের কাঁটাগুলো ক্রমে বাড়তে শুরু করেছে।
“মুশকিল হয়ে গেল…… এটা আমারই দোষ, অনেক আগেই বিষয়টা ভেবে দেখা উচিত ছিল, এমন হওয়া উচিত ছিল না……”
আমার মনে পড়ল, সেই বিশাল এলমগাছগুলো ইতিমধ্যেই সেই রূপ নিয়েছে। এলমগাছ ছাড়াও সেদিনের বকুলগাছও নড়ছিল…… এই জায়গার কিছু গাছপালা একেবারেই স্বাভাবিক নয়!
“এখন কী করব…… আমি তো এখানে মরতে চাই না।”
লিউ হং কাঁদতে কাঁদতে বলল।
লিউ হং যখন কাঁদছিল, তখন দেখলাম এই লতাগুলো তাকে শক্ত করে পেঁচিয়ে ধরেছে, আর তাকে সোজা আকাশে তুলে ফেলে দিতে চাইছে!
এ দৃশ্য দেখে আমার চোখ ছোট হয়ে এল। জীবনের শেষ জোরটুকু লাগিয়ে ছুটে গিয়ে আমি লিউ হং যে জায়গায় পড়ছিল, সেখানে পৌঁছে তাকে এক ঝটকায় কোলে তুলে নিলাম।
এই এক মুহূর্তে আমার মনে হল, হাতটাই বুঝি ভেঙে যাবে।
ভাগ্যিস লতাগুলো খুব উঁচুতে ছিল না, নইলে আজ লিউ হং নিশ্চিত মারা যেত।
“আমাকে আর জ্বালিয়ে তুলিস না…… খরগোশকেও কোণঠাসা করলে সে কামড়ায়!” আমি দাঁত চেপে বললাম। তারপর আর দেরি না করে দ্রুত পীচ-কাঠের তলোয়ার বের করলাম, আর সেই কাঁটাযুক্ত ডালগুলোকে মাটিতে আছড়ে ফেললাম!
আমার কেটে ফেলা কাঁটাযুক্ত ডালগুলো মাটিতে পড়ামাত্রই কালো কুয়াশার এক দলায় রূপ নিল!
তখনই আমি আসল ব্যাপারটা বুঝতে পারলাম। এরা মোটেই কোনো সাধারণ গাছপালা নয়, এরা উদ্ভিদরূপী অশুভ সত্তা!
আমি এক পা পিছিয়ে গেলাম, আর কিছু না ভেবে শান্তিমন্ত্রের জপ শুরু করে পীচ-কাঠের তলোয়ারটাকে মন্ত্রলেখায় ভরে তুললাম। তারপর যত দ্রুত সম্ভব সামনে তেড়ে গিয়ে হাতের তলোয়ারটা সজোরে ঘুরালাম—আর এক কোপেই লতাগুলোকে অর্ধেক কেটে ফেললাম!
“হাঁফ…… হাঁফ……” আমি হাঁপাতে হাঁপাতে ভাবলাম।
দানব দমন, অপদেবতা নিধন—এটা শুধু সাধনার বিষয় নয়, দেহের শক্তিরও পরীক্ষা। শরীরে বল না থাকলে দানব তাড়ানো তো দূরের কথা, নিজের জানটুকু বাঁচাতে পারলেও ভাগ্য বলতে হবে। এখন দেখছি ব্যাপারটা ঠিক তেমনই।
আমি ভেবেছিলাম লতাগুলোকে আমি মিটিয়ে ফেলেছি, কিন্তু ভাবিনি ওগুলো আবার দ্রুত বেড়ে উঠবে!
“কী হচ্ছে এটা?” শু ইউয়ানের মুখ একেবারে সাদা হয়ে গেল।
“এত কিছু ভেবো না, এখন আমাদের যত তাড়াতাড়ি সম্ভব পালানোই সবচেয়ে জরুরি।”
পাশের লোকটার মুখে ক্রমেই অস্বস্তি বাড়তে লাগল, আর তার চেয়ে বেশি ছিল আতঙ্ক।
আমি গভীর শ্বাস নিলাম। এখন আর এসব ভাবার সময় নেই, ওদের তিনজনকে ধরে দৌড়াতে শুরু করলাম।
কিছুদূর যেতেই বুঝলাম, পথ আগেই বন্ধ হয়ে গেছে। আমার সামনে সেই ভয়ংকর এলমগাছগুলো না থাকলেও, অনেক বকুলগাছ এসে আমাদের পথ আটকে দাঁড়িয়েছে।
“ধুর ছাই…… এই বকুলগাছগুলো আমাদের কখন ঘিরে ফেলল?”
আমার বুকের ভেতর আগুন জ্বলছিল।
কে জানত, আমরা যখন লতাগুলো সামলাচ্ছিলাম, তখনই চারদিকে ঘেরাও সম্পূর্ণ হয়ে গেছে। আর বকুলগাছ ছাড়াও কিছু বুনো ঘাসঝাড়ও আমাদের দিকে ধেয়ে আসছে।
“সব শেষ, এবার সবই শেষ……”
সু টিংটিং ঠাট্টার হাসি হেসে মাটিতে বসে পড়ল, আর পরমুহূর্তেই হাউমাউ করে কাঁদতে শুরু করল।
“দুঃখিত, আমি ভুল পথে নিয়ে এসেছি……” আমি নিজের ভুলে ভেতরে ভেতরে অসহায়ভাবে ভেঙে পড়লাম।