ত্রিয়াত্তরতম অধ্যায় নিদ্রার আশ্রয়

আমি আর সুতিংতিং চলে যাওয়ার পর, একটু হালকা নিঃশ্বাস ফেললাম। সুতিংতিং আমার কাঁধে হাত রাখলো, ভীতস্বরে বলল, "ইয়োংওয়েন... তুমি কি মনে করো, ওরা কয়জন বেঁচে আছে নাকি?"
"আমি ঠিক জানি না," মাথা নাড়লাম আমি, "তবে আপাতত দেখে তো সমস্যা মনে হচ্ছে না। একটু আগে আমি তাইপিংয়ের গোপন কৌশল দিয়ে দেখেছি, ওরা জীবিতই বটে, কিন্তু এখানে ওদের আসার নিশ্চয়ই কোনো গোপন উদ্দেশ্য আছে।"
আমরা কথা বলতে বলতে হাঁটছিলাম, তখনই টের পেলাম চারপাশে অন্ধকার নেমে এসেছে।
"এখন আমরা কী করব?" সুতিংতিং একটু আতঙ্কিত, "আজ রাতটা কোথায় থাকব?"
"আর কোথায়ই বা যাব?" আমি করুণ হাসি হাসলাম, "এখন পথে বের হলে কী ঘটবে কে জানে, রাতের এই সময়ে অশুভ শক্তি সবচেয়ে বেশি। আমাদের জন্য এখন সবচেয়ে ভালো হয় বিশ্রাম নিয়ে আবার শক্তি সঞ্চয় করা।"
চোখ মেলে চারপাশ তাকালাম, শেষে দৃষ্টি গিয়ে পড়ল সেই ট্যাক্সিটায়।
"সবশেষে, এটা আমারই দোষ। আমি সম্ভাব্য পরিণতি ভালোভাবে ভাবিনি... ভেবেছিলাম তাড়াতাড়ি ফিরে যাব, তাই তাঁবু আনিনি। আজ রাতটা আমাদের ঐ মাইক্রোবাসেই কাটাতে হবে।"
মাইক্রোবাসের কথা বলতেই, সুতিংতিং হঠাৎ ঘাড় ঘুরিয়ে ওদিকে চাইল, তারপর মাথা নাড়ল যেন কোনোভাবেই রাজি না।
"কী হলো?"
"আমার মনে হচ্ছে ঠিক হবে না..." সুতিংতিং মাথা নেড়ে বলল, "আমি একটা কফিনের পাশে রাত কাটাতে চাই না।"

"তাতে কী আসে যায়? কফিন তো প্রাণহীন, আমাদের দু’জন জীবিত মানুষ এক গাড়িতে, ভয় কিসের?"
সুতিংতিং একটু থমকালো, তারপর চট করে মাথা নাড়ল সম্মতির ভঙ্গিতে, আমার সঙ্গে মাইক্রোবাসে ঢুকে পড়ল।
গাড়ির ভেতর দু’জন পাশাপাশি শুয়ে পড়লাম, যদিও জায়গা ছিল কম, তবু আমাদের দু’জনের মধ্যে একধরনের অদ্ভুত উষ্ণতা অনুভব করলাম।
এই সময়ে, সুতিংতিং কৌতূহলী চোখে আমাকে জিজ্ঞেস করল, "আচ্ছা... একটা কথা জানতে চাই... তুমি কখন থেকে এসব শিখতে শুরু করলে?"
"তুমি কি তাইপিংয়ের গোপন কৌশলের কথা বলছ?"
"আমি ঠিক জানি না ওই তাইপিং কী, শুধু জানি এখন তুমি একধরনের সাধক হয়েছো।"
আমি ম্লান হাসলাম, "আমি আসলে সাধক নই। এই পৃথিবীতে যারা修炼 করে, তারা সবাই সাধক নয়... সাধক মানে এক রকম修炼কারী, কিন্তু সকল修炼কারী সাধক হয় না।"
"তুমি তাহলে কী?"
"আমি কেবল তাইপিংয়ের গোপন কৌশলের এক চর্চাকারী মাত্র।"
সুতিংতিং দারুণ কৌতূহলী হয়ে বলল, "তুমি কি আমাকে একটু বুঝিয়ে বলতে পারো, এই তাইপিংয়ের গোপন কৌশলটা কী?"
"অবশ্যই পারি।"

আমি তাকে তাইপিংয়ের গোপন কৌশলের উৎপত্তি সম্পর্কে বললাম।
তিন রাজ্যের যুগে, ঝাং জিয়াও পাহাড়ে ওষুধ তুলতে গিয়ে হুয়ানান অঞ্চলের এক বৃদ্ধ সাধককে দেখেছিলেন। সেই বৃদ্ধ এই বইটি ঝাং জিয়াওকে দিয়েছিলেন, তারপর থেকেই ঝাং জিয়াও নানান অলৌকিক শক্তি অর্জন করেন।
তবে, এ কাহিনি আসলে উপন্যাসের রচনা, ঐতিহাসিক নথিতে এমন কিছু কখনোই পাওয়া যায়নি।
"তুমি কি সত্যিই বিশ্বাস করো? আমার তো মোটেই ঠিক মনে হয় না। এ দুনিয়ায় এমন অলৌকিক সাধক থাকাটা কি সম্ভব?"
"নিশ্চয়ই আছে," আমি মনেই করলাম কুনলুন পর্বতের সেই সাধককে।
যদিও দেখতে তরুণ, কিন্তু প্রকৃত অর্থে সে ছিল এক অনন্য সাধক।
সেই রাতে, আমি আর সুতিংতিং গাড়ির ভেতর অনেকটা রাত গল্প করলাম। এরপর দু’জনেরই চোখে ঘুম নেমে এল।