অষ্টাদশ অধ্যায়: সন্দেহজনক ভ্রান্ত সমাধিক্ষেত্র

যদিও কিছুই অস্বাভাবিক ছিল না, তবুও আমার মন খুব স্পষ্ট ছিল। আমরা যেখানে কফিনটি পুঁতে রেখেছিলাম, সেটি উত্তর-পূর্ব দিকের মতো, আর সেই দিকটিতে কিছুই নেই—শুধু ধু ধু করে থাকা হলুদ বালির বিস্তর স্তর। কিন্তু দক্ষিণ-পশ্চিম দিকটি একেবারে আলাদা।
গতকালই আমি গভীরভাবে অনুভব করতে পেরেছিলাম, দক্ষিণ-পশ্চিমের বাতাসে প্রাণশক্তির ভারী প্রবাহ রয়েছে, এমনকি কেউ জানে না সেখানে কী আছে। তাই আমি বিশেষভাবে তাদেরকে সেখানে যেতে নিষেধ করেছিলাম।
‘‘আমার মনে হয়, আমাদের যাওয়া উচিত নয়। দক্ষিণ-পশ্চিম দিক... আজ বিকেলে পাহাড়ে ওঠার সময় আমরা একবার তাকিয়েছিলাম, আমি অনুভব করেছিলাম সেখানে অশুভ শক্তি খুব প্রবল। আমাদের উচিত নয় সেখানে যাওয়ার। আমার মনে হচ্ছে, কিছু অশুভ ঘটনা ঘটতে পারে।’’
এটা সত্যিই ঠিক, দক্ষিণ-পশ্চিমের সেই দিকটিতে ক্ষোভের শক্তি অত্যন্ত প্রবল। যদি আমার অনুমান ঠিক হয়, সেখানে হয়তো কোনো অব্যবস্থিত সমাধিস্থল রয়েছে।
কিন্তু আমি কথা শেষ করতেই, লিউ জিংজে আমার দিকে অবজ্ঞার হাসি দিয়ে বলল, ‘‘তুমি যা বলছ, সেটা বাজে কথা। দক্ষিণ-পশ্চিমে কিছুই নেই, গতকালও কেবল একটা বড় ইউ গাছ ছিল। আজ যদি তুমি সেই গাছটা পুড়িয়ে দাও, তাতে কি আসে যায়? তুমি কি আমাদের পথ আটকাতে পারবে? আর তুমি তো দেখেছ, আমাদের রেডি লাইভ স্ট্রিমিং কেমন চলছে—এক সেকেন্ডে হাজার হাজার টাকা উঠছে। তোমার কথায় যদি আমাদের রেডি আয় বন্ধ হয়, সেই ক্ষতির দায় কি তুমি নিতে পারবে?’’
এই কথা শুনে আমার রক্তচাপ যেন বেড়ে গেল, মনে হচ্ছিল ওই লোকটাকে টুকরো টুকরো করে ফেলি, মুখটা তার এতই বিষাক্ত!
তবু আমি নিজেকে সংযত রাখলাম।
‘‘ঠিক আছে, তোমরা যেখানেই যেতে চাও যাও। আমার কোনো দায় নেই। যদি কোনো বিপদ ঘটে, আমাকে দোষ দেবে না, আর বলবে না যে আমি পথ দেখাইনি।’’
তারা যখন জোর করেই দক্ষিণ-পশ্চিমে যেতে চাইল, আমি আর কিছু বললাম না। তারা যেখানে যেতে চায়, যাক; আমাদের সঙ্গে তার কোনো সম্পর্ক নেই।
আমি কেবল তাদের সঙ্গে থাকব, কোনো বিপদ হলে সাহায্য করব, তবে যদি নিজের অজান্তেই মৃত্যুর দিকে এগিয়ে যায়... আমি কিছুই করতে পারব না।
তাদের সঙ্গে আমি দক্ষিণ-পশ্চিমের দিকে চলতে শুরু করলাম।
সত্যি বলতে, আমি তখন খুব ক্লান্ত ছিলাম, আর হাঁটতে ইচ্ছে করছিল না।
কিন্তু সেখানে পৌঁছাতেই আমার মন নতুন করে সতেজ হয়ে উঠল, কারণ হঠাৎ আমি বুঝতে পারলাম, এই জায়গা আমার ধারণার মতো এতটা সাধারণ নয়।
এখানে এসে আমি অনুভব করলাম, ক্ষোভের শক্তি আরও ভয়ানক, দিনের তুলনায় শতগুণ বেশি।
আমি এখানে এসে বুঝলাম, দিনের বেলায় যা দেখেছিলাম, তা কিছুই না। তখন আমি মনে করেছিলাম, এটা একটা অব্যবস্থিত সমাধিস্থল, কিন্তু এখন মনে হচ্ছে, এর নিচে যেন কুইন শী হুয়াং-এর সৈন্যদের সমাধির মতো বিশাল কোনো সমাধিস্থল রয়েছে।
তবে... এটা কেবল আমার অনুমান। আসলে কী আছে, আমি ভেতরে ঢুকে দেখিনি।
ভেতরে ঢোকার আগে আমি আবারও তাদের সাবধান করলাম।
‘‘আমার মনে হয় এখানেই থেমে যাওয়া উচিত, এই জায়গা এতটা সহজ নয় বলে মনে হচ্ছে...’’
আমি কথা শেষ করার আগেই, লিউ জিংজে আমাকে গালাগাল দিয়ে বলল, ‘‘ভাই, তুমি যেতে ভয় পাচ্ছ, তাই বলে আমরা ভয় পাবো নাকি? এত কাপুরুষ কেন?’’
এই কথা শুনে আমার মাথা যেন বিস্ফোরিত হয়ে গেল, ভাবতেই পারিনি লোকটা এমন কথা বলবে। আমি তখন কিছুই ভাবলাম না।
‘‘তোমরা ভেতরে যাও, যদি কিছু ঘটে, আমি কিছুই করব না!’’ আমি মাথা তুলে বললাম।