সপ্তানব্বইতম অধ্যায়: চলমান উদ্ভিদ
“ঠিক আছে, এ জায়গায় বেশিক্ষণ থাকা ঠিক হবে না, আমরা তাড়াতাড়ি পাহাড় নেমে যাই। যদি এভাবেই আরও কিছুক্ষণ পাহাড়ের ওপর থেকে যাই, কে জানে কখন যে মরে পড়ে থাকব।”
আমি গম্ভীর স্বরে বললাম।
আমার কথা শুনে পাশের শু ইউয়ান তাড়াতাড়ি জোরে মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল, আর আর কিছু বলল না; বরং আমার পিছু পিছু এখান থেকে বেরিয়ে যেতে লাগল।
আমি সু টিংটিংকে নিয়ে সামনে চললাম, আর শু ইউয়ান ও লিউ হং আমাদের দুজনের পেছনে পেছনে এল।
সু টিংটিং ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে বলল, “তুমি কি মনে করো আমরা এখান থেকে সত্যিই বেরোতে পারব?”
“কেন বেরোতে পারব না? তোমাকে অবশ্যই আমার বিচারবুদ্ধি আর ক্ষমতার ওপর ভরসা করতে হবে।” আমি তিক্ত হাসি হেসে সু টিংটিংকে বললাম।
কিন্তু সু টিংটিংয়ের মুখে কোনো হাসি ছিল না; তার মুখভর্তি ছিল শুধু ভয়। গিলে গিলে সে বলল, “আমি তোমাকে বিশ্বাস করছি না তা নয়... বরং... বিশ্বাস করাই যাচ্ছে না। দেখো না, এই পথটা কি একটু-আধটু আলাদা মনে হচ্ছে না?”
এ কথা শুনে আমি নিচু হয়ে রাস্তার মাটি দেখলাম।
সত্যিই তাই।
ভালো করে তাকাতেই সত্যিই মনে হল, ব্যাপারটা বেশ অবিশ্বাস্য।
আমি যদিও কিছু চিহ্ন দিইনি, তবু আমার মনে খুব পরিষ্কার ছিল—এখানকার দৃশ্য সত্যিই আগের থেকে একটু আলাদা।
কিন্তু সমস্যা হলো, আমরা এভাবে হাঁটছি বলে দৃশ্যপটের এমন ধীরে ধীরে বদলে যাওয়ার কথা নয়।
“এখন কী করব? আগের পথেই ফিরে যাব?” সু টিংটিং চিন্তিত মুখে আমার দিকে তাকিয়ে বলল।
“আতঙ্কিত হয়ো না, কীসের এত ভয়?” আমি ঠান্ডা হেসে বললাম, “আমরা যদি শুধু পাহাড়ের নিচের দিকে এগোতে থাকি, তাহলে মোটামুটি কোনো ভুল হওয়ার কথা নয়। ঠিক আছে, বেশি ভেবো না। শুধু আমার ওপর ভরসা রাখো। যেহেতু আমাকে দলে নেতৃত্ব দিতে দিয়েছ, তাহলে এত বেশি মতামত দিও না। নিশ্চিন্ত থাকো, আমি এখানে থাকলে কিছুই হবে না।”
কথা শেষ করে আমি বুড়ো আঙুল তুলে ঠিক আছে-র ভঙ্গি দেখালাম।
অজান্তেই আবার রাত হয়ে গেল।
আমরা যখন পাহাড়ে উঠেছিলাম, তখন সময় লেগেছিল প্রায় তিন দিন।
আর পাহাড় নেমে আসতে লাগল তিন-চার দিন, তবু আমরা এখনো কেবল অর্ধেক পথের কাছাকাছি। আমার মনে কৌতূহল জাগল—এই পাহাড়টা কি সত্যিই এত বড়, নাকি আমরা কোনো অন্তহীন ঘুরপাকের ফাঁদে পড়ে গেছি?
পাশের শু ইউয়ান ভীষণ মলিন মুখে দীর্ঘশ্বাস ফেলে আমাকে বলল, “তুমি কি বলো, আমরা আদৌ বেঁচে এখান থেকে বেরোতে পারব? সত্যিই খুব বিরক্তিকর লাগছে। যদি এভাবেই চলতে থাকে, কে জানে আমরা আর কতক্ষণ টিকতে পারব...”
আমি আমার সামনে তাকালাম।
সত্যিই তাই... এখন আর কিছুই নেই।
খাবার আর পানি—দুটোই প্রায় শেষ। পানির চিন্তা অবশ্য খুব বেশি নেই, কারণ আমরা তো এতগুলো বনজ জীবনধারণের কৌশল শিখেছি, আর অনলাইনে নানান অদ্ভুত-অদ্ভুত উপন্যাসও কম পড়িনি। টিকে থাকার কিছু কৌশল আমাদের জানা আছে বটে, কিন্তু খাবারের ব্যাপারে সত্যিই হাতে গোনা কয়েকটা উপায়ই আছে। এখানে কোনো পশু নেই, শিকারের মতো কোনো জায়গাও নেই—এতে আমি খুবই বিপাকে পড়ে গেলাম।
তার ওপর, শিকার থাকলেও যে আমরা মারতে পারব, এমনও নয়।
আমাদের কারওই সেই দক্ষতা নেই। যদি লিউ জিংজে এখানে থাকত, তাহলে হয়তো সম্ভাবনা থাকত।
ক্রস-বো চালাতে শুধু লিউ জিংজেই পারত; ছাড়া আমাদের কারও এই বিষয়ে বিশেষ দখল ছিল না।
দুর্ভাগ্য, যে একমাত্র পারদর্শী ছিল, সে এখন আর নেই।
“এখন আমরা কী করব?” লিউ হং একটু অধৈর্য হয়ে পা ঠুকল, “লাইভস্ট্রিমের কথাই ছাড়ুন, এখন তো বেঁচে থাকাই কঠিন হয়ে দাঁড়িয়েছে। আর সবচেয়ে চিন্তার কথা হলো, এখানে একফোঁটাও সিগনাল নেই...”
লিউ হং কথা শেষ করতেই শু ইউয়ান কেবল আত্মবিদ্রূপের হাসি হেসে বলল, “তুমি এখনও লাইভস্ট্রিমের কথাই ভাবছ? আগে ভাবো কীভাবে বাঁচব, তারপর বাকি কথা। অন্য কিছু এখন না ভাবাই ভালো।”
আমি দীর্ঘশ্বাস ফেলে মাটিতে বসলাম, আর নীরবে একটি সিগারেট জ্বালালাম।
জানি না কেন, এসব ভাবলেই সত্যিই ভীষণ অস্থির লাগছিল।
যাই হোক, ঘটনা তো এই পর্যায়ে এসে দাঁড়িয়েছে; আসলে আমার আর কিছুই করার ছিল না। তবু মনে হচ্ছিল, মৃত্যুর এত কাছাকাছি আমি প্রথমবার এলাম।
আমিও মানুষ, আমিও ভয় পাই।
আসলে আমার নিজের তেমন কিছু না হলেও, একটু ভেবে দেখলে, যে বুড়ো কালো মানুষটা এত বছর ধরে আমাকে মানুষ করেছে, তার কাছে আমার মনে অনেকখানি অপরাধবোধ জেগে উঠল।
যদি বুড়ো হেই এখনো বেঁচে থাকতেন, আমি নিশ্চয়ই তাঁকে খুব যত্ন করে রাখতাম...
এইসব ভাবনার মধ্যে হঠাৎ আমি দেখলাম, আমার সামনের কয়েকটা গাছ নড়ে উঠল!
অবশ্যই ডালপালা নয়; পুরো গাছের গুঁড়িই নড়ছিল!
আমি জোরে চোখ মুছলাম।
এ কীভাবে সম্ভব?
গাছ তো বড়, শিকড়ও গভীরে। স্বাভাবিকভাবে ভাবলে, ওর শিকড় মাটির সঙ্গে শক্ত করে গাঁথা থাকার কথা। অথচ জানি না কেন, ওই গাছটা তবু নড়ছিল।
এক মুহূর্তে আমার মনে হল, কোথাও একটা গোলমাল আছে।
দু’চোখ কচলে আবার সামনে তাকাতেই দেখলাম, সেই কয়েকটা গাছ এবার একেবারে স্থির।
“আহা, কী অদ্ভুত ব্যাপার! তাহলে কি এ সবই আমার কল্পনা?”
আমি মাথা চুলকালাম, আর মনের মধ্যে সত্যিই কোনো মীমাংসা খুঁজে পেলাম না।
হয়তো... সাম্প্রতিক সময়ে খুব বেশি ক্লান্ত হয়ে পড়েছি, তাই এমন বিকৃত দৃশ্য দেখছি।
“কী হয়েছে?” লিউ হং বুঝতে পারল, আমার কিছু একটা অস্বাভাবিক লাগছে, আর সরাসরি আমাকে জিজ্ঞেস করল।
“তোমরা কি খেয়াল করেছ, ওই গাছটা নড়ছিল?” আমি খুঁচিয়ে জিজ্ঞেস করলাম।
ওরা তাড়াতাড়ি ঘুরে তাকাল, কিন্তু কিছুই দেখতে পেল না। তখন তাদের মুখের ভাব আরও অদ্ভুত হয়ে গেল।
“হুঁ হুঁ... তুমি কি একটু ঝিমিয়ে পড়েছ? এ আবার কীভাবে সম্ভব? এমনটা কীভাবে হতে পারে?”
সু টিংটিং হেসে ফেলল, “এটা তো একটা গাছ, এটা নড়বে কীভাবে?”
“হয়তো তাই। সম্ভবত আমার চোখও ধোঁকা দিচ্ছে।”
আমি হেসে মাথা নেড়ে বললাম, “ঠিক আছে, আজ রাতে খাওয়া শেষ করেই তাড়াতাড়ি রওনা দিই। কাল হয়তো আমাদের জন্য আরও অজানা অভিযান অপেক্ষা করছে।”
...
এইভাবেই আমরা কয়েকজন টানা অনেক দিন ধরে হাঁটতে লাগলাম।
এভাবেই আবার প্রায় তিন দিন কেটে গেল।
তবু আমরা এখনো কোনো সূত্রই খুঁজে পেলাম না, আর এতে আমার মনে ভীষণ অস্থিরতা জমে উঠল।
এই তিন দিনের মধ্যে আমরা পানি খেয়েছি বটে, কিন্তু কিছুই খাইনি।
ওদের কথা বাদই দিলাম, আমিও প্রায় শক্তিহীন হয়ে পড়েছি।
“আমরা কি এখানেই মরে যাব?” সু টিংটিংকে দেখে মনে হচ্ছিল, তার যেন শেষ এক চুমুক প্রাণ অবশিষ্ট আছে।
আমি কপালের ঠান্ডা ঘাম মুছে ফেললাম, আর এখন আর এত কিছু ভাবলাম না; মনে কেবল অস্থিরতা আর অস্বস্তি।
“ভয় পেয়ো না, আমি থাকলে আমরা এখানে মরব না।” আমি ঠান্ডা হেসে বললাম।
আমার পাশেই কয়েকটি লতা ছিল, আর আমি দেখলাম, সেগুলো আবার নড়াচড়া শুরু করেছে।
আর এই লতাগুলোর নড়াচড়ার পরিধি ক্রমে আরও বড় হতে লাগল!
প্রথমে আমি ভেবেছিলাম, বোধহয় আমি স্বপ্ন দেখছি। কিন্তু পরে বুঝলাম, পাশের অন্যরাও এটা টের পাচ্ছে!
“এটা কী জিনিস? গাছপালা কেন নড়ছে?” সু টিংটিংয়ের মুখ মুহূর্তেই ভীষণ মলিন হয়ে গেল।