বিরাশি অধ্যায়: মৃত্যুর দ্বারপ্রান্তে
“কি করব? তুই তাড়াতাড়ি কিছু একটা উপায় ভাব, আমি এত তাড়াতাড়ি এই ছোট ছোট জন্তুগুলোর হাতে মরতে চাই না…” পাশে দাঁড়িয়ে কাঁদতে কাঁদতে লিউ চিংজে কথা বলল, যেন ভয়ে কাঁপছে, যদি লিন দং এসব ছোটখাটো দানবের সঙ্গে পেরে না ওঠে।
এই কথা শুনে, লিন দং কেবল ঠোঁটের কোণে এক চিলতে হাসি ফুটিয়ে তুলল, মাথা নেড়ে শান্ত স্বরে বলল, “চিন্তা করিস না, এই ছোট লোকগুলো আদতে কোনো শত্রু নয়, বরং আমি নিজেই ডেকে এনেছি—এরা আমার ডাকা ভূগোবল।”
আমি অত্যন্ত গুরুত্বের সঙ্গে ‘তাইপিং ইয়াওশু’ মন্ত্র পড়ে ওদের সঙ্গে অনেকক্ষণ ধরে যোগাযোগ করলাম। উন্নত ধাপের ভূগোবলগুলো যেন কিছু একটা বুঝে গিয়েছে, হঠাৎ করেই মাটির নিচে ঢুকে অদৃশ্য হয়ে গেল।
“ভাই, সত্যি তো বুঝতে পারিনি, তুই তো আসলেই বেশ কিছু জানিস!”
লিউ চিং খোঁচা দিয়ে মাথা চুলকে হাসল, একটু অনুতাপের ছাপ চোখে।
আমি একেবারে নির্লিপ্ত মুখে মাথা নেড়ে বললাম, “তুই তো একটু আগে আমাদের নিয়ে হাসছিলি, এখন হঠাৎ এত শ্রদ্ধা কেন?”
“আহ, দাদা, তুই জানিস না, আমি এসব জাদুটোনা আর ভণ্ডদের খুব অপছন্দ করি… কিন্তু সত্যি কথা বলি, এই লাইনের বেশির ভাগ লোকই তো নকল, তাই না?”
আমি মাথা নাড়লাম।
এটা অবশ্যই ঠিক, লিউ চিংজের কথায় আমি পুরোপুরি একমত। এ দেশে বহু লোক আছে, যারা নিজেদের সবজান্তা সাজায়, কিন্তু কোনো কিছুই ঘটাতে পারে না, শুধু টাকা নিয়ে পালিয়ে যায়—এমন ঘটনা অহরহ।
আমি গভীর নিশ্বাস নিলাম, কিছু একটা বোঝাতে যাব, এমন সময় আচমকা সেই ভূগোবলগুলো নড়ে উঠল।
আমি হাত তুলে থামার ইশারা করলাম, যাতে সামনে দাঁড়ানো লোকটা আর কথা না বলে।
চোখ বুজে মন শান্ত করে অপেক্ষা করতে লাগলাম।
কিন্তু খানিক বাদে, অবিশ্বাস্যভাবে, সব ভূগোবলই হাওয়ায় ভাসতে শুরু করল!
এ দৃশ্য দেখে আমার বুক ধড়াস করে উঠল, মনে হলো শঙ্কা ছড়িয়ে পড়েছে।
ভেবে দেখ, ভূগোবলের প্রাণশক্তি এত প্রবল, সাধারণ কিছু দিয়ে ওদের মারা যায় না।
কিন্তু এখন সব ভূগোবলই অস্বাভাবিকভাবে মারা গেছে, বোঝা যাচ্ছে এই বড় বড় ইউ গাছগুলো মোটেই সাধারণ কিছু নয়।
আমরা আবার যখন মাথা তুলে সেই গাছগুলোর দিকে তাকালাম, যা দেখলাম, তা ভাবতেও পারিনি—প্রতিটি ইউ গাছের ডালে একেকজন মৃতদেহ ঝুলে আছে!
সবার চেহারা আলাদা, তাদের লম্বা জিহ্বা ঝুলে পড়েছে, দেখে মনে হচ্ছে তারা চরম কষ্ট পেয়েছে।
আমার বুকের ভেতর ফের শঙ্কা বাজল—বুঝলাম, বড় বিপদ আসছে, এই ইউ গাছগুলো আসলে খুবই ভয়ঙ্কর।
আরও কিছুক্ষণ পরে স্পষ্ট দেখলাম, আমার আশেপাশে চারটি ইউ গাছ, যেগুলোর ডালে কোনো মৃতদেহ নেই, সেই ডালগুলো বেঁকে আমাদের চারজনের দিকে এগিয়ে আসছে।
“মুশকিল হয়ে গেল, দেখ, এই চারটা ইউ গাছ আসলে আমাদের জন্যই অপেক্ষা করছে।” ঠান্ডা মাথায় বললাম।
“তাহলে কী হবে? আমাদের চারজনই কি মারা যাব?” পাশে দাঁড়ানো লিউ হং পুরোপুরি হতভম্ব, তাড়াতাড়ি নিজের মোবাইলটা দেখে নিল।
“বিপদ… লাইভ স্ট্রিমিং-এও কোনো সিগন্যাল নেই… কী করব বলতো?”
“ভয় পাস না।”
বলতে বলতেই লক্ষ্য করলাম, ওই বড় বড় ইউ গাছগুলো ধীরে ধীরে আমাদের দিকে এগিয়ে আসছে।
“হুঁ… যতই দৈত্য দানব হোক, আমার চোখ ছাড়াতে পারবে না।”
আমি গভীর শ্বাস নিয়ে আর কিছু ভাবার সময় পেলাম না, হাতে ধরা পিচকাঠের তলোয়ারটা তুলে সেই ইউ গাছগুলোর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়লাম!
মনের ভেতরে আমি চুপিচুপি ‘তাইপিং ইয়াওশু’র মন্ত্র জপতে লাগলাম।
কিন্তু পিচকাঠের তলোয়ার দিয়ে যখন গাছগুলোর গায়ে আঘাত করলাম, ঘন নীল ধোঁয়া উঠল, অথচ গাছগুলোর কোনো প্রতিক্রিয়া নেই!
“খারাপ হল…”
আমি গিলে ফেললাম এক ঢোক লালা, “দেখছি এ গাছগুলোর সাধনা বাইরেরটার চেয়েও বেশি…”
“কী করব এবার?” ক্ষিপ্ত স্বরে জিজ্ঞেস করল সিউ ইউয়ান, “ওয়েন দাদা, তুই কি পারবি এসব ইউ গাছ সামলাতে?”
অনেকক্ষণ চিন্তা করে, ভারী শ্বাস নিয়ে বললাম, “আমি নিজেও জানি না পারব কিনা… এখন তো বাঁচার গ্যারান্টি দিতে পারছি না, কেবল চেষ্টা করতে পারি।”
রাগে গর্জে উঠলাম, “আমি তো আগেই বলেছিলাম, এখানে আসিস না, তবুও শুনলি না।”
“তাহলে আমি কী করব?” লিউ হং কাঁদো কাঁদো স্বরে বলল, “আমি এত কম বয়সে মরতে চাই না…”
“দাদা, আমি স্বীকার করি, আজ রাতে আমার ব্যবহারে ভুল ছিল… আসলে সব সময়ই ছিল, কিন্তু যদি তুই এই ইউ গাছগুলোর হাত থেকে আমাদের বাঁচাতে পারিস, বাইরে গিয়ে তোর কথাই শুনব, আর কোনো দিন বিরক্ত করব না।”
এ কথা শুনে আমি দীর্ঘশ্বাস ফেললাম, “আমিও জানি না শেষ পর্যন্ত পারব কিনা… তুই আগে ভয় পাস না, চেষ্টা ছাড়া আর কিছু করার নেই।”
বলেই আমি দ্রুত পকেট থেকে কয়েকটা হলুদ কাগজের তাবিজ বের করে সোজা সেই গাছগুলোর দিকে ছুঁড়ে দিলাম!
“শালা… একেবারে সহ্য হচ্ছে না… আমাকে মারতে চাস? দিবাস্বপ্ন!”
জোরে চিৎকার করলাম, হাত বুকে রেখে দ্রুত ‘তাইপিং ইয়াওশু’র মন্ত্র জপতে লাগলাম।
মন্ত্রের শক্তি ঘুরপাক খেতে লাগল, অথচ গাছগুলো এক বিন্দু ভয়ও পেল না, বরং আরও কাছে এগিয়ে এল—এতে মনের ভেতর হতাশা জন্ম নিল, মনে হচ্ছিল এবার আমার শেষ।
এ সময় আচমকা সেই ইউ গাছগুলো আমাকে ঘিরে ধরল!
খারাপ হল—তখনই বুঝলাম প্রকৃতির সব কিছুতেই প্রাণ আছে, আর এই ইউ গাছগুলোও টের পেয়েছে, আমি এদের মধ্যে সবচেয়ে কঠিন প্রতিপক্ষ, তাই আমাকে আগে শেষ করতে চায়। আমি সজাগ দৃষ্টিতে গাছগুলোর দিকে তাকিয়ে থাকলাম, হঠাৎই প্রতিক্রিয়া করার আগেই পাশ কাটিয়ে সরে গেলাম!
দ্রুত সরে দাঁড়ালাম, সামনে তাকিয়ে মনে হচ্ছিল মনের উত্তেজনা চরমে।
এভাবে চলতে থাকলে কী হবে?
ঠিক তখন, চারটি ইউ গাছের শিকড় আমার চারপাশে জড়িয়ে গেল—একটি শিকড় আমার গলায়, আরেকটি দেহে, বাকি দু’টি আমার দুই পায়ে পেঁচিয়ে ধরল।
শ্বাসরোধের মতো অনুভূতি হচ্ছিল।
যতই মুক্তি পেতে চাই, বুঝলাম বিষয়টা মোটেও সহজ নয়—আমি স্পষ্ট টের পেলাম, আমার প্রাণশক্তি ফুরিয়ে যাচ্ছে, যতই চেষ্টা করি, সবই বৃথা—এ যেন জলে ফুল বা আয়নার চাঁদ।
হাপাতে হাপাতে মনে হচ্ছিল মৃত্যু আসন্ন, এমনকি বাইরের কারো আওয়াজও আর শুনতে পাচ্ছি না।
“না, আমি এভাবে মরতে পারি না, আমার তো এত খারাপ পরিণতি হওয়া চলবে না… মরলেও অন্তত কারণটা জেনে মরব… এভাবে অজানায় চলে যেতে পারি না।”
মনটা অস্থির হয়ে উঠল।
ঠিক তখন… হঠাৎই মাথায় আরেকটা উপায় এলো!
শুধু জানি না… আদৌ কাজে দেবে কি না।