চতুর্থচল্লিশতম অধ্যায় প্রথম পথপ্রদর্শক

আমি সেই মুখোশধারী শীতল-রূপসী দানবীর দিকে তাকিয়ে ছিলাম, আমার মনেও সতর্কতার একটি ছায়া নেমে এল।
“যদি আমি না চাই, তাহলে কি তোমার হাতে সেই পীচ কাঠের তলোয়ার দেব না?” আমি সতর্ক দৃষ্টিতে তাকিয়ে বললাম।
সে লোকটি অবাক হয়ে মুখভঙ্গি করল, “তাই নাকি? যদি না দাও, তোমার সামনে কেবল মৃত্যুর পথই খোলা আছে।” নারীটি কথা শেষ করে হেসে উঠল, যেন আন্তর্জাতিক কোনো রসিকতা শুনেছে, “আর বলো তো, তুমি কি মনে করো, তলোয়ারটা না দিলে তুমিই পারবে?”
নারীটি কথা বলতে বলতেই সেই ধারালো ছুরিটা বের করল, “দেখছো তো? এখন পীচ কাঠের তলোয়ার আমার হাতে।”
আমি কিছুক্ষণ ভেবে দেখলাম, যদি এই তলোয়ারটা ফেরত চাই, তাহলে সরাসরি মুখোমুখি সংঘাত করা উচিত হবে না।
কারণ... এই নারীই অশরীরী বাহিনীর পথ করে দেওয়ার ঘটনার মূল হোতা, আমার সেই শক্তি নেই, সাহসও নেই তার সঙ্গে লড়াইয়ের।
আমি গভীর শ্বাস নিয়ে দ্রুত মাথা ঝাঁকালাম, “ঠিক আছে, বুঝে গেলাম... তাহলে এই তলোয়ারটা তোমাকেই দিলাম।”
“ভালো... ভালো!” নারীটি হেসে উঠল।
এত হাসো না, আগে কি আমার বাঁধনটা খুলে দেবে না?
মনেই ভাবছিলাম, অথচ নারীটি যেন একবারও সেটার খেয়াল করেনি।
আমি গলাধঃকরণ করলাম, মনে অস্থিরতা ও বিরক্তি বাড়ছিল।

এভাবে চলতে থাকলে, শেষ পর্যন্ত কী হবে?
“আমি বেরিয়ে যাওয়ার আগে, শেষ একটা প্রশ্ন করতে চাই।” আমি গলাধঃকরণ করলাম, “এই পুরো কেলেঙ্কারির মধ্যে কেউ মারা যায়নি, এটাও কি তোমার বানানো ষড়যন্ত্র?”
কথা শেষ হতেই মুখোশধারী নারীটি মাথা ঝাঁকাল, “ঠিকই বলেছো, সত্যিই কেউ মারা যায়নি, আমি শুধু ষড়যন্ত্রপ্রেমীদের ব্যবহার করেছি। ওরা তো সবসময় ভুয়া ষড়যন্ত্র বানাতে ভালোবাসে না? তাহলে বানাক।”
এই কথা শুনে হঠাৎ যেন সবকিছু পরিষ্কার হয়ে গেল, নিজের ওপর হেসে উঠলাম।
শেষ পর্যন্ত, আসল বোকাটাই তো আমি নিজেই।
তবে, আবার ভাবলাম, সং ইয়াতিং-এর মায়ের ব্যাপারটা কীভাবে ব্যাখ্যা করবে?
সং ইয়াতিং-এর মা তো সত্যিই আমার আর লি চাওগার চোখের সামনে মারা গিয়েছিলেন।
হঠাৎ মাথায় একটা সন্দেহ জাগল, সামনে দাঁড়িয়ে থাকা নারীটির দিকে তাকিয়ে বিস্মিত হলাম।
যদি আমার অনুমান ভুল না হয়... সে-ই তো সং ইয়াতিং!
“কী হলো? এভাবে তাকিয়ে আছো কেন আমার দিকে?” নারীটি বিরক্ত গলায় বলল।
“কিছু না, ভাবলাম, তুমি-ই তো সং ইয়াতিং, তাই তো?” আমি নির্লিপ্ত স্বরে বললাম।

পাশের নারীটি হালকা হাসল, মুখের মুখোশটা খুলে ফেলল, ধীরে মাথা ঝাঁকাল, “ঠিকই ধরেছো, আসলে প্রথমে বলতে চাইনি... ভেবেছিলাম তুমি সামলাতে পারবে না, আহা... সত্যিই যেমন ভেবেছিলাম, ঠিক তেমনই।”
আমি মাথা ঝাঁকালাম, মনে তীব্র অস্থিরতা।
এভাবে চলতে থাকলে, আমার কী হবে?
“ঠিক আছে, এবার তোমার উদ্দেশ্য পূরণ হয়েছে, পীচ কাঠের তলোয়ারও তোমার হাতে, এবার আমাকে ছেড়ে দাও, এখন আর আমাকে বেঁধে রাখার কোনো মানে হয় না।” আমি শক্তি দিয়ে দড়ি ছাড়ানোর চেষ্টা করলাম, কিন্তু হতাশার কথা, আমার শরীরে এতটুকুও শক্তি নেই।
সং ইয়াতিং ঠান্ডা হাসল, “তুমি তো একদমই বোকা, তুমি ভেবেছো আমি তলোয়ার পেয়ে গেলে, তোমাকে ছেড়ে দেব, আর তুমি বাইরে গিয়ে সব বলে দেবে?”
“তাহলে তুমি কী করতে চাও?” আমার বুক ধড়ফড় করে উঠল।
সম্ভবত সং ইয়াতিং আমাকে মেরে ফেলতে চায়?
এরপরই সং ইয়াতিং সরাসরি একটা ছোট ছুরি বের করল, চোখে আগ্রাসী দৃষ্টি নিয়ে আমার দিকে তাকিয়ে রইল।