নবম অধ্যায়: রহস্যময় বিধির ইশারা

এবার প্রশ্নটি উঠে এল।
এই চালকটি কেন আমাকে ক্ষতি করতে চায়?
আমার তো মনে হয় চালকের সঙ্গে আমার এমন কোনো শত্রুতা নেই।
না, আসলে ঠিকভাবে বলতে গেলে, চালকের পেছনে যিনি操纵 করছেন, সেই ব্যক্তিই আসল অপরাধী।
হোক সেটা কাগজের মানুষ বা কাগজের গাড়ি, আমি নিশ্চিত পেছনে কেউ আছেন, নইলে কেবল কাগজের মানুষ ও গাড়ি তো নিজে নিজে চলতে পারে না।
আমি কপালের ঠান্ডা ঘাম মুছে নিলাম, তাড়াতাড়ি নেমে আসার চেষ্টা করলাম।
কিন্তু যা ভাবিনি, ঘটনাটি হঠাৎ পরিবর্তন হয়ে গেল!
আমি জোর করে দরজা ঠেলে খুলতে চাইলাম, কিন্তু নড়াতে পারলাম না।
বাইরে সেই তরুণী তেলভর্তি বন্দুক নিয়ে, সরাসরি ট্যাক্সির সহ-চালকের আসনে ছুড়ে দিলেন!
সম্ভবত কাগজে তরল পড়লে তা নরম হয়ে যায়, আমি এক পায়ে দরজাটা লাথি মেরে খুলে ফেললাম!
আমি ব্যাগ হাতে পালাতে চাইলাম, কিন্তু মনে হল আমার পেছনে কিছু একটা শক্তি আমাকে আটকে রাখছে।
ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে পিছনে ফিরে তাকালাম, তখনই দেখলাম, আমার হাতে থাকা রক্ত-যশ পাত্রটির অর্ধেক ট্যাক্সি চালকের হাতে চলে গেছে।

“পাত্রটা আমাকে দাও...তোমাকে ছেড়ে দেব।”
এই মুহূর্তে তার কণ্ঠ আরও শীতল হয়ে উঠল, যেন আমাকে মানুষ বলে বিবেচনা করছে না, তার কথা শুনে মনে হল বুকের মধ্যে বরফ জমে যায়।
কিন্তু তা কি সম্ভব?
যতক্ষণ আমার দেহে প্রাণ আছে, আমি এই রক্ত-যশ পাত্রটি তাকে দেব না।
এটা শুধু কোনো সাধারণ ব্যাপার নয়, জীবন-মরণের প্রশ্ন তো আছেই, আমার ভাগ্য, আমার বাবার মৃত্যুর রহস্য—সবই এই পাত্রের মধ্যে আছে।
যদি সত্যিই এই কাগজের মানুষ এটা ছিনিয়ে নেয়, তাহলে আমার এত কষ্ট বৃথা যাবে।
কত কষ্টে একটু সূত্র পেয়েছি, আমি চাই না আমার এই সূত্র এত সহজে নষ্ট হয়ে যাক।
বাইরের সেই তরুণী, যিনি পেট্রোল পাম্পে দাঁড়িয়ে ছিলেন, তিনি কিছুটা উদ্বিগ্ন হয়ে পড়লেন, বারবার পা দিয়ে মাটি চাপড়াচ্ছেন, আর বলছেন, “তুমি কি করছো? স্বর্ণ-রৌপ্য বেশি গুরুত্বপূর্ণ, না জীবন? তাড়াতাড়ি নিচে নেমে এসো!”
তিনি বলতেই, কোথা থেকে যেন এক অদ্ভুত শক্তি পেলেন, সরাসরি সেই গাড়িটা অনেকটা দূরে ঠেলে দিলেন, আর তার সঙ্গে আমার ওজনও।
প্রায় বিশ মিটার দূরে ঠেলে দিলেন, তখন তিনি হাঁপাতে লাগলেন, শক্তি ফুরিয়ে গেলে হাতে এক উইন্ডপ্রুফ লাইটার তুলে নিলেন, সরাসরি সহ-চালকের আসনে ফেলে দেওয়া পেট্রোলটি জ্বালিয়ে দিলেন!
“কি হচ্ছে...এই নারী কি পাগল হয়ে গেল?”
আমি আতঙ্কিত হয়ে পিছনে তাকালাম।
তবে, এমন হলেও আমি কিছুতেই হাল ছাড়ব না।

যদি হাল ছেড়ে দিই, তাহলে তো প্রমাণ হবে আমি কাপুরুষ।
কে জানে ঈশ্বরের আশীর্বাদ, নাকি সেই তরুণীর অদ্ভুত কৌশল—আগুন আমার গায়ে লাগেনি, বরং কাগজের মানুষের কাছে পৌঁছেছে!
কাগজের মানুষের কান্নার সঙ্গে সঙ্গে, সে অবশেষে হাত ছাড়ল।
আমি শক্ত করে রক্ত-যশ পাত্রটি আঁকড়ে ধরে, প্রাণে বেঁচে গেলাম।
আমি কাগজের ট্যাক্সি থেকে নেমে পড়লাম, প্রায় মাটিতে পড়ে যাচ্ছিলাম, একেবারে কুকুরের মত।
আমি হঠাৎ উঠে দাঁড়ালাম, তাড়াতাড়ি পাত্রটি ঠিক আছে কি না পরীক্ষা করলাম।
পাত্রটি হাতে নিয়েই, ভাবিনি পাশের সেই নারী আবারও এক ঝটকায় আমার হাত থেকে ছিনিয়ে নিল!
“তুমি কি মরতে চাও? এমন সময়েও কেন এই সম্পত্তি ছাড়ছ না?” তরুণী পা দিয়ে মাটি চাপড়ালেন, “জানলে আমি তোমাকে বাঁচাতাম না, তুমি এক লোভী কুকুর।”
“ব্যাপারটা তোমার ভাবনা মতো নয়...” আমি দ্রুত মাথা ঝাঁকিয়ে ব্যাখ্যা করলাম।