চতুর্থিশত অধ্যায়: রেলওয়ে স্টেশন

“তুমি এ কথা জিজ্ঞেস করছ কেন?” লি চাওগা ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করল, চোখে সন্দেহের ছায়া।
“কিছু না, এমনি জানতে চেয়েছিলাম।” আমি অযথা এড়িয়ে গেলাম।
কিন্তু লি চাওগা এখানেই থামল না, মুখে দুষ্টু হাসি নিয়ে আমার দিকে তাকিয়ে বলল, “তুমি কীভাবে জানলে এই পথে অশরীরী সৈন্যরা চলাচল করে? দেখছি, তুমিও কম কিছু নও।”
“না, আমি…”
“বুঝিয়ে বলার দরকার নেই, আমি যখন এসেছি, তখনই বুঝেছি এই প্রাচীন নগরীটা সহজ নয়।” লি চাওগা কিছুটা গম্ভীর হয়ে বলল, “আর আমার অনুমান অনুযায়ী, এখানে যে জিনিসগুলো ঘোরাফেরা করছে, ওগুলো আসল অশরীরী সৈন্য নয়, বরং…”
“বরং কী?” আমার মনে আতঙ্কের সুর বেজে উঠল।
“বরং, ওরা অশুভ আত্মা, শুধু যারা এসব বোঝে না, তারা মনে করে ওটাই অশরীরী সৈন্য। আসল অশরীরী সৈন্য কখনো কাউকে হত্যা করে না।”
“আমারও তাই মনে হচ্ছে।” আমি মাথা নেড়ে বললাম, “যদি সত্যিই ওরা অশরীরী সৈন্য হতো, তাহলে কাউকে আঘাত দিত না।”
“কীভাবে?” লি চাওগা সন্দেহভাজন দৃষ্টিতে তাকাল, “তুমি কী এসব ব্যাপারে কিছু জানো?”
“আমি কী জানি!” আমি তাড়াতাড়ি হাত নেড়ে বললাম, “শুধু কৌতূহলবশত জিজ্ঞেস করেছিলাম, আসলে কিছুই জানি না।”
“কিন্তু যাই হোক, আমি তোমাকে বলি, এসব বিষয়ে নাক গলানো উচিত নয়। ঐ অশুভ আত্মাদের সংখ্যা অনেক, আমাদের সাধ্য নেই ওদের কিছু করার।”
“ঠিক আছে।” আমি সম্মতি দিলাম।
আসলে আমার আর লি চাওগার ভাবনার মিল ছিল।
মনে হাজারো প্রশ্ন ঘুরছিল, কিন্তু আমি এতটা বোকা নই যে অকারণে ঝামেলা ঘাড়ে নেব।
বেরিয়ে এসে আমরা ট্রেন ধরতে চেয়েছিলাম, কিন্তু দেখি স্টেশনের সামনে জনসমুদ্র, প্রবেশপথে ভিড় উপচে পড়ছে।
সবচেয়ে অবাক লাগল, স্টেশনের প্রবেশপথ থেকে অদ্ভুত কান্নার শব্দ ভেসে আসছে।
ওই কান্নার শব্দ শুনে আমার গায়ে কাঁটা দিয়ে উঠল, বুকের ভেতর হিমেল স্রোত বয়ে গেল।
“এটা কেমন শব্দ?”
আমি ভ্রু কুঁচকে ভাবতে লাগলাম, মাথায় কিছুই আসছিল না।

“চলো, গিয়ে দেখে আসি।”
এই সময় লি চাওগার নারীত্বের প্রকাশ ঘটল, সে আমাকে টেনে নিয়ে যেতে চাইল, আমি যেতে চাইছিলাম না, অথচ তার শক্তি যেন এক ষাঁড়ের চেয়েও বেশি।
অবশেষে আমাকে নিয়েই সে সেখানে গেল।
কিন্তু সেখানে গিয়ে যা দেখলাম, সেটা আমি কল্পনাও করিনি—মাটিতে পড়ে আছে একটি শুকনো মৃতদেহ, দেখে বোঝা যায় মৃত্যু হয়নি খুব বেশি আগে।
যদিও মৃতদেহটা শুকিয়ে গেছে, তবু শরীরে সামান্য রক্ত ছিল, আর দেহে এখনো কিছুটা আর্দ্রতা দেখা যাচ্ছিল, পুরোপুরি মমি হয়ে যায়নি। মনে হচ্ছিল, মৃত্যুর আগে দেহ থেকে পানি বা চর্বি নিষ্কাশন করে নির্মমভাবে হত্যা করা হয়েছে।
আমি কিছুক্ষণ স্তব্ধ হয়ে রইলাম।
এতদিন ধরে নানা অদ্ভুত ঘটনা দেখেছি, কিন্তু এমন মৃতদেহ এই প্রথম দেখলাম—মনের মধ্যে ভয় ঢুকে গেল, খানিকটা আতঙ্কও জেগে উঠল।
দেহটি একজন নারী, বয়স হবে চল্লিশের কোঠায়।
আর মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে আছে এক তরুণী, বয়স আঠারো হবে, সে কাঁদছে ফুঁপিয়ে ফুঁপিয়ে।
“মা, আমি ভুল করেছি, তোমার সঙ্গে ঝগড়া করা উচিত হয়নি।”
“মাফ করে দাও, মা, আমার দোষ হয়েছে, আর কখনো ঝগড়া করব না, তুমি উঠে পড়ো, আমাকে ভয় দেখিয়ো না, প্লিজ…”
মেয়েটির অনুশোচনা শুনে আমি দীর্ঘশ্বাস ফেললাম, এ যেন সেই চিরন্তন দুঃখ—সন্তান যত্ন করতে চায়, ততদিনে মা আর থাকেন না।
আমি গভীর শ্বাস নিয়ে লি চাওগার হাত ধরে সরে যেতে চাইলাম।
ঠিক তখনই পাশের লোকজনের ফিসফাস শুনতে পেলাম।
“কী দুর্ভাগ্য, বয়স তো কম নয়, তবু এই বয়সে সবচেয়ে প্রিয় মানুষটিকে হারানো—এ বেদনা বড় কঠিন।”
“ঠিক বলেছ, কে এমন কাজ করল, অবশ্যই তদন্ত করা দরকার, খুনিকে ধরতেই হবে!”
“আমি কিন্তু সন্দেহ করছি… তোমরা হয়তো পুরোটা জানো না, সাম্প্রতিককালে অশরীরী সৈন্যদের আনাগোনা বেড়েছে, রাতে বাইরে বেরোলে মৃত্যুর আশঙ্কা থাকে।”
“হ্যাঁ, শুনেছি…”
এরপর সবাই নিচু গলায় কথা বলতে লাগল।

“চল, এবার যাই।”
লি চাওগা আমাকে টেনে নিয়ে যেতে চাইল, কিন্তু মেয়েটির অসহায় মুখ দেখে আমার মন শান্ত থাকল না।
এভাবে চলতে থাকলে আরও কতজন তাদের সবচেয়ে প্রিয়জনকে হারাবে কে জানে!
এই কথা মনে হতেই আমি ঠিক করলাম, মেয়েটিকে সাহায্য করব, তার মায়ের দেহ দাহ করব এবং মৃত্যুর রহস্য উদ্ঘাটন করব।
লি চাওগা আমার মুখ দেখে হয়তো বুঝে গেল কী ভাবছি, সে তাড়াতাড়ি আমার হাত চেপে ধরল, মাথা দোলাতে দোলাতে বলল, “উত্তেজিত হোয়ো না… আগেই বলেছি, এসব ব্যাপারে আমরা কিছু করতে পারব না, এখন আমাদের উচিত দ্রুত চলে যাওয়া, বিপদ ডেকে আনা ঠিক নয়।”
“তুমি কি আমার সঙ্গে থাকবে, একটু সাহায্য করবে?” আমি এক টান দিয়ে একটা সিগারেট ধরালাম, “আমি জানি, এটা করার কথা নয়, আমার সঙ্গে এর কোনো সম্পর্কও নেই। কিন্তু এই দৃশ্য দেখে মনটা অস্থির হয়ে যাচ্ছে… তোমার কাছে অনুরোধ, আমার সঙ্গে থাকো, অন্তত নিজের জন্য একটু পুণ্য অর্জন করো।”
লি চাওগা জোরে মাথা নেড়ে সোজাসুজি প্রত্যাখ্যান করল, “না, অসম্ভব, একেবারেই না। আগেই বলেছি, অশরীরী সৈন্যদের পথ চলা নিজেই ভয়ানক, তার ওপর এবার ব্যাপক অশুভ আত্মাদের উৎপাত—আমি যদিও মাওশান সাধক, তবু শেষ পর্যন্ত সাধারণ মানুষই। আমাদের কী সাধ্য ওদের মোকাবিলা করার? দয়া করে মজা করো না।”
আমি চুপ করে থাকলাম, দৃঢ় দৃষ্টিতে লি চাওগার দিকে তাকালাম।
আমার মনে ইতিমধ্যে স্থির সিদ্ধান্ত—ওকে সাহায্য না করলে নিজেকে পুরুষ ভাবার অধিকার আমার নেই।
আর আমি তো অনেক দিন ধরেই এসব সহ্য করছি না, বরাবরই মাওশান তান্ত্রিক বিদ্যা কিংবা অন্য কিছু শিখতে চেয়েছি।
কারণ ছোটবেলা থেকেই ভাগ্য আমার সঙ্গে খেলেছে, অশুভ শক্তি আমাকে নিয়ে ছিনিমিনি খেলেছে, এতদিনে আর সহ্য করতে পারছি না।
এখন আমার হাতে অবশেষে একখানা পেয়ার কাঠের তরবারি এসেছে, যদি এখনই প্রতিরোধ না করি, তাহলে আর কবে?
আমার এই তরবারি দিয়ে অন্তত একটা অশুভ আত্মাকে ধ্বংস করে প্রমাণ করব—আমি নির্দোষ!
আমি দু’বার কাশলাম, গিয়ে মেয়েটির পাশে বসলাম, আলতো করে কাঁধে হাত রাখলাম, “দুঃখিত… শক্ত হও।”
“আপনি কে?” মেয়েটি ফিরে তাকিয়ে কৌতূহল নিয়ে বলল, “আপনি কি আমার মায়ের বন্ধু?”
“না, কীভাবে সম্ভব? তোমার মা আর আমার বয়সের তো অনেক তফাৎ।” আমি দীর্ঘশ্বাস ফেললাম, “তবে সত্যি বলতে, আমি এসেছি তোমার মায়ের মৃত্যুর রহস্য উদঘাটন করতে… এই অবস্থা দেখে মনে হচ্ছে, হয়তো মৃত্যুর আগে ওকে খুব নির্মমভাবে শাস্তি দেওয়া হয়েছে, নতুবা মৃত্যুর পরে দেহের চর্বি শুষে নেওয়া হয়েছে।”
মেয়েটি বুঝল আমি এ বিষয়ে কিছু জানি, সঙ্গে সঙ্গে ছুটে এসে আমার হাত চেপে ধরল, ঠোঁট কামড়াতে কামড়াতে বলল, “অনুরোধ করছি… আমার মা আমাকে অনেক কষ্টে বড় করেছে, এখন এমন হয়ে গেল, আপনি কি আমাকে সাহায্য করতে পারেন?”
মেয়েটির কথা শুনে আমি সত্যিই নির্বাক হয়ে গেলাম।