অধ্যায় ত্রয়োদশ : অদৃশ্য স্রোতের প্রবাহ

“তুমি যখন বলেছো ভেতরে যেতে হবে, তখন ঝুঁকি নেওয়া বা না নেওয়া সবই তোমার ওপর নির্ভর করছে।” বড় ভাই আমার দিকে শান্তভাবে বললেন।

আমি ভাবলাম, কথাটা ঠিকই তো। আমি চাইলে ঢুকি, না চাইলে ঢুকি না—সব সিদ্ধান্ত আমারই। বড় ভাইয়ের সঙ্গে মিলে প্রাণপণ চেষ্টা করে সেই ভাঙা নৌকাটি ছোট্ট হ্রদের পানিতে ঠেলে দিলাম।

“বড় ভাই, এই নৌকাটা ঠিক আছে তো? নৌকার নিচে তো ফাটল আছে, যদি পানির ফোঁটা ফোঁটা লিক হয়ে যায় আর আমরা গন্তব্যে পৌঁছানোর আগেই ডুবে যাই, তখন কী হবে?” আমি উদ্বিগ্ন হয়ে বললাম।

বড় ভাই হেসে উঠলেন, “কিছু হবে না, তুমি অকারণে চিন্তা করছো। সাধারণত এমনটা হয় না। নৌকায় ফাটল থাকলেও জায়গাটা ছোট, আমরা যদি একটু দ্রুত এগোই আর বাতাসও আমাদের দিকেই, তেমন কোনো বড় সমস্যা হবে না।”

“ঠিক আছে।” আমি মাথা নাড়লাম।

মন থেকে আমি মোটেও আগ্রহী ছিলাম না, তবু সাহস করে প্রথম পদক্ষেপটা নিলাম, নৌকায় উঠে বসলাম। বড় ভাই ভাঙা চাঙ হাতে নিয়ে বারবার চেপে চেপে চলছিলেন।

“বড় ভাই, তোমাকে সত্যিই ধন্যবাদ। যদি তুমি না থাকতে, আমি হয়তো জীবনে কোনোদিন এখানে ঢুকতেই পারতাম না।”

সত্যিই তো। বড় ভাই না থাকলে, এই জায়গায় ঢোকার উপায় হয়তো কখনো জানতে পারতাম না।

“কিছু না, তোমার টাকা নিয়েছি, তো ভালোভাবে কাজ করতে হবে তো।” বড় ভাই হাসলেন।

কিন্তু যা ভাবিনি, তা-ই ঘটল… ধীরে ধীরে নৌকাটি ডুবে যেতে শুরু করল। আর ডুবতে থাকার গতি আমার ধারণার চেয়ে অনেক দ্রুত।

আমার মনটা অস্থির হয়ে উঠল, তড়িঘড়ি জিজ্ঞাসা করলাম, “বড় ভাই, তুমি নিশ্চিত, কোনো সমস্যা হবে না?”

“সাধারণত কিছু হয় না।” বড় ভাই সোজাসুজি উত্তর দিলেন, “চিন্তা করো না, নৌকা ডুবুক বা না ডুবুক, ভেতরে ঢোকাটাই আসল।”

“ঠিক আছে।” আমি শক্ত করে চাঙ চালাতে লাগলাম। কিন্তু এক মুহূর্তেই যা ঘটল, তা আমি কল্পনাও করতে পারিনি—একজোড়া শক্তিশালী হাত আমাকে নিচের দিকে ঠেলে দিল!

“এটা কী হচ্ছে?” আমার হৃদয় কেঁপে উঠল, কিন্তু কিছুই করার ছিল না—আমি পেছনে তাকানোরও সুযোগ পেলাম না, হঠাৎ করেই ‘প্ল্যাশ’ শব্দে পানিতে পড়ে গেলাম!

পানিতে পড়ার মুহূর্তে কষ্টে চোখ খুলে বড় ভাইকে দেখলাম, তিনি পরিষ্কার হ্রদের পানিতে দাঁড়িয়ে আমার ব্যাগ হাতে, মুখে এক ভয়ানক হাসি—অবশ্যই আমাকে এখানে মৃত্যুর মুখে ফেলে দিতে চেয়েছেন।

আমি ক্ষুব্ধ হয়ে গেলাম, ভাবতেই পারিনি বড় ভাই এ রকম মানুষ! কিন্তু তখন আর কিছু করার নেই।

চোখে ব্যথা হলেও, আমি কষ্ট করে তাকিয়ে থাকি।

নিচে তাকাতেই, অস্পষ্টভাবে দেখতে পেলাম কিছু অদ্ভুতদর্শন মাছ আমার দিকে ছুটে আসছে!

“এগুলো কি মানুষখেকো মাছ?” আমার বুক কেঁপে উঠল।

পরের মুহূর্তেই কয়েকটি মানুষখেকো মাছ আমার সামনে এসে ঘিরে দাঁড়াল, খুব কাছাকাছি, কিন্তু কামড়াল না।

এটা কীভাবে সম্ভব? আমি পুরোপুরি হতবাক হয়ে গেলাম। সাধারণত তো এমনটা হয় না।

তবে তখন এসব ভাবার সময় নেই—এখানকার পানি মিঠে হলেও, শ্বাস নিতে কষ্ট হচ্ছিল, শরীরটা ধীরে ধীরে ডুবে যাচ্ছিল।

মানুষখেকো মাছের কামড়ে মরব না, তবুও পানিতে ডুবে মরতে হবে। দুর্ভাগ্য যে আমি সাঁতার জানি না!

যদি একটু সাঁতার জানতাম, হয়তো এত সহজে এখানে মরতে হত না।

ঠিক যখন আমি চোখ বন্ধ করে মৃত্যুর অপেক্ষা করছিলাম, হঠাৎ পায়ের নিচে এক প্রবল স্রোত আমাকে ওপরের দিকে ঠেলে দিল!

স্রোতটা দেখলে মনে হয় নরম, কিন্তু আসলে প্রচণ্ড শক্তিশালী।

এক মুহূর্তে স্রোত আমাকে ওপরের দিকে ঠেলে দিল, আমার বুকটা চেপে ধরল, কয়েকবার রক্ত উঠে এল মুখে!

“খক খক…” আমি কিছু রক্ত吐 করলাম, তারপরেই আমি কিনারায় পৌঁছে গেলাম।

কিনারায় উঠে মাথা ঝিমঝিম করতে লাগল।

নিশ্চয়ই বড় ভাই আমাকে ঠকিয়েছে… তিনি কোথায় গেলেন?

তিনি কেন এমন করলেন? আমি তো তার সঙ্গে ভালো ব্যবহার করেছি, অথচ তার কোনো মনুষ্যত্ব নেই।

যদি ভাগ্য ভালো না থাকত, আজ হয়তো এই হ্রদের পানিতেই আমার মৃত্যু হতো।

চারপাশে তাকালাম, বড় ভাইয়ের কোনো চিহ্ন দেখলাম না।

সাধারণভাবে বড় ভাইও তো নৌকায় এসেছিলেন, সেই নৌকা ডুবে গেছে, হয়তো তিনি তীরে উঠে洞ে ঢুকে পড়েছেন।

কিন্তু তাতে কোনো মানে নেই। যদি বড় ভাই আমার ব্যাগ পেয়ে থাকেন,洞ে ঢোকার কথা না, বরং দ্রুত বের হয়ে যাওয়া উচিত, কারণ আমার কাছে থাকা জিনিসটাই তার জন্য সবচেয়ে জরুরি।

তবু তিনি কোথাও নেই।

এটা সত্যিই অদ্ভুত—তিনি কোথায় গেলেন?

আমি ঘুরে দাঁড়াতেই, পেছনে হঠাৎ এক ঢেউয়ের শব্দ শুনতে পেলাম।

আমি মুহূর্তেই ঘুরে তাকালাম।

হ্রদের পানিতে তখন রক্ত ছড়িয়ে পড়েছে, পরিষ্কার পানির মাঝে একগুচ্ছ রক্ত, মরুভূমিতে ফুল ফোটার মতো, চোখে লাগছিল।

ঠিক আন্দাজ করতে পারলে, এটাই বড় ভাইয়ের রক্ত।

আমি দীর্ঘশ্বাস ফেললাম।

বড় ভাই এমন হওয়ার কথা ছিল না।

কিন্তু কিছু করার নেই।

তিনি আমার জিনিসের প্রতি লোভ দেখিয়েছেন, এটা তার কর্মফল।

বিপদে পড়েছি…

হঠাৎ মনে পড়ল, আমার ব্যাগ তো বড় ভাইয়ের কাছে। যদি বড় ভাই মানুষখেকো মাছের হাতে পড়ে, আমার ব্যাগের পরিণতি কী হবে?

মনটা বিষণ্ন হয়ে গেল।

কুনলুন পর্বতে আসার পরে শুধু রক্তজ্যোতি盘ই নয়, আমার সঞ্চয়ও অর্ধেক হারিয়ে গেছে।

ঠিক তখন, হঠাৎ আকাশ থেকে কিছু এসে আমার মাথায় পড়ল!

আমি চট করে তাকালাম, অবাক হয়ে দেখলাম… সেটা আমার ব্যাগ!

এত কাকতালীয়?

এই ব্যাগ তো পানির নিচে ডুবে গিয়েছিল, কীভাবে আবার আমার সামনে এল?

আমি তাড়াতাড়ি ব্যাগটা খুললাম। ভেতরে রক্তজ্যোতি盘 ছাড়াও আমার প্রয়োজনীয় কিছু জিনিস, আর দশ হাজার টাকা।

শুধুমাত্র রক্তজ্যোতি盘ই শুকনো ছিল, বাকি সবই ভিজে গেছে, এমনকি টাকা পর্যন্ত।

মনটা উদ্বেগে ভরে গেল।

এ যেন দুর্ভাগ্যের চূড়া।

অনেকক্ষণ ভাবলাম, তবু দুঃখটা ভুলতে পারলাম না।

তবে অন্তত দশ হাজার টাকা ফিরে এসেছে, আমি একটু লোভী বলেই হয়তো।

তবু এই হ্রদে কিছু সমস্যা আছে।

আমি যখন পানিতে পড়েছিলাম, মানুষখেকো মাছ আমাকে কামড়ায়নি, বরং আমার ব্যাগটা ফেরত পাঠিয়েছে। অথচ বড় ভাই যখন পানিতে পড়লেন, মুহূর্তেই পুরো হ্রদ রক্তে রঞ্জিত হয়ে গেল,泡ও দেখা গেল না, নিশ্চয়ই প্রথমেই কণ্ঠনালীতে কামড় দিয়েছে।

আমি কেন বেঁচে গেলাম?

কিছু অদৃশ্য শক্তি, হয়তো সেই কালো শিশুরই পরিকল্পনা ছিল?

এই ভাবনাতে কালো শিশুর প্রতি আমার মনে একধরনের কৃতজ্ঞতা জন্ম নিল, যাই হোক, আমার জীবনটা তো সে-ই দিয়েছে।

আমি দ্রুত মাথা ঝাঁকালাম, ভাবনাগুলো সরিয়ে洞ে ঢুকে পড়লাম।

洞ে ঢোকার সঙ্গে সঙ্গে এক প্রবল রক্তের গন্ধে আমার মাথা ঘুরে উঠল, প্রায় বমি করে ফেলতে যাচ্ছিলাম!