নব্বইতম অধ্যায়: সমাধিফলক
সু টিংটিংয়ের কথা শুনে আমি বেশ কিছুক্ষণ ভেবে নিলাম, তারপর তাড়াতাড়ি জোরে মাথা নেড়ে দৃঢ় স্বরে বললাম, “আর পারছি না, এখানে বসে থাকতে থাকতে মশায় আমাকে প্রায় মেরেই ফেলেছে, আমি অবশ্যই গিয়ে একবার দেখে আসব……”
সু টিংটিংয়ের কথা শুনে আমার মনেও স্বাভাবিকভাবেই খানিকটা অসহায় বোধ জাগল। ভালো করে ভাবতে গিয়ে দেখলাম, গিয়ে দেখে আসলে আমারও তেমন কোনো ক্ষতি হওয়ার কথা নয়।
আমি苦笑 করে মাথা নেড়ে বললাম, “ঠিক আছে, তুমিও তো দেখেছ, এতগুলো ক্রসবো তীরও আমাদের দুজনকে লাগাতে পারেনি। আমি বিশ্বাসই করি না, আজ বাইরে বেরোলে ওরা আমাদের ধরে ফেলতে পারবে।”
আমরা দুজন বাইরে বেরিয়ে খুব সাবধানে, পা ফেলে পা ফেলে এগোতে লাগলাম, মনে মনে ভয় পাচ্ছিলাম অপ্রত্যাশিত কিছু না ঘটে যায়।
কিন্তু বাস্তব প্রমাণ করল, আমরা আবারও অকারণে আশঙ্কা করছিলাম।
বাইরে বেরোনোর পর এমনকি কিছুই ঘটল না—এক টুকরো হাওয়ার নড়াচড়াও নয়, পাতার সরসর শব্দও নয়; এমনকি আমার মনে হলো, আমার চোখের সামনে যেন আর কিছুই বাস্তব নেই।
আমি গভীর এক নিশ্বাস নিলাম, আর এত কিছু আর মাথায় নিলাম না, সোজা সামনের দিকে এক পা এক পা করে এগোতে লাগলাম।
আমরা যখন প্রান্তে পৌঁছোলাম, তখন ঘাস সরিয়ে বাইরে বেরিয়ে এলাম। দেখলাম, সেই লোকটা আমার পাশে নেই—তখনই কিছুটা স্বস্তির নিশ্বাস ফেললাম।
“এরপর আমাদের কী করা উচিত?” ভয়ে সাদা মুখ করে জিজ্ঞেস করল সু টিংটিং।
“আর কী করার আছে? তাড়াতাড়ি ওপরে উঠে কফিনের ঢাকনা লাগিয়ে দিই, তারপর কফিনটা মাটি চাপা দিই। তারপর আমরা তাড়াতাড়ি পাহাড় থেকে নেমে পড়ব। তখন সুযোগ বুঝে মাইক্রোভ্যানটাও নিয়ে চলে যাব। ভুলে যেও না, গাড়ির চাবি আমার কাছে আছে, ওরা গাড়ি নিতে পারবে না।”
কথা শেষ করে আমি চাবিটা জোরে ঝাঁকালাম।
আমার পাশে দাঁড়ানো সু টিংটিং আর কিছু বলল না। এভাবেই আমরা পাহাড়ে উঠতে লাগলাম।
আমাকে কিছুটা অবাক করে দিয়ে দেখলাম, এ বার পাহাড়ে ওঠার গতি খুবই দ্রুত—এক ঘণ্টাও লাগল না। আর পাহাড়ে উঠে যা দেখলাম, তা আমি স্বপ্নেও ভাবিনি: কফিনের ঢাকনাটা আগেই বন্ধ করে দেওয়া হয়েছে।
“এটা কী হলো? ওরা কি এসে কফিনের ঢাকনা লাগিয়ে গেছে?”
আমার মনে নানা কথা ঘুরতে লাগল। কিন্তু যতই ভাবি, ততই ব্যাপারটা অদ্ভুত লাগছিল। মনে মনে স্থির করলাম, আবার কফিনের ঢাকনাটা ঠেলে খুলে একবার দেখে নেব। আমি বিশ্বাসই করতে চাইছিলাম না যে আমার সামনে সেই লোকটা এমনিই অনর্থক মরে পড়ে আছে।
এই মুহূর্তে পাশের সু টিংটিং তাড়াতাড়ি আমাকে আটকে দিল।
“না, না, আর খোলা ঠিক হবে না। তুমি নিজেই দেখছ, ওর ভেতরে যে লাশ নেই—তবু তুমি যেভাবেই দেখো, লাশ তো ভিতরেই আছে; ওরা লাশটা সরাতে পারবে না। আমি কি ঠিক বলছি না?”
“হাঁফ… সম্ভবত তাই। এখন আর এত কিছু ভাবার সময় নেই, আমাকে দেখতেই হবে, কারণ আমি নির্দোষ। তুমি অবশ্যই আমাকে বিশ্বাস করো, আমি কাউকে খুন করিনি।”
এ কথা বলে আমি সমস্ত শক্তি খরচ করে অবশেষে কফিনের ঢাকনাটা ঠেলে খুললাম।
দেখলাম, এই ঢাকনাটা আমার ধারণার মতো এত ভারী নয়। জোর করলেই সহজে ঠেলে খোলা যায়।
আর খুলে ফেলার পরই অদ্ভুত এক ইঙ্গিত ধরা পড়ল।
আমার সামনের কফিনটার ভেতরে সত্যিই কোনো লাশ নেই।
আমি কিছুটা বিস্মিত হলাম, একই সঙ্গে মনটাও ভারী হয়ে উঠল। যদি সত্যিই হিসেব করি, তবে তো কেউ মরেনি? তাহলে সেই শ্যু ইউয়ানের ভাই এল কোথা থেকে?
এক ঝটকায় মনে হলো, মাথার ভেতর একেবারে ফাঁকা হয়ে গেছে।
আমি গভীর এক নিশ্বাস নিলাম, আর বেশি মাথা ঘামালাম না; তাড়াতাড়ি কফিনের ঢাকনাটা আবার চাপা দিলাম।
“তোমার কাছে কোনো প্রমাণ আছে?” সু টিংটিং জিজ্ঞেস করল।
“প্রমাণ তো বিশেষ কিছু নেই… তবে আমি যদি ভুল না করে থাকি, তাহলে আসলে ওই লোকটাই ছিল না… এটা হয়তো কেবল ভূত-চোখের কারসাজিও হতে পারে।”
“সত্যি? কিন্তু শ্যু ইউয়ানের ব্যাপারটা তাহলে কীভাবে ব্যাখ্যা করবে? সে কি তবে বদনে পড়েছে?”
“আমিও জানি না… যাকে ভূত-চোখ বলে, সেটা একজনের ক্ষেত্রেও হতে পারে, আবার একটা দলের ক্ষেত্রেও… যদি একজনের ওপর হয়, তাহলে অন্ধত্ব ডেকে আনতে পারে; আর যদি পুরো দলকে ধরে, তাহলে দলের চোখকেই ঢেকে দিতে পারে, আর সেখান থেকে অপ্রত্যাশিত ঘটনা ঘটতে পারে। কিন্তু যদি বদনে পড়ে থাকে, তাহলে রাতটাই তার সবচেয়ে ভালো সময়, দিনের বেলায় তা প্রায় অসম্ভব। তাই আমার মনে হয়, এই ব্যাপারটা আরও ভেবে দেখা দরকার…”
এ পর্যন্ত বলে আমি তাড়াতাড়ি জোরে মাথা নেড়ে দিলাম, আর বেশি কিছু ভাবলাম না। দ্রুত লুওয়াং ফাওড়াটা তুলে নিয়ে সু টিংটিংকে বললাম, “ঠিক আছে, আর বেশি ভাবার দরকার নেই। আগে এই মাটিটা আবার ঢেকে দিই, তারপর অন্য কথা ভাবব। তখন হয়তো সবকিছুই সহজ হয়ে যাবে।”
কথা শেষ হতেই সু টিংটিং খুবই বুদ্ধিমতী ভঙ্গিতে মাথা নেড়ে দিল।
আমি গভীর এক নিশ্বাস নিয়ে যত দ্রুত সম্ভব আমার সামনে থাকা হলুদ মাটিটা ঢেকে দিলাম। মাটি সমান হয়ে আসার পর জোরে দুবার পা দিয়ে চেপে দিলাম।
“মোটামুটি হয়ে গেল, তাই না?”
আমি কপাল কুঁচকে বলে উঠলাম।
সামনের দিকে তাকিয়ে দেখলাম, হলুদ মাটি প্রায় সমতল হয়ে গেছে। তখন সু টিংটিংকে বললাম, “এখানে বেশি থাকা ঠিক হবে না… চল, তাড়াতাড়ি যাই।”
সু টিংটিংয়ের মুখ ফ্যাকাশে, “আমি এখন সত্যিই বুঝতে পারছি না, কাকে বিশ্বাস করা উচিত…”
“কাকে বিশ্বাস করবে মানে কী? তুমি কি ভাবছ, আমি তোমার ক্ষতি করব? সোজা কথায় বললে, যদি আমি সত্যিই তোমার প্রতি আসক্ত হতাম, তাহলে তুমি সম্ভবত এতক্ষণে বেঁচেই থাকতে না। আর তাছাড়া আমি তো পুরুষ, তুমি জানোই আমি বিপরীতলিঙ্গকামী। যদি সত্যিই কাউকে মারতেই চাইতাম, তাহলে তোমাকে আর লিউ হংকে মারতাম, অন্যের ভাইকে মারব কেন? আর ওই লোকজনকে আমি চিনি পর্যন্ত না। তুমি যদি আমাকেই সন্দেহ করো, তবে পাহাড় থেকে নেমে আমরা আলাদা পথেই চলে যাব।”
“ওটা দরকার নেই…” সু টিংটিং মাথা নেড়ে বলল।
এইভাবেই আমরা সবচেয়ে দ্রুত পাহাড় থেকে নেমে মাইক্রোভ্যানটার পাশে এসে হাঁপাতে লাগলাম।
আমি যখন চাবি দিয়ে ইঞ্জিন চালু করতে যাচ্ছি, ঠিক তখনই সু টিংটিং আবার আমার সামনে এসে দাঁড়াল, মাথা নেড়ে বলল, “একটু দাঁড়াও, তোমার কি কিছু অস্বাভাবিক লাগছে না? ওখানে আলো জ্বলছে না কেন?”
কথাটা শুনে আমি দ্রুত সু টিংটিংয়ের দেখানো দিকটা তাকালাম। সত্যিই, সেই কয়েকটি তাঁবুর আলো নিভে গেছে।
না…
তাঁবুর আলো না জ্বললে ব্যাখ্যা করা যায়—হয়তো ওরা লাইভ করতে বাইরে গেছে। কিন্তু এখন আমার এই দিক থেকে দেখলে, ওখানকার তাঁবুগুলো তো আগেই আকার বদলে গেছে; খারাপ না বললে, যেন ছোট ছোট মাটির ঢিবির মতো।
আমি গভীর এক নিশ্বাস নিলাম, তারপর তাড়াতাড়ি সু টিংটিংয়ের কাঁধে হাত রেখে বললাম, “তুমি এখানে দাঁড়িয়ে থাকো, আমি গিয়ে দেখে আসি। তোমার তো ভয় লাগবে না, তাই তো?”
সু টিংটিং যদিও মুখ ফ্যাকাশে করে ফেলেছিল, তবু মাথা নেড়ে বলল, “না, আমার ভয় করছে না… সত্যি, আমি খুবই সাহসী… না হলে তুমি আগে গিয়ে দেখো।”
আমি ঠিক আছে বোঝাতে হাতের অঙ্গভঙ্গি করলাম, তারপর তাড়াতাড়ি গাড়ি থেকে নেমে সেখানে দৌড়ে গেলাম।
না দেখলে বোঝা যায় না, কিন্তু একবার দেখতেই চমকে উঠতে হয়—আমি কল্পনাও করিনি, সেখানে তাঁবুগুলো নেই; তার জায়গায় সত্যিই ছোট ছোট মাটির ঢিবি আর কয়েকটি সমাধিফলক দাঁড়িয়ে আছে!