তৃতীয় অধ্যায়: তুমি সত্যিই অনন্য
আমি তার দিকে তাকিয়ে রইলাম, কোনো কথা বললাম না। আসলে আমার মনটা যেন অট্টালিকার কুয়োর মতো, একবার ওপরে উঠছে, আবার নামছে; এখনো ঠিক স্বাভাবিক হতে পারিনি। সে বোধহয় মনে করল আমি ওর কথা বিশ্বাস করছি না, একটু চুপ করে থেকে আবার বলতে শুরু করল।
"তোমার বাবা ছিলেন এক দূরপাল্লার বাসচালক। তুমি যখন ছয় বছরের, তিনি ও এক বাস যাত্রী সবাই মিলে গাড়ির ভেতরেই মারা যান, মৃত্যুর কারণ কেউ জানে না। পরে তোমার মা-ও মারা যান, এবং তার মৃত্যুও ঠিক তোমার বাবার মতোই হয়েছিল।"
"তোমার কখনো কৌতূহল হয়নি, তারা ঠিক কীভাবে মারা গেলেন?"
"কীভাবে মারা গেলেন? বলো! আমার বাবা-মা কীভাবে মারা গেলেন?"
ওর কথা আমার বুকের ভেতর গিয়ে বিঁধল, আমি উত্তেজিত হয়ে পড়লাম।
ও বুঝল, ওর কথার প্রভাব পড়েছে আমার ওপর; কিন্তু এবার সে চুপ করে গেল। আমি যতই জিজ্ঞেস করি না কেন, আর একটি কথাও সে বলল না।
দশ-পনেরো মিনিট কেটে গেল, আমার মনও আবার শান্ত হয়ে এলো।
"কী বলো, তুমি কি আমার সঙ্গে চুক্তি করবে? আমি যা জানি সব বলে দেবো। অবশ্য, চুক্তি যেটা, সেটা হবে, আর এই ঘটনাগুলো হবে তোমার জন্য বাড়তি উপহার।"
"আমার তো কিছুই নেই, আমি তোমাকে কী দেবো চুক্তির বিনিময়ে?"
"তোমার রক্ত!"
সে হালকা হাসল।
"শুধু তিন ফোঁটা রক্ত চাই। এক ফোঁটা আঙুলের ডগা থেকে, এক ফোঁটা জিভের ডগা থেকে, আরেক ফোঁটা কপাল থেকে। চিন্তা কোরো না, এতে তুমি মরবে না। তুমি যদি মরে যাও, তবে তিনি তো আমাকেই শেষ করে দেবেন..."
"কে?"
"যা জানা উচিত নয়, জানতে চেও না। বলো চুক্তির কথা—এর বদলে আমি তোমার তিনটি ইচ্ছা পূরণ করব, আর তোমার ভাগ্যে একরাশ অপ্রত্যাশিত ধন এসে পড়বে। কেমন?"
সত্যি কথা বলতে কি, ওর দেওয়া ধন-সম্পদ বা ইচ্ছার প্রতিশ্রুতিতে আমার বিশেষ আগ্রহ ছিল না। কিন্তু একটু দ্বিধার পর আমি রাজি হয়ে গেলাম। অন্য কোনো কারণে নয়, শুধু জানতে চেয়েছিলাম আমার বাবা-মা কীভাবে মারা গেলেন, আর জানতে চেয়েছিলাম কেন আমার জীবনটা এমন করে গেছে।
ওর নখ আমার কপালের মাঝখানে বিঁধল, যেন সূঁচের খোঁচা। তারপর সে অদৃশ্য হয়ে গেল। তখন আমার কেবল মাথাটা একটু ঘুরল, অন্য কিছু অনুভব করিনি।
পরদিন, প্রতিদিনের মতো বিকেলে ঘুম থেকে উঠে কাজে যাচ্ছিলাম। বারটির সামনে গিয়ে দেখি, বাইরে পুলিশি বাঁধন টানা হয়েছে। অনেক লোক দাঁড়িয়ে আছে, ভেতরে উঁকি দিচ্ছে, তাদের মধ্যে ইয়েদং-ও আছে।
আমি ওর পেছনে গিয়ে আস্তে করে কাঁধে হাত দিলাম। কে জানত, ইয়েদং আমার স্পর্শে আঁতকে উঠল, পরে নিজেকে সামলাতে বুকে হাত রাখল। আমাকে দেখে মুখটা আরও গম্ভীর হয়ে গেল।
"কী হয়েছে?" আমি জিজ্ঞেস করলাম।
সে কেবল হেসে নিল, কিছু না বলেই তাড়াহুড়ো করে চলে গেল। যেতে যেতে ওর মুখে ফিসফিস করে বলতে শুনলাম, "অমঙ্গল, এলেই অঘটন ঘটে, ছিঃ ছিঃ ছিঃ..."
অল্প সময়েই বারটির অন্যান্য কর্মীরা ওর সঙ্গে জড়ো হল। তারা সবাই মিলে কিছু বলছিল, মাঝে মাঝে আমার দিকে তাকিয়ে, চোখেমুখে ঘৃণা প্রকাশ করছিল।
জানা গেল, আমাদের ম্যানেজার দোকানের ভেতরে মারা গেছেন। শোনা যাচ্ছে, তিনি নিজ হাতে কব্জির শিরা কেটেছেন, রক্ত দিয়ে দেওয়ালে বড় বড় করে লিখেছেন—'আমার মরা উচিত'—আর অতিরিক্ত রক্তক্ষরণে মারা গেছেন। বারে ক্যামেরা ছিল, পরে ক্যামেরার ফুটেজও এই কথা প্রমাণ করে, তিনি নিজেই কব্জি কেটেছিলেন।
ম্যানেজার মারা যাওয়ার পর, আগের সেই টাকাওয়ালা লোকের কাণ্ডও প্রকাশ্যে এল। আমাদের দোকানের সব কর্মীই জিজ্ঞাসাবাদের মুখোমুখি হল। এ ঘটনার পর 'ফুলঝুরি বার' বন্ধ হয়ে গেল, আর কখনো খুলবে বলে মনে হয় না।
ঠিক তখন যখন আমি চাকরি হারিয়ে দিশেহারা, ইয়েদং হঠাৎ আমাকে খুঁজে বের করল। সে রহস্যময় গলায় বলল, রাতে বারোটা বাজলেই 'ফুলঝুরি বার'-এ গিয়ে ওর জন্য অপেক্ষা করতে। কথাটা বলেই চলে গেল, আমিও পিছু নিয়ে জিজ্ঞেস করলেও সে শুধু বলল, রাতে গেলে বুঝতে পারবে।
রাতে ঠিক বারোটা, আমি বারটিতে গিয়ে ইয়েদংকে দেখলাম। সে হাতে একটি ব্যাগ, যার মধ্যে ছিল নানা ধরনের যন্ত্রপাতি—ফৌজি কোদাল, ছেনি ইত্যাদি। সে আমাকে নিয়ে জানালা বেয়ে ভেতরে ঢুকল, সরাসরি ম্যানেজারের অফিসের দিকে।
ইয়েদং ব্যাগটি ঘরের মাঝখানে ছুঁড়ে ফেলে বলল, "খুঁড়ো। বেশি প্রশ্ন কোরো না, আমিও সেই শিশুটিকে দেখেছি, সে আমায় বলেছে, মাটির নিচে ভালো কিছু আছে, তোমাকেও সঙ্গে নিতে বলেছে।"
বিষয়টা বেশ অদ্ভুত লাগলেও, ইয়েদং নিজেই কাজে লেগে গেল। কিছুক্ষণের মধ্যে মেঝে ভেঙে ফেলল। আমিও সাহায্য করলাম, দু’জনে মিলে ঘণ্টাখানেক পরে এক মিটার মতো গভীরতায় খুঁড়ে নিলাম। সেখানে অস্পষ্টভাবে এক টুকরো ধূসর-নীল পাথরের ফলক দেখা গেল। সত্যিই মাটির নিচে কিছু আছে দেখে ইয়েদং আরও উৎসাহী হয়ে উঠল, একটানা খুঁড়ে জিনিসটা বের করে আনল।
আমি ভাবতেই পারিনি, এই 'ভালো জিনিস'টা আসলে একটি সবুজ পাথরের কফিন।
সাধারণ কফিনের তুলনায় এটি অনেক ছোট—লম্বায় মাত্র এক মিটার, চওড়ায় চল্লিশ সেন্টিমিটার। ঢাকনায় ফাঁকফোকর আর সামান্য সরানো দেখে মনে হচ্ছে, কেউ আগেও খুলেছে।
আমি আর ইয়েদং পরস্পরের মুখের দিকে তাকালাম। শেষে ও-ই আগে হাত দিল, হালকা ঠেলে ঢাকনাটা খুলে ফেলল।
কফিনের ভেতরে পড়ে আছে সেই শিশুটির মৃতদেহ! তার মুখে এখনও লালিমা, গায়ে ধূসর লম্বা জামা, আধুনিক যুগের কারও মতো নয়। দুই হাতে জড়িয়ে আছে এক রক্তলাল চাকতির মতো বস্তু, পেটের ওপর রাখা। তার পাশে ছড়িয়ে ছিটিয়ে আছে অসংখ্য সোনাদানা, রত্ন।
"ধন পেলাম! ধন পেলাম! আর কখনো মাথা নত করে কারো চাকরি করতে হবে না!"
ইয়েদং হাঁটু গেড়ে বসে চিৎকার করে উঠল, কফিনের ভেতরের গয়না-রত্ন হাতিয়ে নিতে লাগল, বিন্দুমাত্র ভয় নেই ওর মনে।
"সে বলেছে, এই ধনসম্পদ আমাদের, তবে তার দেহ আর রক্তলাল চাকতি এখানেই থাকতে হবে। আমাদের দু’জনকে তা কুনলুন পর্বতে নিয়ে যেতে হবে।"
ইয়েদং-এর কথা শুনে আমি স্তব্ধ হয়ে গেলাম।
কফিন নিয়ে যাওয়া সহজ, কিন্তু মৃতদেহ কুনলুন পর্বতে নিয়ে যাওয়া কি মুখের কথা?
"তুমি কি আগেই জানতে, এখানে ওর দেহ আছে? আগে বলোনি কেন?"
আমি ওর দিকে চিৎকার করে বললাম। তবে ও তখন সম্পূর্ণরূপে গয়নাতেই মগ্ন, আমার কথায় কান দিচ্ছে না।
ও ব্যাগটা খালি করে, সব সোনা-রত্ন ঢুকিয়ে নিল। ভারী ব্যাগটা মাটিতে ফেলে দিয়ে এবার আমার দিকে ফিরল।
"তুমি এগুলো নিয়ে আগে চলে যাও, আমি ওর দেহটা সামলাচ্ছি।"
ওর আচরণে কিছু অস্বাভাবিকতা টের পেলাম, তাই ব্যাগটা স্পর্শ করলাম না। আমি নড়াচড়া না করায়, সে নিজেই আমার কাঁধে ব্যাগটা তুলে দিয়ে ঠেলে সরিয়ে দিল।
পিঠে ব্যাগ নিয়ে যখন বেরোচ্ছি, অজানা এক আশঙ্কায় বুক কেঁপে উঠল। কয়েক পা এগিয়ে গিয়ে হঠাৎই ফিরে তাকালাম। আর সেই ফিরে তাকানোতেই দেখি, ইয়েদং-এর হাতে চকচকে এক ছুরি।
"আমায় দোষ দিও না।"
প্রায় সেই সময়ই, সে এক ছুরি আমার দিকে চালিয়ে দিল।
কিন্তু আমি তাড়াতাড়ি পাশ কাটালাম, ব্যাগটা দিয়ে ওকে ধাক্কা দিলাম। ছুরিটা মিস করল, আমি তৎক্ষণাৎ মাটিতে পড়ে থাকা কোদালটা তুলে নিয়ে ওর সঙ্গে দু-এক রাউন্ড লড়ে গেলাম।
তখনই ঘটল অদ্ভুত ঘটনা—কফিনের ভেতর থেকে সাদা, মৃতপ্রায় এক হাত ধীরে ধীরে বেরিয়ে এসে কফিনের কিনারায় চেপে ধরল। সঙ্গে সঙ্গে ঘরের তাপমাত্রা হিমশীতল হয়ে গেল, কফিনের ভেতর থেকে ভয়ানক হাসির শব্দ ভেসে এল।
ওই শিশুটিই!
ইয়েদং আতঙ্কিত চোখে কফিনের দিকে তাকাল, হাতের ছুরি কাঁপছে।
টিং!
তার ছুরিটা মাটিতে পড়ে গেল।
কফিনের শিশুটি ধীরে ধীরে উঠে বসল, তার মৃত ফ্যাকাসে মুখটা ধীরে ধীরে নব্বই ডিগ্রি ঘুরল, উল্টে যাওয়া চোখদুটো আমাদের দিকে স্থির দৃষ্টিতে তাকিয়ে থাকল।
এই হঠাৎ পরিবর্তনে আমি আর ইয়েদং দুজনেই চমকে উঠলাম, পালাতে চাইলেও দেখলাম, আমাদের পা যেন কাদার মধ্যে আটকে গেছে, একেবারে নড়াচড়া করতে পারছি না।
ঠাস!