ষাটষষ্টিতম অধ্যায় সত্যিকারের আমন্ত্রণ

“না, দয়া করে এমনটা ভাববেন না।” শিউয়েন হাসিমুখে মাথা ঝাঁকিয়ে আমাকে বললেন, “ভেবে দেখুন, আমাদের সংখ্যা বেশি হলে শক্তিও বাড়ে। একজন বাড়লে বাঁচার সম্ভাবনাও একটু বাড়ে।”

“কিন্তু বেঁচে থাকা মানে তো শুধু পালিয়ে যাওয়া। আর তোমরা, তোমরা তো অতিপ্রাকৃত বিষয় নিয়ে সরাসরি সম্প্রচার করো। এটা তো স্পষ্ট, আমাদের দুজনকে বিনামূল্যে দেহরক্ষী হিসেবে ব্যবহার করতে চাও, তাই তো?”

এ পর্যন্ত এসে আমি একটু থামলাম, “না, বিনামূল্যে দেহরক্ষী নয়... বরং বিনামূল্যে বলি।”

আমার এই কথায় তিনজনই অবাক হয়ে গেল, আর লিউ জিংজে রাগে ব্যাট হাতে নিয়ে মুখ খুললেন, “ঠিক বলেছ, আমি তো চাই তোমাকে বলি বানাতে। তুমি আমাকে কী করতে পারবে? সত্যিই আমার মাথা গরম হয়ে গেছে। জীবনে এমন লোক আগে দেখিনি!”

আমি তড়িঘড়ি করে সু তিংতিংকে আমার পেছনে নিয়ে এলাম, “তোমরা যদি কিছু করতে চাও, আগে আমাকে মারো। এতটা বাড়াবাড়ি করার দরকার নেই।”

লিউ জিংজে এগিয়ে আসতে চেয়েছিলেন, কিন্তু শিউয়েন তাকে থামিয়ে দিলেন।

“তুমি কি পাগল? আমি তো শান্তভাবে কথা বলছিলাম, এখানে এমন ঝামেলা করার কী দরকার?” বলার পর লিউ জিংজে একটু ঠোঁট কাঁপালেন, মাথা নাড়লেন, অসন্তুষ্টভাবে বললেন, “ঠিক বলেছ, আমি সত্যিই পাগল, এতে তুমি সন্তুষ্ট তো?” বলেই তিনি ব্যাট নিয়ে রাগে চলে গেলেন।

“ওকে পাত্তা দিও না, ও এমনই।” শিউয়েন আমাকে কষ্টের হাসি দিয়ে বললেন, “তবে আমি সত্যিই এমন কিছু চাই না। তুমি ঠিক বলেছ, আমরা সম্প্রচার করি, কিন্তু তোমাদের নিয়ে আসার অর্থ তোমাদের নিয়ে খেলতে চাওয়া নয়। বরং একজন বাড়লে নিরাপত্তাও বাড়ে, তাই না? তাছাড়া আমরা নিজেরাও নিরাপত্তা চাই। তবে চিন্তা করো না, তোমরা যদি কিছু করতে চাও, আমরা বাধা দেব না। রাতে যদি আমাদের পাশে থাকতে পারো, তাহলে আমি তোমাদের ভালো অঙ্কের টাকা দিতে পারি।”

সু তিংতিং না করতে চাইলেন, কিন্তু আমি আগে হাত তুলে থামার ইঙ্গিত দিলাম।

আমি লোভী নই, তবে টাকার কথা উঠলে সবই সহজ হয়।

“তুমি আমাদের কত টাকা দিতে পারবে?”

আমি কপাল কুঁচকে হাসি দিয়ে জিজ্ঞেস করলাম।

শিউয়েন বেশ কিছুক্ষণ ভাবলেন, আমাদের দিকে দুই আঙুল তুলে বললেন, “বিশ হাজার, এর চেয়ে বেশি নয়। আরও বাড়লে, আমি দিতে পারব না। সত্যিই অসম্ভব।”

“ঠিক আছে, বিশ হাজারই থাক।” আসলে প্রথমে আমি রাজি হতে চাইনি, কিন্তু পরে ভাবলাম, না করলে আমাদের বিশেষ লাভ নেই।

তাছাড়া এই বিশ হাজার তো সহজেই পাওয়া যাচ্ছে।

আমি যদি যাই, তাহলে নিজেকে একটু শক্ত করবই।

আমরা চুক্তি করার পর, আমি সামনের দিকে তাকিয়ে হাসিমুখে বললাম, “আমি একটু অভিযোগ করব, তোমরা এত টাকা কামাও, অথচ আমাদের শুধু বিশ হাজার দাও, এটা কি একটু অন্যায় নয়?”

লিউ হং কপাল কুঁচকে বললেন, “আমাদের ভাগও বেশি নয়। আমাদের সম্প্রচারে খুব কম মানুষ দেখে, তোমরা কত চাইছ?”

“হা হা হা হা, সত্যিই কম মানুষ দেখে নাকি শুধু বলছ, গত রাতে তোমরা বড় এলম গাছের কাছে যা পেয়েছ, তা তো অনেক?”

এই কথা শুনে শিউয়েন অবাক হয়ে গেলেন, “সত্যি?”

শিউয়েনের চেহারা সব বলে দিল, “তুমি কীভাবে জানলে সেখানে বড় এলম গাছ আছে, কীভাবে জানলে আমরা সেখানে সম্প্রচার করছিলাম? আমি বলেছিলাম, তুমি সাধারণ নও, কিছু জানো?”

আমি কষ্টের হাসি দিয়ে মাথা নাড়লাম, “দুঃখিত, আমি কিছুই জানি না।”

আমি মাথা নাড়লাম, “ঠিক আছে, খেতে বসে বলব। গত রাতে আমি তোমাদের সম্প্রচার দেখেছি।”

“আসলে এমনই... শুনো, ওই এলম গাছটা আমাদের দোষ ছিল না, আমরা ইচ্ছা করে কিছু করিনি।”

আমি হাসিমুখে মাথা নাড়লাম, “জানি, তোমরা মিথ্যা বলোনি, আমি বুঝতে পারি...”

“তাহলে তুমি আমাদের সঙ্গে গাছটার কাছে যাবে?”

শিউয়েন অনুরোধ করলেন।

“ঠিক আছে, আমিও যেতে চাই।”

আমি হাসিমুখে বললাম।

সু তিংতিং আমাকে ধরে রাখলেন, ভয়ে তাকিয়ে বললেন, “এটা কি ঠিক হবে? আমার মনে হয়, না যাওয়াই ভালো। সেখানে দেখার মতো কিছু নেই।”

“কিছু হবে না, আমি একটু দেখে আসি, হয়তো কোনো সূত্র পেতে পারি।”

আমি শান্তভাবে বললাম।

যেহেতু সবাই পাংলং পর্বতে, কে জানে এই ঘটনা সেই কফিনের সঙ্গে সম্পর্ক আছে কিনা?

এইভাবে আমরা কয়েকজন গাড়িতে করে বড় এলম গাছের দিকে গেলাম। শুধু লিউ জিংজে তাঁবুতে রয়ে গেলেন। তবে এতে আমার কিছু যায় আসে না, কারণ তাঁর প্রতি আমার বিশেষ ভালো লাগা নেই, তিনি যেখানেই যান, আমার কোনো সম্পর্ক নেই।

...

আমরা এসে পৌঁছালাম বড় এলম গাছটার সামনে।

শি জে আমাকে রহস্যময়ভাবে বললেন, “কী বলো, শিু মাস্টার, কিছু বুঝতে পেরেছ?”

“আমি কী বুঝব? এটা তো দিন, দিনের বেলা কিছু না দেখালে কিছুই বোঝা যায় না।”

“আসলে এমনই।” শি জে মাথা নাড়লেন, “তাহলে তুমি একটু তদন্ত করতে পারবে?”

এখনও বলার আগেই সু তিংতিং বিরক্ত হয়ে বললেন, “আমাদের কেন দেখতে বলছ?”

“কিছু হবে না, একটু দেখে নিলে কী হবে?” আমি বলেই বের করলাম পীচ কাঠের তলোয়ার, এরপর হলুদ তাবিজ গাছে লাগিয়ে শান্তির মন্ত্র পড়তে শুরু করলাম।

এরপর, হঠাৎ করে গাছটা থেকে নীল ধোঁয়া বের হতে লাগল!

ধোঁয়ার মধ্যে গাছটা চোখের সামনে দাউ দাউ করে জ্বলতে লাগল!

“এটা কী ঘটনা?” আমি অবাক হলাম।

এই দৃশ্য স্বাভাবিক নয়।

আজ আমি শুধু একটি হলুদ তাবিজ লাগিয়েছি, যেটা দমন করার জন্য, সাধারণত যদি গাছটায় কিছু সমস্যা থাকে, তাহলে এমন অগ্নিসংযোগ হবার কথা নয়।

এরপর ধোঁয়ার মধ্যে, আমি দেখলাম একটি হাড়-ছাড়া রোগা মানুষ, মাথা নিচু, মোটা দড়ি দিয়ে তার গলা ও পা বাঁধা, গাছের নিচে দোল খাচ্ছে। দৃশ্যটা ভয়ঙ্কর।

এই দৃশ্য দেখে আমি কষ্টে নিজেকে সংবরণ করলাম, শরীরটা খারাপ লাগতে শুরু করল।

আমার মনে কেঁপে উঠল, তাড়াতাড়ি ঘুরে বললাম, “তোমরা কেউ দেখেছ এই গাছের মধ্যে একজন ঝুলে থাকা ভূত?”

“আমি দেখেছি, আমি দেখেছি!” শিউয়েনের চোখ ও কণ্ঠে দৃঢ়তা, “আর আমার ভুল না হলে, এই মানুষটাই গত রাতে আমরা দেখেছিলাম, তার মাথা গাছের ফোকরে ছিল...”