ষষ্ঠিপঞ্চম অধ্যায় : পুষ্পিত পিচের সৌন্দর্য

“চুপ করো! তুমি কি মরতে চাও? তাড়াতাড়ি চলে যাও, শুনতে পাচ্ছো না?”
আমি শরীরের সমস্ত শক্তি দিয়ে চিৎকার করে উঠলাম, যেন এই নারীটি তাড়াতাড়ি এখান থেকে চলে যায়, আর যেন আর ভেতরে না যায়।
লিচাওগা প্রথমে আমাকে বাঁচাতে চেয়েছিল, কিন্তু হঠাৎ কী যেন দেখে সে আবার পেছনে সরে গেল, পুরো শরীর কাঁপছে।
লিচাওগার পায়ে, বিষাক্ত তীরব্যাঙের রস লেগে গেছে!
আমি গভীর শ্বাস নিলাম, সামনে যা দেখছি তাতে আমি এতটাই ভয় পেয়েছি যে নড়তে সাহস পাচ্ছি না, এমনকি ভয় হচ্ছে চৌ শোয়াং ছিয়াং যদি লিচাওগাকে ধরে পালাতে না পারে।
যদিও আমি সাধারণত লিচাওগাকে অপছন্দ করি, কারণ সে মেয়েটি সবসময় কোনো না কোনোভাবে আমাকে অনুসরণ করে, কিন্তু বিপদের সময় আমার প্রথম প্রতিক্রিয়া ছিল ওকে তাড়াতাড়ি পালাতে বলা। এটা সত্যিই বেশ অদ্ভুত।

……

অনেকক্ষণ পর।
আমি যখন মাথা তুলে সামনে তাকালাম, আমার অন্তরটা একটু অস্থির হয়ে উঠল।
আসলে কী করব?
বিষাক্ত তীরব্যাঙগুলো আমার দিকে লাফিয়ে আসছে, তাদের সংখ্যা বাড়তেই থাকল।
ওদের দিকে তাকিয়ে আমি হয়তো চরম আতঙ্কে দৌড়ে পালাইনি, কিন্তু যথেষ্ট ভয় পেয়েছিলাম, অনেকক্ষণ পর আমি কাঁপা হাতে একটা সিগারেট বের করলাম, ধীরে ধীরে ধরিয়ে একটা সাদা ধোঁয়া ছাড়লাম, দীর্ঘশ্বাস ফেললাম।
সত্যি বলতে… আমি এমন কিছু দেখতে চাইনি।
“ক্ষমা করো কালো দাদা, তুমি আমাকে বড় করেছ, অথচ আজ আমি এভাবে চলে যাচ্ছি…”
মনে মনে বললাম, আমার জীবনে যার কাছে আমি সবচেয়ে অপরাধী বোধ করি সে হলো কালো দাদা। যদিও আমি জানি না তিনি কে, তবু আমার মনে তিনি অনেক আগেই আমার পিতার স্থান নিয়েছেন।
অনেকক্ষণ পরে, আমার প্রত্যাশিত মৃত্যু আসেনি, বরং দেখলাম বিষাক্ত তীরব্যাঙগুলো আমাকে ঘিরে প্রায় শতাধিক হয়ে গেছে, কিন্তু তারা আমাকে আক্রমণ করেনি।
এই মুহূর্তে আমি প্রায় পাগল হয়ে যাচ্ছিলাম, কারণ বুঝতে পারছিলাম না কী করব।
অনেকক্ষণ পর, আমি গভীর শ্বাস নিলাম, হঠাৎ যেন কিছু একটা বুঝে গেলাম।

যদি আমার অনুমান ঠিক হয়… এরা হয়তো পেট ভরে খেয়েছে বা আমার রক্তে ওদের কোনো আগ্রহ নেই।
আমি ওদের খেয়ে না ফেলার আনন্দে ছিলাম বটে, কিন্তু আবার ভাবলাম, আমি কি এতটাই বিস্বাদ? কেন এদের কেউ আমাকে খেতে চায় না?
ভাবতেই এক ধরনের ব্যর্থতার অনুভুতি হলো।
আবার ভাবলাম… আমি এসব ভাবছি কেন?
আমি মাথা ঝাঁকিয়ে নিজের গালে কয়েকটা চড় মারলাম।
আমি নিজেই দোষী, তাই আমার অবস্থা এমন।
চোখ মেলে দেখি, বিষাক্ত তীরব্যাঙগুলো অনেক আগেই চলে গেছে।
“না, আর থাকা যাবে না… এখনই বের হতে হবে।”
আমি এই পশ্চিম চৌ রাজ্যের কিছুতেই আগ্রহী নই, এখন শুধু এখান থেকে বের হয়ে নিজের পথে যেতে চাই।
এই কবরখানায় আমি প্রায় পাঁচ ঘণ্টা ধরে ঘুরেছি, মাথা ঘুরছে, ক্ষুধায় কষ্ট পাচ্ছি, আমার ভিতরে যেন বিস্ফোরণ হতে চলেছে।
বিশেষ করে এই পরিস্থিতিতে, যদিও আমি তায়পিং মেডিসিনে পারদর্শী, তবুও প্রাচীন সমাধিতে ভয় লাগা স্বাভাবিক। আমি জানি এই পৃথিবীতে আত্মার অস্তিত্ব আছে, তবে কথা হলো, যদি সদ্য মৃত আত্মা বা কোনো অশুভ শক্তি হতো, আমি ভয় পেতাম না, কিন্তু এটা তো হাজার বছরের পুরোনো বিদ্বেষী আত্মা, এমনকি যদি মিং রাজ্যের সময়কারও হতো তবুও চলত…
এভাবে মনে মনে বিরক্ত হচ্ছিলাম, হঠাৎ নরম কিছুর সাথে ধাক্কা লাগল। উপরে তাকিয়ে দেখি, আমার সামনে দাঁড়িয়ে আছে চৌ শোয়াং ছিয়াং।
চৌ শোয়াং ছিয়াং অবাক দৃষ্টিতে আমার দিকে তাকিয়ে মাথা ঝাঁকাল, বলল, “কি হয়েছে? তুমি মরলে না কেন?”
“আমি…” আমি কী বলব বুঝলাম না, শুধু তিক্ত হাসি দিয়ে মাথা নেড়ে দিলাম।
“শালা, একটু দেরি করলে তো আমি ভয়েই মরতাম, তুমি যদি একটু পরে মাথা তুলতে, আমার হাতে বন্দুক ছিল, তাহলে বাঁচতে না।”
লিচাওগা এগিয়ে এসে বিস্মিত মুখে বলল, “তুমি… তুমি এখনো বেঁচে আছো?”
“আমি নিজেরও জানি না কেন ও ব্যাঙগুলো আমাকে খেল না, এমনকি রসও ছোঁড়েনি।”
আমার কথা শুনে লিচাওগার মুখের বিস্ময় আস্তে আস্তে মিলিয়ে গেল, সে তাড়াতাড়ি বলল, “এখন বুঝতে পারছি আমার গুরু কেন আমাকে তোমার সঙ্গে যেতে বলেছিল। দেখি, তুমি সত্যিই অদ্ভুত। ওই সব নির্দয় প্রাণীও তোমাকে ধরেও খেল না, তুমিই তো অসাধারণ!”

আমি কপাল থেকে ঘাম মুছে বললাম, “থাক, মজা করো না, এখন ভাবছি কিভাবে বের হবো। কোনো উপায় আছে? আমি প্রায় মরেই যাচ্ছি দুশ্চিন্তায়।”
বলেই জোরে পা ঠুকলাম।
পাশে লিচাওগা অনেকক্ষণ ভেবে মাথা তুলে হেসে বলল, “এটা তো খুব কঠিন কিছু নয়, তাই না?”
“মানে?”
“হ্যাঁ,” লিচাওগা বলল, “আমরা এখান থেকে উপরে উঠে যাব না কেন?”
বলেই সে উপরের দিকে ইঙ্গিত করল।
আমি এতক্ষণ শুধু বিরক্তি প্রকাশ করছিলাম, ছাদটা খেয়াল করিনি; কেবল একবার মাথা তুলে দেখেছিলাম, কিছু স্ট্যালাকটাইট আর ক্যাটস আই পাথরের মতো কিছু দেখেছিলাম।
তিক্ত হাসি দিয়ে বললাম, “আপা, যদিও এটা ঘাসে ঢাকা গর্ত, তুমি কীভাবে নিশ্চিত যে উপরে উঠে গেলে নিরাপদ জায়গায় যাব?”
“নিশ্চিত আবার কি? এই মুহূর্তে বেঁচে থাকাটাই সবচেয়ে বড় নিশ্চয়তা! তুমি বরং বেশি কথা বলো না, উপরে পথ হারালেও অন্তত নিচে আটকে থাকার চেয়ে ভালো।”
ভাবলাম, কথাটা ঠিকই, তাই আর কথা না বাড়িয়ে প্রথমেই দেয়াল বেয়ে একটা গর্ত খুঁজে উঠে গেলাম, পেছনে লিচাওগা আর চৌ শোয়াং ছিয়াংও আমার পেছন পেছন উঠে এলো। আমাদের তিনজনের উঠতে প্রায় দশ মিনিট সময় লাগল।
উপরে উঠে দেখি এখানে এক বিশাল ঘাসের মাঠ, আশেপাশে কিছুই নেই।
“আশ্চর্য… এটা হওয়া উচিত নয়। এই জি লিং পাহাড়ে এমন ঘাসের মাঠ কেন? নিচ থেকে দেখলে তো পুরোটা ফাঁকা, সবুজ গাছপালা থাকলেও অন্তত ওপরের বেগুনি পাহাড়ের গায়ে থাকা উচিত, এখানে তো তার কিছুই নেই!” লিচাওগা নিঃশ্বাস ফেলে বলল।
পাশে চৌ শোয়াং ছিয়াং দীর্ঘশ্বাস ছেড়ে বলল, “আমার ধারণা ঠিক হলে… একটাই ব্যাখ্যা, আমরা পালানোর সময় পাহাড়ের একেবারে উপরে চলে গেছি। দেখো আশেপাশে কোনো পাহাড় নেই, এখন শুধু এটুকুই ব্যাখ্যা করা যায়।”
চৌ শোয়াং ছিয়াংয়ের কথা শুনে আমি দ্রুত ঘাড় ঘুরিয়ে দেখলাম, সত্যিই কোনো পাহাড় নেই, কেবল ঘাসে ঢাকা মাঠ।