অধ্যায় আটাত্তর: ফাঁদ

দুজনকে ফিরিয়ে দেওয়ার পর, আমি এবং সু তিংতিং আবার বড় ইউ গাছের কাছে ফিরে এলাম।

“ইয়ংওয়েন... আমার একটা কথা আছে, জানি না বলা উচিত কিনা...”

“কোন সমস্যা নেই, তুমি যা বলতে চাও বলো, এত চিন্তা করার দরকার নেই।” আমি মাথা তুলে বললাম।

“আমি সবসময় মনে করি, এখানে এসে এরপর উপরে ওঠা সহজ হবে না। দেখ, উপরের দিকে শুধু বন, উঁচু-নিচু, গর্তে ভরা—এ যেন এক বিশাল গোলকধাঁধা। আমাদের গাড়ি হয়তো আর এগোতে পারবে না। তাহলে কফিনটা কিভাবে ভেতরে নিয়ে যাব? হাতে কফিন নিয়ে হাঁটতে তো পারব না, আর আমাদের মতো মানুষের পক্ষে সেটা বহন করা অসম্ভব।”

“এটা নিয়ে ভাবো না, পাহাড়ের সামনে গাড়ির পথ হয়ে যায়—এই কথা শুনেছ তো? আমরা ইউ গাছের পথ ধরে চলবো, দরকার নেই এখান থেকে পাহাড়ে উঠতে। সব পথই রোমে পৌঁছায়।”

আমার কথা শেষ করে গাড়িটা সেই পুরনো, পোড়া ইউ গাছের কাছে নিয়ে গেলাম।

এ মুহূর্তে, বড় ইউ গাছটি পুরোপুরি ছাই হয়ে গেছে, তার পোড়া অবস্থা অদ্ভুতভাবে রহস্যময়। গাছটি কালো ছাইয়ে রূপ নিয়েছে, কিন্তু গাছের আকৃতি বা ছড়িয়ে থাকা ছাই নয়, বরং মানুষের আকৃতি ধারণ করেছে।

এটা ভীষণ অদ্ভুত।

গাছ মানুষের রূপ নিয়েছে, নাকি মানুষ গাছের রূপ নিয়েছে? আমি কিছুক্ষণ ভাবলাম, তারপর জোরে মাথা ঝাঁকালাম— থাক, না বুঝে ভাবার দরকার নেই, নিজেকে এত অস্থির করে লাভ কী? আমি তো অযথা চিন্তা বাড়াতে চাই না।

...

আমরা আবার ভেতরে ঢুকে গেলাম।

ইউ গাছের পথ ধরে এগোতে গিয়ে সত্যিই দেখলাম আমার কথা ঠিক—সব পথই রোমে পৌঁছায়, আমাদের সামনে বন পুরোপুরি পরিষ্কার হয়ে গেছে!

স্পষ্ট দেখা যাচ্ছে, বনজুড়ে আর কিছু নেই, শুধু একটি পাহাড়ের ছোট পথ।

এখন আমি নিশ্চিতভাবে বলতে পারি, এই পাহাড়ের পথটি সম্পূর্ণ স্বাভাবিক, প্রকৃতি তৈরি করেছে, মানুষ নয়—এ যেন প্রকৃতি নিজ হাতে গড়ে তুলেছে। যদিও দেখতে রাস্তার মতো নয়, তবে বেশ কাছাকাছি।

আমি সাবধানে গাড়ি চালিয়ে এই পথে উঠলাম, চারপাশে শুধু উইলো গাছ, এখানে গাছ বেশ বেশি, মনে হয় মানুষ লাগিয়েছে।

আমরা গাড়ি চালিয়ে উঠতে শুরু করলাম, তখনই বুঝলাম এই গাড়ি পুরোপুরি পথটাকে ভরে দিয়েছে। যদি গাড়ি একটু বড় হতো বা পথ একটু সরু, তাহলে কখনোই যেতেই পারত না।

“দেখেছ, এটাই হয়তো নিয়তি। একটু ভুল হলে আমরা এই পথে উঠতে পারতাম না। আজ আমরা এখানে আসতে পেরেছি—এটা ভাগ্যই বটে।”

আমি হাসলাম, পেছনে সু তিংতিং শুধু মাথা নেড়েছে, আমার কথার জবাব দিল না।

এইভাবে আমরা পাহাড়ে উঠতে লাগলাম।

পাহাড়ে ওঠার সময় আমি ভাবছিলাম, এই পথ তো এমন কিছু নয়, কিন্তু ওপরে উঠেই বুঝলাম ব্যাপারটা এত সহজ না। দেখতে কিছু না, কিন্তু গাড়িতে উঠতে গেলে দু’ঘণ্টা সময় লাগে।

উপরে ওঠার পর আমি সু তিংতিংকে গাড়িতে থাকতে বললাম, নিজে বেরিয়ে গেলাম সেই বড় ভাই ওয়াংয়ের বলা বড় গর্ত খুঁজতে।

আশা ছিল, গর্তটা এখনো আছে।

অনেকক্ষণ খুঁজে শেষমেশ এক断崖র পাশে প্রায় তিন মিটার গভীর গর্ত পেলাম।

দেখে আমি অবাক হয়ে গেলাম।

এ কেমন ভূমি? কে এমন করেছে?

যদি সত্যিই কফিনটা এখানে পুঁতে দিই,断崖টা তো আরও বেশি দুর্বল হয়ে পড়বে। যদি পড়ে যায়, তাহলে কফিন তো ধ্বংস হয়ে যাবে!

আমি গভীর নিশ্বাস নিলাম, মাথায় টনটন শব্দ বাজল, বেশিরভাগ ভাবনা ছেড়ে দিলাম, মাথা ঝাঁকালাম—এত ভাবার দরকার নেই, এখন ভাবলেই শুধু অস্থিরতা বাড়বে।

অনেক চেষ্টা করে আমি আর সু তিংতিং প্রাণপণ চেষ্টা করে কফিনটা গাড়ি থেকে নামিয়ে বড় গর্তে রাখলাম।

কফিনটা নামাতে আমাদের প্রায় অর্ধেক প্রাণ চলে গেল, কারণ গাড়িতে কোনো সরঞ্জাম ছিল না, আর এই কফিনটা সাধারণ কফিনের চেয়ে অন্তত দশগুণ বড়। সাধারণ কফিন আটজনেও তুলতে পারে না, আর এই কফিন তুলতে হলে আশি জন লাগবে!

আমি আর সু তিংতিং একটা উপায় বের করলাম, গাড়ি গর্তের দিকে পিছিয়ে নিয়ে দরজা খুলে দিলাম, যাতে কফিনটা নিজে নিজে滑落 করে পড়ে যায়।

অবশেষে কফিনটা গর্তে রাখতে গিয়ে গাড়িটা গর্তেই আটকে গেল, বেরোতে পারল না।

“এখন কী করব? আমরা কি আর বেরোতে পারব না?” সু তিংতিং উদ্বিগ্ন হয়ে পা ঠুকতে লাগল।

“ভয় নেই, আমার উপায় আছে... যদিও গাড়িতে কোনো পরিবহন সরঞ্জাম নেই, অন্তত একটা কোদাল তো আছে, তাই না?”

“তুমি কি বলতে চাও...”

“ঠিকই ধরেছ, এখানে খুঁড়ে বেরোতে খুব কঠিন হবে না।”

আমি কথা শেষ করে গর্তের সামনে斜坡 তৈরি করতে শুরু করলাম, হলুদ মাটি খুঁড়ে বের করলাম, প্রায় দুই ঘণ্টা ধরে, দুই মিটার দূর পর্যন্ত খুঁড়লাম।

প্রবাদে আছে, পাহাড়ে ওঠা সহজ, নামা কঠিন; গর্ত খোঁড়া সহজ, ভরাট কঠিন।

আমি গভীর নিশ্বাস নিলাম, সু তিংতিংকে দ্রুত গাড়ির পাশে বসতে বললাম, তারপর আমি শক্ত করে স্টিয়ারিং ধরে, এক পা ক্লাচে, অন্য পা অ্যাক্সেলারে, হালকা অ্যাক্সেলারে চাপ দিয়ে ক্লাচ ছেড়ে দিলাম—এইভাবে, আমার দক্ষ গাড়ি চালানোর কৌশলে অবশেষে গাড়িটা ওই斜坡 দিয়ে ওপরে তুলতে পারলাম!

এতক্ষণে আমি হাঁপিয়ে উঠে মাথার ঘাম মুছে নিলাম।

“ভীষণ ভালো লাগছে... ভাবিনি আমরা দু’জন জীবিত বেরোতে পারব।”

আমি বলার পরে পাশে তাকালাম, সু তিংতিংয়ের মুখভরা অভিমান—এই মেয়েটার কী হল কে জানে।

“তুমি কেমন আছ? কেন এত মন খারাপ লাগছে?”

“আমি কি খুশি হতে পারি?” সু তিংতিং বলল, “তুমি দেখো, গাড়ির তেলের অবস্থা।”

আমি তেলের গেজ দেখতেই মনে হল, যেন মাথায় বাজ পড়ল—প্রায় তেল শেষ। আমরা যদি পাহাড় থেকে নামি, হয়তো ঠিকঠাক যাবে; কিন্তু কাল আবার উঠতে হলে সম্ভব নয়।

“ঠিক আছে... কাল আমরা হেঁটে পাহাড়ে উঠব।” আমি বললাম।

“না, না... হেঁটে উঠলে তো আমরা দু’জনই ক্লান্ত হয়ে পড়ব।” সু তিংতিং করুণ চোখে আমাকে দেখল।

“তাহলে উপায় নেই, তুমি যদি হাঁটতে না চাও, লিউ হংদের সাথে থাকো।”

“তা তো আরও চাই না... যাই হোক, আমি মনে করি, তোমার সাথে থাকলে নিরাপদ।”

“তুমি এভাবে ভাবলে ঠিক করেছ,” আমি ঠান্ডা হেসে বললাম, “পানলং পাহাড়ে উঠার সময় তুমি কথা দিয়েছিলে, সব আমার নির্দেশে চলবে। এখনো তাই, কোনো রকম হেলাফেলা নয়। একবার ভুল করলে, হারাবে শুধু বন্ধুত্ব নয়, জীবনও।”