একষট্টিতম অধ্যায়: হাজার বছরের পুরাতন মৃতদেহ
আমি শুকনো মমিটিকে একদৃষ্টে তাকিয়ে রইলাম, আমার বুকের ভিতর যেন ছ্যাঁৎ করে উঠল। যদিও ওটার সঙ্গে লড়াই করতে একদম মন চাইছিল না, তবে একটু ভেবে দেখলাম, এই জায়গায় যদি আমি না নামি তাহলে আর কে নামবে? আমি হাতে ধরা পেঁয়াজ কাঠের তলোয়ার উঁচিয়ে দ্রুত লম্বা পা ফেলে এগিয়ে গেলাম।
আর তখনই সেই শুকনো মমি আমাকে লক্ষ্য করে হঠাৎ উন্মাদের মতো ছুটে এল! ওর সঙ্গে আমার দূরত্ব কমতে কমতে আমার মন ভয়ে জমে গেল, ভেতরে ভাবলাম, এবার আর বোধহয় বাঁচা নেই—এ বার বুঝি সত্যিই শেষ, হয় আমি মরব, নয় ও।
ঠিক তখন, আমার পেঁয়াজ কাঠের তলোয়ার ওর বুক বরাবর গেঁথে দিলাম!
কিন্তু সেই মমি মুখে বিকট চিৎকার করে সঙ্গে সঙ্গে আমাকে ঝাঁকুনি দিয়ে ছুঁড়ে ফেলে দিল!
এ কীভাবে সম্ভব? আমার অভিজ্ঞতা অনুযায়ী এই তলোয়ার তো সবচেয়ে বড় অস্ত্র হওয়ার কথা, কিন্তু এখন তো কোনো কাজই হল না।
পাশ থেকে লি চাওগা অধৈর্য হয়ে পা ঠুকতে ঠুকতে গম্ভীর স্বরে বলল, ‘তুমি ভাবো তো, কোনো ধাপ বাদ পড়ে গেল কি না?’
‘এ কেমন কথা? আমি তো সব করেই ফেলেছি।’ আমি বললাম।
লি চাওগা মাথা নেড়ে বলল, ‘আর কিছু করার নেই... এমন হাজার হাজার বছরের পুরনো শুকনো দেহ, আমার জাদুবিদ্যার আওতার বাইরে চলে গেছে। আমার পক্ষে আর সম্ভব নয়।’
ওর কথা শুনে মনে মনে গাল দিলাম, তারপর তাড়াতাড়ি ঘুরে সরে এলাম।
সেই মমি পেছন থেকে খুনে দৃষ্টি নিয়ে আমার দিকে ধেয়ে এল!
‘তোর সর্বনাশ হোক!’ আমি বিরক্ত হয়ে ব্যাগ থেকে একগুচ্ছ তাবিজ বের করে ওর মাথার দিকে ছুড়ে দিলাম!
কিন্তু মমি একটুও নড়ল না।
আমি হাপাতে হাপাতে দৌড়াতে লাগলাম। শরীর ভালো না হলেও প্রাণটা বাঁচাতে এখন আপ্রাণ ছুটতেই হবে।
ঠিক তখনই মনে পড়ল, ত্যাপিং ইয়াওশু নামের কিতাবে পুরোনো মমি দমনের একটা উপায় পড়েছিলাম। মাথায় ঘুরে গেল তাবিজের কথা!
হঠাৎ থেমে পেঁয়াজ কাঠের তলোয়ারটা হাতে নিয়ে মন্ত্র পড়তে লাগলাম।
প্রায় দশ সেকেন্ড পর, তলোয়ারের গায়ে তাবিজের আলো জ্বলে উঠল!
‘এবার মর!’ চিত্কার করে তলোয়ারটা গেঁথে দিলাম মমিটার পেটে!
এক নিমিষে আলো ঝলসে উঠল, সেই আভা পুরো মমিটিকে ঘিরে ধরল।
অবশেষে দেহটা নিথর হয়ে গেল।
এই দৃশ্য দেখে আমার পা দুটো কাঁপতে লাগল, সোজা মাটিতে পড়ে গেলাম। সত্যি বলতে কী, আমি এখনও বুঝতে পারছি না কোথা থেকে এত সাহস এল, ওর সঙ্গে মোকাবিলা করলাম কীভাবে।
আমি তখনও ঘোর কাটিয়ে উঠতে পারিনি, হঠাৎ পাশ থেকে ঝৌ শুয়াংচিয়াং আমার কলার ধরে টেনে তুলল আর গলা ফাটিয়ে গালাগাল করতে লাগল, ‘শালা, তুই কী করলি দেখেছিস? আমার কতজন সাথী এখানে মরল জানিস?’
আমার ভিতরে খানিকটা বিরক্তি জমল, ঘুরে শান্ত গলায় বললাম, ‘তোর ভাইয়ের মৃত্যু আর আমার কী সম্পর্ক?’
‘তাহলে কী? তুই তো বলেছিলি সব অদ্ভুত ঘটনা সামলাতে পারবি! এখানে এসে আরও তিনজন লোক খুইয়েছি, কী বলবি?’
‘আমি কী বলব? আমি তো ওই দেহটাকে সিল করে দিয়েছি।’
‘তুই আগে এই উপায়টা ভাবিসনি কেন?’ ঝৌ শুয়াংচিয়াং আবার রেগে গিয়ে চেঁচিয়ে উঠল।
এবার সে হাত তুলেই আমার গালে এক চড় কষাল।
এই চড়ে আমার মাথা ঘুরে গেল, চোখের সামনে তারা নাচতে লাগল।
ও হাত তুলেই আরও মারতে যাচ্ছিল, তখন লি চাওগা ছুটে এসে ওর পথ আটকে বলল, ‘তুই কী চাস? ভালো করে ভাব, ও না থাকলে আজ আমরা কেউ বাঁচতাম না। আমরা এখনো বেঁচে আছি ওর জন্যেই, তুই ওকে মারছিস? এ তো অকৃতজ্ঞতা!’
লি চাওগার কথায় হয়তো কিছুটা কাজ হল, কারণ এবার ঝৌ শুয়াংচিয়াং হাত নামিয়ে ঠোঁট কেঁপে বলল, ‘তুই ঠিক আছিস তো?’
‘হ্যাঁ, আমি ঠিক আছি...’
‘তুই এত সহজ-সরল হতে পারিস না। দেখছো তো, এই সরলতার ফল কী হয়, শুধু মার খেতে হয়।’
আমি দীর্ঘশ্বাস ফেলে মাথা নেড়ে বললাম, ‘ঠিক আছে, বুঝলাম... এবার জানি কী করতে হবে।’
আমি একবার মমিটার দিকে তাকালাম। ভাবতে থাকলাম, যদি এটা সত্যিই শি ঝৌ যুগের সমাধি হয়, তাহলে এর বয়সও তো পাঁচ হাজার বছরের বেশি।
এখন আমার ইচ্ছে হচ্ছিল ওকে আবার দুটো লাথি মারি।
এই অভিশপ্ত জিনিসটা, যদিও ভুল মানুষ হত্যা করেছে, তবুও এত নিষ্ঠুরভাবে শেষ করা যায় না।
আমি তখন মমিটার পাশে গিয়ে তলোয়ারটা টানতে গেলাম, আর তখনই যা ভাবিনি তাই ঘটল—মমিটা আবার কাঁপতে লাগল, মুহূর্তেই উঠে দাঁড়াল, আবার নড়াচড়া শুরু করল।
ওর এই নড়াচড়া দেখে আমি হতবাক!
এ মমিটার রহস্যটা কী? আমি তো স্পষ্টতই পেঁয়াজ কাঠের তলোয়ার দিয়ে ওকে সিল করেছিলাম, আবার কেমন করে সামনে এল?
লি চাওগা দৃশ্যটা দেখে আমার হাত চেপে ধরে সবাইকে সতর্ক করে বলল, ‘সবাই জলদি পালাও, মমিটা আবার জীবন্ত হয়ে উঠেছে!’
ওর কথা শুনে ঝৌ শুয়াংচিয়াংরা একবার পেছনে তাকিয়ে আরও আতঙ্কিত হয়ে পড়ল।
‘বাঁচো... সবাই পালাও!’
ঝৌ শুয়াংচিয়াং দৌড়াতে দৌড়াতে খারাপ চোখে আমার দিকে তাকিয়ে বলল, ‘বল তো, আসলে ব্যাপারটা কী? তুই তো বলেছিলি ওকে সিল করেছিস! আবার কেমন করে সামনে এল?’
আমি গিলতে গিলতে বললাম, ‘আমি কী করে জানব? তবে আমার আন্দাজ ভুল না হলে... এটা পাঁচ হাজার বছরের পুরনো মমি, এ রকম পুরনো মমির মোকাবিলা আমার সাধ্যের বাইরে, আমার সাধ্যি এত দূর যায় না।’
এ কথা শুনে ঝৌ শুয়াংচিয়াং গালাগাল করতে করতে বলল, ‘এই সামর্থ্য নেই, অথচ সাহস করে একা কাজ নিতে এসেছিস? তোর মত লোকের জন্যই আমাদের দুর্দশা! বাইরে গিয়ে তোকে দেখিয়ে ছাড়ব!’
ঝৌ শুয়াংচিয়াংয়ের কথা থেকে বোঝা গেল, আমরা যদি কোনোভাবে এই মমিকে পাশ কাটিয়ে বেরিয়ে যেতে পারি, তাহলে বাইরে গিয়ে ও আমার সঙ্গে হিসাব করবে।
আমরা ছুটতে ছুটতে একটা সরু পথের মধ্যে ঢুকে পড়লাম।
ওই পথের মধ্যে ঢুকতেই হঠাৎ পেছন থেকে একটা শব্দ শুনতে পেলাম।
আমরা তড়িঘড়ি টর্চ জ্বেলে পেছনে তাকালাম।
বিপদ! পেছনে সেই মমিটা আর নেই, তার জায়গায় বিশাল পাথরের দরজা শক্ত হয়ে বন্ধ হয়ে গেছে।
এ দৃশ্য দেখে আমার মন ছ্যাঁৎ করে উঠল, বুঝতে পারছিলাম না কী করব।
‘খারাপ হলো, পেছনের পথ বন্ধ হয়ে গেছে, আমরা বের হতে পারব না।’ লি চাওগা হতাশ হয়ে গম্ভীর গলায় বলল।
ওর কথা শেষ হতেই পাশে কেউ কেউ কান্নায় ভেঙে পড়ল।
‘এখন কী হবে? আমার স্ত্রী-সন্তান বাইরে আমার অপেক্ষায় আছে...’
‘আমি এখনই মরতে চাই না...’
‘সব দোষ ওই ছোকরার, কেন যে এমন পোস্ট করেছিল! বুদ্ধিমান হয়েও বুদ্ধির ভুল করল।’
তাদের প্রতিটি কথা যেন আমার দিকেই অভিযোগের তীর ছুড়ছিল।