ঊননব্বইতম অধ্যায়: শত্রুকে গভীরে টেনে আনা

সত্যি বলছি, এই মুহূর্তে আমার ইচ্ছে করছে মাটিতে মাথা ঠুকে মরে যাই।

কারণ আমি সত্যিই নির্দোষ। এ রকম কিছু ঘটুক, সেটা আমি পৃথিবীর যে-কোনো মানুষের চেয়ে কম চাইনি। আমি শুধু চেয়েছিলাম তাড়াতাড়ি কফিনটা মাটিচাপা দিয়ে ফিরে যাই, তারপর কৃতিত্ব দেখিয়ে পুরস্কার নিই।

নইলে এই জঘন্য জায়গাটায় পড়ে থাকতে থাকতে শরীর ভেঙে না পড়লেও মনটা প্রায় ভেঙে চুরমার হয়ে যাচ্ছে। কিন্তু এখন দেখে মনে হচ্ছে, আমাদের হাতে কোনো উপায়ই নেই।

আমার ছাড়াও এখানে আছে সু তিংতিং। আর সে-ও এখানে প্রতিক্ষণ যন্ত্রণায় ছটফট করছে। ব্যাপারটা এমন জায়গায় এসে ঠেকেছে যে, লু জিয়ানগাং এইমাত্র কয়েকবার চেষ্টা করেছিল সু তিংতিংকে তীর মেরে আহত করতে। সত্যি বলতে কী, আমি যদি প্রাণপণ তাকে আগলে না রাখতাম, তা হলে হয়তো সু তিংতিং বেঁচেই থাকত না, আজকের এই দিনটাও তার দেখা হতো না।

আমি গভীর করে একটা শ্বাস নিলাম। বুকের ভেতর এমন এক অসহ্য বিরক্তি জমে উঠেছিল যে, এরপর কী করা উচিত, কিছুই বুঝে উঠতে পারছিলাম না। এমন ঘটনার পর এতটা অস্থির আর বিরক্ত আমি জীবনে প্রথমবার বোধহয় হলাম।

অনেকক্ষণ কেটে গেল।

আমি নিজের ঠিক সামনের দিকে তাকিয়ে রইলাম, মনে মনে একরকম হতবাক হয়ে।

কারণ এরপর কী করা উচিত, সে সম্পর্কে আমারও কোনো ধারণা ছিল না।

ঠিক তখনই হঠাৎ মনে হলো, একটু আগে আমার কথার সুরটা যেন বেশি চড়া হয়ে গিয়েছিল—যেন নিজের অজান্তেই নিজের অপরাধহীনতা প্রমাণ করতে গিয়ে আরও সন্দেহজনক হয়ে উঠেছি।

আমি তাড়াতাড়ি সু তিংতিংয়ের দুই কাঁধ শক্ত করে ধরে বললাম, “তুমি আমাকে বিশ্বাস করো, হবে তো? এই ঘটনার সঙ্গে আমার সত্যিই বিন্দুমাত্র সম্পর্ক নেই...”

সু তিংতিং একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলল। “আমি তোমায় বিশ্বাস করি... অবশ্যই করি। কিন্তু আমার বিশ্বাসে কী হবে? তোমার যা করার, তা হলো ওদের বিশ্বাস করানো। ওরা বিশ্বাস করলেই কেবল আমরা শান্তিতে থাকতে পারব।”

ওর কথা শুনে আমি আবার গভীর করে শ্বাস নিলাম, তারপর সামনে থাকা সু তিংতিংকে বললাম, “আসলে তেমন কিছু নয়। তুমি এত ভাবছ কেন? এখন আমাদের জন্য সবচেয়ে জরুরি হলো আগে আসল কাজটা সেরে ফেলা। নইলে আর কী-ই বা করা যায়?”

“ঠিক আছে... কিন্তু যদি কাজটাই করতে হয়, তা হলে তো আমাদের আবার কফিনের কাছে ফিরতে হবে। কে জানে কফিনটা এখন কোথায় আছে? আমরা যদি ফিরে যাই, তা হলে হয়তো সরাসরি মেরেই ফেলবে। তখন কি আরও খারাপ হবে না?”

ওর কথা শুনে আমার বুকের ভেতর একটা অসহায়তা জমে উঠল।

সত্যিই তো।

ফিরে গেলে কী হবে, কে জানে?

ওরা তো ওই পথের মুখেই আমাদের জন্য ওত পেতে আছে, উপরন্তু ধাওয়া করেও ঢুকে পড়েছে। আমরা যদি ফিরে যাই, তা হলে নিশ্চিতভাবেই তাদের মুখোমুখি হতে হবে।

“এখন কী করা যায়? এত সুন্দর একটা দিন, তা হলে কি আমাদের পুরোটা এখানেই কাটাতে হবে?”

আমি একটু উদ্বিগ্ন হয়ে উঠলাম। সু তিংতিংয়ের কথা শুনে মনে হলো, কথাটা সত্যিই ঠিক। আমরা যদি সারাদিন এখানেই লুকিয়ে থাকি, তা হলে সত্যিই সময়ের অপচয় হবে।

কিন্তু আবার ভেবে দেখলে, সময় নষ্ট করা ছাড়া আমাদের আর উপায়ই বা কী? আমরা শুধু এখানেই বসে সুযোগের অপেক্ষা করতে পারি।

এখানে থাকলে এগোনোও যায়, পিছু হটাও যায়। যদি শু ইউয়ান আর ওরা এসে পড়ে, তা হলে আমরা এখানেই একদম নিশ্চুপ হয়ে থাকব... সময়মতো লুকিয়ে গেলেই হবে। চারপাশে এত ঘাস যে, আমরা বসে পড়লে তার উচ্চতাই প্রায় আমাদের ঢেকে ফেলবে, কেউ আমাদের টেরই পাবে না।

আর যদি অনেকক্ষণেও শু ইউয়ানের দেখা না মেলে, তা হলে আমরা ধীরে ধীরে ওদের আরও ভেতরে টেনে আনতে পারি।

...

এইভাবে থাকতে থাকতে সন্ধ্যা গড়িয়ে সাতটা বেজে গেল।

আমার বাইরে যেতে ইচ্ছে করছিল, তবু সাহস হচ্ছিল না। ভয় হচ্ছিল, যদি ওই লোকটার ক্রসবোটা এই ঘাসঝাড়ের মুখেই তাক করে রাখা থাকে, আমাদের অপেক্ষায়।

“শেষ পর্যন্ত বেরোব তো?”

আমি বুঝতে পারছিলাম, সু তিংতিংয়ের বুকের ভেতরও ধুকপুকানি বেড়ে চলেছে।