চুরানব্বইতম অধ্যায়: নেকড়েদের দল

আমরা কয়েকজন মাত্র দু-এক পা এগোতেই আমি হঠাৎ থেমে গেলাম।

আমার পেছনে দাঁড়ানো লিউ হং কৌতূহলে ভরা মুখে আমার দিকে তাকাল; চোখজোড়া ছিল প্রশ্নে প্রশ্নে ভরা। মাথা নেড়ে সে বলল, “কী হলো? আর কোনো কাজ আছে নাকি? হঠাৎ থেমে গেলে কেন?”

আমি এক গভীর শ্বাস নিয়ে তার দিকে তাকিয়ে সোজাসুজি বললাম, “তোমাকে একটা কথা জিজ্ঞেস করব, সত্যি সত্যি উত্তর দিতে হবে। নইলে আমার কঠোর হওয়ার জন্য আমাকে দোষ দিও না, আমি তোমাদের আর পাত্তা দেব না—শুনেছ?”

আমার কথায় সে ভয়ে কেঁপে উঠল। লিউ হং যেন ঠোকর মারতে থাকা মুরগির মতো বারবার মাথা নাড়ল, আর আর কিছু বলার সাহস পেল না। সারা শরীর তার কাঁপছিল; কে জানে, মাথার ভেতরে কী চলছে।

“তোমরা যেখানে তাবু ফেলেছিলে, সেটা কবরস্থানে বদলে গেল কীভাবে? আর আমার তো যা দেখলাম, তাতে বোঝা যায় ওগুলো বেশ পুরোনো কবর। অথচ আমি এখানে এসে কিছুই দেখিনি—এই ব্যাপারে আমাকে কি একটা জোরালো ব্যাখ্যা দেবে না?”

আমার কথা শেষ হতেই লিউ হংয়ের মুখের রং বদলে গেল। সে ভ্রু কুঁচকে ফেলল, চোখে একরাশ বিভ্রান্তি আর অজানা বিস্ময়। যেন হঠাৎ কিছু বুঝে গেছে, তাড়াতাড়ি বলে উঠল, “আমি সত্যিই জানি না... সেটা কবরস্থানে বদলে গেলই বা কীভাবে? আমাদের তো তাবুগুলো গোটানোই হয়নি, হঠাৎ করে ওগুলো কবরস্থানে পরিণত হবে কেন? তুমি মজা করছ না তো? আমার সাহস কম, আমাকে ভয় দেখিও না...”

“কে তোমাকে ভয় দেখাচ্ছে? আমি যা বলছি, সেটাই সত্যি। জায়গাটা এখন কবরস্থানের মতো হয়ে গেছে। শুধু তাই নয়, চারদিকে আগাছা জঙ্গলের মতো গজিয়েছে। মাইক্রোবাস আর কয়েকটা সমাধিফলক ছাড়া আর কিছু নেই। তোমাদের তাবুগুলোও যেন হাওয়ায় উবে গেছে।”

আমি একটা সিগারেট ধরিয়ে আবার বললাম, “যদি সত্যিই তোমাদের কোনো অঘটন ঘটে থাকে, তাহলে স্বাভাবিক নিয়মে এমন হওয়ার কথা না... তোমরা সবাই মরে গেলেও তাবুগুলো তো থাকার কথা জায়গায়। কিন্তু তাবু, সরঞ্জাম—কিছুই নেই। আছে শুধু কয়েক টুকরো পাথরের ধ্বংসাবশেষ আর মাটির ওপর একটা সাইনবোর্ড।”

আমি কথা শেষ করতেই লিউ হং মাথা নেড়ে বলল, “ভাই, আমি সত্যিই কিছু জানি না। তুমি যেমন দেখছ, আমিও তো একেবারে সাধারণ একজন লাইভ-স্ট্রিমার। কোনোমতে দিন গুজরান করি। ভেবেছিলাম এইবার লাইভ করে কিছু টাকা রোজগার করব। কে জানত এমন কাণ্ড হবে? তুমি শুধু আমাকে শু ইউয়ানকে খুঁজে দিতে সাহায্য করো, তারপর আমরা একসঙ্গে ফিরে যাই, কী বলো? আমি সত্যিই ভুল করেছি, আর কখনও এমন করব না...”

কথা বলার সময় লিউ হংয়ের গা কাঁপছিল। আমি তাকে দেখে বুঝে গেলাম, এই মুহূর্তে মেয়েটা সত্যি সত্যিই ভয়ে আছে।

সু টিংটিং তাড়াতাড়ি এগিয়ে এসে আমার হাত ধরে মাথা নেড়ে অনুনয় করে বলল, “শোনো... না হয় আমরা ওকে একটু সাহায্য করি? মেয়েটার সত্যিই খুব খারাপ অবস্থা।”

আমি দীর্ঘশ্বাস ফেললাম।

ছোট্ট মেয়েটার সহানুভূতির সীমা যেন নেই।

আমি ওদের সাহায্য করব—আমাকে কে সাহায্য করবে?

তবু আমি সরাসরি সু টিংটিংয়ের কথায় রাজি হয়ে লিউ হংকে বললাম, “এখন তোমাদের ওপর একটুও ভরসা নেই আমার। তোমাদের আসল পরিচয়ও আমি জানি না। যদি তোমরা আমাকে ঠকাতে চাও, বা আমাদের বিরুদ্ধে কোনো বেঈমানি করো, তখন আমার কঠোরতার জন্য আমাকে দোষ দিও না। যেমন দেখছ, আমার হাত বেশ রুক্ষ।”

আমার কথা শেষ হতেই লিউ হং তড়িঘড়ি আবারও বারবার মাথা নাড়ল।

এইভাবেই আমরা আবার পথ ধরলাম।

কিছুক্ষণ সামনে এগোতেই প্রায় সন্ধ্যা নেমে এলো।

“আজ রাতটা এখানেই কাটাই,” আমি বললাম। তারপর মাটিতে বসে সু টিংটিংদের আগুন জ্বালানোর মতো কিছু জোগাড় করতে পাঠালাম।
আর আমি মন দিলাম পুথির পুরোনো বিদ্যার বইয়ের বিষয়গুলো ঘেঁটে দেখায়।

...

অনেকক্ষণ পর আমার একটু অস্বস্তি হতে লাগল।

আমি ফোন বের করে একটা ছবি তুলতে চাইলাম, তখনই দেখলাম ফোনে নেটওয়ার্ক একেবারে শূন্য।

মানে এখন শুধু ফোন নয়, সব যোগাযোগযন্ত্রেই সিগন্যাল নেই।

“এটা কী হচ্ছে? স্বাভাবিকভাবে তো এখানে এত শক্তিশালী চৌম্বকক্ষেত্র থাকার কথা নয়, তাহলে ফোনে সিগন্যাল থাকবে না কেন...”

আমি গভীর শ্বাস নিলাম। অবশ্য এমনও হতে পারে, আমরা এত ভেতরে চলে এসেছি যে পাহাড়ের আশেপাশে এখনও কোনো সিগন্যাল কেন্দ্রই নেই।

“এখন কী হবে... এই দুই দিন লাইভ করা যাবে না...” লিউ হংয়ের মুখ দেখে মনে হলো সে কেঁদে ফেলবে।

আমি অসহায়ভাবে বললাম, “দিদি, তুমি এখনও লাইভের কথাই ভাবছ? লাইভের আগে একবার ভাবো তো আমরা বাঁচব কি না। চারপাশের অবস্থা তো দেখছই। কে জানে, এই পাহাড়ে কোনো হিংস্র প্রাণী আছে কি না...”

আমার কথা শেষ হওয়ার সঙ্গেসঙ্গেই হঠাৎ একের পর এক নেকড়ের চিৎকার কানে এলো!

আমি গভীর শ্বাস নিয়ে আর দেরি করলাম না, হাতে থাকা পীচকাঠের তলোয়ারটা শক্ত করে ধরে তড়িঘড়ি উঠে দাঁড়ালাম।

বাইরে থেকে আমাকে যতই সাহসী আর দুর্দমনীয় লাগুক না কেন, আমার ভেতরটা তখনও ভয়ে কাঁপছিল, কারণ আমি ভালোই জানতাম—আমার হাতে থাকা পীচকাঠের তলোয়ার দিয়ে ওইসব হিংস্র জন্তুকে ঠেকানো যাবে না।

যদি লিউ জিংজের ক্রসবোটা থাকত, তাহলে হয়তো কিছুটা ভরসা পাওয়া যেত। কিন্তু ক্রসবো যে কোথায় হারিয়ে গেছে, তার হদিসই নেই। এমন হলে আমাদের তিন-চারজনের বেঁচে থাকার ক্ষমতাটুকুও প্রায় শেষ হয়ে যায়।

“এখন কী করব? ওখানে তো নেকড়ে আছে...” লিউ হং প্রায় কেঁদে ফেলল।

ঠিক তখনই আমি নেকড়ের ডাকের পাশাপাশি আরেকজনের চিৎকার শুনতে পেলাম।

“তুমি আগে চুপ করো, আমাকে শুনতে দাও,” আমি গম্ভীরভাবে বললাম।

এবার স্পষ্ট বোঝা গেল, নেকড়েদের পাশাপাশি সত্যিই একজন মানুষ আর্তনাদ করছে। তবে গলায় যন্ত্রণা থাকলেও মনে হলো এখনো আক্রমণের শিকার হয়নি; ভয়ে চেঁচাচ্ছে শুধু।

লিউ হংও ওই শব্দ শুনল। সে এক গভীর শ্বাস নিয়ে কিছুটা ফ্যাকাশে মুখে বলল, “কী হচ্ছে? এই আওয়াজটা আমার এত চেনা লাগছে কেন...”

“আর বলার কী আছে? ওটা অবশ্যই শু ইউয়ান!” আমি নিশ্চিত গলায় বললাম।

“তাহলে এখন কী করব?” সু টিংটিং উদ্বেগে পা ঠুকল। যদি সত্যিই নেকড়ের দল হয়, তাহলে এবার একেবারে সর্বনাশ!

আমি দুই মেয়ের দিকে তাকিয়ে বললাম, “তোমরা দুজন এখানেই একদম নড়বে না। আমি একাই গিয়ে দেখে আসছি। যদি কোনো সমস্যা না থাকে, তাহলে কিছু হবে না। মনে রেখো, কিছুর জন্যই এখান থেকে বেরিয়ে যেও না!”

এ কথা বলে আমি পাশে একটু চুনগুঁড়ো ছড়িয়ে দিলাম, যাতে কোনো বিষধর সাপ ইত্যাদি ঢুকতে না পারে। তারপর কিছু প্রাণীর বিষ্ঠা রাখলাম।

অবশ্য, ওইসব প্রাণীর বিষ্ঠা কোনো কুকুর-বিড়ালের নয়; আমি আগেই অনলাইনে মোটা দামে সংগ্রহ করা কিছু হিংস্র জন্তুর বিষ্ঠা।

যেমন সিংহ- বাঘের মতো জন্তুর।

এ ধরনের হিংস্র প্রাণীর গন্ধ থাকায় নেকড়ের দল সেটা পেয়ে ভেতরে ঢোকার সাহস পাবে না। এর ফলে দুইজনের নিরাপত্তা অনেকটাই নিশ্চিত হলো।

“তোমরা দুজন শুনে রাখো, এখান থেকে একটুও নড়বে না। না হলে তোমাদের নিরাপত্তার দায়িত্ব আমি নিতে পারব না,” আমি কঠোর স্বরে বললাম।