নিরানব্বইতম অধ্যায়: অবরোধ ভেদ করে বেরিয়ে আসা
ধরা যাক, তখন যদি আমি সু টিংটিংয়ের কথা শুনে সঙ্গে সঙ্গে ফিরে গিয়ে অন্য রাস্তা বেছে নিতাম, তবে আজও আমার এই দশা হতো না।
আর আমি আর এত কিছু নিয়ে মাথা ঘামালাম না।
যেহেতু মরাই নিশ্চিত, তবে জীবনের শেষ দৃশ্যটা উপভোগ করাই ভালো।
আমি একটা সিগারেট জ্বালালাম, গভীর একটা টান নিলাম, ধীরে ধীরে সাদা ধোঁয়া ছেড়ে দিলাম, আর মনে মনে ভাবলাম—যখন মরতেই হবে, তখন আর কিসের এত ভাবনা।
ঠিক যখন আমি ধোঁয়া ছাড়ছিলাম, সামনে জ্বলতে থাকা তামাকের দিকে তাকিয়েই হঠাৎ আমার মাথায় এক অনবদ্য বুদ্ধি খেলে গেল!
“পেয়ে গেছি!” আমি হালকা হেসে উঠলাম।
আমি এত বোকা কেন? এত সহজ একটা কথা মাথায় আসেনি।
এই সব জিনিস তো আসলে অশুভ সত্তা, কিন্তু তবু এগুলো গাছপালা থেকেই তৈরি। অন্য কিছু বাদ দিলেও, এই উদ্ভিদজাত জিনিসগুলোর আগুনকে ভয় পাওয়ারই কথা।
“আগুন লাগানোর কথাই তো আগে ভাবা উচিত ছিল... তখন যদি আগুন লাগাতাম, এত ভয় আর তৈরি হতো না।”
আমি হেসে উঠে দাঁড়ালাম।
শু ইউয়ানও যেন জীবনের আশা ছেড়ে দিয়েছিল। সে মাথা কাত করে আমার দিকে তাকিয়ে বলল, “ভাই, তুমি এখনো এত উত্তেজিত কেন? এ কি শেষমুহূর্তের অতিরিক্ত স্পষ্টতা নাকি?”
“তুমি বরং বসে একটু বিশ্রাম নাও। না হলে একটু পর বোধহয় বসার সুযোগও পাবে না...” লিউ হং苦笑 করে বলল।
আমি তাদের সেই পরাজিত মুখ দেখে তাড়াহুড়ো করে উত্তেজিত গলায় বললাম, “তোমরা এমন করে হার মেনে নিও না। শোনো, এই জিনিসগুলোর একটা মারাত্মক দুর্বলতা আছে, আর আমি সেটা কীভাবে সামলাতে হয়, সেটা এখন বুঝে গেছি।”
“সত্যি?” শু ইউয়ানের মুখেও তখন তীব্র উত্তেজনা ফুটে উঠল।
“অবশ্যই।” আমি হাসতে হাসতে মাথা নাড়লাম।
“যদি উপায় থাকে, তাহলে দেরি না করে এখনই করো,” লিউ হং বলল, “এখানে দাঁড়িয়ে থাকলে তো শুধু মৃত্যুর জন্য বসে থাকা।”
“এত তাড়াহুড়ো করো না। আমার উপায়টা হলো, এদের ধীরে ধীরে কাছে আসতে দিতে হবে। যদি গাছগুলো কাছেই না আসে, তাহলে আমাদেরও মরতে হবে।”
আমি কথাটা শেষ করতেই ওরা একে অন্যের দিকে তাকাল, চোখেমুখে শুধু সন্দেহ।
“তুমি যা বলছ, সেটা কি সত্যি?”
পাশে থাকা সু টিংটিংও কৌতূহলী গলায় জিজ্ঞেস করল।
“ভরসা রাখো। আর সত্যি বলতে কী, এখন পরিস্থিতি এমন জায়গায় এসে দাঁড়িয়েছে যে তোমাদের আমাকে বিশ্বাস করা ছাড়া আর উপায়ও নেই। ধরে নাও, মরার আগে একবার শেষ চেষ্টা।”
কথাটা বলে আমি লাইটারের আধখানা তেল বের করে নিলাম।
ভাগ্যিস, বাইরে গেলে আমি সবসময় একটা লাইটার তেলের বোতল সঙ্গে রাখতাম। না হলে, লাইটারে তেল ফুরিয়ে গেলে ভরার উপায়ও থাকত না, তখন লাইটারটাই অকেজো হয়ে যেত।
এখন দেখে মনে হলো, এই আধবোতল তেল সত্যিই কাজে লেগে গেল।
আমার হাতে তেল দেখে পাশে দাঁড়ানো লিউ হংয়ের মুখেও উত্তেজনা বাড়তে লাগল। সে তড়িঘড়ি বলে উঠল, “তোমার উপায়টা বুঝে গেছি মনে হয়। তুমি কি আগুন লাগাতে চাও?”
“ঠিক তাই।”
“না, তা করা যাবে না... আগুন লাগালে আমাদের কয়েকজনই ধোঁয়ার মধ্যে আটকে যাব। তখন তুমি শুধু ওদেরই নয়, আমাদের পালানোর পথও পুড়িয়ে দেবে,” শু ইউয়ান তাড়াতাড়ি আপত্তি জানাল।
“কিন্তু এখন আর উপায় নেই। তখন শুধু নিজের ক্ষমতায় বাঁচার চেষ্টা করতে হবে। নইলে তুমি কি চাও, আমরা সবাই মরে যাই?”
আমি কথাটা বলতেই ও চুপ করে গেল। আর একটা কথাও বেরোল না, যেন আমাকে রাগিয়ে ফেলার ভয় পাচ্ছে।
গাছগুলো যখন ধীরে ধীরে কাছে এগিয়ে আসতে লাগল, আমি একটা চিৎকার করে নিজের সাহস জোগালাম। তারপর দৌড়ে গিয়ে একটি উইলো গাছের পাশে পৌঁছে হাতে থাকা লাইটারের তেলটা তার গোড়ায় ঢেলে দিলাম, আর সঙ্গে সঙ্গে লাইটারটাও ছুড়ে মারলাম!
ছুড়ে ফেলা লাইটারের দিকে তাকিয়ে আমার বুকটা কেঁপে উঠল। এই লাইটারটা তখন লাও হেই আমার জন্মদিনে উপহার দিয়েছিল। এখন বুঝলাম, লাও হেইয়ের শেষ স্মৃতিটুকুও আমার হাতছাড়া হয়ে গেল।
সত্যি বলতে, লাও হেইয়ের চেহারাটাও আমার মনে ধীরে ধীরে ঝাপসা হয়ে আসছে। এখন তো আর মনে করতেই পারি না, লোকটা দেখতে ঠিক কেমন ছিল।
আমি গভীর একটা শ্বাস নিলাম। আগুনের শিখা দ্রুত ছড়িয়ে পড়তে দেখে আমার মন আনন্দে ভরে উঠল। মনে হলো, আমার ভাবনাটা অন্তত কিছুটা হলেও কাজ করেছে।
“তোমরা কী ভাবছ? এখন না পালালে আর কখন? তোমরা কি এই আগুনের মধ্যে পুড়ে মরতে চাও? না চাইলে তাড়াতাড়ি বেরিয়ে পড়ো!”
আমার কথায় ওদের বেশ উৎসাহ জাগল। ওরা একে অন্যের দিকে তাকিয়ে জোরে মাথা নাড়ল, আর কিছু না বলে প্রাণপণে দৌড় দিতে শুরু করল।
আমার বুকের ভেতর একটু দুশ্চিন্তা জাগল।
আমি জানতাম না, এই কাজ করে পাহাড়ের বাস্তুতন্ত্রের ওপর আমি কত বড় বিপদ ডেকে আনলাম।
কিন্তু একটু ভেবে দেখলাম—এই পাহাড়ে এমন কিছু বিশেষ ভালো জিনিস নেই। থাকলেও হয়তো কয়েকটা ছোটখাটো প্রাণীই থাকবে। জায়গাটা এমনই নির্জন যে পাখিও এখানে বসে না। তাই মনে হলো, ব্যাপারটা খুব একটা বড় কিছু নয়। এই ভেবে আমার অপরাধবোধও অনেকটা কমে গেল।
“সবাই তাড়াতাড়ি বেরিয়ে যাও!”
আমি বলেই সবার আগে দৌড় দিলাম, আর বেরিয়েই দেখলাম আমি ধোঁয়া আর মাটিতে একেবারে কাহিল হয়ে গেছি।
আমার হাত ছিল সু টিংটিংয়ের হাতে, আর সু টিংটিংও দ্রুত বাইরে ছুটে এল।
পেছনে ফিরে তাকিয়ে দেখি, লিউ হং আর শু ইউয়ান কেউই বেরোয়নি। আগুনের ভেতরেই তারা ধীরে ধীরে হারিয়ে গেল।
দু’জনকে আর দেখতে না পেয়ে আমার মনে অস্বস্তি জমে উঠল। পরক্ষণেই কী করা উচিত, তা আর ভেবে পেলাম না। মাথা একেবারে গুলিয়ে গেল।
ঠিক তখন আমি গভীর শ্বাস নিলাম। আর কিছু না ভেবে সামনে দিকে ছুটে গেলাম, তাদের দুজনকে টেনে বের করে আনার জন্য।
“না, না, ঠান্ডা হও! এখন আগুন এত বড়, এই সময়ে ভেতরে গেলে তুমিও পুড়ে মরবে!” সু টিংটিং এক ঝটকায় আমাকে আটকাল।
“তাহলে আমি কী করব? আমি কি চোখের সামনে ওদের মরতে দিতে পারি?”
আমার ভেতরটা ভীষণ অস্থির হয়ে উঠেছিল।
ঠিক তখনই আমি কিছু দেখতে পেলাম।
আগুনের মধ্যে হঠাৎ দুটো কালো ছায়া নড়ে উঠল, যেন ভেতর থেকে বেরিয়ে আসতে চাইছে।
আসলে ওরা লিউ হং আর শু ইউয়ানই।
লিউ হংয়ের চুলের বড় একটা অংশ পুড়ে গেছে, আর শু ইউয়ানের অবস্থা তার চেয়েও ভালো নয়। গায়ে অনেক জায়গায় পোড়া দাগ, দেখে মনে হচ্ছিল মাংসগুলো প্রায় সেদ্ধ হয়ে গেছে।
“ভয়ানক ভয় পেয়ে গিয়েছিলাম...” লিউ হং হাঁপাতে হাঁপাতে কপালের ঘাম মুছল। “তখন যদি প্রস্রাব করার সুযোগ না পেতাম, তাহলে আমি হয়তো আগেই ভেতরে পুড়ে মরতাম।”
আমি তাদের হাতে ধরা কাপড়ের দিকে তাকালাম।
তখনই বুঝলাম, এগুলো আসলে কোনো কাপড়ই নয়, প্যান্ট...
আর তার ওপরেও তরলের ছিটে ছিল। ভুল না হলে, সেটা প্রস্রাবই হবে।
“তোমরা দু’জন কীভাবে বের হলে? এত ধীরে কেন? আর কে বলেছে, বেরোতে গেলে নাক-মুখ ঢেকে রাখতে হবে? এত কাছাকাছি ছিলাম, তোমরা যদি আর একটু দেরি করতে, তাহলে সত্যিই মর্মান্তিকভাবে মারা পড়তে!”
আমি দুজনকে বকতে লাগলাম।