সপ্তাদশ অধ্যায়: বীরের সাহায্যে রক্ষিত রমণী

যদিও আমার খুব ইচ্ছে ছিল এই সাধু ভাইয়ের সঙ্গে আরও কিছুক্ষণ কথা বলি, তবে আমি স্পষ্ট দেখতে পাচ্ছিলাম, তার মুখে যেন স্পষ্ট অস্বস্তি ফুটে উঠেছে। তাই আমি হালকা হাসি মুখে মাথা নাড়লাম এবং বললাম, "ঠিক আছে,既然你这么不待见我，我就走了।"

আমি appena ঘুরে দাঁড়ালাম, আবার পেছনে তাকালাম, দেখলাম সাধুটি এখনও তার হাতে থাকা ঝাড়ুটা নিয়ে খেলছে, আমার দিকে একবারও তাকাল না।

মনে মনে ভাবলাম, সামনে দাঁড়িয়ে থাকা এই মানুষটি নিশ্চয়ই জগতের বাইরে কোনও জ্ঞানী, না হলে এমন ঠান্ডা ভাব দেখাত না।

আমি গভীর শ্বাস নিয়ে নিচে নেমে এলাম।

নেমে আসার পর আমার ভ্যানে ফিরে এলাম, তারপর আমার ঝাড়ফুঁক করা তাবিজটা ভ্যানের সামনের কাঁচে লাগিয়ে দিলাম।

এ মুহূর্তে, আমার একমাত্র আশা, সেই সাধু আমাকে যে তাবিজ দিয়েছেন, সেটা যেন সত্যি কাজে আসে।

আমি ঠিক জানি না এই তাবিজের আসল কাজ কী, তবে আমার মনে হচ্ছে, কোনও সংকটময় মুহূর্তে এটাই হয়তো আমাকে প্রাণে বাঁচাবে।

...

সেই রাতটা আমি ভ্যানেই কাটালাম, যাতে পরদিন কোনও জরুরি পরিস্থিতি এলে প্রস্তুত থাকতে পারি। দুপুর দুইটার দিকে আমি পৌঁছালাম ব্যবসায়ী ওয়াং-এর বাড়িতে কফিন নিতে।

ওয়াং সাহেবের বাড়ি ঢুকে চারপাশ দেখে মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেললাম, একেবারে ঠিকই আন্দাজ করেছিলাম, সত্যিই ওয়াং সাহেবের বাড়ি বেশ জাঁকজমকপূর্ণ।

ওয়াং সাহেব হাসিমুখে আমার কাঁধে হাত রেখে বললেন, "তুমি মনোযোগ দিয়ে কাজ করো, প্রথম অর্ডারেই আমি তোমাকে পঞ্চাশ লাখ দিচ্ছি। চিন্তা করো না, পরে আরও বেশি দেব।"

আমি হেসে বললাম, "আপনার আশীর্বাদে ধন্য হলাম, ধন্যবাদ।"

ওয়াং সাহেব একটা এটিএম কার্ড আমার হাতে দিয়ে হাসিমুখে বললেন, "দেখছো তো? এতে পঁচিশ লাখ আছে। বাকি কাজ শেষ হলে আরও পঁচিশ লাখ দেবে, এতে তো কোনও আপত্তি নেই?"

"না, কোনও আপত্তি নেই," আমি সোজাসাপ্টা উত্তর দিলাম।

"তাহলে তো ঠিক আছে।"

এরপর ওয়াং সাহেব হালকা করে হাততালি দিলেন, চার-পাঁচজন যুবক মিলে কফিনটা খুব সাবধানে গাড়িতে তুলতে লাগল।

তখনই আমি কফিনটা দেখে একটু অবাক হয়ে গেলাম, ভাবতেই পারিনি এ কফিন এত অদ্ভুত দেখতে হতে পারে। স্পষ্ট দেখতে পেলাম, কফিনের গায়ে কয়েকটি ড্রাগনের মাথা উঁকি দিচ্ছে, আর সেগুলো প্রাচীন ব্রোঞ্জ দিয়ে তৈরি। নিশ্চিত হলাম, এ বস্তুটি নিশ্চয়ই কোনও প্রাচীন মূল্যবান জিনিস।

এ বিষয়ে আমার বিশেষ জ্ঞান নেই, তবে এখন নিশ্চিত, এ জিনিসটি মোটেই সাধারণ নয়।

"তোমরা একটু ধীরে, সাবধানে তুলো, আমার কফিনে যেন আঁচড় না লাগে। আগে থেকেই বলে রাখছি, আমার কফিনটা নষ্ট হলে কিন্তু আমি ছাড়ব না—তোমরা ওই ক্ষতিপূরণ দিতে পারবে না!"

ওয়াং সাহেবের কথা শুনে ছেলেগুলো ভয়ে কুঁকড়ে গেল, আরও বেশি সতর্ক হয়ে কাজ করতে লাগল।

কফিনটা গাড়িতে তোলার পর, ওয়াং সাহেব প্রত্যেককে একটা করে লাল খাম দিলেন, তারপর তাদের বিদায় করলেন।

"ঠিক আছে, আর কিছু না থাকলে তুমি বেরিয়ে পড়ো," বললেন তিনি।

আমি মাথা নেড়ে বিদায় জানালাম।

আমি গাড়ির নেভিগেশন চালু করলাম দক্ষিণের পাহাড়ি অঞ্চলের প্যানলং পাহাড়ের দিকে।

কতক্ষণ লাগবে জানতাম না, তাই কফিন গাড়িতে তোলার পর আরও কিছু দরকারি জিনিসপত্র কিনে নিলাম। হিসেবমতো যদি সময় ঠিক থাকে, আজ বিকেল চারটার মধ্যেই কফিনটি ঠিক জায়গায় পৌঁছে দিতে পারব।

ওয়াং সাহেবের কথামতো, সেখানে আগে থেকেই একটা বড় গর্ত খোঁড়া আছে। আমি শুধু কফিনটা সেখানে নামিয়ে গাড়ি নিয়ে চলে যাব—এতে তেমন কিছুই তো নেই।

ঠিক তখনই, এক বাসস্ট্যান্ডে দেখলাম কয়েকজন পুরুষ এক যুবতীকে ঘিরে আছে।

আর আশ্চর্যজনকভাবে, প্রত্যেক পুরুষের পিঠে ছোট্ট কালো একেকটি ছেলেকে হুমকির চোখে তাকাতে দেখলাম, তাদের মুখে একরকম কুটিল হাসি। মনে হচ্ছিল ওরা কোনও অশুভ উদ্দেশ্য নিয়ে এসেছে।

তবে আমি তাদের নিয়ে ভাবলাম না, বরং মেয়েটির প্রতি বেশি আগ্রহ বোধ করলাম, কারণ তার কাঁধে বসে আছে গোলাপি রঙের এক ছোট্ট শিশু। শিশুটির কি উদ্দেশ্য আমি জানি না, তবে মনে মনে ভাবলাম, ওর শরীরে জমা রাগ বা হিংসা ঐ কালো ছেলেগুলোর চেয়েও বেশি।

আমি এগিয়ে গেলাম, বিস্তারিত দেখতে চাইলাম।

গিয়ে হঠাৎ চমকে গেলাম—সবই এত সহজ নয়!

সামনে থাকা মেয়েটি আমার বহুদিনের চেনা, কেউ আর নয়, সে-ই মেং টিংটিং!

এই মেয়েটি আমার ছোটবেলার বন্ধু, ভাবতেই পারিনি এখানে এমনভাবে দেখা হবে।

আর দেরি না করে এগিয়ে গিয়ে সেই পুরুষদের উদ্দেশ্যে শান্ত স্বরে বললাম, "এখান থেকে সরে যাও, এই নারী আমার বন্ধু। আর যদি আমার বন্ধুকে স্পর্শ করো, তবে আমি দয়া দেখাব না।"

আমার কথা শুনে ছেলেগুলো পিছিয়ে গেল না, বরং আমাকে পাগলের মতো দেখতে লাগল, চোখে-মুখে কেবল বিদ্রূপ। হাসতে হাসতে বলল, "এই পাগলটা কে রে?"

"কে জানে... মনে হয় আবার কেউ নায়কগিরি করতে এসেছে।"

"ভাইরা, ওকে নিয়ে কী কেরামতি! গাড়িটা দেখো—লোকটা দেখেই বোঝা যায় সুবিধার নয়।"

"ঠিক তাই।"

তারা মাথা নাড়ল, যেন একজোট শত্রু।

আমি গলাটিপে লালা গিলে গাড়ির ভ্যানে ইশারা করলাম।

"তোমরা এখানে আমার সঙ্গে বাড়াবাড়ি কোরো না... আমার গাড়ির ভ্যানে অনেক লোক আছে। আমার বন্ধুকে জ্বালানোর আগে ভাবো, তোমাদের লোকবল কত!"

আমার কথা শুনে চারপাশের লোকজন একে অপরের দিকে তাকাল।

"ঠিক বলেছ, ভাই। আজকাল যারা ভ্যান চালায় সবাই বেশ সাহসী, এত বড় কথা বলছে, নিশ্চয়ই গাড়িতে অনেক লোক রেখেছে। ঝামেলা না করাই ভালো।"

"তাই তো, মেয়েটাও দেখি খুব সাধারণ নয়, কে জানে তার পেছনে কেমন শক্তি আছে। দেখা মাত্রই ঝামেলা নেয়ার দরকার কী? যদি ওর সত্যিই শক্তিশালী কেউ থাকে, তখন কী করব?"

পাশের ছেলেদের কথায়, তাদের নেতা গভীর শ্বাস নিয়ে আমার দিকে তাকিয়ে হাসিমুখে আঙুল তুলে বলল, "তুমি বেশ... তোমার গাড়ির নম্বর মনে রাখলাম।"

আমি হাসতে হাসতে মাথা নাড়লাম, "একদম ঠিক, অবশ্যই মনে রেখো, গাড়ির নম্বর না জানলে তো পরে প্রতিশোধ নিতেই পারবে না।"

আমি এভাবে বললেও, মনে মনে হাসছিলাম।

কারণ আমি জানি, এ গাড়ি আমার নয়, ওয়াং সাহেবের।

ওয়াং সাহেব তো এই শহরের বিশিষ্ট ব্যক্তি, সবাই চেনে তাঁকে। ওরা যদি খুঁজেও পায়, ওয়াং সাহেবের কিছুই করতে পারবে না।