একশো ত্রিশতম অধ্যায়: অদ্ভুত আবরণ

সত্যি বলতে, আমার ভেতরে ঢুকতে একদমই ইচ্ছে করছিল না। আমার মনে হচ্ছিল, এই জায়গাটা অত্যন্ত অশুভ। ভেতরে গেলে না জানি কী বিপদ ঘটে, তার কোনো ঠিক নেই। কিন্তু এখন আমি একা, তাই যতই ভয় লাগুক, দাঁতে দাঁত চেপে আমাকে এগিয়ে যেতেই হবে। ভেতরে কী আছে, তা আমাকে জানতেই হবে। ভাগ্য সহায় হলে হয়তো সেই ছুরিটা আমি পেয়েও যেতে পারি। অবশ্য ভাগ্য খারাপ হলে হয়তো আমাকে আরও কয়েকবার আসতে হবে।

আমি ভয়ে ভয়ে এগিয়ে চললাম। মনের অস্থিরতা কাটাতে টর্চটা জ্বালিয়ে নিলাম। কিন্তু টর্চ জ্বালাতেই সামনের দৃশ্য দেখে আমি স্তব্ধ হয়ে গেলাম। আমার ঠিক সামনেই একজন মানুষ দাঁড়িয়ে আছে। লোকটিকে দেখে কোনো অশুভ আত্মা বলে মনে হলো না, বরং একজন সাধারণ মানুষ বলেই মনে হলো।

এর পরের ঘটনাটা বেশ নাটকীয়। আমি লোকটিকে দেখে যেমন ভয় পেয়েছি, সে-ও আমাকে দেখে ঠিক তেমনই ভয় পেয়েছে। আমরা দুজনেই একে অপরের দিকে তাকিয়ে রইলাম, কিন্তু কেউ কোনো কথা বলার সাহস পেলাম না। লোকটা ঢোক গিলে আমার দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, "তুমি কে? এখানে কেন এসেছ?"

কী অদ্ভুত! আমার নিজের মনের ভেতরই রাগ দাউদাউ করে জ্বলছে, আর এই গর্দভ কিনা আমাকেই উল্টো জেরা করছে! আমার মেজাজ বিগড়ে গেল। আমি বিরক্ত হয়ে বললাম, "আমি তো তোমাকে এখনো জিজ্ঞেসই করিনি! তুমি কে? এখানে কী করছ? আর তোমার পোশাক এমন অদ্ভুত কেন?"

কথাটা বলে আমি তাকে আবার ভালো করে দেখলাম। সত্যিই, সে অদ্ভুত পোশাক পরে আছে। কোনো স্বাভাবিক মানুষের পরার মতো পোশাক এটা নয়। তার পরনে কেবল কয়েক টুকরো কাপড় জড়ানো, যা অত্যন্ত জীর্ণ। সাধারণ মানুষ কবর বা সমাধি এলাকায় নামলে পুরো প্রস্তুতি নিয়ে আসে, সব সরঞ্জাম সঙ্গে রাখে। আমি আর লি চাও ভাই যে এত সহজে নিচে নেমেছি, তা কেবল আমরা লুকিয়ে এসেছিলাম বলে। যদি প্রকাশ্যে আসতাম, তবে অবশ্যই কিছু না কিছু অস্ত্রশস্ত্র সঙ্গে নিয়ে আসতাম।

কিন্তু লোকটা আমাকে এমনভাবে দেখছিল যেন আমি কোনো পাগল। সে বলল, "আমিই তো তোমাকে জিজ্ঞেস করতে চাই... তুমি এত অদ্ভুত পোশাক পরে আছ কেন? তুমি কি বাইরের জগৎ থেকে এসেছ?"

লোকটি কথাগুলো বলার সময় সতর্ক হয়ে গেল, যেন আমি কোনো অদ্ভুত প্রাণী। আমি তাকে কিছু লুকোনোর প্রয়োজন বোধ করলাম না। মাথা নেড়ে বললাম, "ঠিকই ধরেছ, আমি বাইরে থেকেই এসেছি। কিন্তু এটা তো একটা সমাধি, তুমি এখানে কী করছ?"

"হা হা হা! কী সব বলছ? তুমি কি ভুল বুঝেছ? তোমাকে বলি, এই নিচের জায়গাটা স্বর্গ! এটা তোমার বলা কোনো সমাধি নয়। তুমি কী বলছ, আমি কিছুই বুঝতে পারছি না।" কথা শেষ করে সে হেসে আমাকে ইশারায় ডাকল, "কী হলো? যদি বিশ্বাস না হয়, তবে আমার সঙ্গে ভেতরে এসো। তোমাকে দেখাব স্বর্গ কাকে বলে।"

এটা কীভাবে সম্ভব? বাইরে তো পদে পদে ফাঁদ, কোনো প্রাণের চিহ্ন নেই, পুরো জায়গাটা একটা মৃত্যুপুরী। অথচ এই লোকগুলো এখানে এত সব বিনোদনের ব্যবস্থা রেখেছে? এটা কি সত্যি নাকি মিথ্যা, আমি ঠিক বুঝতে পারছিলাম না। কিন্তু লোকটা যখন এত করে বলছে, তখন আমার আর করার কিছু নেই। রাজি হয়ে গেলাম। ভাবলাম, একসঙ্গে গিয়ে দেখি, হয়তো নতুন কোনো রহস্যের সমাধান মিলবে।

আমরা দুজনে এগিয়ে গেলাম। কিছুটা যাওয়ার পর সামনে একটা দোতলা ভবন নজরে এল। স্থাপত্যটি বেশ প্রাচীন এবং চমৎকার, দেখলেই বোঝা যায় এটি সাধারণ কোনো বস্তু নয়।

"অসম্ভব..." মনে মনে নিজেকেই প্রশ্ন করলাম। যদি এটা সত্যিই স্বর্গ হয়, তবে প্রশ্ন জাগে, এরা এখানে খাওয়া-দাওয়া করে কী করে? খাদ্যের জোগান কোথা থেকে আসে? আমি লোকটির প্রতি সতর্ক হয়ে গেলাম। আমার মনে হলো, সে আমাকে কোনো নির্দিষ্ট দিকে চালিত করার চেষ্টা করছে।

সন্দেহ না জাগিয়ে আমি হাসিমুখে জিজ্ঞেস করলাম, "তোমার নাম কী?"
"আমার নাম ওয়াং চং। তোমার?"
"আমি হে ইয়ংওয়েন।"

কথাটা বলে ভাবলাম, লোকটা হয়তো কিছুই জানে না অথবা সব জেনে আমাকে ধোঁকা দিচ্ছে। তবে এখন এসব না ভেবে ভাগ্যের ওপর ছেড়ে দেওয়াই ভালো। আমি আবার জিজ্ঞেস করলাম, "তোমরা এখানে কতদিন ধরে আছ?"

"আমরা এখানে অনেক দিন ধরে আছি। আমরা বাইরে কখনো যাইনি, কারণ আমাদের বেরোতে নিষেধ করা হয়েছে। সবাই বলে বাইরের জগৎটা নরক। এত সময় পার হয়ে গেছে, তাই আমরা নিচেই..."

কী অদ্ভুত! এরা বাইরের জগৎকে নরক বলছে? আমার মতে, আসল নরক তো এই নিচের জায়গাটাই। কিন্তু যতই এগোচ্ছি, দেখছি মানুষের সংখ্যা বাড়ছে। বুঝতে পারলাম, ওয়াং চং আমাকে মিথ্যে বলছে না।

হঠাৎ দেখলাম, কেউ একজন আমার দিকে এগিয়ে আসছে। কাছে গিয়ে দেখি, একজন নারী। সে হেসে আমার হাত ধরে ফেলল, "হে হে হে, পথিক, মনে হচ্ছে তুমি বাইরের লোক, তাই না? আমার সঙ্গে ভেতরে চলো, একটু খেলাধুলা করা যাক। কথা দিচ্ছি, তোমার সময়টা দারুণ কাটবে..."

আমি চমকে হাত ছাড়িয়ে নিয়ে বললাম, "দেখুন ভদ্রমহিলা, আপনাকে একটা কথা বলতেই হবে, আপনার চিন্তাভাবনা খুবই নিচু স্তরের। আপনি এসব কী করছেন?"

আমি এসব বললেও মহিলাটি যেন আমার কথা কানেই নিল না। উল্টো সে আরও জোরে আমাকে টেনে ভেতরে নিতে চাইল। "সমস্যা নেই, ভেতরে চলো। আমার কথা শোনো, তুমি মোটেও আফসোস করবে না।"

সত্যি বলতে আমি ভেতরে যেতে চাইছিলাম না, কিন্তু কয়েকজন নারী এসে আমাকে জোর করে ভেতরে টেনে নিয়ে গেল। মনে ভয় থাকলেও কৌতূহল দমানো যাচ্ছিল না। ভাবলাম, এটা যদি কোনো ফাঁদ হয়, তবে বেরোনোর পর দেখা যাবে। আর যদি সত্যি হয়, তবে বাইরে গিয়ে অনেক কিছু বলার থাকবে।

ভেতরে ঢোকার পর এক বয়স্কা নারী আমাকে ওপরের তলার একটি ঘরে নিয়ে গেল। যাওয়ার সময় সে আমার দিকে তাকিয়ে হাততালি দিয়ে হাসিমুখে বলল, "তরুণ, আমার মনে হয় তুমি প্রথমবার এখানে এসেছ। বেশ আনন্দ করো, আমি বরং যাই।"

কথাটা বলে সে দরজা বন্ধ করে দিল। আমি একা ঘরে আটকা পড়লাম। "এসব কী? এটা তো একটা প্রাচীন সমাধি হওয়ার কথা! এখানে এসব কী করছে? সবটাই খুব অদ্ভুত!" আমার মনে প্রশ্নের পাহাড় জমে গেল।