একশো অষ্টাদশ অধ্যায়: গরমে ফোলা, ঠান্ডায় সঙ্কুচিত হওয়া
আমার কথা শেষ হতেই লি ঝাওগে মাথা নাড়ল। এরপর সে গভীর একটা শ্বাস নিয়ে খুব মনোযোগের সাথে নিজের সামনের দিকে তাকিয়ে বলল, "আমার কেন জানি মনে হচ্ছে... ব্যাপারটা এতটাও সহজ নয়।"
"কেন?"
"তুমি দেখো, এই জায়গাটা বেশ শক্ত। সাধারণ কোনো উপায়ে এটিকে সরানো সম্ভব নয়।"
"তাহলে কি এর নিচে কিছু আছে?"
"প্রাথমিক ধারণা অনুযায়ী... থাকার কথা। না থাকার কোনো কারণ নেই।"
"তুমি এমনটা কেন বলছ?" আমি গভীর একটা শ্বাস নিলাম।
"এটা খুব সহজ। যদিও ওপরের তলটা বেশ শক্ত, কিন্তু নিচের অংশটা ফাঁপা। এই জায়গা থেকে যে আওয়াজ আসছে, তা অন্য জায়গার তুলনায় ভিন্ন।"
কথাটা শুনে আমি মাথা নাড়লাম, "তাহলে এখানে কি কোনো গোপন ফাঁদ বা মেকানিজম থাকতে পারে?"
লি ঝাওগে সরাসরি নাকচ করে দিয়ে বলল, "এখানে কোনো মেকানিজম থাকার কথা নয়। যদি থাকতেই হয়, তবে হয়তো একটাই থাকতে পারে।"
"তাই? তুমি যে একথা বলছ, এর ভিত্তি কী?"
"ভিত্তি?"
"অবশ্যই ভিত্তি আছে। তুমি দেখো আমরা কোথায় আছি। এটা একটা সাধারণ নর্দমা, কোনো প্রাচীন সমাধি নয় যে এখানে এত এত ফাঁদ থাকবে!" লি ঝাওগে ধৈর্য ধরে আমাকে বুঝিয়ে বলল, "যথেষ্ট হয়েছে, তুমি কি এই অপ্রাসঙ্গিক কথাগুলো বন্ধ করবে?"
লি ঝাওগে আমার দিকে একদৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল। সেই দৃষ্টিতে যেন আমাকে মেরে ফেলার তীব্র ইচ্ছা ছিল।
আমি তার দিকে তাকালাম, মনে মনে কিছুটা বিরক্ত হলাম। "তুমি চিৎকার করছ কেন? আমি বুঝতে পারছি না... না জানলে জিজ্ঞাসা করা একটা ভালো অভ্যাস, কিন্তু তোমার এভাবে আচরণ করাটা ঠিক নয়।"
সেই নারী শীতল মুখে মাথা নাড়ল এবং অন্যদিকে মুখ ফিরিয়ে নিল, যেন সে আমার সাথে আর কোনো কথা বলতে চায় না।
আমি আমার ব্যাগ থেকে একটি ছোট কোদাল বের করলাম। এরপর ধীরে ধীরে নিচু হয়ে মেঝের ওপর হাত বোলালাম।
"আমি যদি ভুল না করি, তবে এই মেঝের ওপরের স্তরটি মার্বেলের তৈরি, আর নিচে ফাঁপা। এই নর্দমার নিচের অংশে নিশ্চয়ই কিছু আছে।"
আমার কথা শেষ হতেই লি ঝাওগের মুখটা লজ্জায় লাল হয়ে উঠল। "সত্যিই আমি দুঃখিত... আমার এভাবে আচরণ করা ঠিক হয়নি।"
"আমি জানি, কোনো ব্যাপার না। তুমি এটা মনে নিও না।"
"আসলে আমি ইচ্ছে করে এমনটা করিনি। আমরা অনেকক্ষণ ধরে জায়গাটা খুঁজছি, কিন্তু কিছুই পাচ্ছি না... তাই খুব অস্থির লাগছে।"
আমি হাত তুলে তাকে থামিয়ে দিলাম। "থাক, তোমাকে আর ব্যাখ্যা করতে হবে না। আমি সব বুঝি। আমি জানি তুমি আমার ভালোর জন্যই এসব করছ, তাই আর কিছু বলার দরকার নেই।"
আমি ঢোক গিলে সামনের দিকে তাকিয়ে বললাম, "এখন শুধু এটা ভাবা দরকার যে আমরা নিচে কীভাবে নামব।"
আমি দ্রুত ব্যাগের ভেতর থেকে এক প্যাকেট বিস্ফোরক বের করে লি ঝাওগেকে বললাম, "তুমি কী মনে করো, যদি আমরা মেঝেটা উড়িয়ে দিই?"
কথাটা শুনেই লি ঝাওগে দ্রুত মাথা নাড়ল এবং কঠোরভাবে বলল, "না, একেবারেই না।"
"কেন হবে না?"
"যদি তুমি এখান থেকে বিস্ফোরণ ঘটাও, তবে শুধু এই মেঝে নয়, ওপরের অংশও ক্ষতিগ্রস্ত হবে। আমরা সবাই বিপদে পড়ব, তখন পরিস্থিতি আর তোমার নিয়ন্ত্রণে থাকবে না।"
আমি কিছুক্ষণ ভেবে মাথা নাড়লাম। "মনে হচ্ছে তুমি ঠিকই বলছ... তাহলে কী করা যায়?"
"আর কী করা যায়... চলো আমরা কোদাল দিয়েই খোঁড়ার চেষ্টা করি, হয়তো কোনো ছিদ্র তৈরি করা সম্ভব।"
"ঠিক আছে।"
আমরা দুজনে কোদাল নিয়ে জোরে জোরে মাটি খুঁড়তে শুরু করলাম, কিন্তু হতাশাজনকভাবে মেঝের কোনো নড়চড়ই হলো না।
আমি গভীর একটা শ্বাস নিয়ে সামনের দিকে তাকিয়ে বললাম, "যেভাবেই হোক, পরিস্থিতি এখন যে পর্যায়ে পৌঁছেছে, তাতে বিস্ফোরক ব্যবহার করাই উত্তম।"
"বিস্ফোরকের কথা আর বোলো না..." লি ঝাওগে তার মাথায় হাত দিয়ে বলল, "এখন আমরা কী করব? সত্যিই খুব চিন্তায় পড়ে গেছি।"
আমি অনেকক্ষণ ভাবলাম, হঠাৎ কী যেন মনে পড়ল। "আমার কাছে একটা দারুণ বুদ্ধি আছে।"
"বলো।"
"তুমি কি তাপীয় প্রসারণ (Thermal Expansion) সম্পর্কে জানো?"
"তুমি কী বোঝাতে চাইছ?" লি ঝাওগে ভ্রু কুঁচকে বিরক্ত স্বরে বলল।
"একটু ভেবে দেখো, তাপীয় প্রসারণের ফলে টায়ারও ফেটে যেতে পারে, তাই না? আমরা সেই একই নীতি ব্যবহার করব। মেঝেটা ঠান্ডা, আমরা যদি প্রচণ্ড উত্তাপ দিয়ে এখানে আঘাত করি, তবে হয়তো মেঝেটা খুলে যেতে পারে।"
"তুমি তো দেখছি দারুণ বুদ্ধিমান!" লি ঝাওগে বলল, "তাহলে তুমিই চেষ্টা করে দেখো না?"
"ঠিক আছে।"
আমি নর্দমার দিকে তাকিয়ে গভীর একটা শ্বাস নিলাম। আমি জানতাম, মেঝেটা এত সহজে ভাঙবে না, কারণ জায়গাটা বেশ আর্দ্র।
এখানে দীর্ঘ সময় ধরে আর্দ্রতা জমে আছে। যদি আমরা গানপাউডার ব্যবহার করি, তবে আর্দ্রতার কারণে সেটির কার্যক্ষমতা অর্ধেক হয়ে যাবে। তবে যেহেতু এটি একটি ভূগর্ভস্থ নর্দমা, তাই ওপরের রাস্তার চেয়ে এর পরিস্থিতি ভিন্ন হতে পারে।
লি ঝাওগের সাথে পরামর্শ করে সিদ্ধান্ত নিলাম যে, বোমার ভেতরের বারুদটুকু বের করে মেঝেতে বিছিয়ে দেব।
কাজ শেষ করে আমি লাইটার বের করলাম এবং লি ঝাওগের দিকে তাকিয়ে বললাম, "সবকিছু এখন এই একটা প্রচেষ্টার ওপর নির্ভর করছে।"
"হ্যাঁ, যদি কাজ না হয়, তবে আমাদের কোনো নির্মাণ শ্রমিক ডাকতে হবে।"
"সেটা করলে তো আমাদের জেলেই যেতে হবে, জেলের ভাত খেতে হবে।"
কথাটা শেষ করে আমি লাইটারের দিকে তাকিয়ে গভীর একটা শ্বাস নিলাম। আসলে আমার নিজেরই কোনো ভরসা ছিল না।
আমি লাইটার জ্বালিয়ে সাবধানে হাত বাড়ালাম, যাতে আগুনের শিখাটা সরাসরি বারুদের ওপর পড়ে।
আগুন জ্বলে ওঠার সাথে সাথেই আমি হাত সরিয়ে নিলাম, কিন্তু তা সত্ত্বেও বারুদের তাপে আমার হাতে কয়েকটি ফোসকা পড়ে গেল। বারুদ দ্রুত ছড়িয়ে পড়ল, চড়চড় শব্দ হতে লাগল। পুড়ে যাওয়া বারুদ কালো হয়ে ধোঁয়া বের করতে শুরু করল।
সবকিছু যখন নিভে গেল, তখন মনে হলো কোনো পরিবর্তনই হয়নি। স্তূপটার দিকে তাকিয়ে আমি হতাশ হয়ে পড়লাম। আমি বিশ্বাসই করতে পারছিলাম না যে মেঝেটা কেন ফাটল না।
ঠিক সেই মুহূর্তেই... অপ্রত্যাশিতভাবে মেঝে থেকে একটা শব্দ আসতে শুরু করল। এরপরই 'কড় কড়' শব্দে মেঝেটা যেন ফেটে যেতে শুরু করল!
মেঝে ফাটতে দেখে আমি দ্রুত লি ঝাওগেকে জড়িয়ে ধরে একপাশে সরে গেলাম এবং বললাম, "সাবধান... মেঝে ফেটে যাচ্ছে!"
কথাটা শুনে লি ঝাওগের মুখটা বরফের মতো শীতল হয়ে গেল। সে জিজ্ঞেস করল, "কিন্তু তুমি আমাকে জড়িয়ে ধরলে কেন?"
"তোমাকে যদি না জড়িয়ে ধরতাম... তবে কি তুমি নিচে পড়ে যেতে না?"