একশো সাতাশতম অধ্যায়: গোপনীয়তার বিনিময়

আমার শরীরটা যেন আকাশ চিরে কোনো উল্কার মতো ছিটকে পেছনে গিয়ে পড়ল। ভারসাম্য সামলে নেওয়ার আগেই আমি আছাড় খেয়ে মাটিতে পড়লাম, আর সেই পতনের শব্দে চারপাশ কেঁপে উঠল। আমার কোমর সরাসরি মেঝেতে আঘাত করায় কিছুক্ষণ নড়াচড়া করাও কঠিন হয়ে পড়ল।

আমি দাঁতে দাঁত চেপে বিড়বিড় করে বললাম, "এসব কী হচ্ছে?"

ঠিক কী শক্তি আমাকে সেখান থেকে বের করে এনেছে, তা আমি জানি না, এমনকি কীভাবে বের হলাম তাও আমার অজানা। তবে এসব নিয়ে ভেবে লাভ কী? কোনোমতে প্রাণে বেঁচে ফিরেছি, এটাই তো বড় কথা।

আমার পাশে থাকা লি চাওগে তড়িঘড়ি এগিয়ে এসে আমার গায়ের ধুলো ঝেড়ে দিতে লাগল। সে জিজ্ঞেস করল, "তুমি ঠিক আছো তো?"

"অবশ্যই ঠিক আছি... হা হা হা, তুমি কি আমার জন্য এতই চিন্তিত?"

আমার কথা শুনে লি চাওগে হাত সরিয়ে নিল, তারপর অবজ্ঞার সুরে বলল, "কে তোমার জন্য চিন্তিত? তুমি বড্ড আত্মকেন্দ্রিক। আমি শুধু চাইনি তুমি এখনই মরে যাও।"

আমি আর কোনো কথা বাড়ালাম না। এই মেয়েটার স্বভাব আমি জানি; মুখে কঠোর হলেও ভেতরে ভেতরে সে বেশ জেদি এবং লাজুক। হয়তো লজ্জা ঢাকার জন্যই সে এমন কথা বলছে।

আমি কাশলাম, তারপর ধুলো ঝেড়ে উঠে দাঁড়ালাম। সামনের দিকে তাকাতেই আমার চোখ ছানাবড়া হয়ে গেল। চারপাশটা ঘুটঘুটে অন্ধকার, হাত বাড়ালেও নিজের আঙুল দেখা যাচ্ছে না।

আমি হতভম্ব হয়ে বললাম, "আমরা কোথায় এলাম?"

লি চাওগে অসহায় ভঙ্গিতে বলল, "আমি কী করে জানব? আমি জানলে তো আর এই দশা হতো না।" সে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

আমি একবার পেছন ফিরে দেখতে চাইলাম, কিন্তু যা দেখলাম তাতে আমার মেরুদণ্ড দিয়ে ঠান্ডা স্রোত বয়ে গেল। যে পথ দিয়ে আমরা এসেছি, তা পুরোপুরি বন্ধ হয়ে গেছে। বাইরে থেকে বালুর ঝোড়ো হাওয়া ভেতরে ঢোকার চেষ্টা করছিল, কিন্তু সামান্য ধুলোবালি ছাড়া আর কিছুই ভেতরে আসতে পারল না।

আমি দীর্ঘশ্বাস ফেলে হাত ছড়িয়ে দিলাম, "সত্যিই হতাশাজনক। ফেরার কোনো পথ আর খোলা নেই।"

লি চাওগে আমাকে বলল, "কেন? ফেরার পথ খোলা থাকলে কি তুমি চলে যেতে?"

"অবশ্যই না। তুমি আমার সঙ্গে এসেছ, এটাই আমার কাছে অনেক বড় পাওনা। এখন মাঝপথে পালিয়ে যাওয়া তোমার প্রতি অবিচার হবে।"

আমি হাঁটতে শুরু করলাম, এক হাতে মশাল আর অন্য হাতে টর্চ। লি চাওগের কাছেও একই সরঞ্জাম ছিল। বেশ কিছুক্ষণ চলার পর লি চাওগে নীরবতা ভাঙল, "তুমি তো বলেছিলে গন্তব্যে পৌঁছালে আমাকে সব খুলে বলবে। এখন কি সময় হয়েছে?"

আমি মাথা নাড়লাম, "ঠিক আছে, শোনো। আসলে 'তাইপিং ইয়াওশু' ছাড়াও আমার কাছে 'লিং তুং' নামে আরেকটি বই আছে।"

"সেটা আবার কী?" লি চাওগে অবাক হয়ে আমার দিকে তাকাল, "দেখাও তো।"

সে বইটি হাতে নিয়ে খুলতে চাইল, কিন্তু শত চেষ্টা করেও বইটির কোনো পাতা সে নাড়াতে পারল না। আমি বইটির দিকে তাকিয়ে অসহায় বোধ করলাম।

লি চাওগে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে আমার দিকে তাকিয়ে বলল, "বইটা তুমি কোথায় পেলে?" মনে হলো সে আমাকে গিলে ফেলবে।

যেহেতু কথা দিয়েছি, তাই কিছুই গোপন করলাম না। আমি কীভাবে বইটি পেয়েছি, তার আদ্যোপান্ত সব বলে দিলাম। লি চাওগে স্তব্ধ হয়ে শুনছিল, শেষে মাথা নেড়ে বলল, "বুঝলাম... সব পরিষ্কার।"

"তাহলে এবার তোমার গোপন কথাগুলো বলো," আমি বললাম।

সে দ্বিধা কাটিয়ে বলতে শুরু করল, "শোনো, তুমি জন্মেছ নির্দিষ্ট এক বছরের নির্দিষ্ট মাসের, নির্দিষ্ট দিনের, নির্দিষ্ট ঘড়ির, এমনকি নির্দিষ্ট মুহূর্তের যোগফলে... তাই তুমি অন্য সবার থেকে আলাদা।"

আমি হেসে বললাম, "কিন্তু এমন তো আরও অনেকে থাকতে পারে, তাই না? কেন শুধু আমিই বিশেষ?"

"অবশ্যই না। এমনটা ঘটার সম্ভাবনা দশ লাখে একজনের। তার ওপর তোমাকে হতে হবে ড্রাগন রাশির এবং তোমার রক্তের গ্রুপ হতে হবে এবি পজিটিভ। তুমি সব শর্ত পূরণ করেছ, তাই এই পৃথিবীতে তোমার মতো আর কেউ নেই।"

আমি হেসে বললাম, "তুমি কি সত্যি বলছ? এসব কি কোনো রূপকথা নয়?"

"সেটা অনেক আগের কথা, ট্যাং রাজবংশের সময়..."

ট্যাং রাজবংশের কথা শুনে আমার শরীর হিম হয়ে এল। তার মানে এটা শত বছর বা হাজার বছরে একবার ঘটে। লি চাওগে এর বেশি কিছু বলতে রাজি হলো না। তার গুরু কেন তাকে এখানে পাঠিয়েছেন, তা সে কোনোভাবেই প্রকাশ করল না।

আমি হতাশায় হাত ঝাড়া দিলাম। লি চাওগে কথা রাখতে ওস্তাদ নয়, কিন্তু আজকের মতো সে যতটুকু বলেছে, তাতেই আমি সন্তুষ্ট। কিছু প্রশ্ন সম্পর্ক উন্নত করে, আবার কিছু প্রশ্ন বিরক্তির উদ্রেক করে।

আমি গভীর শ্বাস নিয়ে সামনের দিকে তাকালাম, "এখন আমাদের কী করা উচিত?"

"কী আবার করা উচিত? এগিয়ে চলো। অন্ধকার যতই হোক, পাশে তো আমি আছি, ভয় পাওয়ার কিছু নেই।"

লি চাওগের কথায় আমার মনে এক অদ্ভুত সাহস সঞ্চারিত হলো। সত্যি, পাশে কেউ একজন থাকলে অন্তত একাকীত্বের ভয়টা থাকে না। আমরা দুজন অন্ধকার পথে এগিয়ে চললাম।