একশো বিশতম অধ্যায়: রহস্যময় প্রাচীর

দড়িটা ক্রমাগত নিচের দিকে নামছে, আমি স্পষ্ট অনুভব করতে পারছি যে আমার শরীর পাগলের মতো নিচে পড়ে যাচ্ছে। এই মুহূর্তে আমি তড়িঘড়ি করে মাথা তুলে লি ঝাওগেকে বললাম, “সাবধানে করো, নিচে পড়ে গিয়ে কোনো বিপদে পড়ার ভয়ে আমার বুক কাঁপছে।”

আমি কথাটা শেষ করতেই লি ঝাওগে আলতো করে দড়ি ছাড়তে শুরু করল। আমি অনুভব করতে পারছিলাম যে, তার কাঁপতে থাকা হাতগুলো কতটা ভীত ছিল। কিছুক্ষণ পর, আমি হঠাৎ করেই সব বুঝে ফেললাম। আমার অনুমান যদি ভুল না হয়, তবে নিচে সত্যিই এক অতল গহ্বর রয়েছে, নতুবা প্রাচীনকালের রাজারা তাদের সমাধি এমন জায়গায় তৈরি করতেন না।

আমি আমার সামনের দিকে স্থির দৃষ্টিতে তাকিয়ে দ্রুত দুটি টর্চ বের করলাম। এক হাতে একটা করে নিয়ে নিচের পরিবেশ পর্যবেক্ষণ করতেই আমার চোখ ছানাবড়া হয়ে গেল—নিচে পরিস্থিতি মোটেও সহজ নয়। সবচেয়ে নিচের দিকে তাকিয়ে আমি ভয়ে শিউরে উঠলাম, সবকিছু কেমন যেন অস্বাভাবিক মনে হচ্ছিল।

টর্চের আলো পাথুরে খাড়া দেওয়ালে পড়তেই অস্পষ্টভাবে দেখতে পেলাম, দেওয়ালে প্রচুর আগাছা, লতাগুল্ম আর পোকামাকড় লেগে আছে। সেই পোকাগুলো সাধারণ পোকার চেয়ে অনেক বড়, এমনকি ইঁদুরের সমান আকারের। আমি যে অবস্থানে ছিলাম, সেখান থেকে তাদের শরীরের纹গুলোও স্পষ্ট দেখা যাচ্ছিল।

দড়ি ক্রমাগত নিচে নামছে, কিন্তু যত নামছি, ততই আমার মনের ভেতরটা কেমন যেন বিষিয়ে উঠছে। আমার মনে হচ্ছিল, আমি যেন মৃত্যুর দ্বারপ্রান্তে দাঁড়িয়ে আছি। এই অনুভূতিটা সত্যিই খুব যন্ত্রণাদায়ক।

ঠিক এই সময়ে লি ঝাওগে দড়ি ছাড়ার গতি বাড়িয়ে দিল। আমি দড়ি ধরে নিচের দিকে ভাসতে ভাসতে শুধু প্রার্থনা করছিলাম যেন নিচে পড়ার সময় আমার মৃত্যু না হয়। ঠিক তখনই, আমি যখন মাঝপথে আটকে ছিলাম, দেখলাম আমার চারদিকের দেওয়ালে এক ঝাঁক কেন্নো বেরিয়ে এসেছে। আমার অনুমান ভুল না হলে, সেখানে অন্তত পাঁচ-ছয় শ কেন্নো তো হবেই।

এটা দেখার সাথে সাথে আমার বুকটা ধক করে উঠল। সত্যি বলতে, আমি কেন্নোকে ভীষণ ভয় পাই। ওগুলো দেখার সাথে সাথে আমার সারা শরীর যেন শিউরে উঠল, এমন গা ছমছমে অনুভূতি আমি আগে কখনো পাইনি।

আমি চিৎকার করে ওপরের লি ঝাওগেকে বললাম, “তুমি কী করছ? দ্রুত আমাকে ওপরে তোলো! তুমি যদি আরও নিচে ছাড়তে থাকো, তবে আমি নিশ্চিত মারা যাবো!”

আমি চিৎকার করছিলাম, কিন্তু আশ্চর্যজনকভাবে লি ঝাওগে যেন আমার আর্তনাদ শুনতেই পেল না। সে ধীরে ধীরে দড়ি ছাড়ছিলই, যা আমাকে চরম উত্তেজনার দিকে ঠেলে দিচ্ছিল। এই মেয়েটার আসলে হয়েছেটা কী? কেন সে আমার বিপদের কথা একটুও ভাবছে না? আমি এখন চরম আতঙ্কে আছি।

জানি না কেন, ওপর থেকে দড়ি ছাড়ার গতি হঠাৎ করেই কমে এল। আমার মনে সন্দেহ জাগল, ওপরে কি লি ঝাওগে কোনো বিপদে পড়েছে? এই কথা ভাবতেই আমার সারা শরীর কেঁপে উঠল, আমি দ্রুত আমার চারপাশটা দেখে নিলাম।

যাই হোক, সেই মেয়েটার কী হয়েছে তা ভেবে লাভ নেই, আগে নিজের প্রাণ বাঁচানোই এখন প্রধান লক্ষ্য। আমি স্পষ্ট দেখতে পাচ্ছিলাম যে, কেন্নোগুলো আমার দিকেই এগিয়ে আসছে। আমি একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে ভাবলাম, এই বোকা কেন্নোগুলো হয়তো জানে না যে, আমি যে অবস্থানে আছি, সেখান পর্যন্ত পৌঁছানো তাদের জন্য আকাশ কুসুম কল্পনা।

কিন্তু ঠিক তখনই আমি যা দেখলাম, তাতে আমার পায়ের নিচের মাটি যেন সরে গেল। কেন্নোগুলো একে অপরের শরীরের ওপর চড়ে এক অদ্ভুত সেতু তৈরি করল। একে অপরের শরীর ব্যবহার করে তারা ধাপে ধাপে আমার দিকে এগিয়ে আসতে লাগল। আমি চরম বিভ্রান্তিতে পড়ে গেলাম, বুঝতে পারছিলাম না এখন কী করব।

মুহূর্তের মধ্যে সেই কেন্নোগুলো বিদ্যুৎগতিতে আমার শরীরের ওপর হামলে পড়ল। আমি স্পষ্ট অনুভব করছিলাম, সেগুলো আমার জামার ভেতর ঢুকে পাগলের মতো কামড়াচ্ছে। আমি বড় বড় শ্বাস নিচ্ছিলাম, ভয়ে কাঁপছিলাম যে এই পোকাগুলো না জানি আমার কী অবস্থা করে! আমি জানি, কেন্নোগুলো একেবারেই নিষ্ঠুর। যদি তারা আমাকে কামড়ায়, তবে আমার বাঁচার কোনো উপায় থাকবে না। কেন্নোর বিষ অত্যন্ত মারাত্মক, একবার কামড় দিলেই হয়তো আমার আঙুল পচে খসে পড়বে।

আমি অলৌকিক কিছু হওয়ার আশা করছিলাম, কিন্তু কেন্নোগুলো আমার পুরো শরীরে ছড়িয়ে পড়ল। এমনকি আমার চোখের ভেতরে ঢোকারও চেষ্টা করছিল।

“সর্বনাশ!”

এই সংকটময় মুহূর্তে আমার মনে পড়ল এক অতি পরিচিত অথচ দূরবর্তী মানুষের কথা—নিঃসন্দেহে তিনি হলেন লাও হেই। লাও হেই আমাকে এত বছর ধরে বড় করেছেন, এখন যদি আমি এভাবেই মারা যাই, তবে তাঁর এই ঋণ আমি কীভাবে শোধ করব?

ঠিক সেই মুহূর্তে আমি স্পষ্ট অনুভব করলাম, কেন্নোগুলো আমার শরীর থেকে সরে যেতে শুরু করেছে।

“কী ব্যাপার? এই শয়তানগুলো কি আর কামড়াতে চাইছে না?”

আমি গভীর শ্বাস নিয়ে অনুভব করলাম যে কেন্নোগুলো ধীরে ধীরে চলে যাচ্ছে। আমার মনের ভেতরটা যেন আনন্দে ফেটে পড়ছে। কেন ওরা কামড়ানো বন্ধ করল?

পোকাগুলো চলে যাওয়ার পর আমি অনুভব করলাম, দড়িটা আবার নিচে নামছে। একেবারে নিচে পৌঁছানোর পর আমি দ্রুত দড়িটা কেটে ফেললাম। নিচে নামতেই দেখলাম আমার ওয়াকিটকির সিগন্যাল ফিরে এসেছে। যদিও সিগন্যাল খুব দুর্বল, তবে লি ঝাওগের সাথে যোগাযোগ করার জন্য তা যথেষ্ট।

আমি দ্রুত যোগাযোগ ব্যবস্থা চালু করে লি ঝাওগেকে বললাম, “আসলে কী হয়েছিল? তুমি মাঝপথে দড়ি ছাড়া বন্ধ করেছিলে কেন?”

“কী হয়েছে? সিগন্যাল তো ছিল না! তুমি কীভাবে যোগাযোগ করছ?”

লি ঝাওগে ওপাশ থেকে অত্যন্ত কৌতূহলী হয়ে প্রশ্ন করল, কিন্তু আমি এখন তার সাথে কোনো অহেতুক কথা বলতে চাই না।

“এইসব অপ্রয়োজনীয় কথা বাদ দাও। আগে আমার প্রশ্নের উত্তর দাও, তুমি কি চেয়েছিলে আমি মারা যাই?”

“না, আমি মোটেও তা চাইনি। আমি নিজেও জানি না আসলে কী হয়েছিল... তোমাকে আমার বিশ্বাস করতেই হবে।”

“ঠিক আছে... তুমি নিচে নেমে এসো। চিন্তা করো না, মাঝপথে একটা বাতাসের স্তর আছে যা তোমাকে ওপরে ভাসিয়ে রাখবে, এই দড়ির আর কোনো প্রয়োজনই নেই।”

“তুমি নিশ্চিত?”

ওপাশ থেকে লি ঝাওগে কিছুটা আতঙ্কিত কণ্ঠে বলল, “তুমি যা বলছ, তাতে কি আমাকে এখনই নিচে ঝাঁপ দিতে হবে?”

“হ্যাঁ, আমাকে বিশ্বাস করো। সোজা ঝাঁপ দাও, কোনো বিপদ হবে না।”

কথাটা শেষ করতেই ওয়াকিটকিতে একটা ক্যাঁচক্যাঁচ শব্দ হলো। আমি দাঁতে দাঁত চেপে সেই শব্দ শুনছিলাম, রাগে মনে হচ্ছিল ওয়াকিটকিটা আছাড় দিয়ে ভেঙে ফেলি।

“ধ্যাত! মরার সময় তো আর পেল না, ঠিক এই সময়েই কেন নষ্ট হতে হলো?”

আমি মনে মনে গালমন্দ করে ওপরের দিকে তাকালাম। এখন শুধু একটাই চিন্তা—লি ঝাওগে যদি ভয়ে নিচে ঝাঁপ না দেয়!