একশো পনেরোতম অধ্যায়: নর্দমা

আমি এই টাকা নিয়ে মাথা খুঁচিয়ে পাশে থাকা লি চাওগাকে বললাম, “তবে আমার একটু অস্বস্তি হচ্ছে...”
“তুমি আবার কী হয়েছে?”
লি চাওগা হতাশ মুখে আমাকে দেখল।
“কিছু না... কিন্তু যদি মালিক আমাদের টয়লেটে নামতে না দেয়, তাহলে আমরা কী করব?”
“কি আর করব?” লি চাওগা বলল, “যেখানে নামতে পারব না, সেখানে নামার চেষ্টা করব না, নিচ থেকে নামব।”
লি চাওগার কথায় আমি একটু হতবাক হয়ে বললাম, “মানে কী? উপরের দিক থেকে নামা মানে কী? আর নিচের দিক থেকে নামা মানে কী?”
লি চাওগা মাথা ঠুকে বলল, “তুমি কী মনে করো? উপরের দিক থেকে নামা মানে সেই রেস্তোরাঁর টয়লেটে নামা, আর নিচ থেকে নামা মানে তো নর্দমা দিয়ে নামা। এত সহজ ব্যাপার তুমি বুঝতে পারো নাকি?”
শুনে আমি বুঝতে পারলাম—এই মেয়ে নাকি নর্দামার ভিতরে ঢুকতে চায়!
লি চাওগার এই পরিকল্পনা সত্যিই অসাধারণ।
“কিন্তু সমস্যা হলো, আমরা যদি নর্দামা দিয়ে নামি, তবুও লাভ হবে না, কারণ আমাদের কাছে ওই রেস্তোরাঁর সিরিয়াল নম্বর নেই। যদি আমরা নামি আর সেটা ওই রেস্তোরাঁর নর্দামার আওতায় না থাকে, তখন কী করব? আমরা কি সব নর্দামা ঘুরে দেখতে পারব?”
লি চাওগা চোখ ঘুরিয়ে বলল, “এটা তো সহজ, আমরা তো খুঁজে বের করব... তুমি তো প্রথমবার করছো, অভিজ্ঞতা নেই। আগে এসব চিন্তা করো না, ভাবো কিভাবে সেই নর্দামায় ঢোকা যায়।”
“বাহ, এত পেশাদার! তুমি তো ঝৌ শুয়াংকিয়াং থেকে প্রশিক্ষণ পেয়েছ!”
আমি হাসতে হাসতে লি চাওগার সামনে থামলাম, তারপর আর কিছু বললাম না।
আমরা দুজনে দ্রুত ফিরে গিয়েছিলাম বিশ্রামের জন্য, ঠিক করেছিলাম আগের সকাল থেকে কাজ শুরু করব।
রাতে আমি মালিককে মেসেজ পাঠালাম, বললাম আগামীকাল দোকান বন্ধ রাখবে।
আমি আবার নর্দামার সিরিয়াল নম্বর খুঁজে পেয়েছিলাম।
পরের সকালে, আমি আর লি চাওগা সম্পূর্ণ সজ্জিত হয়ে এলাম, যেকোন একটি নর্দামার ঢাকনা খুঁজে নিলাম।
আমি থুতু গিললাম, একটু ভয় পেলাম, লি চাওগার দিকে তাকিয়ে বললাম, “কী করব? আমি ভিতরে যেতে চাই না।”
“কী হয়েছে? নর্দামার জলের গন্ধ আর ময়লা দেখতে ভয় পাচ্ছ?”
লি চাওগা হাসল, কাঁধ ঝাঁকিয়ে বলল, “ভরসা রাখো... ঢুকে যেতেই দ্রুত তোমার যেই জায়গার কথা বলেছিলে সেখানে পৌঁছাব। চিন্তা করো, তুমি নর্দামায় ঢুকলেও তোমার পোশাক পুরো ময়লা হবে না, আর তুমি পুরানো সমাধিতে ঢুকলেও একই ফলাফল, তাই না?”
লি চাওগার কথা শুনে আমার মাথা একটু গোলমাল হলো, তারপর জোর করে মাথা নাড়লাম, “ঠিক আছে, তুমি যদি তাই বলো, আমি তোমায় একবার বিশ্বাস করব...”
বলেই চারপাশ নিশ্চিত করে আমি সর্বশক্তি দিয়ে নর্দামার ঢাকনা খুললাম।
ঢাকনা খুলে আমি ঝাঁপিয়ে পড়লাম, একটুও দ্বিধা করিনি।
ঝাঁপ দেওয়ার পর আমি বুঝতে পারলাম, নর্দামাটি আমার ভাবনার চেয়ে এতটাই ময়লা নয়, শুধু কিছু ময়লা পানি আর বিচ্ছিন্ন আবর্জনা ভাসছে। আর আশ্চর্যের বিষয়, নর্দামার ভিতরে রাস্তায় লাইটও আছে।
এই আলো খুবই মৃদু, সম্ভবত যাঁরা নর্দামা মেরামত করেন তাঁদের জন্য।
আমি নর্দামায় নামার পর বললাম, “তুমি কী করছ? দ্রুত নেমে আসো!”
লি চাওগা ঝাঁপ দিয়ে নেমে এল, সিঁড়ির সাহায্য নিল না!
সে ঝাঁপ দেওয়ার সময় পানি আমার পুরো শরীরে ঢুকে গেল।
আমি কাশলাম, “কেন সিঁড়ি ধরলি না?”
“কী হয়েছে? তোমার আপত্তি আছে?” লি চাওগা চোখে চোখ রেখে বলল, “চুপ করো... আসল ব্যাপার হলো দ্রুত সেই সিরিয়াল নম্বর খুঁজে বের করা আর তোমার বলা পুরানো সমাধিতে পৌঁছানো।”
বলেই আমরা ধীরে ধীরে নর্দামার ভিতরের দিকে এগিয়ে চললাম।
আমরা পায়ে পানি ছুঁই ছুঁই করে যাচ্ছিলাম, মাঝে মাঝে পানির মধ্যে প্রাণীর শব্দ শুনতে পাচ্ছিলাম, সম্ভবত কয়েকটি ইঁদুর।
লি চাওগা থুতু গিলল, আমাকে বলল, “একটা কথা বলব, তুমি সৎভাবে বলবে।”
“সোজা বলো।”
“তুমি নিশ্চিত যে তুমি যে অন্ধকার জায়গাটা দেখেছ, সেটা একটি পুরানো সমাধি?”
আমি এই মেয়েকে ‘লিংটং’ বইয়ের কথা বলিনি, শুধু বলেছি নীচে একটা সমাধি আছে, সেটা ‘মো গিন ফু’ আমাকে বলেছিল।
আমি কিছুক্ষণ চিন্তা করে মাথা নাড়লাম, “হ্যাঁ, যদিও ১০০% নিশ্চিত নই, তবে আমার ষষ্ঠ ইন্দ্রিয় বলছে এটা সমাধি।”
লি চাওগা হেসে বলল, “তোমার ষষ্ঠ ইন্দ্রিয়ের অবস্থা কী? কতটা বিশ্বাসযোগ্য?”
“আমার ষষ্ঠ ইন্দ্রিয় হয়তো তোমাদের মেয়েদের মতো নিখুঁত নয়, তবে কিছুটা ঠিক আছে। যদি বিশ্বাস করো, তাহলে আমার সঙ্গে চলো, আর বেশি কথা বলো না।”
আমি আঙুল ঠকিয়ে সামনের দিকে হাঁটলাম।
লি চাওগা হয়তো সন্দেহ করছিল, কিন্তু এখানে এসে আর কোনো উপায় নেই, তাকে আমাকে অনুসরণ করতে হলো। আমাদের দুজনের একসাথে কাজ করেই এই ধাঁধা সমাধান করতে হবে।
আমি লি চাওগাকে জিজ্ঞাসা করলাম, “তুমি সব যন্ত্রপাতি নিয়ে এসেছ?”
“নিশ্চিন্ত করো, সবকিছু প্রায় প্রস্তুত... এমন বোকা প্রশ্ন করো না, গিয়ে দেখবে।”
“ঠিক আছে।”
আমি লি চাওগার কথা বিশ্বাস করলাম।
আমরা আরও কিছুটা এগিয়ে গেলাম।
অবশেষে লি চাওগা যেই জায়গার কথা বলেছিলাম, সেখানে পৌঁছলাম।
সে হাট বন্ধ করে মাথা তুলল, মনোযোগ দিয়ে সামনে তাকিয়ে গম্ভীর স্বরে বলল, “দেখছ? হয়তো এখানেই।”
“তুমি কীভাবে নিশ্চিত?” আমি আগ্রহে জিজ্ঞাসা করলাম।
হয়তো লি চাওগার নর্দামার বিষয়ে গবেষণাও আছে?