একশ পঁয়ত্রিশতম অধ্যায়: চরম মুহূর্ত
আমি ঢোক গিলে নিজেকে সামলে নিলাম, কিন্তু আর স্থির থাকতে পারলাম না। দ্রুত পেছনে ফিরে তাকালাম। আমার ধারণাই সত্যি হলো, এই প্রহরীগুলো সত্যিই সামান্য নড়েছে। তবে আমি নিশ্চিত হতে পারছিলাম না যে আমার চোখের ভুল নাকি ওগুলো সত্যিই সরেছে।
যাই হোক, সতর্ক থাকাই শ্রেয়। এই অশরীরী প্রাণীরা আমার পাশে থাকবে আর আমি শান্ত থাকব, তা তো সম্ভব নয়। আমি ভয়ে শিউরে উঠে বললাম, “আমার মনে হচ্ছে কোনো একটা বড় গণ্ডগোল আছে। আমাদের এখান থেকে ফেরা চলবে না, দ্রুত ভেতরে চলো।”
কথা বলতে বলতে লি ঝাওগের হাত ধরে আমি পা বাড়ালাম। পাঁচ মিনিট হাঁটার পর আমি হঠাৎ পেছনে ফিরে তাকালাম। যা ভেবেছিলাম তাই, কঙ্কাল প্রহরীগুলো আমাদের ঠিক পেছনেই দাঁড়িয়ে আছে। যদিও মাংসহীন কঙ্কাল, তবুও তাদের চোয়ালগুলো কুৎসিত হাসিতে বাঁকা হয়ে আছে। চামড়া নেই, কিন্তু আমি স্পষ্ট দেখতে পাচ্ছিলাম তাদের দাঁতগুলো অনবরত খটখট করে নড়ছে।
“সর্বনাশ! দেখুন ভাই, আমি আজ রাজপ্রাসাদে কোনো খারাপ উদ্দেশ্যে আসিনি, শুধু একটা জিনিস খুঁজছি। আমরা চোর নই, দয়া করে আমাদের যাওয়ার পথ করে দিন।” আমি কথাগুলো বলে符 (তাবিজে) বের করার চেষ্টা করলাম।
লি ঝাওগে দ্রুত আমার কাঁধে চাপ দিয়ে বলল, “থাক, আর ফালতু কথা বলতে হবে না। কথা বলার সময় এটা নয়, নিজের পেছনের দিকে তাকাও।”
কথাটা শুনেই আমি পেছনে তাকালাম। আমি অবাক হয়ে দেখলাম, আমার পেছনে হলুদ পোশাক পরা একদল মানুষ ঘিরে দাঁড়িয়ে আছে। তারা যেন আমাদের এখনই হত্যা করতে চায়। তাদের হাতে ধরা তলোয়ারগুলো ঝকঝক করছে, যা সামান্য স্পর্শেই চামড়া কেটে ফেলার মতো ধারালো। হয়তো লোহা কাটার মতো নয়, তবে আমাদের শেষ করার জন্য যথেষ্ট।
কিন্তু এটা তো অদ্ভুত! এদের পোশাক তো জিন্ই ওয়েইদের (রাজকীয় প্রহরী) মতো। কিন্তু জিন্ই ওয়েই তো ইউয়ান রাজবংশের সৃষ্টি, আর আমরা যে সমাধিতে আছি তা নিশ্চিতভাবেই তাং রাজবংশের।
“কী করে সম্ভব?” আমি ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে বললাম, “এরা কি জিন্ই ওয়েই?”
“কে কী, তা এখন আর ভেবে লাভ নেই। এভাবে চললে আমরা দুজনেই মারা পড়ব। তুমি কোনো উপায় বের করো, আমি যুদ্ধ করছি!” লি ঝাওগে এক মুঠো符 বের করে নিল।
সে তাবিজেগুলো সৈন্যদের দিকে ছুড়ে দিল, কিন্তু অবাক করার মতো বিষয় হলো, সেগুলো তাদের গায়ে কোনো কাজই করল না। পাতালপুরীর কোনো এক অজানা দিক থেকে আসা হাওয়ায় সেই হলুদ কাগজগুলো উড়ে গেল। কঙ্কাল সৈন্যদের দাঁতগুলো খটখট শব্দ করতে লাগল, তারা কাঁধে বড় বড় তলোয়ার নিয়ে আমাদের দিকে এগিয়ে আসতে লাগল।
“হবে না… আমার হাতে থাকা পিচ কাঠের তলোয়ার সাধারণ অশুভ শক্তির বিরুদ্ধে কাজ করলেও, এদের বিরুদ্ধে কী করব?”
আমি মনে মনে ভাবলাম, প্রাচীন মানুষের শক্তি নিশ্চয়ই আমাদের চেয়ে অনেক বেশি। তাছাড়া তারা আমাদের ঘিরে ফেলেছে, নিশ্চয়ই কোনো বিশেষ রণকৌশলে প্রশিক্ষিত। আজ আমাদের পালানোর কোনো পথ নেই।
“দৌড়াও!” আমি আমার হাতে থাকা ব্যাগটা একটা কঙ্কালের দিকে জোরে ছুড়ে মারলাম।
“ধপ!” কঙ্কালটি আমার ধারণার চেয়ে অনেক হালকা ছিল, মাটিতে পড়ে গিয়ে দীর্ঘক্ষণ উঠতে পারল না। এটাই আমাদের সুযোগ! আমি লি ঝাওগেকে ডেকে দ্রুত সেখান থেকে পালানোর পথ খুঁজলাম।
পালানোর সময় আমি ভাবতেও পারিনি যে, পেছনে থাকা এক কঙ্কাল তার তলোয়ার দিয়ে আমার পিঠে আঘাত করবে! আমি প্রচণ্ড ব্যথা সহ্য করে লি ঝাওগেকে নিয়ে সমাধির আরও গভীরে দৌড়াতে লাগলাম। লি ঝাওগে মাওশান সম্প্রদায়ের বংশধর হওয়া সত্ত্বেও এদের আটকাতে পারছিল না।
সে দাঁতে দাঁত চেপে আমাকে বলল, “তুমি কি নিশ্চিত যে প্রাসাদের ভেতরে এই কঙ্কালগুলো নেই?”
“আমি নিশ্চিত নই, কিন্তু এখন আমাদের মরা হাতিকে জীবিত করার চেষ্টা করতে হবে। ভেতরে গিয়েই দেখা যাক, আর কোনো উপায় না থাকলে আজ আমাদের এখানেই মরতে হবে!”
আমি দৌড়াতে দৌড়াতে ভেতরে প্রবেশ করলাম। কিছুক্ষণ পর আমরা যখন ভেতরে পৌঁছালাম, কঙ্কালগুলো আমাদের আগের জায়গায় দাঁড়িয়ে রইল। আমরা দ্রুত দরজা বন্ধ করে দিলাম! দরজা বন্ধ হওয়ার সময় গ্রীষ্মের বজ্রপাতের মতো বিকট শব্দ হলো। আমরা দরজার গায়ে পিঠ দিয়ে হাঁপাচ্ছিলাম, মনে হচ্ছিল আমার সব শক্তি নিঃশেষ হয়ে গেছে।
আমি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললাম, “শেষ, আমাদের বের হওয়ার পথও বন্ধ হয়ে গেল…”
কথাটা শেষ করতেই দরজাটা প্রচণ্ড জোরে কোনো এক শক্ত কিছুর আঘাতে খুলে গেল! আমি দেখলাম, আমাদের চারপাশে প্রায় একশো কঙ্কাল ঘিরে ফেলেছে।
“আমি না খেয়ে মরতে রাজি আছি, কিন্তু এই কঙ্কালদের হাতে মরতে চাই না। এখন কী হবে?” লি ঝাওগে হতাশ হয়ে আমার দিকে তাকিয়ে পা ঠুকতে লাগল।
ঠিক তখনই, আমি বুকের ভেতর কিছু একটা কাঁপতে অনুভব করলাম। “কী ওটা?”
আমি হাত দিয়ে স্পর্শ করতেই বুঝতে পারলাম, সেটা সেই ‘মো জিন ফু’ (সমাধি চুরির বিশেষ চিহ্ন)! কঙ্কালদের সামনে আসতেই মো জিন ফু প্রচণ্ড কাঁপতে লাগল। আমি বুঝতে পারলাম, এই অশুভ শক্তিগুলো আমার নয়, বরং আমার হাতের মো জিন ফু-কে ভয় পাচ্ছে। সেগুলো ধীরে ধীরে পেছনে সরে যেতে লাগল।
আমি হেসে লি ঝাওগেকে বললাম, “দেখলে তো? এটাকে বলে ‘বিপদ থেকে উদ্ধারের পথ’। এখন বুঝলে কেন আমি মো জিন ফু-টি নিয়েছিলাম?”
লি ঝাওগে অবাক হয়ে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। সে মাথা নেড়ে বলল, “হ্যাঁ, এখন বুঝতে পারছি কেন চৌ শুয়াং চিয়াং এটা তোমাকে দিতে চায়নি। এর পেছনে এই রহস্যই ছিল।”
আমি কঙ্কালদের দিকে তাকিয়ে বললাম, “তোমরা আমাকে মারতে চাও জানি, কিন্তু এই মো জিন ফু-এর খাতিরে আমাকে ছেড়ে দাও, একটু সম্মান দেখাও, কেমন?”
আমার কথা শেষ হতেই কঙ্কালগুলো ধীরে ধীরে সরে যেতে শুরু করল। আমি জানি বিপদ পুরোপুরি কাটেনি, তাই আমি একটা দড়িতে মো জিন ফু-টি গেঁথে গলায় ঝুলিয়ে নিলাম।
“হয়ে গেছে, এখন ওরা আর আমাদের কাছে আসার সাহস পাবে না।” আমি লি ঝাওগেকে বললাম, “ভয় নেই, শুধু আমার হাত ধরে থাকো, ওরা তোমার কোনো ক্ষতি করতে পারবে না।”
লি ঝাওগে বলল, “ভাবতেই পারিনি, এই পুরনো জিনিসটা শেষ পর্যন্ত আমাদের প্রাণ বাঁচাবে।”