একশ চৌবিশতম অধ্যায়: বালুর ঝর্ণাধারা

লি চাওগার এই কথাগুলো শুনে আমার অন্তত একটা বড় চমকানো থাপ্পড় দেওয়ার ইচ্ছা জাগল।
না, সে পারলেই আমি কি পারব?
আমি মাথা ঘষতে ঘষতে বিরক্ত ও উৎকণ্ঠায় ভরে উঠলাম।
এভাবে চলতে থাকলে... হয়তো বালি আমাদের হাঁটুর ওপরে এসে পৌঁছে যাবে।
এখন হয়তো কিছু হয়নি, কিন্তু পাঁচ মিনিট অপেক্ষা করলে আমাদের আর কোনো আশা থাকবে না।
তখন আমরা শুধু বালির ঢেউয়ের কাছে নিজেদের ছেড়ে দিতে পারব, আর বালির মধ্যে কঙ্কাল হয়ে যাব।
আমি গভীর শ্বাস নিলাম, মনটা অতিশয় অস্থির হয়ে উঠল।
এই সময় আমি মাথা তুললাম এবং সামনে থাকা লুবান লকের দিকে তাকালাম, মনেই এক নতুন চিন্তা জাগল!
এই লুবান লকের উপরের বেরিয়ে থাকা অংশগুলো অনেক বড় একটি বর্গাকার আকৃতির। মেধাবী আমি এক সেকেন্ডেই ধারণা করলাম:
যদি আমি সামনে এই অংশের সবচেয়ে বাইরে যে কাঠি আছে তা টেনে সরিয়ে ফেলি, তাহলে মাঝখানের অংশটি খালি হয়ে যাবে, আর তা সহজে খুলে ফেলা সম্ভব হতে পারে।
এই ভাবনা মাথায় নিয়ে আমি দ্রুত এগিয়ে গেলাম, দুই হাত দিয়ে সেই লম্বা বর্গাকৃতির কাঠির ওপর জোরে আঁকড়ে ধরলাম এবং সম্পূর্ণ শক্তি দিয়ে তাকে টেনে নামালাম!
টেনে নেবার পর ভাবলাম এই কাজটা অনেক সহজ হয়ে যাবে, কিন্তু দেখলাম একদমই কাজ হচ্ছে না।
কারণ... মাঝখানের অংশটা না থাকলেও এটি কোনো বাধা নয়, বরং পুরো কাঠিগুলো একে অপরের সঙ্গে এত ঘনিষ্ঠভাবে জড়িয়ে আছে যে সরানো কঠিন।
ঠিক তখনই আমি ভাবতেও পারিনি যে ছাদের বালি দ্রুত পড়তে শুরু করবে!
ছাদ থেকে পড়তে থাকা বালির দিকে তাকিয়ে আমার হৃদয় যেন থমকে গেল।
এই বালি খুব সূক্ষ্ম, এমনকি আমি আমার মুখ মোড়ানো ছিল স্কার্ফ দিয়ে, তবুও শারীরিক অস্বস্তি হচ্ছিল, মনে হচ্ছিল আমি বালির নিচে চাপা পড়ব—এই অনুভূতি আমার জীবনে প্রথম। এতটাই কষ্টকর ছিল।
"তুমি দ্রুত করো, আমাদের দুজনের জীবন তোমার হাতে, যদি তুমি এই লুবান লক খুলতে না পারো, আমরা এই জায়গায় মারা যাব!"
পাশ থেকে লি চাওগা আমাকে উত্তেজিত করে বলল।
তিনি এই কথা বললে আমি ক্ষিপ্ত হয়ে উঠলাম, "দিদি... যদি কথা বলতে না পারো, তাহলে কিছু বলো না। এখন আমাকে চাপ দিবেন না। আমি এই লুবান লকটা দেখে মনে হচ্ছে কিছু ঠিক নেই।"
বলেই লি চাওগা মুখ বন্ধ করে দিল, আর কিছু বলল না।

আমি আমার থুতোনে হাত বুলিয়ে সামনে তাকিয়ে নির্বাক থাকলাম।
এটা কীভাবে এমন হলো?
লুবান লকটিকে আবার গুনলাম, আনুমানিক নয়টা বড় কাঠি আছে, শুধু এই নয়টি কাঠি টেনে বের করতে হবে।
আমি চারপাশে ঘুরে দেখলাম।
বালি আমার গোড়ালির ওপর আসতে শুরু করেছে, চলাফেরায় অসুবিধা হচ্ছে।
"কিছু একটা ঠিক নয়... হ্যাঁ!"
ঠিক তখনই সামনে বাম পাশে একটি কাঠির অংশ বেরিয়ে আছে, যা আমি সরাতে পারি!
যদি আমি এটি সরাতে পারি, তাহলে আমরা জিতব!
এই ভাবনা নিয়ে কাঠিটি টেনে বের করার চেষ্টা করলাম, কিন্তু এটি আমার ধারণার চেয়ে কঠিন।
এই কাঠি যেন শৃঙ্খলবদ্ধ, ঘুরানো যায়, কিন্তু টেনে বের করা যায় না।
এতে আমি খুবই বিরক্ত হলাম।
"তুমি কী করছ? আমি তো দেখি তুমি বড় করাত টানছ! একটু শক্তি লাগাও, একটু একটু হলেও চেষ্টা করলে এটা খুলে যেত!"
লি চাওগার ঠাট্টা শুনে আমার মন খারাপ হয়েছে, কারণ এই কাজটা তার ভাবা মতো সহজ নয়। যদি এত সহজ হত, তাহলে লুবান লক তো অনেক আগেই খুলে যেত।
আমি আর কথা বাড়াইনি, আমার সমস্ত শক্তি দিয়ে আবার চেষ্টা করলাম, হঠাৎ করেই এক ধাক্কায় কাঠিটা বের হয়ে গেল!
কিন্তু কাঠিটি টেনে বের করার সঙ্গে সঙ্গে আমরা আশা করিনি... লক খুলল না বরং বালির প্রবাহ আরও দ্রুত হতে লাগল!
প্রথমে বালি যেন ঘণ্টাঘড়ির মত ধীরে পড়ছিল, সত্ত্বেও ছাদের ফাঁকফোকর ছিল।
কিন্তু এখন বালির প্রবাহ ঝরনার মত হয়ে গেছে।
এই দৃশ্য দেখে আমি প্রায় হতবাক হয়ে গেলাম!
"ভাল হয়নি... মনে হচ্ছে আমরা কিছু ভুল করলে বা একটু সরলে, এমনটা হয়," লি চাওগা বলল, "অতঃপর কীভাবে খুলব?"
"আর পারব না," আমি বললাম।
"কেন পারবে না? তুমি চেষ্টা করোনি বলেই বলছো পারব না? এটা খুবই অবহেলাজনক, আমি বলছি চেষ্টা করো।"
"প্রয়োজন নেই, কারণ এখন এটা শেষ খেলা।"
আমি বললাম এবং নিজেকে শান্ত করলাম।
"চিন্তা করো না, তুমি ওই বালির দিকে নজর দাও... আমি লুবান লক কীভাবে খুলব, সেটা খতিয়ে দেখছি।"
এইবার লি চাওগা আমার সঙ্গে ঠাট্টা করল না, কঠোর স্বরে ডেকেও না, শুধু নীরব হয়ে মাথা নাড়ল এবং বলল, "দ্রুত করো।"
আমি মাথা নাড়লাম, "চিন্তা করো না, আমি যতটা সম্ভব করব।"
নিশ্চয়ই, আমি জানি আমার সময় আর বেশি নেই।
আমি নীচু হয়ে মাথা সেই গর্তে ঢুকালাম।
এখন চারদিকে মোট ছয়টি মুখ আছে, অর্থাৎ প্রতিটি পাশে একটি করে।
আমি যেকোনো একটি কাঠি টেনে বের করার চেষ্টা করলাম, কিন্তু কাঠিগুলো যেন একে অপরের সঙ্গে শক্তভাবে আটকে আছে। মাঝখানের অংশ না থাকায় আরও শক্তভাবে জড়িয়ে আছে।
আমি চরম অসন্তুষ্ট ও উৎকণ্ঠিত।
এভাবে চলতে থাকলে কী করব?
এই আটকে থাকা কাঠিগুলো... মাঝখানের অংশের সাহায্য ছাড়া বের করা কঠিন।
কিন্তু যদি দুইটি কাঠি আগে টেনে বের করি, তাহলে অনুভূত হয় যে বাকি কাঠিগুলোও বের করা কঠিন।
আমি প্রায় পাগল হয়ে যাচ্ছিলাম।
অপেক্ষা করো...
বুদ্ধিমান আমি দ্রুত একটি দড়ি নিয়ে এলাম, এবং লুবান লকের আকৃতি অনুকরণ করে দড়ির দুই প্রান্ত টানলাম, দেখা গেল এই লক যতই জটিল হোক না কেন, দড়ি সহজেই খুলে যায়।
কিন্তু যদি আমি মাঝখানের অংশ ধরে অন্য দড়ি টানার চেষ্টা করি, তখন দড়িটি আরও টাইট হয়ে যায়।
মনে হচ্ছে লুবান লকের কাঠামোও এমনটাই।
আমি উচ্ছ্বাসিত হয়ে তাকে বললাম, "আমার একটা উপায় আছে!"